Bab Tujuh Puluh Empat: Panglima Iblis Asing dan Raja Api Tua

Api hitam itu menghilang, dan dunia kembali terdiam membisu. Dengan tatapan yang menyapu sekeliling, yang terlihat hanyalah warna merah menyala, sama seperti sebelumnya. Dahi Lu Chen pun mengernyit, mengingat Lu Yunfeng yang baru saja ia lenyapkan, amarah di hatinya kembali membuncah.

Ayah kandungnya sendiri, meskipun hanya dalam ilusi, tetap saja dipaksa untuk berkali-kali menyakiti dan akhirnya membunuh ayahnya sendiri, membuat hatinya terasa perih. Ia bertekad untuk menemukan dalang di balik semua ini—orang yang tega menggunakan cara-cara hina, membunuh dengan cara yang paling menyakitkan.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya malah membuatnya semakin murka, api amarahnya seakan menembus langit.

Di depan, sosok lain kembali muncul. Kali ini pamannya, Lu Yunshan. Melihat Lu Chen, wajah Lu Yunshan tampak berseri dan segera mendekat. Namun, cahaya dingin berkilat di tangannya, langsung mengarah ke tenggorokan Lu Chen.

“Hmph!”

Sebuah dengusan dingin terdengar. Kini Lu Chen sudah waspada, takkan lagi mudah diserang secara tiba-tiba. Dalam beberapa detik, bayangan Lu Yunshan pun menghilang dari pandangan.

Lalu muncul Lu Yuntian!

Sang Sesepuh Besar!

Lu Zining!

Dan masih banyak lagi...

Satu per satu sosok bermunculan, semuanya tanpa kecuali berusaha mendekati Lu Chen untuk membunuhnya dalam satu serangan. Amarah Lu Chen pun membuncah, seperti air bah yang siap menerjang segala yang menghalangi.

“Apa sebenarnya tempat terkutuk ini?”

Tempat ini mampu meniru orang-orang dalam ingatannya dan menunggu kelengahannya untuk melancarkan serangan mematikan. Cara yang licik, namun benar-benar menakutkan.

“Sepertinya ini juga sebuah formasi spiritual. Selama aku menemukan pusat formasi, seharusnya tidak sulit untuk keluar. Satu-satunya hal yang membuatku was-was hanyalah api hitam yang aneh itu. Untungnya, sosok terkuat dalam pilar hitam itu tidak membawa niat buruk padaku.”

Waktu berlalu, Lu Chen sendiri tak tahu sudah berapa lama ia terjebak di dalam formasi ini. Meski jiwanya teguh, kini ia pun mulai letih. Berkali-kali ia harus membunuh anggota keluarganya sendiri, yang terus-menerus bermunculan tanpa henti. Meskipun hanya ilusi, penderitaan yang ia rasakan sangatlah besar.

“Sialan, formasi ini ingin membuatku mati perlahan!”

Lu Chen menarik napas dalam-dalam, perlahan menutup matanya dan menenangkan pikirannya. Setelah beberapa saat, ia membuka matanya lebar-lebar. Pemandangan di hadapannya masih sama, namun amarah dalam hatinya telah hilang.

Meski begitu, tubuhnya tetap dibanjiri keringat dingin. Lu Yunfeng kembali mencoba menyerangnya secara tiba-tiba, siapa sangka seorang ayah tega membunuh anaknya sendiri.

“Tidak bisa! Aku harus segera menemukan pusat formasi, kalau tidak, seumur hidup aku takkan bisa keluar dari sini.”

Ia kembali menenangkan pikirannya, memejamkan mata, dan membiarkan segala sesuatu di sekitarnya tergambar jelas dalam benaknya, bahkan lebih terang daripada saat ia membuka mata.

Mata batin—berkat mata batinnya, Lu Chen kini tidak lagi membutuhkan penglihatan fisik untuk menavigasi formasi ini.

Atau, tepatnya, mata hanyalah alat bantu baginya di dalam formasi ini.

