Seratus Empat Puluh Tujuh: Sulit Menjadi Orang Baik

Lembah tersebut tidaklah begitu besar, tetapi terdapat beberapa bangunan yang telah didirikan di dalamnya. Pintu masuk lembah itu sempit dan memanjang, dipenuhi dengan pancang-pancang kayu di dalamnya, membuat hewan buas biasa kesulitan menerobos masuk ke dalam lembah.

"Tempat ini pastinya adalah tempat peristirahatan yang dirintis oleh para tentara bayaran Kota Linghua. Banyak tentara bayaran melakukan hal ini di wilayah tempat mereka biasa beraktivitas, yang dianggap sebagai tempat tinggal sementara!" Suara Ge Lao membuat Lu Chen mengangguk. Sekilas memandang, sosoknya muncul di dalam tajuk pohon raksasa yang lain.

"Hati-hati, ada susunan spiritual di depan!" Tepat saat Lu Chen hendak menyusup ke dalam lembah melalui tajuk pohon, suara Ge Lao tiba-tiba terdengar.

"Susunan spiritual?" Lu Chen tertegun, rupanya tidak menyangka bahwa sekelompok kecil tentara bayaran dari Kota Linghua akan memasang susunan spiritual di luar tempat tinggal sementara seperti ini. Harus diketahui bahwa biaya pemasangan susunan spiritual tidaklah kecil; demi memasang susunan pengumpul roh di masa lalu, Gu Cheng hampir menguras seluruh harta Keluarga Lu.

"Benar, itu adalah susunan spiritual pertahanan yang paling sederhana. Susunan itu hanya berfungsi sebagai peringatan dini yang sederhana tanpa memiliki pertahanan sedikit pun, bahkan beberapa ahli susunan spiritual pemula pun mampu memasangnya."

Mendengar penjelasan Ge Lao tersebut, Lu Chen pun merasa lega.

"Guru, silakan tangani ini!" Lu Chen mundur dua langkah. Memasang susunan spiritual yang sama bukanlah hal sulit baginya, tetapi untuk menghancurkan susunan peringatan dini semacam ini tanpa suara, Lu Chen masih merasa kurang percaya diri.

Ge Lao tidak berkata-kata lagi. Lu Chen hanya merasakan gelombang kekuatan jiwa yang membuat jantungnya berdegup kencang melesat keluar dari tubuhnya.

Wus!

Angin kencang tiba-tiba bertiup di tengah hutan. Para penjaga di pintu masuk lembah hanya bisa mundur sementara ke dalam terowongan untuk menghindari angin. Angin kencang itu datang dengan cepat dan pergi dengan cepat pula, hanya dalam waktu empat atau lima embusan napas, suasana sudah kembali tenang.

"Sialan, cuaca apa hari ini? Kenapa tiba-tiba ada angin aneh begini!" gerutu kedua penjaga sambil kembali ke pintu masuk, tanpa menyadari bahwa sebuah bayangan hitam melintas dan lenyap begitu saja di dinding tebing lembah.

"Baiklah, semuanya bersiaplah dan kita berangkat! Kukatakan sekali lagi, siapkan barang-barang kalian masing-masing. Kali ini kita akan melewatkan malam di dalam gunung. Sebagai tambahan, aku mengingatkan kalian, tempat ini sudah dekat dengan bagian tengah Pegunungan Monster Buas. Siapa pun yang ingin mati, jangan menyeret orang lain ikut celaka!" ucap pemimpin tentara bayaran itu dengan memasang ekspresi serius.

Setiap tahun, Kota Linghua mengorganisasi penduduk kota untuk datang ke sini sebanyak empat kali, dan setiap kali selalu banyak orang yang tewas di tempat ini. Seringkali hal itu terjadi karena pendatang baru tidak mengetahui bahaya di Pegunungan Monster Buas sehingga terus menerobos masuk lebih dalam dan memancing keluarnya sejumlah monster buas.

Tepat setelah menyusup ke dalam lembah, Lu Chen ingin sekali mengumpat. Puluhan orang telah berkumpul di dalam lembah dan tampaknya bersiap-siap untuk pergi keluar.

"Apakah pemimpin itu punya masalah di otaknya? Demi buang air kecil saja, untuk apa pergi jauh-jauh ke luar lembah di tempat seluas ini!" gerutu Lu Chen sambil melihat orang-orang yang semakin lama semakin ramai berkumpul, sementara ia memikirkan bagaimana cara memperingatkan orang-orang ini agar segera pergi.

