Bab Seratus Empat: Aturan

Melihat itu, Lu Chen tidak berani ragu lagi dan segera menutup kedua telinganya.

“Semua—diam—kalian—itu!”

Begitu kedua tangannya menutupi telinga, teriakan yang bagai guruh mengelegar memenuhi seluruh arena duel, bahkan menyapu arena itu dengan hembusan arus udara.

Setelah satu teriakan itu, seluruh arena langsung senyap. Bahkan mereka yang tidak tahu apa-apa pun segera dibekap mulutnya oleh para penonton di samping mereka, takut jika para penonton yang telinganya masih nyeri karena guncangan itu ikut berteriak dan memancing amarah sang perempuan galak.

“Aduh…” ada yang menghela napas di antara delapan penguasa kota.

“Kamu aduh apa?” Perempuan galak itu bertolak pinggang, seolah menantang, “coba ulangi kalau berani.”

“Eh… gigi saya sakit. Lihat, aduh, aduh saya ini!”

Semua orang menggeleng. Menghadapi perempuan galak itu, mereka benar-benar tak punya daya. Demi Kota Gangnan, mereka hanya bisa terus seperti ini. Untungnya, perempuan galak itu bukan tipe orang yang tak masuk akal.

“Mana mungkin kata suamiku salah. Selama bertahun-tahun, Kota Gangnan memang begini, bukan? Kalau musyawarah tidak jalan, biarkan orang-orang di bawah turun dan bertarung. Setelah selesai, semua urusan beres.”

“Ini…” seorang penguasa kota tampak getir.

“Aku rasa dia juga tidak salah. Selama ini memang begini, jadi ya sudah begitu saja!” ada yang menentang, ada pula yang mendukung.

“Kali ini bukan main-main. Ini untuk memberantas bandit. Orang-orang itu tiap hari mengincar Kota Gangnan yang gemuk ini. Kalau suatu hari kita lengah sedikit saja, mereka pasti akan menyikat kita habis-habisan.”

…

Mereka saling bersahut-sahutan, berdebat tanpa akhir. Namun sejak perempuan galak itu membentak dua kali, orang-orang lain di arena duel ternyata tak bisa lagi mendengar apa yang dibicarakan delapan penguasa kota itu, bahkan gerak bibir mereka pun tak mampu dibedakan.

“Formasi spiritual?”

Lu Chen menegang. Ia tak menyangka delapan penguasa kota itu begitu teliti, sampai-sampai menaruh formasi spiritual di sekeliling tempat duduk mereka.

“Kedelapan penguasa kota ini benar-benar cermat. Rupanya perkara yang mereka bicarakan memang tidak sederhana. Sebagai penguasa kota, mereka jelas tak akan gegabah saling bunuh demi keuntungan sesaat. Sepertinya semua yang mereka lakukan hanyalah tampilan luar. Mungkin, kekuatan yang paling kokoh di seluruh Kota Gangnan justru delapan penguasa kota ini. Kalau tidak, perempuan galak itu…”

Memikirkan itu, Lu Chen menggeleng perlahan, makin merasakan kengerian delapan penguasa kota itu. Kuat dalam kemampuan, teliti dalam pikiran. Lawan seperti itu jelas yang paling menakutkan. “Untung kita bukan musuh mereka!”

“Hm, sudah selesai?”

Memikirkan kengerian delapan penguasa kota, perhatian Lu Chen tertuju pada area di sekitar tempat duduk mereka. Ia mendapati ada gelombang kekuatan spiritual yang berdenyut di sana.

“Benar-benar formasi spiritual!”

Gelombang kekuatan spiritual itu beriak. Jelaslah, perundingan delapan penguasa kota telah selesai. Dilihat dari wajah mereka, ada yang tampak ringan, ada yang penuh kekhawatiran, ada pula yang acuh tak acuh.

“Sebenarnya apa yang begitu penting sampai harus dibahas di arena duel, lalu malah mengumumkan duel? Menurut Paman Wen, hal seperti ini sangat jarang terjadi.”

“Kita semua tahu aturan Kota Gangnan. Kalian begini, kami delapan penguasa kota juga begitu. Yang bisa dibicarakan, kita bicarakan. Kalau tidak bisa dibicarakan…” penguasa kota yang berbicara tiba-tiba mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

“Pertarungan penentuan! Pertarungan penentuan!”

“Pertarungan penentuan!”

…

Auman itu menggema di seluruh arena duel!

Penguasa kota yang berbicara menekan kedua tangannya ke bawah, dan arena duel pun kembali menjadi sunyi senyap.

“Benar. Kepalan tangan adalah modal bicara kami. Namun, duel kali ini sedikit berbeda. Biasanya, delapan penguasa kota memilih masing-masing tiga orang dari kekuatan mereka sendiri untuk bertanding. Kali ini berbeda. Yang akan ikut bertanding bukan lagi orang-orang dari kekuatan masing-masing, melainkan delapan orang yang ada di dalam arena duel ini!”

Begitu kata-kata penguasa kota itu jatuh, arena duel langsung gempar. Aturan semacam ini terasa tak masuk akal.