Di atas tanah merah menyala, sosoknya duduk bersila di atas sebuah batu karang besar. Waktu berlalu, alis Lu Chen semakin berkerut, sedikit kecewa.

“Tak kusangka, formasi ini benar-benar mengerikan. Bahkan dengan mata batinku pun aku tak bisa menemukan pusat formasinya.”

Hatinya bergetar, tapi wajahnya memancarkan sedikit senyuman.

“Mata batin memang bukan segalanya, pada akhirnya kekuatanku masih terlalu lemah. Untung saja aku punya Cincin Sembilan Naga.”

Ia menatap cincin di jarinya.

Tadi, sekelebat petunjuk muncul dari dalam Cincin Sembilan Naga, menuntunnya untuk memperhatikan sebuah sudut dalam formasi, di mana ruang di sana tampak sedikit terdistorsi.

“Jika dalam formasi ada distorsi ruang, hanya ada dua kemungkinan: formasinya terlalu kuat, atau pusat formasinya sengaja disembunyikan. Kalau yang pertama, pergi ke sana sama saja bunuh diri. Kalau yang kedua, itu adalah jalan keluar. Aku harus mencoba, aku percaya cincin ini tidak akan menjerumuskanku.”

Dengan beberapa lompatan, bayangan Lu Chen menghilang dari atas batu besar, melintasi hutan yang hanya tersisa tunggul-tunggul pohon. Perasaan distorsi itu makin terasa jelas.

“Ternyata tebakanku benar!” Lu Chen berseri. Ini pasti tempat pusat formasi yang disembunyikan. Kalau tidak, seharusnya sejak tadi ia sudah diserang oleh formasi.

“Formasi ini benar-benar membingungkan antara nyata dan semu, sungguh luar biasa.” Lu Chen kembali terkagum, teknik sehebat ini benar-benar menakutkan.

Baru saja ia berbicara, setelah melewati jurang, pemandangan di depan terbuka lebar. Sebuah altar setinggi tujuh atau delapan meter berdiri megah di sana, dengan benang-benang putih menjalar ke segala arah dari atas altar.

“Jika pusat ini dihancurkan, formasinya pasti hancur. Benang-benang spiritual itu adalah inti dari formasi. Andai saja aku cukup kuat untuk menghancurkannya sekaligus, pasti formasi ini akan runtuh. Sayangnya, kekuatanku terlalu lemah.”

Ia tahu betapa sulitnya menghancurkan semua benang spiritual secara bersamaan. Satu-satunya cara adalah memusnahkan pusat formasi itu.

Tiba-tiba, suara menggelegar terdengar, ruang di sekitarnya bergetar, lahar memancar ke langit, bumi berguncang, dan jurang-jurang bermunculan silih berganti seperti kiamat akan tiba.

“Apa lagi yang terjadi kali ini?” Lu Chen tak kuasa menahan umpatan.

Suara ledakan kembali menggema.

“Ha ha ha, tak kusangka, aku berhasil diam-diam membiarkan sehelai sisa jiwaku bersembunyi di tempat ini, memang untuk hari ini. Begitu aku berhasil menghancurkan jiwamu, apakah formasi pembakar langit ini yang tak bertuan masih sanggup menahan diriku?”

Suara jahat itu menggema, membuat siapa pun merinding.

Altar itu berguncang, namun dibandingkan dengan sekitarnya, tempat itu justru terasa lebih tenang.

Lu Chen melesat hendak naik ke altar. Tak lama lagi, ruang ini akan hancur lebur, dan tak ada seorang pun yang bisa bertahan hidup.

“Hah?” Begitu naik ke atas altar, Lu Chen tiba-tiba berhenti, menatap altar dengan ngeri. Di tengah altar, ternyata ada seseorang yang duduk bersila.

Ia mengamati beberapa saat, sosok itu sama sekali tak memancarkan aura, seolah sudah lama meninggal.

