Bab Seratus Lima Puluh: Jangan Ada yang Kembali

Lu Chen tidak punya pilihan dan tidak membuang waktu. Ia meraih tangan giok sang tabib wanita muda, langsung meletakkan buah Luo Yu di telapak tangannya, lalu berjalan ke arah belakang wanita tersebut.

"Hati-hati dengan mereka bertiga!" Saat melewati sisi sang tabib wanita, suara yang sangat pelan masuk ke telinganya, membuat wajah wanita itu berubah. Tanpa ragu-ragu, ia berbalik dan buru-buru mengikuti Lu Chen.

"Tunggu aku! Kau telah menyelamatkan nyawaku, aku akan mengantarmu ke tempat peristirahatan untuk beristirahat sebentar!"

Suara itu bergema di hutan lebat, membuat ekspresi ketiga pemimpin tentara bayaran itu menjadi sangat suram.

"Pemimpin, apa yang harus kita lakukan?"

"Hmph, apa yang harus dilakukan? Kalau bukan karena kalian berdua pecundang yang kehilangannya, dia sudah berbaring di bawah selangkanganku dan mendesah. Karena kalian begitu beruntung mendapatkan buah Luo Yu, jangan salahkan aku jika aku bertindak kejam!"

Setelah berkata demikian, ia berbisik kepada tentara bayaran di dekatnya, tanpa memedulikan ekspresi jelek dari bawahan tersebut, dan buru-buru mengejar kedua orang yang hampir menghilang.

Kedua tentara bayaran yang ditinggalkan merasa ragu, "Apa yang harus kita lakukan?" Salah satu dari mereka melihat ke arah punggung pemimpin yang hampir menghilang, lalu beralih menatap rekannya.

"Kekayaan dan kehormatan dicari dalam bahaya. Buah Luo Yu adalah benda bagus, ditambah lagi bisa menindih tabib wanita muda di bawah selangkangan, aku rela mati demi itu."

Mendengar hal itu, tentara bayaran yang bertanya tadi menunjukkan ekspresi rumit. Sesaat kemudian, tatapan matanya menjadi kejam, "Aku bertaruh! Sial, setelah pemimpin selesai dengan urusannya, aku akan menggilirnya sampai dia menangis memanggil orang tua!"

Keduanya saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak. Alih-alih mengejar sosok di depan, mereka justru berbalik dan melesat cepat ke arah yang berlawanan.

Di tempat peristirahatan, melihat pemuda yang dibawa kembali oleh sang tabib wanita, orang-orang di tempat itu memasang ekspresi waspada. Meskipun sang tabib wanita telah menceritakan semua yang terjadi, masih banyak orang yang diam-diam tetap berjaga-jaga terhadapnya.

Orang-orang yang pergi keluar untuk mencari bahan obat kembali satu per satu. Berkat peringatan Lu Chen, sang tabib wanita tidak lagi pergi meninggalkan tempat peristirahatan sendirian. Lu Chen tidak hanya memberinya sebutir buah Luo Yu, tetapi juga banyak bahan obat. Bahan-bahan obat ini dikumpulkannya di sepanjang perjalanan memasuki Pegunungan Binatang Buas dengan mengenali dan memetiknya sekalian.

Setelah mengajarkan banyak prinsip pengobatan kepada sang tabib wanita, tatapan wanita tersebut kepada Lu Chen dipenuhi dengan kekaguman yang mendalam.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa pemuda di hadapannya ini tampaknya baru berusia belasan tahun, namun pemahamannya tentang farmakologi telah melampaui pengetahuannya sendiri. Banyak prinsip pengobatan yang bahkan tidak tercatat di dalam kitab-kitab klasik.

Dari mulut pemuda itu, hanya untuk obat penghenti pendarahan saja ia telah mempelajari lebih dari sepuluh jenis kombinasi. Sekarang, bahkan tanpa rumput roh darah, ia tetap bisa meracik tujuh atau delapan jenis obat penghenti pendarahan.

Pengetahuan pemuda di hadapannya tentang farmakologi, menurut prediksinya, telah melampaui banyak apoteker. Mengingat tentang apoteker, secercah cahaya tiba-tiba melintas di mata sang tabib wanita, "Mungkin, dia bisa membantunya!" Sesaat kemudian, sang tabib wanita menggelengkan kepalanya lagi dengan ekspresi muram.