Membiarkan delapan praktisi yang ada di dalam arena duel saling bunuh, perubahan aturannya terlalu besar, bahkan terasa sangat membingungkan.

Delapan penguasa kota itu, meski biasanya memakai tipu daya, tetap saja yang bertarung di bawah adalah para murid atau bawahan mereka, dan semua dibuat sangat meyakinkan. Sekarang malah para penonton yang disuruh turun tangan; semua orang benar-benar tak mengerti.

Mendengar itu, Paman Wen menoleh ke beberapa saudagar di sampingnya. Mereka sudah beberapa kali datang ke Kota Gangnan dan kini juga kebingungan, hanya bisa saling menggeleng. “Tuan Muda Lu, penguasa kota yang satu ini berada di peringkat ketujuh di antara delapan penguasa kota. Kekuatan beliau paling lemah, bahkan mungkin masih kalah dari pria kekar yang berada di peringkat kedelapan. Namun, justru dialah sosok yang paling tidak ingin disinggung oleh para penguasa kota lainnya.”

“Oh? Apa istimewanya orang ini?” Lu Chen bertanya heran. Kekuatan paling lemah, tetapi paling ditakuti. Orang seperti itulah yang paling mengerikan; pasti punya cara yang tak biasa. Seperti perempuan galak sebelumnya, meski hanya mengandalkan mulutnya yang pedas, para penguasa kota pun enggan menyinggungnya.

Namun, keduanya jelas berbeda sifat. Yang satu mengandalkan cara dan siasat, yang satu lagi memainkan kartu emosi.

“Tuan Muda Lu memang cerdas!” Paman Wen mengacungkan jempol ke arah Lu Chen.

“Paman Wen, panggil saja saya Lu Chen. Saya jadi tidak enak mendengar sebutan Tuan Muda Lu terus.”

“Ini…” Paman Wen tampak bingung. Mereka semua berasal dari Kota Sunyi, dan Kota Sunyi adalah wilayah keluarga Lu. Siapa berani bersikap tidak hormat pada calon kepala keluarga Lu jika masih ingin kembali ke Kota Sunyi? Kecuali seperti kapten para prajurit bayaran tadi, yang ingin berjudi besar. Jika berhasil, barulah ia bisa menjauh dari Kota Sunyi.

“Sudah, kita sepakati begitu saja.” Lu Chen tak memberi Paman Wen kesempatan untuk mengelak lagi.

“Baiklah… Lu… Chen!” Paman Wen masih agak gugup.

Lu Chen merasa risih dengan sebutan Tuan Muda Lu, dan saat ia meminta Paman Wen memanggil namanya langsung, justru pihak lain yang tampak makin gelisah.

“Ya, mulai sekarang, kalian semua cukup memanggil saya Lu Chen saja. Kita sama-sama sedang merantau, saling menjaga satu sama lain, untuk apa seribet ini. Kalian terus memanggil Tuan Muda Lu, Tuan Muda Lu, memangnya tidak takut malah membawa sial dan mendatangkan bencana mati buat saya?”

Melihat mereka masih ragu, Lu Chen justru memasang wajah tegas dan berkata. Mendengar itu, semua orang terkejut. Sebagai saudagar, mereka tentu paham bahwa bencana sering datang dari ucapan.

“Baiklah, semuanya dengarkan Lu Chen. Mulai sekarang, kita panggil saja Lu Chen. Oh ya, penguasa kota ketujuh yang tadi disebut itu adalah otak cemerlang di antara para penguasa kota, paling mahir memainkan berbagai tipu daya dan siasat. Apa pun urusannya, para penguasa kota selalu meminta pendapatnya.”

“Oh!” Lu Chen langsung paham dan tanpa sadar menatap ke atas, ke arah penguasa kota ketujuh itu.

Sosok di tribun itu mengangkat tangan, menekan udara ke bawah, dan arena duel pun kembali tanpa suara, sangat sunyi. Semua orang tahu, penguasa kota ketujuh yang berdiri ini adalah orang bijak Kota Gangnan. Banyak urusan selalu diwakilkan kepadanya, dan sejauh ini ia tak pernah mengecewakan penguasa kota lainnya.

Pandangan Lu Chen mengerut. Ia menatap penguasa kota ketujuh itu. Orang ini tampak masih muda, kira-kira awal dua puluhan. Kulitnya putih, dan di antara alisnya ada kesan yang sulit diungkapkan. Ia selalu memberi orang perasaan bahwa dirinya jujur, sederhana, dan patut dipercaya.

“Orang ini tidak sederhana!”

Suara Tetua tiba-tiba muncul di benak Lu Chen.

“Guru juga merasa dia tidak sederhana?” Lu Chen menegang. Pandangan Tetua sangat tinggi, dan dari semua yang ia kenal, tak banyak yang layak mendapat penilaian semacam itu.

“Aku melihatnya dengan kekuatan setara seorang ahli tahap pendekar besar.”

“Eh…” Lu Chen tak bisa berkata-kata. Orang yang mampu membuat tujuh penguasa kota Gangnan mengaguminya, masa bisa sederhana di kalangan pendekar besar? Ia merasa ucapan Tetua itu sama saja dengan omong kosong.

