Bab Seratus Sepuluh: Wajah Bercacat dan Hantu Tua Vines

Lu Chen mendengar ucapan itu, wajahnya sedikit melunak, lalu melirik ke arah barang di atas meja. "Hubungan kita hanyalah kerja sama, gagal ya gagal, berhasil ya berhasil. Soal menyeret keluarga ke dalam masalah, aku harap Penguasa Kota Tujuh bisa menguranginya. Aku sudah bilang, setiap orang punya batas kesabarannya. Kalau kau tidak percaya, silakan coba saja!"

Setelah berkata demikian, tanpa menghiraukan ekspresi rumit Penguasa Kota Tujuh, Lu Chen langsung meraih imbalan yang diberikan oleh Penguasa Kota Delapan, kemudian berbalik dan melangkah menuju tribun tempat Paman Wen dan yang lainnya berada.

"Anak ini tidak biasa, bisa tetap tenang menghadapi begitu banyak pendekar hebat sudah luar biasa, apalagi berani mengucapkan kata-kata seperti itu!" ujar Penguasa Kota Lima sambil memperhatikan punggung Lu Chen yang meninggalkan arena, matanya menyiratkan sedikit penghargaan.

"Orang seperti itu, bisa jadi gila, bisa juga bodoh. Menurutmu dia yang mana?" tiba-tiba Penguasa Kota Dua membuka suara. Para penguasa kota yang lain terkejut mendengar itu, lalu berubah wajah menjadi ngeri.

Lu Chen tentu tidak tahu apa yang ada dalam pikiran para penguasa kota itu. Setelah kembali ke tempat duduknya, melihat para Penguasa Kota Delapan tidak melakukan apa-apa, hatinya sedikit lega. Sebelumnya, semua ini hanyalah taruhan—bertaruh apakah mereka takut padanya atau tidak.

Sekarang, tampaknya dia menang taruhan!

"Kedelapan penguasa kota ini pasti mengincar sesuatu yang besar kali ini. Aku penasaran, tempat apa yang memberlakukan batasan aneh seperti itu? Tidak membiarkan siapa pun di atas level pendekar masuk. Tampaknya benda itu biasa saja, tapi kalau memang biasa, tidak mungkin para penguasa kota ini repot-repot seperti ini. Nanti harus bertanya pada guru," pikir Lu Chen sambil menatap arena duel.

Menurut kata Penguasa Kota Tujuh, seharusnya ada delapan pendekar hebat yang ikut kali ini. Dengan seleksi seperti ini, jelas yang ikut adalah pendekar tingkat puncak. Berpetualang bersama sekelompok pendekar setingkat yang tidak diketahui latar belakangnya tentu harus berhati-hati. Cara terbaik untuk mengetahui latar belakang mereka adalah melalui pertarungan nyata.

Setelah tujuh pengawal pilihan tersisa, Lu Chen menggelengkan kepala. Hanya dua orang yang membuatnya waspada, keduanya sudah menang enam kali berturut-turut. Orang-orang seperti itu juga dianggap jenius di Kota Gangnan, tapi dibandingkan dengan Lu Chen, perbedaannya sangat jauh.

Seleksi di arena duel yang berlangsung lebih dari satu jam akhirnya selesai. Suara siulan dan erangan terus terdengar. Meski tidak ada perkelahian antar kedelapan penguasa kota, seleksi seperti ini benar-benar baru pertama kali terjadi di Kota Gangnan, terutama karena hadiah yang diberikan oleh para penguasa itu membuat banyak penonton iri.

"Ayo pergi, Paman Wen!" Lu Chen berdiri dan membawa beberapa pedagang meninggalkan arena duel.

"Inilah tempat tinggalku. Kalau para penguasa kota ada urusan, datang saja ke sini!" katanya sambil menyerahkan sebuah tablet giok kepada penjaga pintu. Setelah itu, Lu Chen dan para pedagang menghilang di tengah kerumunan.

Setelah sampai di tempat tinggalnya, Lu Chen menatap sekeliling penginapan dan menutup pintu kamar. "Guru, menurutmu apa sebenarnya niat para penguasa kota itu?"

Tiba-tiba Lu Chen bertanya. Jika soal wawasan, mungkin tidak banyak orang di wilayah barat daya yang bisa menandingi sang guru tua.

"Itu sulit ditebak. Tanpa melihat langsung, sulit memprediksi. Banyak reruntuhan peninggalan kuno yang bahkan para guru tua atau kekuatan kuno pun enggan memasuki tanpa izin," jawab sang guru tua sambil menggeleng.

"Jadi kita hanya bisa berjalan satu langkah demi satu langkah?" Lu Chen mengerutkan kening.

"Belum tentu. Kau punya kelebihanmu sendiri. Sekarang, lebih baik periksa kondisi tubuhmu dengan teliti," kata sang guru.

