Bab Tujuh Puluh Tiga: Perwujudan Ilusi

Tiang batu itu berwarna hitam legam, dipenuhi dengan cap-cap spiritual yang begitu rapat hingga menutupi kelima tiang sepenuhnya. Dari kejauhan, semuanya tampak seperti ular berbisa hitam yang melingkar di tiang, terlihat sangat menyeramkan.

“Mungkinkah ayahku dan aku tiba di tempat yang berbeda? Ruang ini terlalu luas, ditambah lagi aku sempat terlelap, pasti aku sudah salah arah. Entah apakah ayah pernah menyentuh monumen raksasa itu atau belum.”

Kini, di dekat monumen raksasa yang menjulang, Lu Chen tampak kebingungan, seolah-olah baru saja terbangun dan sudah berada di bawah monumen itu. Ia bahkan curiga, monumen batu di tempat ini bukanlah yang pertama kali ia lihat saat masuk, karena sejak menginjakkan kaki di sini, monumen itu terasa berbeda.

“Harus melewati rintangan ini dulu. Jika ayah belum pernah menyentuhnya, semuanya masih misteri. Melihat kelima tiang hitam ini, pasti tempat ini bukan tempat biasa!”

Dengan tekad bulat, dan belajar dari pengalaman sebelumnya, kali ini Lu Chen jauh lebih waspada. Ia memperhatikan lama, memastikan kelima tiang itu tak menunjukkan tanda-tanda aneh, lalu dengan menggertakkan gigi, ia melangkah ke tengah-tengah tiang batu.

“Hoo…”

Tiba-tiba terdengar suara napas dalam, membuat seluruh tubuh Lu Chen menegang dan bergetar. “Siapa?!”

Wajahnya berubah ngeri, karena jelas tadi ia mendengar suara orang bernapas.

“Siapa?!”

Hanya gema suaranya sendiri yang kembali, selain itu, suasana benar-benar sunyi.

“Berani-beraninya menakut-nakuti!”

Ia berbalik, mengamati sekeliling tiang-tiang batu hitam itu, berpikir mungkin kunci untuk keluar dari sini ada pada kelima tiang tersebut.

Tempat ini benar-benar hampa, tanpa tumbuhan, tanpa makhluk hidup, bahkan angin pun seolah lenyap dari dunia ini.

Saat ia menyentuhkan tangannya ke tiang batu hitam, tubuh Lu Chen langsung bergetar hebat. Ia segera menarik tangannya dan melihat bahwa kelima ujung jarinya yang menyentuh batu telah terkelupas, darah segar terus mengalir, menetes ke permukaan tiang. Melihat darahnya lenyap di dalam batu, wajah Lu Chen pun berubah suram.

Dalam sekejap, ujung jarinya mengelupas tanpa sebab, dan darah yang mengalir langsung diserap batu itu. Jika ia tidak cepat bereaksi, tiang tersebut mungkin sudah menelannya bulat-bulat.

“Sial, tempat ini benar-benar tidak sama dengan yang dikatakan ayah. Sekarang pun aku tak tahu apakah aku bisa keluar dari sini.”

Tiba-tiba, bumi yang hampa ini bergetar, kelima tiang hitam berguncang, dan dari permukaannya menyebar api hitam yang semakin pekat.

“Apa ini…” Lu Chen terkejut. Ia pernah melihat api hitam seperti ini, mirip dengan burung abadi sembilan neraka, namun ia tahu bahwa api hitam di sini berbeda, lebih seperti keberadaan yang ditekan oleh burung itu.

Keduanya punya aura yang sangat mirip, sangat jahat dan ganjil, membuat siapa pun muak hanya dengan memandangnya.

“Jangan-jangan ini bangsa yang pernah disebut Jiang Gu’ao?” Pikirannya ragu, karena eksistensi bangsa itu pun masih tanda tanya, dan aura keduanya pun berbeda.

Api hitam makin menebal dan menyebar, tak lama kemudian menutupi seluruh puncak kelima tiang, cahaya di antara langit dan bumi mulai meredup.

Seluruh dunia seolah perlahan-lahan tergerus kegelapan, tak ada lagi setitik cahaya!

“Tidak, aku tak boleh membiarkan ini terus menyebar!”

Lu Chen tak tahu apa sebenarnya kelima tiang itu, tapi ia yakin, tak boleh membiarkan eksistensi beraroma jahat itu keluar, jika tidak akibatnya akan fatal.

“Segel!”

Dengan satu lambaian tangan, ratusan cap spiritual melesat keluar. Ia ingin menghalau api hitam dengan formasi pembakar, namun sayang, formasi itu bahkan tak mampu menahan sekejap saja sebelum hancur lebur.

“Ugh…” Energi dalam tubuhnya terguncang oleh formasi yang gagal, Lu Chen pun mendesah tertahan.