"Ada apa?" Melihat ekspresi sang tabib wanita yang tiba-tiba menjadi buruk, Lu Chen tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Tidak apa-apa, teringat beberapa masa lalu, tidak perlu disebutkan lagi. Sekarang aku menetap di Kota Linghua, memikirkan hal-hal itu lagi pun tidak ada gunanya." Sang tabib wanita menggelengkan kepalanya.

"Kau bukan penduduk Kota Linghua?" Lu Chen merasa heran. Wanita di hadapannya ini ternyata bukan penduduk asli Kota Linghua, namun mampu memiliki reputasi sebesar itu di sana; pengorbanannya untuk kota kecil itu pasti sangat besar.

"Bukan. Aku juga tidak tahu mengapa aku ingin tinggal di Kota Linghua, aku hanya merasa tinggal di sana memberikan ketenangan di dalam hati, dan bisa menebus dosaku!"

"Menebus dosa?" Lu Chen bingung.

Sang tabib wanita mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. Tidak ada kilatan semangat di matanya, ia bangkit dan meninggalkan tenda Lu Chen.

Hari perlahan-lahan menjadi gelap, dan tempat peristirahatan pun menjadi jauh lebih tenang. Kecuali para tentara bayaran yang ditugaskan untuk berjaga, semua orang perlahan-lahan tertidur. Hari ini sungguh melelahkan, ditambah lagi mereka harus melanjutkan perjalanan besok. Berpikir bahwa dalam beberapa hari mereka akan dapat kembali ke Kota Linghua dengan selamat, semua orang merasa lega.

Malam menelan tempat peristirahatan, menelan seluruh Pegunungan Binatang Buas. Berbagai suara binatang buas terus-menerus bergema di sekitar tempat peristirahatan. Namun, untungnya, setelah semalam berlalu, tidak ada keabnormalan yang terjadi di tempat peristirahatan.

Semua orang merapikan tenda mereka masing-masing, dan di bawah pengawalan tentara bayaran, bersiap untuk kembali ke lembah, membawa hasil panen masing-masing dari beberapa waktu lalu untuk kembali ke Kota Linghua.

"Haha, kali ini kita benar-benar berhutang budi pada pemimpin dan yang lainnya. Kita sama sekali tidak menemui bahaya apa pun, sungguh langka!"

"Betul, kali ini kembali aku harus mentraktir para tentara bayaran ini minum!"

Di tengah perjalanan, orang-orang Kota Linghua berdiskusi sambil berjalan. Melihat para tentara bayaran masih dengan waspada memindai sekeliling, mata mereka dipenuhi dengan rasa terima kasih.

Lu Chen menolak niat baik sang tabib wanita dan tidak menaiki kereta kuda bersamanya. Sang tabib wanita adalah satu-satunya orang yang duduk di dalam kereta kuda; jika Lu Chen ikut masuk ke dalam, akibatnya akan membuatnya merinding hanya dengan membayangkannya.

Tabib wanita itu tidak hanya memiliki reputasi tinggi di Kota Linghua, tetapi juga memiliki banyak pengagum dan pelamar. Ia tidak ingin memicu kemarahan publik; di sekitarnya terdapat puluhan pemuda, dan delapan puluh persen dari mereka adalah pelamar sang tabib wanita.

Kecuali para tentara bayaran, semua penduduk Kota Linghua berbicara dan tertawa di sepanjang jalan. Menanggapi hal ini, Lu Chen menggelengkan kepalanya, matanya terpaku erat pada sosok yang berada di paling depan.

Di atas seekor kuda perang, duduk tegak sesosok tubuh yang kokoh. Sejak keberangkatan rombongan, sosok itu tidak pernah berbicara sepatah kata pun.

Jika kuda itu tidak berjalan, Lu Chen bahkan akan mengira sosok itu adalah sebuah patung. Justru sosok yang menyerupai patung inilah yang membuat selalu waspada. Sejak keberangkatan rombongan, Lu Chen menyadari ada dua orang yang hilang dari kelompok tentara bayaran—tepatnya dua orang yang menemani sang tabib wanita mencari bahan obat.

Lu Chen tidak percaya bahwa pemimpin tentara bayaran itu akan menyerah begitu saja. Ia tidak takut pada tentara bayaran ini, tetapi di belakangnya ada hampir seratus penduduk Kota Linghua, dan ia belum tentu bisa melindungi semua orang.

