Bab Sembilan Puluh Enam: Gua Bawah Tanah

Pukulan itu tampak sederhana, namun sulit dipahami olehnya. Ketika tinju itu menghantam salah satu mata ular piton, makhluk itu hanya mengeluarkan ratapan lalu kembali bersembunyi ke dalam tanah.

"Sepertinya ular piton itu sedang tertidur di bawah tanah. Kita memang sangat sial, kebetulan sekali kita menyalakan api di tempat tidurnya!"

"Lalu sekarang bagaimana? Kita sudah merusak tempat tidurnya, pasti dia tidak akan membiarkan kita begitu saja!" Seorang pedagang tampak ketakutan, kejadian barusan terlalu mendadak. Jika bukan karena aksi Lu Chen, mungkin beberapa dari mereka sudah menjadi santapan ular piton itu.

Kepala pasukan tentara bayaran mengerutkan kening saat melihat asap tebal tidak mampu memaksa ular itu keluar. Situasi seperti ini jarang terjadi, kecuali ada banyak lorong bawah tanah sehingga ular itu bisa bersembunyi lebih dalam. Jika memang begitu, mereka benar-benar tidak berdaya. Lawan bersembunyi dalam gelap, bisa menyerang kafilah dagang mereka kapan saja.

Melihat kecepatan ular piton tadi, jika ia menyerang secara tiba-tiba, mereka sama sekali tidak mampu melindungi para pedagang ini.

Setelah merenung sejenak, kepala pasukan akhirnya menatap pemuda di depan yang tampak tak terpengaruh apa pun.

"Tuan Muda Lu, bisakah Anda membantu kami? Upah kali ini seluruhnya milik Anda, bagaimana?"

Kepala pasukan itu membuka suara. Ia sebenarnya tidak mengenal pemuda di hadapannya. Saat peristiwa di Kota Sunyi dulu, ia bahkan belum tiba di sana.

Para pedagang lain pun tampak muram mendengar hal itu. Itu sama saja dengan mengatakan bahwa pasukan bayaran yang mereka sewa pun sudah kehabisan akal.

"Tuan Muda Lu, asalkan Anda mau turun tangan, semua barang dagangan ini akan jadi milik Anda!"

"Benar, saya setuju, nanti saya juga akan memberikan sepertiga harta saya ketika kembali!"

...

Berbagai janji bermunculan, namun Lu Chen hanya menatap lubang gelap di depannya.

Setelah seperempat jam, ia tiba-tiba mengangkat tangan kanannya. "Barang dagangan tetap milik kalian. Aku hanya ikut menumpang perjalanan, tak pantas mengambil keuntungan dari kalian. Begini saja, jika kelak kalian berdagang di Kota Sunyi, bisakah harganya sedikit didiskon?"

"Ini..." Para pedagang saling berpandangan.

Melihat itu, Lu Chen mengernyitkan dahi. Ia merasa permintaannya sudah sangat rendah!

"Tuan Muda Lu, jangan salah paham. Kami hanya belum bisa menerima, permintaan Anda ini terlalu murah. Mulai sekarang, di seluruh toko saya di Kota Sunyi, Anda dapat diskon dua puluh persen. Untuk para murid keluarga Lu, diskon empat puluh persen!"

"Kami juga setuju!"

Lu Chen mengangguk. Para pedagang memang mementingkan keuntungan, dan bisa memberikan potongan sebesar ini sudah sangat luar biasa.

Harga langsung dipotong hampir setengahnya. Lu Chen hanya bisa tersenyum pahit. Para pedagang keliling di sini sudah mempertaruhkan nyawa dalam setiap perjalanan, dan bisa memberikan keuntungan sebesar itu sungguh tidak mudah.

"Kalau begitu, terima kasih semuanya. Jika suatu saat kalian butuh bantuan di Kota Sunyi, silakan datang ke keluarga Lu."

"Ini..." Para pedagang terkejut. Ini adalah sebuah janji, dan mereka sangat paham arti janji itu.

"Tuan Muda Lu, Anda sudah turun tangan demi kami. Soal masa depan, biarlah. Hari ini Anda sudah menyelamatkan nyawa kami!"

Lu Chen menoleh pada pedagang yang bicara, ternyata dia adalah orang yang tadi menawarkan minuman hangat padanya. Lu Chen pun terdiam sejenak.

Para pedagang memang selalu mengejar untung, kebanyakan rakus dan tak pernah puas, tapi yang seperti ini sangatlah langka. Ia pun mengangguk hormat pada pedagang itu.

