Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Berjumpa Kembali dengan Kenalan Lama

Pil Penenang Jiwa adalah benda yang sangat dibutuhkannya untuk memurnikan jiwa. Pil ini mampu memadatkan fisik dan pikiran dalam waktu singkat serta memegang peranan krusial saat proses pemurnian jiwa berlangsung.
Tentu saja, menelan Pil Penenang Jiwa juga membawa bahaya mematikan; sedikit saja kecerobohan, dan seseorang tidak akan pernah bisa bangun lagi.
"Huh!" Menarik napas dalam-dalam, Lu Chen menegakkan tubuhnya, menatap ke luar Menara Panah Macan Putih dengan sepasang mata penuh semangat juang.
"Bocah ini sangat ingin melihat seberapa banyak kristal spiritual yang kalian miliki!" Suara bisikan terdengar, memancarkan tekad pantang menyerah.
Melangkah keluar dan bergerak dua kali, sosoknya dengan cepat mundur kembali ke dalam menara. Berbicara mengenai tingkat kultivasi yang setara, kekuatan jiwa Lu Chen bisa dikatakan sangat mengerikan. Ditambah dengan bantuan tersembunyi dari sang Tetua, ia sudah mulai bisa meraba sedikit pola dari anak panah yang ditembakkan oleh menara tersebut.
Sebuah anak panah tertancap di tanah, tepat di tempat Lu Chen berdiri beberapa saat yang lalu. Pada detik ini, ia telah muncul kembali di dalam menara, lalu dengan kilatan bayangannya, Lu Chen kembali muncul di luar menara.
Syu!
Suara hantaman udara terdengar sekali lagi, dan Lu Chen kembali ke dalam menara.
"Sialan!" Melihat lubang panah di ujung lengan bajunya, jantung Lu Chen berdegup kencang karena ketakutan. Hanya selisih sesaat saja, nyawanya melayang.
"Bocah, anak panah yang ditembakkan oleh menara ini tampaknya semakin kuat. Kau harus memulihkan tenaga setelah memancing satu anak panah lagi. Ke depannya, kurasa kau harus memulihkan tenaga setiap kali satu anak panah dilepaskan. Tentu saja, itu pun jika kau bisa tetap hidup," suara sang Tetua memperingatkan di dalam benak Lu Chen.
Lu Chen mengangguk, ia tentu menyadari perubahan pada anak panah tersebut. "Sialan, jika bocah ini benar-benar bisa menghabiskan kristal spiritual di ketiga menara panah itu, begitu aku menangkap mereka, aku pasti akan memberi mereka pelajaran."
Syu!
Suara hantaman udara kembali terdengar, sesosok tubuh dengan mengenaskan melarikan diri kembali ke dalam menara, membuat orang-orang di dalam menara mengepalkan kedua tangan mereka dengan erat, hati mereka diliputi ketegangan yang luar biasa. Bahkan mereka pun bisa merasakan perubahan pada anak panah tersebut.
Menekan gejolak darah di dalam tubuhnya, Lu Chen bersila. Ia harus memulihkan diri hingga mencapai kondisi puncaknya agar memiliki peluang untuk tetap bertahan hidup.
Syu!
Sebuah anak panah meluncur tanpa terpengaruh oleh waktu, dan sosok yang baru saja melangkah dua langkah keluar dari menara itu telah menyambutnya tepat waktu.
Bar!
Lu Chen sangat berhati-hati dan telah menguasai sedikit pola dari anak panah tersebut, namun ia tetap tidak menduga bahwa anak panah itu akan datang secepat ini, dengan aura yang dibawanya mencapai dua kali lipat dari anak panah sebelumnya.
Bar!
Aura yang beringas menerjang dengan dahsyat, membuat sosok di bawah sana buru-buru berlari kembali ke arah menara di belakangnya.
Bum!
Ia berhasil menghindari anak panah itu, tetapi aura yang menyertai anak panah tersebut tetap menghantam tubuh Lu Chen hingga terpelanting jauh dan menabrak dinding bagian dalam menara dengan keras.
"Lu Chen!"
"Pendekar Muda Lu!"
Seruan kaget terdengar bersahut-sahutan. Sosok yang menabrak dinding itu merosot turun, tak bernyawa lagi.
"Lu Chen, sadarlah!" Air mata sang Dokter Muda menetes, jatuh di pipi sosok yang berada di dalam pelukannya yang telah kehilangan napas itu.
"Huh!" Lu Chen, yang tadinya disangka telah tewas, tiba-tiba duduk dan menarik napas dalam-dalam.
"Tidak apa-apa, Pendekar Muda Lu tidak apa-apa!" Semua orang merasa sangat gembira.