"Anak muda, jangan terburu-buru pergi, ada benda bagus di dalam sana!" Melihat Lu Chen berniat pergi, Ge Lao tiba-tiba bersuara untuk menghentikannya.

Mendengar itu, Lu Chen tertegun dan bertanya kepada Ge Lao mengenai benda bagus apa yang dimaksud, tetapi Ge Lao kembali bungkam, membuatnya sangat ingin mengumpat.

"Kali ini ada seratus orang yang masuk ke gunung. Semuanya harap berhati-hati. Setelah selesai meracik obat atau memburu buruan yang kalian butuhkan, segeralah kembali ke tempat berkumpul. Lusa kita akan kembali ke sini, beristirahat sehari, lalu kembali ke Kota Linghua. Jika tidak, kalian harus kembali sendiri." Pemimpin tentara bayaran itu kembali bersuara.

"Bagaimana pemimpin bisa bersikap seperti ini? Bagaimana jika ada orang yang tersesat?" Sebagian penduduk Kota Linghua merasa sangat geram saat mendengar perkataan pemimpin yang begitu tanpa belas kasihan tersebut.

"Apa kau pikir ini Kota Linghua? Di belakangku ada seratus lebih orang. Apakah karena satu orang kau ingin membuat semuanya ikut mati terkubur? Ingat, tempat ini sudah dekat dengan bagian tengah Pegunungan Monster Buas. Jika bukan karena bayaran melimpah yang kalian berikan setiap tahun, demi apa pun aku tidak mau datang ke sini."

Pemimpin tentara bayaran itu memasang ekspresi garang dan tampak sangat menakutkan, membuat banyak penduduk Kota Linghua terpaksa mundur berturut-turut.

"Semuanya, jangan persulit pemimpin. Dia juga melakukan ini demi keselamatan kita bersama. Kalian yang baru pertama kali memasuki Pegunungan Monster Buas mungkin belum tahu betapa berbahayanya pegunungan ini. Tempat ini memang seperti yang dikatakan pemimpin, tinggal lebih lama sedetik saja bisa membuat kita semua tewas di sini. Oleh karena itu, jika kalian ingin pergi keluar, sebaiknya berjalan secara berkelompok dan cepatlah kembali."

Seorang penduduk Kota Linghua maju untuk meredakan suasana dan berhasil menasihati banyak penduduk yang baru pertama kali memasuki Pegunungan Monster Buas untuk mengurungkan niat mereka.

Menyapu pandang ke arah semua orang dan melihat tidak ada lagi yang menentangnya, pemimpin tentara bayaran itu lantas mengangguk, melambaikan tangan lebarnya, dan berteriak, "Berangkat!"

Melihat rombongan yang berjumlah seratus lebih itu meninggalkan lembah, Lu Chen mau tidak mau kembali menyusuri jalan semula dan hanya bisa mengikuti di belakang rombongan sepanjang perjalanan.

"Entah benda bagus apa yang sebenarnya dimaksud oleh Guru," gumam Lu Chen.

Kecepatan rombongan tidak begitu cepat. Para tentara bayaran mengelilingi seluruh warga Kota Linghua yang masuk ke gunung dan menempatkan mereka di tengah. Pemimpin tentara bayaran menunggangi kuda perang di barisan paling depan, sementara mata para tentara bayaran menyapu sekeliling dengan sangat Waspada.

"Jika aku tidak mendengarkan percakapan kedua keparat itu, mungkin tidak akan ada yang menyangka bahwa mereka berniat melukai seorang gadis lemah, bahkan begitu banyak tentara bayaran yang ingin menodainya bersama-sama. Kelompok tentara bayaran seperti ini tidak pantas ada di dunia."

Tatapan Lu Chen terasa dingin tanpa sedikit pun rasa iba meskipun para tentara bayaran saat ini sedang bersiaga penuh di sekeliling. Ia tahu bahwa kesiagaan para tentara bayaran itu semata-mata demi keselamatan diri mereka sendiri.

Tempat ini adalah Pegunungan Monster Buas dan letaknya sudah cukup dekat dengan wilayah bagian tengah Pegunungan Monster Buas. Monster yang ditemui hampir semuanya adalah monster tingkat menengah, dan jika bernasib buruk, seseorang bahkan bisa menemui monster tingkat tinggi.

