Bab Seratus Satu: Malam yang Membuat Gemetar Hati

Di luar hutan lebat, Paman Wen terduduk lemas di tanah, hatinya terasa tercabik-cabik, kenangan masa lalu satu per satu terlintas di benaknya.

Dulu tak mungkin baginya membeli seorang anak, namun rasa sayang Paman Wen pada Lu Chen tidak berkurang sedikit pun. Kebetulan pula, setiap kali Lu Chen ke kota, ia senang berlari ke toko Paman Wen, dan sang paman pun selalu cepat-cepat menyodorkan permen gula yang sudah disiapkan. Siapa sangka, bocah kecil yang dulu mengangkat permen dan melambaikan tangan sambil berteriak ‘sampai jumpa, Paman’ itu, kini telah tumbuh menjadi pemuda yang mampu berdiri sendiri. Namun kini, ia hanya bisa melihat bocah itu tewas di depan matanya.

Terdengar suara tombak menembus tubuh, diiringi tawa puas para kepala dan anggota kelompok tentara bayaran.

“Haha!”

“Haha, kali ini kita benar-benar untung. Tanpa persatuan Persekutuan Tentara Bayaran Kota Sunyi pun, aku tetap kaya raya!”

Sang kepala tentara bayaran menampar kepala salah seorang anggotanya yang tertawa.

“Ha, bos, ini semua memang rezeki Anda. Tapi, bos, jangan lupa sisakan sedikit untuk kami juga!”

“Bagus, begitu. Ayo, periksa, pastikan dia sudah mati, ambil cincin penyimpanan itu, dan para pedagang kaya itu jadi milik kalian!” Sang kepala tertawa keras. Kali ini sasarannya tidak kecil, ia membunuh putra keluarga Lu, bangsawan muda Kota Sunyi.

Ia sudah menyelidiki, meski pemuda keluarga Lu cukup kuat, sayangnya ini kali pertama ia keluar kota, tanpa pengalaman, dan menurut dugaannya, orang seperti itu pasti membawa banyak barang berharga.

“Setelah berhasil, aku takkan kembali ke Kota Sunyi. Tanpa persekutuan tentara bayaran, aku memang tak punya tempat di sana, tapi hasil ini cukup untuk hidup mewah seumur hidup!”

Kepala tentara bayaran sudah bulat tekad, setelah membunuh putra keluarga Lu, ia akan pergi dari Kota Sunyi, mencari kota baru di mana tak seorang pun mengenalnya, dan menikmati sisa hidupnya.

Sejak keluar kota, matanya tak lepas dari cincin di jari Lu Chen, nyaris tanpa membawa barang. Ia yakin keluarga kaya selalu punya cincin penyimpanan.

“Baik!” salah satu tentara bayaran bersorak, lalu berlari menuju kereta.

Ketika tirai kereta diangkat, wajahnya langsung berubah.

“Bo…bos!”

“Kau lambat sekali, cuma ambil cincin saja begitu ribet!”

“Bukan, bukan itu, ini…”

“Minggir! Dasar bodoh!”

Kepala tentara bayaran menendang anak buahnya, lalu menarik tirai kereta hingga jatuh ke tanah.

Ketika ia melihat ke dalam kereta, wajahnya seketika berubah.

Di dalam, hanya ada selimut membungkus labu besar berdiri tegak, dari luar benar-benar terlihat seperti seseorang duduk di sana.

“Cari! Cari sampai ketemu! Kalau tidak, kalian semua mati!”

Wajah kepala tentara bayaran dipenuhi ketakutan, menyesal telah menyerang putra keluarga Lu. Ia tak habis pikir, kenapa orang itu bisa menghilang begitu saja.

Itu adalah bangsawan muda kota, membunuhnya sama mudahnya seperti membunuh semut.

“Dasar para pedagang brengsek, kalau aku celaka, aku pasti menyeret mereka juga mati!”

“Bos, tidak ada jejaknya, dia seperti lenyap begitu saja!”

“Bos, kami juga tak menemukannya!”

Mendengar laporan anak buahnya, wajah sang kepala bertambah muram. Ia melambaikan tangan, “Bawa semua pedagang ke sini, awasi baik-baik yang bekerja sama dengan kita, jangan biarkan kabur. Kalau kita celaka, mereka juga!”

“Siap, segera kulakukan!”

“Bos, kudengar bangsawan muda keluarga Lu punya guru misterius. Mungkinkah gurunya yang turun tangan?”