"Istirahat sebentar, dilarang meninggalkan radius tiga tombak!" Rombongan yang sedang berjalan tiba-tiba berhenti, dan sang pemimpin di depan mengangkat pisau perang di tangannya sambil berbicara.

Setelah kata-kata itu diucapkan, tanpa memedulikan orang-orang di belakangnya, sosoknya berkelebat dan menghilang ke dalam hutan lebat. Tidak seorang pun menyadari bahwa sosok yang selalu berada di samping kereta kuda sang tabib wanita juga ikut menghilang bersamaan.

Di dalam hutan lebat, pemimpin tentara bayaran menyelinap masuk, melirik sekeliling dengan santai, lalu berjalan beberapa langkah menuju sisi kanan.

"Buntut rubah akhirnya muncul juga!" gumam Lu Chen. Sosoknya melesat ke atas pohon raksasa, mengejar sosok di depan secara langsung.

Pemimpin tentara bayaran tampaknya tidak khawatir jika ada yang mengikuti. Kecepatannya sangat cepat sepanjang perjalanan, dan setelah puluhan detik, ia langsung berhenti di sebuah tanah kosong.

"Keluar!" Suara yang tiba-tiba itu membuat Lu Chen bergumam. Ia mengangkat kaki kanannya dan melangkah maju.

"Ketua!" Kaki kanan Lu Chen yang baru saja dilangkahkannya buru-buru ditarik kembali, matanya terpaku erat pada ketiga orang di tanah kosong itu.

Tidak jauh dari sana, ada dua orang tambahan di hadapan pemimpin tentara bayaran—mereka adalah dua orang yang pergi mencari bahan obat bersama sang tabib wanita. Sejak kembali ke tempat peristirahatan, Lu Chen tidak pernah melihat mereka. Ia selalu waspada terhadap sekeliling dan mengkhawatirkan kedua orang ini, tetapi ia tidak menyangka akan bertemu mereka di sini.

"Ketua, semuanya sudah beres!"

"Bagus kalau sudah beres. Suruh saudara-saudara berhati-hati. Kali ini kita akan meninggalkan semua orang di Pegunungan Binatang Buas. Ingat, jika tabib wanita itu terluka sehelai rambut pun, aku akan merobek kalian!"

"Kami tentu tahu!" Ketika menyebut sang tabib wanita, ekspresi kejam di wajah kedua orang itu langsung tergantikan oleh seringai mesum. "Ketua, bagaimana dengan bocah itu?"

"Hmph, merusak urusannya. Jangan sampai mati, sisakan setengah nyawanya. Aku ingin melihat seperti apa pemandangan manusia hidup yang diberi makan serigala."

"Haha, Ketua benar-benar licik!"

"Sudah, cepat pergi. Oh ya, buah Luo Yu itu harus kalian temukan!"

Kedua orang itu membungkuk dan mengangguk setuju, lalu berbalik dan menghilang ke dalam hutan lebat.

"Keparat kecil, bagaimana mungkin kau bisa melindungi tabib wanita!" Mata pemimpin tentara bayaran memancarkan kilat dingin, dan sosoknya melompat beberapa kali, bergegas kembali ke kelompok yang sedang beristirahat.

"Siapa di sana?" Tiba-tiba sebuah seruan terkejut terdengar di dalam hutan lebat. Sebuah bayangan hitam melintas, seseorang jatuh ke tanah, dan sebuah cakar tangan dengan erat mencekik leher orang lain, sementara energi sejati bergelombang di telapak tangannya.

"Jika kau bersuara lagi, kepala ini akan menjadi milikku!" Suara dingin membekukan itu membuat tentara bayaran tersebut tidak berani bergerak sedikit pun.

"Sebenarnya siapa kau?" Menatap pemuda di hadapannya, tentara bayaran itu tampak sangat ketakutan. Ia pernah melihat sekilas orang ini—pemuda yang merusak rencana mereka di tepi tebing.

Saat ini wajahnya masih sama, namun ia tidak percaya bahwa kedua orang itu adalah orang yang sama. Pemuda pada waktu itu tersenyum ramah dan tampak lemah, bahkan ketika mereka lolos dari bawah tebing pun mereka menganggapnya sebagai keberuntungan.