"Kalian ikut aku turun?" Ia menoleh pada kepala pasukan tentara bayaran. Melihat Lu Chen bersedia turun tangan, kepala pasukan itu menggertakkan gigi dan mengambil obor dari rekannya.

Kepada para tentara bayaran di sekitarnya, ia berkata, "Kalian tunggu di sini. Kalau aku tak kembali, keluargaku aku titipkan pada kalian!"

"Kakak..." Para tentara bayaran langsung mengikuti, mereka bukan penduduk asli Kota Sunyi. Baru saja menerima pekerjaan di kota itu, mereka sudah dihadapkan pada masalah seperti ini. Dalam hati, mereka sudah mengutuk kota itu berkali-kali.

"Diam di tempat semuanya! Ingat janji kita dulu, segala sesuatu harus dengar perintahku!"

Kepala pasukan sudah siap untuk tidak kembali. Ia tak mau mengajak saudara-saudaranya untuk bunuh diri bersama.

Lu Chen melirik sebentar, lalu tanpa bicara lagi melompat ke dalam lubang dalam itu.

Baru saja tubuhnya masuk ke dalam, ia langsung meluncur deras ke bawah. Setelah sekitar sepuluh napas, ia menangkap tonjolan batu di dinding dan menghentikan tubuhnya.

Sret!

Dari atas, sebuah bayangan juga jatuh dengan cepat. Melihat siapa yang turun, Lu Chen segera menepi ke dinding dan menghindar. Begitu rekannya turun, ia langsung menangkapnya.

Dengan bantuan cahaya obor di tangan kepala pasukan, mereka mengamati ke bawah, lalu Lu Chen melepaskan kepala pasukan dan mereka berdua mendarat berturut-turut. Ternyata dari tempat mereka berhenti, jaraknya ke tanah hanya setengah depa.

Melihat ke atas, Lu Chen mengernyitkan dahi. Jaraknya setinggi ini, meski menyalakan api di atas pun, panasnya tak mungkin sampai ke bawah sini.

"Hmm?" Ia melihat sekeliling dengan heran. Tak jauh dari situ, ada enam mulut gua yang sangat rapi, semuanya serupa. Mereka berdua tepat berada di titik persilangan enam gua itu.

Ini adalah titik pertemuan enam lorong.

"Tuan Muda Lu, tempat ini sepertinya aneh," kepala pasukan juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Biasanya, sarang binatang buas tidak dibuat seperti ini.

"Lihat ke sana!" Lu Chen mengangguk lalu menunjuk pada tumpukan benda di salah satu mulut gua.

Kepala pasukan mendekat, lalu memukul-mukul dengan busur panjangnya. "Tuan Muda Lu, sepertinya ular piton itu bukan tidur di sini, tapi bertelur. Ini pasti telur-telurnya."

Melihat telur-telur itu, kepala pasukan tampak tak nyaman. Ular itu benar-benar berani.

Lu Chen mengamati sekeliling. Segala sesuatu di sini tidak seperti sarang yang digali seekor ular, terutama tanda-tanda di atas enam mulut gua. Ia tak percaya ular itu cukup cerdas untuk membuat tanda seperti itu.

Ia berjalan ke setiap mulut gua. Semuanya serupa, bahkan arus udaranya pun sama.

"Tuan Muda Lu, apakah kita harus memeriksa satu per satu, ini..."

Lu Chen menggeleng. "Kamu naik dulu, ajak para pedagang menjauh dari mulut gua. Taburkan belerang di sekeliling, lalu di luarnya siram dengan arak kuning."

"Tapi Tuan Muda Lu, kalau Anda sendiri yang masuk..." Kepala pasukan cemas, berusaha mencegah, tapi Lu Chen hanya mengangkat tangan, dan sebelum ia bisa bicara lagi, pemuda itu sudah menghilang ke dalam salah satu gua.

Kepala pasukan hanya bisa menggeleng dan naik ke atas. Tak lama kemudian, ia sudah keluar dari gua. Tanpa mempedulikan orang lain, ia segera menaburkan belerang di sekeliling, lalu menuangkan arak kuning di bagian terluar.

"Bagaimana keadaan Tuan Muda Lu Chen?" tanya pedagang yang tadi menawarkan minuman pada Lu Chen dengan cemas.

"Benar! Bagaimana keadaannya? Tuan Muda Lu adalah penyelamat kita, dia turun ke bawah demi kita!"

...

Menghadapi para pedagang yang terus bertanya, kepala pasukan pun jadi bingung. Ia tahu mengapa Lu Chen menyuruhnya keluar. Beberapa saat lalu, ia pun berpikiran sama.

Sebenarnya serangan tadi adalah tugas mereka sebagai tentara bayaran.