Belum sempat selesai bicara, kepala tentara bayaran menampar anak buah itu hingga terpelanting. “Kenapa baru sekarang bilang kalau dia punya guru?”

Ia berpikir sejenak, lalu melihat sekeliling. “Tapi sepertinya tak mungkin, kalau benar gurunya turun tangan, menurutmu kita masih hidup untuk bicara sekarang?”

“Ya, ya, bos sungguh bijak!”

“Cepat cari dia!”

Malam semakin larut, obor demi obor dinyalakan, bayangan manusia memenuhi puluhan meter di sekitar.

Di tengah cahaya obor, seseorang mengenakan zirah duduk bersila di atas batu besar, keningnya berkerut, wajahnya makin gelap seiring waktu berlalu.

“Bos, sudah beberapa jam, menurutmu anak itu mungkin sudah kabur?”

Orang itu membuka mata, seberkas tajam melintas di matanya. “Sekarang kita sudah terlanjur, bunuh saja para pedagang itu!”

“Siap!”

“Jangan! Dulu kita sepakat, asal Lu Chen dan para pedagang mati, barang-barang Lu Chen jadi milik kalian, kami hanya ingin barang dagangan. Nanti kalau kembali ke Kota Sunyi, kami akan menutupi kebenarannya untuk kalian!” Seorang pedagang menatap tajam pada pedang di atas kepalanya, wajahnya pucat ketakutan.

Semua pedagang yang terlibat menyesali keputusan bekerja sama dengan para tentara bayaran kejam ini.

“Menutupi kebenaran? Meski kubiarkan hidup, kau pikir keluarga Lu akan membiarkan kalian? Di dunia ini, hanya orang mati yang bisa menutupi kebenaran!”

Mendengar itu, wajah para pedagang makin pucat. Entah dari mana, tiba-tiba mereka dapat kekuatan, melepaskan diri dari pegangan tentara bayaran dan mencoba kabur ke dalam hutan.

“Bunuh!” Kepala tentara bayaran memberi aba-aba, beberapa anak panah melesat, menancap tubuh para pedagang hingga mati di tanah.

“Yang lain bawa ke sini!”

Menatap para pedagang gemetar ketakutan, kepala tentara bayaran menyeringai bengis.

“Mau kubunuh atau kalian serahkan barang dagangan?”

“Kami...kami serahkan!”

Setelah menerima daftar barang dari para pedagang, kepala tentara bayaran akhirnya tersenyum.

Ia memberi isyarat pada anak buah, yang kemudian berjalan perlahan ke belakang para pedagang yang telah menyerahkan barang.

“Bos, ada masalah!”

“Kau mau mati? Cepat katakan!”

“Bos, Paman Wen menghilang!”

“Hilang? Hanya seorang pedagang, tanpa perlindungan kita, mana mungkin keluar dari pegunungan ini hidup-hidup. Tapi, siapa yang kau bilang hilang?”

“Paman Wen, yang mengantar arak untuk bangsawan muda keluarga Lu.”

Seketika kepala tentara bayaran menampar keras anak buahnya hingga terpelanting, tanpa peduli hidup-mati, lalu berlari ke tempat Paman Wen diikat.

Di sana, tadinya seorang kakek diikat, kini, bahkan tali pengikatpun tak ada lagi.

“Kalian ini tak berguna, masih berdiri saja? Cari dia!”

Suara amarahnya bergema di pegunungan.

Baru saja berlalu beberapa saat, tiba-tiba terdengar jeritan.

“Dia datang!” Seorang tentara bayaran mundur ketakutan, namun tiba-tiba dadanya terasa dingin. Saat ia melihat ke bawah, sebilah pisau berwarna merah darah menancap di dadanya.

“Hmmm…” Ia hanya sempat mengerang, tubuhnya mulai lemas, kesadaran memudar.

“Di sana!” Seorang tentara bayaran melihat bayangan melesat di pucuk pohon, segera mengejar, namun yang ditemukan hanyalah mayat rekannya.

“Kembali! Semua kembali!” Kepala tentara bayaran penuh ketakutan. Ia tahu, hanya dengan berkumpul mereka masih punya harapan.

“Gila! Aku benar-benar gila, berani-beraninya punya niat membunuh bangsawan muda keluarga Lu, penguasa Kota Sunyi!” Kini, hanya penyesalan memenuhi hati sang kepala.