“Kau ini berpikir apa? Aku keluar untuk memperingatkanmu agar hati-hati pada perempuan galak itu!”

“Perempuan galak?” Lu Chen tertegun. Jelas ia tak menyangka Tetua keluar hanya untuk mengingatkannya soal itu. Menurutnya, selain suaranya yang keras dan kekuatannya yang jauh di atas dirinya, perempuan galak itu seolah tak punya keistimewaan lain.

“Guru, apa dia punya sesuatu yang istimewa?”

“Amati sendiri. Sosok yang mampu membuat tujuh ahli di tahap pendekar besar pun waspada, apa kau kira hanya dengan muka tebal dan memainkan kartu emosi sudah cukup?”

Mendengar itu, Lu Chen langsung tercekat. Setelah dipikir-pikir, ucapan Tetua memang masuk akal. “Kalau begitu, Kota Gangnan ini tampaknya tidak sesederhana yang saya bayangkan.”

“Untuk duel kali ini, kami delapan penguasa kota sudah bermusyawarah. Setiap orang akan memilih satu penonton dari dalam arena duel, dengan syarat kekuatannya berada di sekitar tingkat pendekar. Dari situ, masa depan Kota Gangnan akan ditentukan.”

“Apa?”

“Ini terlalu main-main, bukan?”

…

Begitu penguasa kota ketujuh selesai berbicara, arena di bawah langsung gaduh. Hampir tak ada yang mendukung, dan hanya sebagian kecil yang diam.

Selama bertahun-tahun, meski terkadang tindakan para penguasa kota terasa konyol, hasilnya selalu mengejutkan mereka.

“Diam! Keputusan delapan penguasa kota kapan pernah bukan demi Kota Gangnan? Aku percaya kali ini pun sama. Jadi, lebih baik kalian jangan banyak bicara.”

“Kamu ini siapa berani-beraninya?”

…

Teriakan di tribun terus bergema. Saat orang-orang hendak bertindak, Lu Chen segera menarik Paman Wen dan beberapa saudagar ke belakangnya.

“Kalau terjadi sesuatu, kalian pergi dulu dari sini!” Lu Chen memperingatkan beberapa orang tua itu sambil menatap dua praktisi yang bertengkar tak jauh darinya.

Mereka semua mengangguk tanpa berkata apa-apa. Mereka juga tahu, kalau tetap tinggal, mereka hanya akan menjadi beban.

“Semua—diam—kalian—itu!”

Perempuan galak itu kembali meraung keras. Seketika arena duel dipenuhi jeritan kesakitan, banyak orang bahkan telinganya sampai berdarah.

Meski menahan nyeri yang luar biasa, tak ada satu pun yang berani buka suara lagi. Pemandangan itu membuat beberapa penguasa kota di tribun tampak canggung dan getir.

“Guru benar-benar luar biasa. Begitu saja sudah bisa melihat ada yang ganjil. Kalau para penguasa kota ketujuh benar-benar tidak ingin menyinggung perempuan galak itu hanya karena ia tebal muka, sungguh keterlaluan!”

“Saudara ketujuh, lanjutkan!”

Penguasa kota ketujuh menoleh ke arah perempuan galak itu, dan di matanya tampak sedikit kewaspadaan. “Karena perkara kali ini sangat penting, kami delapan orang sudah bermusyawarah bahwa siapa pun yang ikut bertanding akan diberi imbalan tertentu. Adapun besar imbalannya, itu tergantung keberuntungan masing-masing!”

Sampai di sini, penguasa kota ketujuh menoleh ke belakang, ke arah beberapa orang di belakangnya. Para penguasa kota lainnya pun berdiri.

“Aku dulu saja. Dari pihakku ada tiga butir Pil Langit Rohani dan satu butir Pil Langit Agung!”

Gemuruh!

Begitu penguasa kota yang berdiri itu meletakkan imbalan yang ia janjikan di atas meja di depannya, arena langsung kembali riuh.

Tiga butir Pil Langit Rohani sudah merupakan kekayaan yang tak kecil. Harus diketahui, dulu saat Sekte Pedang datang ke Kota Sunyi dan memaksa keluarga Lu membatalkan pertunangan, mereka hanya mengeluarkan satu butir Pil Langit Rohani dengan kualitas sangat baik. Di sini justru tiga butir; meski kualitasnya mungkin tak sebaik milik Sekte Pedang, jumlahnya tetap ada.

Pil Langit Agung, itu lebih tak perlu diragukan lagi. Jika Pil Langit Rohani adalah sesuatu yang diidamkan setiap praktisi tingkat sembilan karena bisa meningkatkan peluang saat menembus alam pendekar, maka Pil Langit Agung adalah benda yang diincar setiap puncak pendekar.

Kegunaannya sama seperti Pil Langit Rohani, hanya saja kualitas obatnya menentukan bahwa yang satu dipakai untuk menembus alam pendekar, sedangkan yang satu lagi dipakai untuk menembus alam puncak pendekar.

Melihat botol-botol giok yang muncul di atas meja, bahkan Lu Chen pun tak bisa menahan rasa tertarik.