“Sialan, pantas saja burung abadi sembilan neraka pun tertidur, seribu aku pun takkan mampu menahan kekuatan ini.”

Sadar tak mampu melawan, Lu Chen segera berbalik dan lari sekencang-kencangnya. Selama masih hidup, harapan tetap ada. Ia tak sebodoh itu menunggu mati di sini, bahkan jika ia tak tahu jalan keluar, ia takkan tinggal diam menunggu ajal.

Namun, walaupun ia berlari sekuat tenaga, api hitam itu tetap saja mengejar tanpa henti.

“Sudah berapa lama…” Suara jahat menggema dari atas, di antara api hitam.

Mendengar itu, Lu Chen mengumpat dalam hati, kakinya tak berani berhenti sedikit pun. Ini bukanlah sesuatu yang bisa ia lawan, bahkan jika seluruh keluarga Lu datang, pasti semuanya akan dilenyapkan dalam sekejap.

“Kau bocah, sudah membuat onar sebesar ini lalu ingin lari? Mana ada urusan semudah itu!” Sebuah suara lagi terdengar, membuat Lu Chen semakin kesal.

“Kembali!” teriak suara keras dari dalam tiang hitam. Begitu suara itu selesai, Lu Chen langsung tersentak ngeri, karena tubuhnya tiba-tiba tak lagi bisa ia kendalikan, langsung tertarik balik menuju tiang hitam.

“Sial! Kalau kalian pikir aku semudah itu mati, kalian salah besar!”

Lu Chen menggertakkan gigi, sebuah tirai cahaya turun menutupinya sepenuhnya.

“Eh?” Suara terkejut terdengar dari dalam tiang hitam.

“Pantas saja aku merasakan aura yang begitu akrab, baiklah!”

Tiang hitam itu bergetar, kelima tiang mencuat dari tanah, cap-cap spiritual berputar, dan dalam waktu singkat cap-cap itu seperti burung yang mengepakkan sayap, langsung membungkus seluruh api hitam.

“Haha, tua bangka, selama ini kau tak pernah bisa mengalahkanku. Sekarang, dengan jiwa sisa seperti itu, masih ingin melawan?”

“Memang benar aku tak mampu mengalahkanmu, tapi kau pun jangan bermimpi bisa keluar dari sini.”

“Haha, lihat saja, bocah itu akan mati di depan matamu!”

Begitu suara dari api hitam selesai, wajah Lu Chen langsung pucat pasi. Api hitam yang menutupi seluruh langit dan bumi perlahan memadat, akhirnya membentuk pedang panjang hitam setinggi belasan meter. Tanpa ragu, pedang itu langsung menebas sosok di bawah tiang.

Melihat tebasan yang begitu dahsyat, sehebat apa pun bakat Lu Chen, ia hanya bisa pasrah, menutup mata dengan wajah putus asa.

Segala upaya, di hadapan kekuatan mutlak, seakan tak berarti apa-apa.

“Hmph, kau kira aku tidak ada di sini!” Suara berat terdengar dari belakang, membuat mata Lu Chen yang sebelumnya tertutup kembali bersinar.

“Bocah, orang yang telah dipilih tak pantas jadi pengecut. Lihat baik-baik!”

Suara rendah bergema dari dalam tiang hitam, kelima tiang menjulang tinggi, berputar, lalu meledak dan berubah menjadi serpihan-serpihan yang memenuhi langit.

Tiang hitam hancur, serpihan beterbangan, energi spiritual yang mengerikan terkumpul, satu per satu cap spiritual yang sangat misterius melesat turun dari langit.

“Cha!”

Di udara, satu kata menggema, membuat api hitam bergolak hebat.

“Tua bangka, percuma saja! Aku lahir dari langit dan bumi, tak ada yang bisa memusnahkanku!” Teriakan dari dalam api hitam penuh ketakutan dan kegilaan.

“Begitu ya? Lahir dari langit dan bumi? Kalau begitu, salahkan saja langit dan bumi yang buta, dunia seperti itu memang tak layak dihormati!”

Suara dari tiang hitam itu penuh dengan kesombongan, kesombongan yang menantang langit.

Tiba-tiba, sebuah tiang hitam muncul di atas kepala Lu Chen. Belum sempat ia sadar, tiang itu sudah menghantam dengan kecepatan kilat!

“Sialan, ini lagi-lagi di mana?!”

Lu Chen menggeleng, membuang segala kebingungan dalam pikirannya. Saat menengadah, ia hampir saja muntah darah.

Di hadapannya, lagi-lagi ada ruang baru. Menghadapi semua ini, Lu Chen hanya bisa terdiam. Satu barisan batu di belakang gunung, formasinya entah di mana, tapi ia sudah menembus entah berapa ruang.

“Tak ada formasi batu di sini, hanya peninggalan zaman kuno. Tempat ini lebih aman daripada di luar, tapi tetap saja tak sepenuhnya. Dari sini, kau bisa menemukan ayahmu dan meninggalkan tempat ini!”