Jantung Lu Chen berdegup kencang karena ketakutan. Panah tadi sangat kuat; meskipun ia telah berhasil menghindarinya, ia tetap terkena hantaman aura yang menyertai panah tersebut hingga membuatnya jatuh pingsan.
"Kau tidak boleh mengambil risiko lagi, kita harus memikirkan cara lain!" Tepat saat Lu Chen duduk bersila untuk bersiap memulihkan diri, suara sang Dokter Muda telah menggema di seluruh penjuru menara.
Belum pernah ia merasa begitu cemas mengkhawatirkan seseorang, bahkan saat racun di dalam tubuhnya kambuh pun ia tidak pernah merasa separah ini.
"Hm!" Lu Chen mengangguk, matanya terpejam erat, dan ia buru-buru memulihkan diri. Jika tidak ada cara lain, ia terpaksa harus melanjutkan rencana ini. Mungkin saat keluar nanti, ia hanya bisa menghindari satu anak panah saja, atau bahkan mungkin tewas.
Setengah jam berlalu, sosok yang bersila itu perlahan bangkit berdiri. Selama setengah jam ini, ia juga sempat meminta petunjuk kepada sang Tetua, bahkan kepada bayangan jelmaan Burung Sembilan Nether. Sang Tetua sama sekali tidak memiliki cara lain dan terpaksa harus bertindak sendiri jika sudah tidak ada jalan keluar, sementara bayangan jelmaan burung itu tidak menunjukkan reaksi sedikit pun.
"Berhenti, kau sudah berjanji kepada kami untuk tidak mengambil risiko lagi!" Melihat Lu Chen hendak melangkah keluar menara lagi, sang Dokter Muda buru-buru mencegahnya, sementara orang-orang dari Kota Bunga Spiritual juga turut memblokir pintu keluar.
"Pendekar Muda Lu, mari kita pikirkan cara lain saja. Kami tidak memiliki hubungan apa pun denganmu, tetapi kau telah beberapa kali menarik kami kembali dari ambang pintu kematian, dan kebaikan itu selalu kami ingat di dalam hati. Panah itu terlalu mengerikan, Pendekar Muda Lu, kau tidak boleh mengambil risiko lagi!"
"Benar, Pendekar Muda, jika terjadi sesuatu padamu, kami semua tidak akan pernah merasa tenang seumur hidup meskipun berhasil menemukan keluarga kami."
"Kami bisa menggunakan nyawa kami sendiri untuk menghabiskan energi anak panah itu!" Pengecut tua itu menggertakkan giginya dan tiba-tiba bersuara.
Menyapu pandangan ke sekeliling, sebuah senyuman tersungging di sudut bibir Lu Chen. "Kita tidak punya pilihan lain. Jika kita tidak menghabiskan kristal spiritual di tiga menara panah lainnya, kita tidak akan bisa keluar dari menara ini. Untuk anak panah berikutnya, aku pun tidak memiliki jaminan, bocah ini hanya bisa mencobanya!"
Ia merasa tidak tega. Orang-orang di hadapannya adalah orang-orang biasa yang berhati baik; membiarkan mereka mengorbankan nyawa untuk menghabiskan energi kristal spiritual itu adalah sesuatu yang tidak sanggup ia lakukan.
"Tidak boleh!" Pengecut tua itu tiba-tiba menerobos kerumunan dan langsung berdiri menghalangi pintu keluar. "Kami tidak bisa membiarkanmu pergi keluar. Ayahku berpesan, menjadi manusia harus memiliki hati nurani!"
Melihat penampilan polos pengecut tua di pintu keluar itu, Lu Chen tersenyum tipis. "Kalian layak membuatku mencoba sekali ini. Jika aku tidak memiliki keyakinan, bocah ini tidak akan pergi mencari mati dengan cuma-cuma!"
"Tapi..."
Lu Chen mengangkat tangan untuk menghentikan orang-orang yang masih ingin membujuknya. "Aku akan kembali!" Menatap sang Dokter Muda, lima kata sederhana itu membuat sang gadis kehilangan alasan apa pun untuk menghentikan langkah kakinya.
Segel tangan berubah, satu demi satu segel spiritual terus menerus meresap ke dalam kehampaan di sekitar Lu Chen. Lebih dari sepuluh segel spiritual kembali terkondensasi, lalu dengan jentikan jarinya, segel-segel itu melesat keluar menara. Semua jalur yang telah direncanakan oleh Lu Chen untuk dilewatinya kini diselimuti oleh segel spiritual.
"Pendekar Muda Lu ternyata juga seorang Pembuat Formasi Spiritual?" Seseorang berseru kaget.
"Pendekar Muda memang memiliki bakat yang luar biasa. Jika seperti ini, kemungkinan besar Pendekar Muda bisa kembali dengan selamat!"