“Cepat, bawa para pedagang, kepung di tengah, begitu pagi segera pergi, jangan pernah kembali ke Kota Sunyi!”

“Bos...” Beberapa tentara bayaran berlarian ketakutan.

“Mana para pedagang? Kalian mau mati?”

“Bos, para pedagang lenyap, tanpa jejak sama sekali!”

“Apa?” Mendengar itu, kepala tentara bayaran merinding. Ia memang baru sebentar di Kota Sunyi, tak pernah percaya pada desas-desus di kota, mengira semua hanya dilebih-lebihkan orang awam. Kini, hanya ketakutan tersisa di wajahnya.

“Kepung, jaga ketat, kalau tidak, kita semua mati!”

Para tentara bayaran pun gemetar ketakutan, tangan mereka menggigil.

Waktu berlalu dalam ketakutan, satu jam lewat, dua jam lewat.

“Bos, menurutmu bintang pembawa maut itu sudah pergi?”

Tiba-tiba terdengar suara angin memecah udara, leher salah seorang tentara bayaran terasa dingin, sebatang anak panah menembus lehernya.

“Bodoh! Jaga posisimu, sebentar lagi pagi, saat itu kita bisa pergi dari sini.”

Melihat langit mulai memutih, para tentara bayaran sedikit berharap. Hanya dengan bertahan, mereka masih bisa hidup. Jika nekad kabur dalam gelap, tanpa perlu dibunuh, mereka pasti mati di pegunungan.

Waktu terus berjalan, fajar mulai menyingsing, angin lembap menyusupi tubuh para tentara bayaran yang saling berhimpitan, menambah rasa dingin.

Beberapa orang bahkan menggigil hebat.

“Sudah pagi!”

“Tak ada tanda-tanda bintang maut, mungkin dia sudah pergi.” Seorang tentara bayaran berkata.

Kepala tentara bayaran pun mengangguk. Sekarang sudah siang, Lu Chen pasti sulit menyerang mereka lagi. “Mungkin dia sudah pergi membawa para pedagang itu.”

Mendengar itu, semua tentara bayaran menghela napas lega, duduk terkulai. Semalam penuh tegang, bukan hanya mereka, bahkan Lu Chen pun pasti kelelahan.

“Kalian benar-benar terlalu percaya diri.”

Suara asing tiba-tiba terdengar dari atas pohon.

“Lu...Lu Chen!” Kepala tentara bayaran suaranya gemetar.

“Bintang maut itu belum pergi!”

Salah seorang tentara bayaran berbalik hendak lari, namun kakinya langsung ditembus panah, jeritan kesakitan pun terdengar.

“Jangan lari! Kita ramai-ramai, masa takut pada bocah kecil? Aku sudah menghadapi macam-macam, hari ini kubunuh dia!” Kepala tentara bayaran menggertak, namun tak juga berani bertindak.

“Benar! Bos sudah masuk tingkat enam pendekar, Lu Chen baru remaja, keluarga Lu kabarnya hanya sampai tingkat pendekar, masa kita takut?”

Melihat para tentara bayaran meraung di kejauhan, wajah Lu Chen tetap tenang, tersenyum tipis.

“Kalian banyak omong, kalau tak mulai, biar aku saja!”

Begitu bicara, ia melangkah maju. “Bangkit!”

Rangkaian segel tangan sederhana dilontarkan ke sekeliling para tentara bayaran, Lu Chen melompat turun dan bersedekap, diam di tempat.

“Main sulap saja! Serang!” Kepala tentara bayaran berteriak, langsung menerjang, diikuti para tentara bayaran lain.

“Formasi api, muncullah!”

Segel tangan kembali berubah, kekuatan aneh segera mengurung semua tentara bayaran dalam formasi.

“Ini...formasi spiritual?” Suara ketakutan terdengar.

“Api, bangkit!”

Dalam sekejap, kobaran api memenuhi formasi, bau hangus menyebar hanya dalam beberapa detik.

Jeritan kesakitan berturut-turut terdengar. Setelah setengah jam, hanya tersisa tiga orang yang bertahan dengan susah payah.

“Dasar pengecut!” Kepala tentara bayaran mendengus marah, menampar salah satu rekannya hingga pingsan, lalu mengalirkan energi dalam membentuk pelindung di tubuh rekannya itu.

“Jangan bengong, bertahanlah! Kalau tidak, kita semua mati di sini!”