Mendengar sang guru menyebut tubuhnya, tubuh Lu Chen langsung gemetar. Sejak keluar dari bawah tanah, dia merasakan tubuhnya tidak normal. Kadang mudah marah, kadang tubuhnya terasa asing, seperti bukan miliknya sendiri, sensasi yang sangat tidak nyata.

Dengan kekuatan jiwa yang menyelimuti seluruh tubuh, Lu Chen memeriksa setiap sudut tubuhnya, tapi tidak menemukan anomali apa pun, membuatnya bingung.

"Guru, ini sebenarnya apa yang terjadi?"

Sang guru tua menggeleng, wajahnya juga penuh tanda tanya. "Sepertinya ada kekuatan misterius yang tiba-tiba muncul dalam tubuhmu. Seharusnya, kau tidak mungkin mengalahkan pendekar tingkat puncak hanya dengan satu serangan, tapi kau berhasil. Ada juga api hitam di permukaan tubuhmu, itu membuatku merasa tidak nyaman."

Mendengar itu, wajah Lu Chen menjadi serius. Saat melawan tentara bayaran, dia memang merasakan keanehan, tapi tidak menyangka sang guru bahkan memperhatikan api hitam di tubuhnya.

"Meskipun kekuatan tempur meningkat drastis dalam waktu singkat, jika tubuh sendiri tidak bisa dikendalikan, masa depan penuh ketidakpastian, terutama api hitam itu..."

Membicarakan api hitam, Lu Chen tiba-tiba teringat sebuah tempat: Makam Iblis!

"Aku sudah lama berpikir tentang tempat itu. Apakah pencapaian tubuh iblismu ini terkait dengan tempat itu?" tanya sang guru.

Lu Chen menggeleng. "Kalau benar tubuh iblis yang membuatku kuat tapi kehilangan jati diri, apa gunanya itu?"

"Kalau memang tubuh iblis, belum tentu hal buruk. Ingat untuk menekan niat jahat dalam hatimu dan pertahankan kebaikan. Kau punya Cincin Leluhur, teruslah berlatih mantra penenangkan hati yang kuberikan. Seharusnya tidak akan menjadi masalah besar."

"Baik!" Lu Chen mengangguk, tiba-tiba menatap ke luar jendela. "Siapa itu?"

Di luar, bayangan hitam melesat secepat kilat dan lenyap dalam gelap malam, hampir menyatu dengan gelap.

Boom!

Bayangan itu berkelebat, Lu Chen langsung memukul jendela dengan tinjunya.

Dentuman keras!

Jendela kayu pecah menjadi serpihan, seluruh penginapan berguncang, suara gaduh pun menyusul. Lu Chen menengadah melihat ke atap penginapan, sebuah bayangan hitam perlahan menghilang.

"Meminta mati!" Lu Chen membentak, menapak tanah dengan kaki, lalu mengejar bayangan yang hampir lenyap itu. Dia keluar penginapan, bayangan itu terus melaju melewati jalanan dan gang-gang kecil. Tampaknya, bayangan itu sangat familiar dengan Kota Gangnan.

"Guru, harus kubunuh atau tidak?" tanya Lu Chen dalam hati.

"Dia mungkin hanya umpan untuk menarikmu keluar. Pelaku sebenarnya ada di belakang. Tunggu saja!"

Mendengar itu, Lu Chen menekan niat membunuhnya, mengikuti dari belakang. "Aku ingin tahu siapa sebenarnya yang sudah mengincarku sejak aku tiba di Kota Gangnan."

Bayangan itu sangat cepat. Setengah jam kemudian, mereka muncul di tepi sungai. Bayangan itu tiba-tiba melompat dan menghilang di atas permukaan air. Lu Chen mengeratkan gigi lalu juga menyelam ke sungai.

Ciprat!

Permukaan sungai yang tenang tiba-tiba bergelombang, dua sosok meloncat ke tepi dan memandang sekeliling. Lu Chen mengerutkan alis.

"Orang ini sangat mengenal Kota Gangnan, pasti dia orang sini. Aku baru tiba, tidak mengenal daerah, siapa yang mau repot-repot menarikku keluar kota?"

Lu Chen penasaran, kemudian mempercepat langkah, tetap menjaga jarak dengan bayangan di depan.

"Hmm?"

Bayangan di depan tiba-tiba berhenti. Lu Chen waspada, melihat sekeliling. Tempat ini hanyalah padang terbuka, bukan lokasi yang cocok untuk serangan mendadak, datar tanpa penghalang.

"Lu Chen?" suara bayangan itu tiba-tiba terdengar.

"Kau tahu aku? Kau siapa? Kenapa membawaku ke sini?" Lu Chen terkejut.

"Pertama, siapa aku tidak penting. Kedua, kau tidak berhak bertanya padaku. Ketiga, aku tahu kau berasal dari Keluarga Lu di Kota Sepi!"