“Entah dari zaman mana pendahulu ini berasal,” gumam Lu Chen, melangkah maju. Baru saja ia hendak naik, wajahnya berubah drastis.

Sosok yang sudah tak memancarkan aura itu tiba-tiba membuka mata dan menatapnya tajam tanpa bergerak.

“Apa kau manusia atau arwah?” seru Lu Chen tak tahan.

Bukan tanpa alasan ia terkejut. Siapa pun akan merinding jika melihat orang mati tiba-tiba membuka mata.

Sosok di atas altar itu bergerak pelan, seolah ingin mengatakan bahwa ia masih hidup, meski tampaknya ia terluka parah.

Napasnya lemah, rambutnya awut-awutan, jubah di tubuhnya entah sudah berapa lama dikenakan. Satu-satunya yang membuat Lu Chen takjub hanya sepasang matanya, tajam bagai pedang.

Baru satu tatapan, Lu Chen hampir saja roboh.

“Kau... orang kuat itu?” tanya Lu Chen dengan cemas.

“Bukan!” Sosok itu mengangguk, lalu menggeleng, matanya menatap Lu Chen bagai pisau, seakan ingin menembus dirinya.

“Kenapa kamu? Terlalu lemah!” Gumam sosok itu, seperti bicara pada diri sendiri.

Lu Chen kebingungan, tak mengerti maksud ucapan itu.

“Di dunia ini, masih adakah kultivator tingkat Dewa Jiwa?”

“Apa?” seru Lu Chen kaget.

“Apa? Tak paham bahasa tua ini?”

Sosok di atas altar mengerutkan kening, sedikit tak sabar. Gelombang kekuatan mentalnya menyapu, dan seketika Lu Chen mengerti, meski bahasa orang tua itu sedikit berbeda dengan daratan Langit Spiritual, ia bisa memahami maksudnya.

“Bukan begitu, senior!” Lu Chen buru-buru menggeleng, “Yang Anda maksud, para Dewa Jiwa, jangankan bertemu, bahkan di daratan Langit Spiritual sudah entah berapa lama tak pernah ada yang mencapai tingkat itu.”

Jantung Lu Chen berdebar, sangat penasaran siapa sebenarnya orang di hadapannya, langsung menanyakan soal Dewa Jiwa.

Dewa Jiwa—itulah tingkatan tertinggi, tak seorang pun mampu menggoyahkan posisi mereka, apalagi menantang kewibawaannya. Dari ucapan orang tua itu, tampaknya di zamannya, Dewa Jiwa bukan sesuatu yang langka.

Satu saja sudah luar biasa sulit, apalagi puluhan, bahkan ratusan.

Lu Chen tak bisa membayangkan seperti apa masa itu!

Sebuah pemikiran melintas di benaknya, membuatnya merinding, “Jangan-jangan, zaman senior ini adalah zaman kuno, di mana ada ratusan Dewa Jiwa?”

Makin terpikirkan, Lu Chen semakin terkejut.

Zaman seperti apa itu, ratusan bahkan ribuan Dewa Jiwa, para Dewa Suci dan Dewa Agung sebanyak bintang di langit.

“Daratan Langit Spiritual telah jatuh hingga seperti ini? Atau mungkin demi kelangsungan ras mereka...”

Sampai di sini, orang tua itu mendadak terdiam, menatap Lu Chen dengan pandangan aneh.

“Sudahlah, mungkin mereka tak salah. Anak muda, kemarilah!”

Ia memanggil Lu Chen mendekat, lalu meraba seluruh tubuhnya.

“Akar spiritualmu lumayan. Keluarlah juga, kau bisa muncul di formasi Pembakar Langit sebagai bentuk jiwa berkat bantuan cincin itu.”

Lu Chen tahu, orang tua itu sudah bisa melihat keberadaan Tetua Penjaga. Demi keselamatannya, sejak masuk ke formasi, Tetua Penjaga tak pernah muncul, ternyata langsung diketahui oleh orang tua ini, bahkan tahu Tetua Penjaga bersembunyi di Cincin Sembilan Naga. Lu Chen kian terkejut.