"Hah!"
Dengan sebuah teriakan tegas, sesosok tubuh menghilang di pintu keluar. Melihat sosok itu lenyap, orang-orang di dalam menara memasang raut wajah penuh kekhawatiran. Mereka sangat ingin bergegas ke pintu keluar untuk melihat keadaan, namun tidak seorang pun yang melangkahkan kaki. Mereka tahu bahwa tempat itu adalah satu-satunya jalur yang disisihkan agar sosok tersebut bisa tetap bertahan hidup.
Bum!
Energi yang begitu beringas dapat mereka rasakan bahkan ketika bersembunyi di dalam menara. Tekanan yang sangat luar biasa kuat membuat mereka hampir jatuh tersungkur ke tanah. Serangan panah kali ini dua kali lebih kuat daripada serangan sebelumnya.
"Pendekar Muda Lu!" Seseorang berbisik dengan susah payah. Ditekan oleh aura yang begitu hebat, bahkan sekadar membuka mulut untuk berbicara pun bukanlah hal yang mudah bagi mereka.
Di dalam menara, sesosok gadis berparas jelita menatap tajam ke arah pintu keluar menara. "Kau sudah berjanji, kau akan kembali!"
Entah mengapa, hanya karena beberapa patah kata sederhana itu, sang Dokter Muda begitu mempercayainya. Ia bisa merasakan kekuatan lain yang seketika meledak di luar menara. Beberapa detik berlalu, kekuatan itu terus melemah dan kini telah menghilang.
Aura yang begitu kuat menyelimuti langit dan bumi tanpa menunjukkan tanda-tanda akan mereda.
Byur!
Di dalam menara, banyak orang yang tidak mampu menahan tekanan aura tersebut hingga akhirnya jatuh tersungkur ke tanah.
Di luar menara, sesosok tubuh berdiri dengan tatapan kosong, sebelum akhirnya berubah menjadi gembira, lalu dengan beberapa gerakan melompat ia menghilang di jalanan.
"Mengarungi ujung langit hingga ke dasar bumi, bahkan jika kau lenyap, aku akan tetap mencarimu!" Suara yang begitu pilu tiba-tiba bergema di dalam menara, membuat air mata berlinang di mata orang-orang yang mendengarnya.
Sesosok gadis berparas jelita melangkah demi selangkah menuju ke arah pintu keluar menara. Tidak seorang pun menyadari bahwa di bawah telapak kakinya tampak riak-riak gelombang yang menyebar ke sekeliling. Riak tersebut berwarna kelabu keputihan, namun jika diamati dengan seksama, riak itu tampak seperti pola yang tak berwarna.
Melihat sang gadis yang hampir melangkah keluar menara, orang-orang dari Kota Bunga Spiritual buru-buru mengulurkan tangan untuk menghentikannya, namun mereka mendapati diri mereka tidak dapat bergerak sama sekali. Saat mereka ingin bersuara, mereka menyadari bahwa bahkan mulut mereka pun tidak bisa dibuka.
Seolah-olah hanya darah di tubuh mereka yang masih mengalir, hanya pikiran mereka yang masih menjadi milik mereka sendiri, sementara tubuh mereka telah lama dikendalikan oleh orang lain.
Hal ini membuat hati mereka diliputi rasa takut; tubuh yang sehat walafiat, tetapi sama sekali bukan milik diri sendiri.
"Aku kembali!" Suara penuh kegembiraan terdengar dari luar menara. Pada saat yang sama, aura kuat yang seolah menyelimuti langit dan bumi itu pun ikut menghilang.
"Kau?" Suara kaget kembali terdengar, dan sesaat kemudian, sesosok tubuh terjatuh ke tanah dan tak bernyawa lagi.
"Dokter Muda, Dokter Muda!"
Di dalam sebuah ruangan, sesosok tubuh berbaring di atas tempat tidur. Sosok itu tampak begitu anggun dan jelita, namun pada saat ini, tubuhnya meringkuk rapat. Meskipun telah diselimuti oleh dua lembar selimut, sosok di atas tempat tidur itu tetap menggigil kedinginan.
"Guru, apakah benar-benar tidak ada cara lain?" Menatap sosok jelita yang sedang menggigil di hadapannya, seorang pemuda berdiri di depan ranjang dengan raut wajah penuh kesedihan, seolah sedang bergumam pada dirinya sendiri.
"Hanya pil tingkat delapan yang bisa menekan kondisinya untuk sementara waktu?" Pemuda itu mengepalkan kedua tangannya erat-erat. Pil tingkat delapan, jangankan dirinya, bahkan seluruh dinasti pun belum tentu bisa mengeluarkan satu butir pun.