Suara samar terdengar dari segala arah, sulit untuk diketahui darimana asalnya.

“Senior, senior!”

Lu Chen berteriak, namun keberadaan itu seolah telah menghilang.

“Kalau memang bisa keluar dari sini, berarti aku hanya bisa mengandalkan keberuntungan!”

Ia menatap sekeliling, tempat ini sangat berbeda dengan ruang tempat monumen berdiri. Tak ada kehampaan, semuanya terasa nyata, ada pohon, ada gunung.

Hanya saja, pohon-pohon di sini sudah mati entah berapa lama, gunung-gunung berwarna merah darah, dari puncaknya kadang-kadang menyembur lava.

“Tempat sepi seperti ini… sebenarnya di mana aku sekarang?”

Makhluk yang memberi tahu bisa menemukan Lu Yunfeng di sini, berarti seharusnya tidak jauh. Namun, setelah memandang sekeliling, tak ada apa pun selain tanah merah membara.

Parit-parit besar saling bersilangan, di dasarnya lahar mengalir. Seketika Lu Chen sadar betapa panasnya udara di sini, bahkan napasnya pun terasa membara.

Krek!

Terdengar suara dari bawah kakinya, ternyata ada pecahan senjata yang sudah hancur.

“Pantas saja tempat ini begitu gersang, pasti banyak jiwa-jiwa malang yang dikuburkan di sini!”

“Lu Chen, kau mau bikin ayahmu cemas setengah mati, ya?!”

Baru saja hendak bersiap bertarung, Lu Chen langsung menoleh. Dari kejauhan, Lu Yunfeng bersandar pada batang pohon tua, tubuhnya penuh luka dan darah.

“Ayah! Ayah, kau baik-baik saja?!”

Lu Chen bertanya cemas. Namun, saat ia mendekat untuk membantu, tiba-tiba ada cahaya dingin melintas di mata ayahnya.

Duk!

Belum sempat pedang itu menancap, Lu Chen sudah berguling di tanah, pedang itu hanya menggores pipinya, sehelai rambutnya pun terpotong.

“Haha, bocah kecil, reaksimu lumayan juga!”

Pedang itu kembali mengayun, mata Lu Chen menyipit, jemarinya membentuk jurus, cap spiritual melesat satu per satu, hampir seratus dalam sekejap, lalu lenyap di depan matanya.

“Hanya bocah sepertimu yang sok jago membuat formasi spiritual. Apa kau kira jadi ahli formasi itu semudah membeli sayuran di pasar?!”

Mata Lu Yunfeng tampak aneh, pedangnya makin dekat. Dengan menggertakkan gigi, Lu Chen kembali membentuk jurus di telapak tangan.

“Bangkit!”

Begitu suara keluar, api besar menyala, Lu Yunfeng yang baru saja menerjang masuk langsung terselimuti api.

“Aaaargh…”

Jeritan pilu terdengar, api berkobar keras, seperti ada makhluk aneh yang hendak menerobos keluar dari dalam formasi.

“Lu Chen, kau durhaka! Ini pembunuhan terhadap ayahmu sendiri!”

Mendengar itu, tubuh Lu Chen bergetar hebat. Meski ia tahu itu bukan ayahnya, wajah yang ia lihat tetap saja wajah ayahnya. Melihat sosok yang terbakar dan menggeliat di dalam api, ia sempat ingin menghentikan formasi pembakar.

Syut!

Tiba-tiba, suara melesat terdengar, seberkas api hitam keluar dari dalam formasi, meluncur cepat menuju tanah merah di luar.

“Mau kabur?!”

Dengan wajah muram, Lu Chen membanting sebotol giok ke arah api hitam yang kabur.

“Meledak!”

Krek!

Botol giok itu pecah, kabut pekat berwarna hijau muda langsung menutupi api hitam. Itu adalah racikan yang ia dapat dari tetua, sangat beracun dan bersifat korosif.

“Arrrgh…”

Terdengar suara melengking menyayat hati, bahkan Lu Chen pun bergidik mendengarnya.

Racikan dari tetua itu jelas bukan racun sembarangan, ia sangat mempercayai Lu Chen sehingga memberikan alat perlindungan terbaik. Namun racun itu memang sangat ampuh untuk makhluk hidup berbadan jasmani, tapi kurang berpengaruh pada eksistensi aneh semacam ini.

Di antara kabut beracun hijau, jeritan terus terdengar, namun tetap saja ada segaris tipis api hitam yang lolos. Suara gelombang spiritual menembus ke dalam benak Lu Chen, membuat wajahnya berubah drastis.

“Mau lari ke mana?!”

Lu Chen menggertakkan gigi, mengumpulkan energi sejati di telapak tangan, lalu menghantamkan dua telapak sekaligus ke arah itu.