“Tabib ramuan? Sayang, kekuatanmu terlalu lemah.” Melihat Tetua Penjaga muncul, sorot mata orang tua itu sempat berbinar, namun akhirnya tampak kecewa.

Ledakan hebat kembali terdengar, lebih dahsyat dari sebelumnya. Bahkan Lu Chen yang berdiri di atas altar hampir terjatuh.

“Ha ha ha, Raja Api Tua, kau pikir bersembunyi di dalam Pilar Iblis Langit Hitam akan membuatmu selamat? Pilar Iblis Langit Hitam, andai di masa jayanya dan di tangan Penguasa Agung Iblis Langit, mungkin aku sudah lari sejak tadi. Tapi kau... ha ha!”

Tawa menggelegar menggema dari ketiadaan, membuat wajah Lu Chen berubah drastis. Kini ia paham, sosok di luar sana pasti musuh besar, sayangnya dirinya terlalu lemah untuk berbuat banyak.

“Tenang saja, Pilar Iblis Langit Hitam adalah senjata abadi milik Penguasa Agung Iblis Langit, meski dalam pertempuran kuno pernah terkena luka parah, mana mungkin hanya oleh seorang Jenderal Iblis kecil bisa dihancurkan?”

Mendengar itu, Lu Chen sedikit lega.

“Senior, adakah yang bisa kulakukan?”

Lu Chen benar-benar ingin ikut berkontribusi.

“Banyak hal yang bisa kau lakukan, tetapi untuk saat ini kau masih terlalu lemah. Nanti, nasib kemenangan atau kekalahan semua ras akan bergantung padamu. Jika menang, semua bangsa makmur. Jika kalah...”

Orang tua itu tak melanjutkan, tapi Lu Chen sudah tahu jawabannya.

“Untuk saat ini, biarkan ia merasakan kekuatan Cincin Leluhur.”

“Cincin Leluhur?”

Lu Chen bingung, lalu tersadar. Ia menunduk menatap cincin sederhana di jarinya.

“Keturunan Burung Api Sembilan Lapisan memang berani. Baiklah, anggap saja ini pertemuan takdir, kuberikan kau satu anugerah.”

Setetes darah murni ditembakkan dari mulut orang tua itu, melayang di depan Lu Chen.

“Masukkan ke dalam tubuh Burung Api Sembilan Lapisan. Aku harus bertindak sekarang!”

Selesai berkata, mata orang tua itu memancarkan cahaya dingin, mudra di tangannya berubah-ubah, satu demi satu kekuatan spiritual bermunculan.

Dalam sekejap mata, Lu Chen merasakan orang tua itu telah menciptakan ribuan hingga puluhan ribu mudra, kecepatannya di luar nalar.

“Pergi!”

Seketika pandangan Lu Chen gelap, dan ketika ia membuka mata, dirinya sudah berada di luar formasi. Melihat api hitam yang menutupi langit dan bumi, Lu Chen diliputi ketakutan.

“Suku Iblis memanglah suku Iblis, bangsa yang hanya tahu membantai, tak pernah sadar kehancuran mereka sudah di ambang pintu. Hari ini, aku akan perlihatkan padamu kekuatan Pilar Iblis Langit Hitam. Meski kekuatannya telah berkurang, kau—Jenderal Iblis kecil—takkan mampu menahan serangannya!”

Orang tua itu membentak dengan suara lantang. Mudra di tangannya kembali berubah. Dari kejauhan, Lu Chen melihat empat pilar hitam yang hampir dihancurkan Jenderal Iblis tiba-tiba bergetar hebat, lalu melesat ke arah orang tua itu.

“Padatkan!”

Mudra berubah lagi, lima pilar Iblis Langit Hitam menjulang ke angkasa. Meski api hitam menutupi langit dan bumi, kekuatan kelima pilar itu tetap menaklukkan segalanya.