Lu Chen mengusap dahinya dan berbalik pergi. Dia tidak mau membuang waktu dengan orang seperti itu.

"Kalau kau sudah pikir-pikir, ingat, jika kau pergi, pertama, kau mati. Kedua, keluargamu akan ikut menjadi korban!" kata bayangan itu.

Mendengar itu, bayangan itu tidak berhenti, melangkah perlahan menuju Kota Gangnan. Lu Chen menekan amarahnya dalam hati. "Sekarang semua orang ingin menggunakan keluarga sebagai sandera. Aku harus mencari waktu untuk membalas!"

Memegang batas, jika tidak mau bertindak, jangan bertindak. Tapi jika bertindak, harus membuat mereka ketakutan.

"Ciut, sungguh berani! Aku bilang, delapan orang itu bukan main-main!" suara aneh terdengar. Dua akar tanaman merayap dari tempat Lu Chen tadi lewat, menggeliat dan membentuk sosok seorang lelaki tua.

"Tuan Tua Akar, omong kosongmu banyak sekali. Selama bertahun-tahun kami selalu ditekan oleh delapan orang itu. Apakah kali ini tidak boleh membuat kekacauan sedikit?" tanya seorang pria.

"Bikin kekacauan? Semudah itu?" kata lelaki tua itu mengerutkan kening.

"Awalnya sulit, tapi hari ini pas kebetulan aku ke Kota Gangnan, mendapat sedikit hasil di arena duel."

"Hasil?" lelaki tua itu bingung, kemudian menatap pemuda yang berhenti di dekatnya. "Kau maksud dia?"

Lelaki tua itu menatap Lu Chen, begitu juga Lu Chen menatap lelaki tua itu. Bukan karena yang lain, tapi cara lelaki tua itu muncul sangat aneh, terbentuk dari akar tanaman menjadi tubuh nyata. Metode seperti itu sangat luar biasa dan belum pernah Lu Chen lihat sebelumnya.

Lelaki tua itu tampak sudah sangat tua, rambutnya putih seperti salju, kepala botak, bahkan alisnya hampir menyatu ke wajah. Mengenakan jubah panjang berwarna hijau, dari penampilan luar tampak seperti seorang pertapa, tapi setelah diamati lebih lama, ada kesan mistis, memberi kesan bahwa nyawanya hampir habis namun masih penuh semangat.

"Pendekar?" lelaki tua itu terkejut melihat pemuda itu, kemudian memandang bayangan di belakangnya.

"Aku kurang tahu, tapi laporan dari anak buahku mengatakan bahwa ini anak muda yang membuat gempar arena duel dan berbicara lama dengan delapan orang itu."

"Anak buahmu mana?" tanya Tuan Tua Akar.

"Mati!"

Mendengar kata "mati", Tuan Tua Akar menghela napas dan matanya menyiratkan niat membunuh.

"Delapan orang itu makin waspada. Apakah mereka benar-benar ingin menjaga Kota Gangnan agar tidak dimasuki orang seperti kita?" kata Tuan Tua Akar dengan wajah kering, penuh ejekan. Jelas, dia meremehkan tindakan para penguasa kota itu.

"Tuan Tua Akar, cukup omong kosong. Anak muda ini sangat sombong. Hari ini kita buat dia merasakan apa itu penderitaan dan kebahagiaan," kata bayangan gelap itu dengan nada marah, melangkah maju dengan aura tekanan yang samar-samar terasa.

"Pendekar tingkat tinggi?" tekanan yang datang semakin berat, membuat Lu Chen serius.

Pendekar tingkat tinggi, setara dengan para penguasa kota! "Tidak heran delapan penguasa kota itu waspada!"

"Anak muda, aku sangat ingin tahu apa kemampuanmu yang bisa membuat seluruh arena duel geger. Aku yakin delapan orang itu sangat menganggapmu penting. Jika kau mati seperti ini, hehe!" Bayangan itu tertawa seram, melepas topi jeraminya, wajahnya penuh amarah.

"Anak muda, salahmu karena nasibmu buruk. Gara-gara bekas luka di wajahmu itu, aku sudah membunuh banyak orang dari Kota Gangnan. Siapa pun yang bekerja untuk delapan orang itu harus mati!"

"Apa urusan kalian denganku? Aku hanya mengambil bayaran untuk mengurangi masalah orang lain. Kalau kau punya bayaran yang cukup, bukan tidak mungkin aku akan membantumu di saat genting," jawab Lu Chen dengan tatapan mengambang. Dia tidak ingin terjebak dalam perseteruan mereka. Kekuatan yang bisa berani menantang delapan penguasa kota bukan sesuatu yang bisa dia lawan.

Untuk saat ini, satu-satunya rencana adalah bertahan dan mencari cara keluar dari sini.