Perjalanan berlangsung tenang. Rombongan baru berhenti untuk beristirahat setelah berjalan selama setengah hari penuh. Bahkan Lu Chen sendiri merasa heran dengan keberuntungan kelompok ini; seandainya ia berjalan seorang diri pun, ia tidak mungkin memiliki keberuntungan sebaik ini.

Menempuh perjalanan selama setengah hari tanpa sekalipun menemui monster buas, hal itu hampir mustahil terjadi di dalam Pegunungan Monster Buas.

"Baiklah, semuanya usahakan jangan membuat suara terlalu keras. Hari ini kita sedang beruntung karena tidak menemui monster buas atau petualang mana pun, tetapi besok belum tentu demikian. Terutama di malam hari, ingatlah baik-baik bahwa kalian dilarang meninggalkan area tiga depa dari tempat berkumpul!"

Pemimpin tentara bayaran itu sangat waspada. Ia mengangguk kepada para tentara bayaran di sekelilingnya, yang kemudian langsung berpencar dan dalam sekejap berhasil membuka sebidang tanah kosong menggunakan pedang perang di tangan mereka.

Satu demi satu kemah didirikan. Beberapa tentara bayaran menaburkan banyak bubuk obat ke atas tanah, lalu melingkarkannya sebanyak dua putaran di sekeliling area tersebut.

"Hari segera gelap. Tempat ini tidak jauh dari lokasi kalian mencari obat dan berburu—terutama bagi para pemburu, jika kalian menemukan monster tingkat tinggi, segera hindari; begitu juga bagi pencari obat, jangan pergi seorang diri. Malam ini dan besok malam kalian akan beristirahat di sini. Lusa kita akan kembali ke lembah, dan kuharap kali ini tidak ada kekacauan yang terjadi."

Setelah berkata demikian, pemimpin tentara bayaran itu mengabaikan yang lain dan berbalik masuk ke dalam kemahnya, disusul oleh dua orang tentara bayaran yang ikut menyusup masuk ke dalam.

Di tengah hutan lebat, sebuah sosok melintas sekilas dan bersembunyi di dalam tajuk pohon. Melihat kedua tentara bayaran masuk ke dalam kemah pemimpin tentara bayaran, raut wajahnya perlahan-lahan berubah menjadi suram. "Keparat!"

"Baiklah, semua ucapan pemimpin sudah kalian ingat. Tempat ini adalah Pegunungan Monster Buas, bukan Kota Linghua. Sedikit saja keanehan bisa membuat kita semua tewas di sini. Cepatlah beristirahat sana."

Setelah berbicara, tentara bayaran itu memberi isyarat kepada dua orang rekan lainnya. Tangannya memadatkan energi sejati yang membungkus dua utas benang hitam lalu melemparkannya kepada kedua orang tersebut. Dalam sekejap, ketiga orang itu telah melingkari seluruh area tempat berkumpul sebanyak dua putaran dan menggantungkan lonceng-lonceng kecil di atasnya.

"Hari segera gelap, istirahatlah lebih awal!" Usai berpesan demikian, selain mereka yang ditugaskan untuk berjaga malam, para tentara bayaran lainnya langsung menyelinap ke dalam kemah masing-masing.

Malam pun tiba sesuai waktunya!

Kegelapan dengan cepat menyelimuti Pegunungan Monster Buas. Suasana di sekitarnya terasa sangat sunyi senyap, begitu sunyi hingga membuat Lu Chen merasa heran. Seharusnya tempat ini sudah mendekati bagian tengah Pegunungan Monster Buas dan tidak boleh sesunyi ini, kecuali jika tempat itu merupakan wilayah kekuasaan monster buas yang kuat.

Monster buas memiliki kesadaran teritorial yang sangat tinggi, terutama di bagian dalam Pegunungan Monster Buas yang terbagi-bagi menjadi wilayah kekuasaan tersendiri. Siapa pun yang menyusup masuk pasti akan menghadapi situasi hidup dan mati.

Memikirkan tentang wilayah kekuasaan monster buas, Lu Chen mau tidak mau bergidik ngeri. Tempat ini terletak di perbatasan antara pinggiran luar dan bagian tengah Pegunungan Monster Buas, sehingga monster biasa tidak akan berani memiliki wilayah kekuasaan sendiri di sini.

"Setidaknya ini adalah monster tingkat tinggi. Tapi tidak juga, jika ini monster tingkat tinggi, setelah sekian lama berlalu, monster itu seharusnya sudah lama menemukan para penyusup ini. Mungkinkah aku terlalu banyak berpikir?" Setelah memikirkan hal itu berulang-ulang, Lu Chen tetap tidak menemukan jawabannya.