Pil tingkat delapan sudah berada di tingkat teratas di antara berbagai jenis pil. Selain pil tingkat sembilan dan pil tingkat kaisar yang tidak pernah dilihat oleh siapapun, tingkat delapan mutlak merupakan eksistensi yang sangat langka, terutama beberapa jenis pil tingkat delapan yang sangat menentang surga hingga telah melahirkan pola pil; keberadaan semacam itu pasti merupakan pusaka yang sangat berharga.
Pil secara keseluruhan dibagi menjadi sepuluh tingkat, tentu saja, jika dikatakan dibagi menjadi sembilan tingkat pun tidaklah berlebihan.
Sebab, eksistensi puncak di dalam dunia pil yaitu tingkat kaisar sudah tidak pernah muncul lagi selama entah sudah berapa tahun lamanya, bahkan seluruh benua meragukan apakah pil tingkat kaisar itu benar-benar ada.
Dari tingkat satu hingga delapan, terutama tingkat delapan, meskipun sulit untuk didapatkan, masih ada cukup banyak alkemis di daratan yang mampu memurnikannya. Namun, untuk pil tingkat sembilan, para alkemis yang mampu memurnikannya telah lama dipelihara oleh kekuatan-kekuatan besar dan sama sekali bukan sosok yang bisa ditemui oleh orang biasa.
Pil tingkat sembilan bahkan mampu membuat kekuatan-kekuatan puncak merasa iri. Namun saat ini, pil yang dibutuhkan oleh pemuda itu justru adalah pil tingkat delapan yang berada tepat satu tingkat di bawahnya.
"Jiwa?" Mendengar suara sang Tetua di dalam tubuhnya, pemuda itu bergetar seluruh tubuhnya. "Sepertinya aku harus mempercepat waktu untuk menuju ke Sepuluh Ribu Gunung Liar!"
"Huh, hanya sebuah fisik yang sedikit berbeda saja sudah membuat guru dan murid ini kebingungan, sungguh konyol!" Sebuah suara yang sangat tiba-tiba bergema di dalam tubuh Lu Chen.
"Hm?" Lu Chen tertegun, seluruh tubuhnya seketika menegang bagaikan patung.
Sesosok bayangan hitam melesat masuk ke dalam tubuh sosok yang terbaring di atas ranjang. Begitu bayangan hitam itu masuk ke dalam tubuhnya, getaran pada tubuh sosok di atas ranjang itu semakin menjadi-jadi, membuat Lu Chen mengepalkan kedua tangannya dengan erat.
Sepuluh detik berlalu, tubuh yang tadinya bergetar hebat itu perlahan-lahan mulai mereda.
"Guru, fisik ini ternyata begitu mengerikan!" Lu Chen tidak dapat mempercayai segala sesuatu di hadapannya. Sosok yang berbaring di atas ranjang itu ternyata adalah orang yang sudah sejak lama ia temui.
Ia masih ingat betul, saat ia mengejar sesosok bayangan masuk ke dalam pegunungan, gadis itu menanggung penderitaan seorang diri dan berhasil bertahan hidup.
"Fisik semacam ini, ah, tidak perlu dibahas lagi. Jika kau ingin menyelamatkannya, satu-satunya cara adalah dengan meningkatkan kekuatanmu sendiri untuk memurnikan pil tingkat delapan atau menaklukkan sejenis jiwa!"
Ucapan sang Tetua membuat Lu Chen mengatupkan giginya rapat-rapat. "Guru, setelah menyelesaikan urusan di sini, kita akan langsung berangkat!"
"Haha, bocah ini tiba-tiba menjadi begitu bersemangat. Kenapa? Tidak lagi terlena dalam pelukan kehangatan wanita?"
Nada suara sang Tetua yang riang terdengar seperti sebuah lelucon, namun justru membuat seluruh tubuh Lu Chen bergidik. Benar juga, ia sepertinya telah melupakan tujuan awal dari kultivasinya dan tidak lagi memiliki semangat menggebu-gebu seperti dulu.
Sang Tetua sedang mencambuk semangatnya. "Huh, bahkan tidak memberikan sedikit pun waktu luang untuk diri sendiri!" gumam Lu Chen dalam hati.
"Lu Chen..." Suara bisikan terdengar. Sosok di atas ranjang itu berusaha keras untuk bangkit duduk, dengan rona wajah yang pucat pasi dan menyisakan sedikit kekhawatiran.
"Dokter Muda, sebenarnya kali ini aku tidak benar-benar pergi. Fisikmu istimewa, saat itu aku hanya bisa mengandalkan keteguhan tekadmu sendiri..."
Lu Chen berkata dengan raut wajah yang sedikit canggung.