"Dia tidak apa-apa, tenang saja!" Kepala pasukan membentak, suasana pun hening. "Semua tenang, kita tunggu dia keluar!"

Setelah suasana tenang, kepala pasukan menarik napas panjang lalu berkata.

Di dalam gua, langkah Lu Chen semakin cepat. Kewaspadaannya perlahan mengendur. Ia sudah berjalan di dalam gua ini selama setengah jam. Dari awalnya sangat hati-hati, kini ia bergegas secepat mungkin. Namun, lorong ini seolah tak berujung. Secepat apa pun ia bergerak, lorong-lorong itu seperti tidak pernah berubah.

Tak peduli ke mana ia berjalan, lorong itu tetap satu saja, sunyi dan sepi. Kalau bukan karena kadang ada titik pertemuan lorong, Lu Chen sendiri hampir mengira dirinya sedang bermimpi.

Lagi-lagi, ia menemukan titik pertemuan. Ia memilih salah satu gua secara acak dan menandainya di mulut gua, lalu masuk ke dalam.

Dua tarikan napas berlalu, tiba-tiba satu sosok muncul dari salah satu lorong lain.

"Tidak benar!" Ia bergumam pelan sambil mengamati titik pertemuan gua itu.

"Satu, dua, tiga... delapan. Ada delapan gua di sini?" Lu Chen mengernyit. Selama ini, setiap titik pertemuan yang ia temui selalu enam gua, tak pernah lebih. Ini satu-satunya yang delapan.

Ia mengamati sekeliling, tak ada yang aneh. Mulut gua sama seperti yang lain.

"Apa sebenarnya ini? Jangan-jangan di depan..." Pikirannya melaju, Lu Chen segera melangkah ke dalam salah satu lorong.

"Sepuluh!"

"Dua belas!"

"Dua belas!"

...

"Masih dua belas? Apakah dua belas ini adalah puncaknya? Dua belas... apa artinya ini?" Lu Chen kebingungan. Tempat ini sangat dalam di bawah tanah. Berdasarkan perjalanan sebelumnya, mereka sudah jauh meninggalkan Kota Sunyi. Apalagi setelah berlari cepat di bawah tanah, ia tak yakin masih bisa menemukan jalan keluar.

"Guru, apakah Anda tahu artinya?" Lu Chen benar-benar tak mengerti, akhirnya bertanya pada Penatua.

"Kau ini kenapa begitu sial, semua masalah bisa menimpamu. Aku pun sudah mengamati lama, tetap tak mengerti, siapa sebenarnya orang sakti yang membangun lorong ajaib ini di bawah tanah."

Penatua itu terkagum-kagum pada lorong-lorong ini sekaligus menghormati pembuatnya.

Lu Chen hanya bisa menggaruk kepala. Sepertinya sejak ia bangkit, keluarga Lu selalu ditimpa bencana. Namun tiba-tiba, baik dirinya maupun jiwa gurunya sama-sama tersadar dan saling berpandangan.

"Kau menatapku seperti itu kenapa?" Penatua kelihatan gelisah, sama sekali tak berwibawa sebagai guru.

"Tidak apa-apa, sejak bertemu Anda, hidup saya selalu penuh bencana. Menurut Guru, apa yang saya pikirkan?"

"Sudahlah, pergilah bermain ke tempat lain! Nasibmu buruk, jangan cari kambing hitam, apalagi menyalahkan gurumu sendiri..."

"Hehe, saya cuma ingin menghibur Guru."

"Menghibur ya? Guru tua ini justru merasa nyawanya hampir habis sejak bertemu denganmu. Banyak hal yang bahkan aku sendiri tak mengerti!" Penatua menggeleng. Dulu di wilayah tengah, ia adalah tokoh besar, kini di sini, dibandingkan dengan semua yang ia temui, ia merasa seperti domba kecil.

"Guru, apakah Anda merasa selama ini seperti domba kecil?"

Penatua tertegun. "Bagaimana kamu tahu?" Begitu sadar, ia melihat Lu Chen tertawa licik, dan langsung sadar telah tertipu.

"Dasar bocah, bercanda pada gurumu sendiri, padahal aku tadinya mau memberimu ilmu tingkat bumi, sekarang rasanya tidak perlu!"

"Eh..." Lu Chen hanya bisa terdiam, "Guru, masa begitu..."

"Sudahlah, kalau tak mau memberi ya sudah. Guru cuma ingin tahu bagaimana kau tahu isi hatiku!"

Lu Chen kehabisan kata-kata. Ia tak menyangka jiwa gurunya akan bertanya seperti itu, lalu tersenyum tipis.