"Atau lebih baik aku menyusup ke dalam kemah untuk menyelamatkan gadis yang mereka bicarakan itu? Dengan begitu aku tidak perlu berjaga di sini, dan bahkan jika mereka berniat bertindak, sepertinya baru akan terjadi besok atau besok malam."

Begitu memikirkannya, Lu Chen kembali menggelengkan kepalanya. Dirinya sama sekali tidak mengenal gadis itu, sementara para tentara bayaran ini telah lama hidup di Kota Linghua, sehingga gadis tersebut tentu tidak akan mempercayai orang asing sepertinya.

"Sialan, berbuat baik saja begitu sulit!" Ucap Lu Chen seraya merapatkan jubahnya, lalu memilih sebuah pohon raksasa untuk menyusup ke dalamnya dan terdiam tanpa suara.

Pegunungan Monster Buas yang gelap gulita tidaklah begitu tenang. Raungan berbagai jenis monster buas terdengar sesekali, diselingi oleh ratapan dan pekikan kesakitan dari banyak monster!

Namun, ada sebidang tempat mencolok yang begitu sunyi senyap tanpa suara sedikit pun. Kesunyiannya terasa begitu mencekam, hanya menyisakan langkah kaki para tentara bayaran yang berjaga malam serta suara napas mereka yang hampir tak terdengar.

Embusan angin tiba-tiba bertiup, membuat pepohonan di sekeliling tempat berkumpul berguncang lembut. Tidak seorang pun menyadari bahwa salah satu pohon raksasa sama sekali tidak bergerak, seolah-olah ada suatu kekuatan yang menahannya.

"Huh!" Menarik napas dalam-dalam, sosok di dalam pohon raksasa itu meregangkan tubuhnya. "Paruh malam pertama aku melatih kekuatan jiwa, dan paruh malam kedua aku memurnikan raga. Meskipun kekuatan jiwa tidak mengalami kemajuan pesat, raga ini telah dimurnikan oleh kekuatan di dalam Cembung Sembilan Naga, dan efeknya... Ckck, bahkan para ahli Sekte Pedang pun akan merasa iri."

"Rasanya baru saja tidur sebentar, tahu-tahu malam sudah berlalu!" Menyingkirkan dedaunan, Lu Chen melihat ke arah barisan kemah di bawah sana, di mana sudah cukup banyak orang yang bangkit untuk meregangkan tubuh mereka.

Melihat orang-orang yang mulai terbangun itu, Lu Chen tidak meninggalkan tajuk pohon. Pagi hari adalah waktu terbaik untuk meningkatkan tingkat kultivasi, dan Lu Chen tentu saja tidak akan menyia-nyiakannya.

Ia kembali menutup kedua matanya, sementara gerakan kedua tangannya membentuk mudra yang berubah-ubah. Seluruh tubuhnya perlahan-lahan menjadi tenang seiring dengan deru napasnya, lalu kembali masuk ke dalam kondisi berkultivasi.

Jika sedang tidak ada urusan, berlatih setiap hari telah menjadi rutinitas yang wajib dilakukan oleh Lu Chen. Berkultivasi itu bagaikan mendayung perahu melawan arus; jika tidak maju, maka akan mundur. Ia sedang menunggu saat-saat akumulasi kekuatannya meledak dan bertransformasi menjadi kupu-kupu dari kepompongnya. Hanya dengan cara inilah ia bisa menjadi kuat dalam waktu singkat dan melangkah menuju Sekte Pedang.

Wus!

Mengembuskan napas keruh, sosok di dalam tajuk pohon itu membuka kedua matanya, sementara kilatan tajam melintas sekilas di dalam pandangannya.

"Tahap Pendekar Tingkat Lima! Jangankan para praktisi tingkat pendekar yang melatih kekuatan spiritual, bahkan para penguasa kota di Kota Gangnan saja belum sepenuhnya mengubah energi sejati mereka. Orang sepertiku yang justru mengalami kemunduran ke Tahap Pendekar Tingkat Lima mungkin hanya ada satu-satunya di dunia ini. Energi sejati di dalam tubuhku telah memadat dan terkompresi, serta sudah mulai berubah menjadi kekuatan spiritual!"

Lu Chen memasang raut wajah gembira. Jika bukan karena ada orang di bawah sana, ia benar-benar ingin turun dan melayangkan beberapa pukulan untuk menguji kedahsyatannya.