Pemuda di hadapannya ini sangat kejam. Bahkan para tentara bayaran yang hidup di ujung pisau sepanjang tahun pun merasa gentar. Hanya dalam sekejap mata, rekannya telah jatuh tak bernyawa, dan jika pihak lawan ingin membunuhnya, itu hanya butuh waktu seketika.

"Untuk apa pemimpin kalian menyuruh kalian pergi?" Lu Chen berbalik bertanya.

"Kami kembali lebih dulu ke Kota Linghua untuk menyuruh semua orang bersiap menyambut kedatangan kami!"

"Oh?" Lu Chen tersenyum, "Apakah setiap kali selalu seperti ini?"

"Tentu saja tidak. Kali ini adalah pengecualian. Bagaimanapun, hasil panen kita kali ini tidak sedikit, ditambah lagi tidak ada korban jiwa, jadi kami bersiap untuk kembali dan merayakannya!"

"Begitu ya!" Lu Chen mengangguk. Tangan yang mencengkeram leher itu sedikit mengendur, dan tentara bayaran tersebut merasa sedikit lega melihat hal itu.

"Argh!" Jeritan kesakitan tiba-tiba terdengar, dan sebuah lengan yang terputus jatuh tidak jauh dari sana.

"Aku hanya akan mengatakannya sekali. Aku tidak ingin mendengar omong kosong. Dia ingin meninggalkan semua orang yang berasal dari Kota Linghua di Pegunungan Binatang Buas, kalian pasti telah memasang banyak perangkap, bukan?" kata Lu Chen.

Mendengar kata-kata itu, tentara bayaran yang menjerit kesakitan tersebut menatap pemuda yang sedang memelototinya dengan wajah pucat pasi. Bau pesing tiba-tiba tercium.

Di dalam hutan lebat yang sunyi senyap, tidak jauh dari sana, sesosok tubuh tergeletak tak bernyawa. Di arah lain, seseorang gemetar ketakutan, dan dengan suara gedebuk, ia langsung berlutut ke tanah karena tidak mampu menopang tubuhnya lagi.

Di celana bagian bawahnya, noda air seni perlahan-lahan mengalir keluar.

"Aku..." Di hadapan tentara bayaran itu, Lu Chen hampir mengumpat. Hanya dengan dua kalimatnya, orang itu langsung ketakutan sampai mengompol?

Ia tidak menyangka, meskipun para tentara bayaran itu hidup di ujung pisau, dia langsung membunuh orang begitu muncul, atau kalau tidak ya memotong lengan; siapa yang sanggup menanggungnya? Ini bahkan lebih kejam daripada binatang buas.

Rombongan bersiap untuk melanjutkan perjalanan. Pemimpin tentara bayaran yang baru kembali melirik ke arah rombongan di belakangnya dengan sedikit kerutan di dahi. Ada seekor kuda perang di sebelah sang tabib wanita yang tampak kosong; ia ingat kuda itulah yang dikendarai oleh pemuda yang telah merusak rencananya.

Pemimpin tentara bayaran itu sedikit mengerutkan kening. Terhadap pemuda itu, kebenciannya sudah sampai ke tulang sumsum. Kelompok tentara bayaran telah mengeluarkan banyak biaya dan menggunakan berbagai cara agar sang tabib wanita mau mengikuti penduduk Kota Linghua masuk ke gunung, namun hal yang luar biasa itu hancur begitu saja karena pemuda tersebut.

"Keparat kecil, anggap saja kau sedang bernasib mujur. Jika nanti aku bertemu denganmu lagi, aku pasti akan menguliti kulitmu!" Saat ini, rombongan telah berangkat, dan pemimpin tentara bayaran itu hanya bisa untuk sementara waktu melepaskan kebencian di dalam hatinya. Sang tabib wanita adalah tujuan utama yang ingin mereka dapatkan.

"Berangkat!" teriak pemimpin tentara bayaran itu dengan lantang, lalu menaiki tunggangannya dan memimpin di paling depan.

"Maaf, aku baru saja pergi sebentar!" Suara tiba-tiba terdengar dari bagian belakang rombongan. Semua orang menoleh ke belakang dan melihat pemuda yang sedang merapikan celananya sambil berlari tergesa-gesa tersenyum tipis. Beberapa orang bahkan mulai bercanda dengannya.