Bab Seratus Lima Belas: Turun ke Dalam Gua

“Penguasa Kota, mereka berada seratus depa dari sini dan segera tiba!” Seorang pengawal tiba-tiba berlari keluar dari hutan lebat dan melapor kepada beberapa penguasa kota.

“Hmm, percepat langkah kalian. Jika hari ini kalian tidak berhasil masuk, tinggallah di sini untuk selamanya!”

“Baik, Penguasa Kota Agung. Hamba akan pergi mendesak mereka lagi!”

Setelah berkata demikian, sosok pengawal itu berkelebat dan menghilang di tengah hutan lebat.

Beberapa ahli yang telah terpilih menyaksikan semua itu. Mereka bergerak mendekat dan perlahan berkumpul.

“Rekan-rekan, masalah kali ini tampaknya tidak sesederhana yang kita kira. Delapan penguasa kota jelas telah menempatkan para pengawal di sini sejak lama. Selain itu, kalian sadar atau tidak, sepertinya segala sesuatu kali ini harus ditanyakan kepada Nyonya Kedelapan!”

Semua orang mengangguk.

“Masalah kali ini sungguh tidak sederhana. Kita semua dipilih karena mengincar imbalan. Kuharap kita bisa bersatu. Kalau tidak, mungkin tak seorang pun dari kita yang dapat kembali hidup-hidup!”

Seseorang mengusulkan hal itu, dan yang lain berturut-turut mengangguk. Tatapan mereka tanpa sadar beralih kepada pemuda di depan.

“Jangan lihat aku. Aku juga tidak tahu apa-apa tentang masalah ini. Apa yang kuketahui sama persis dengan yang kalian ketahui!” kata Lu Chen.

“Tuan Muda Lu baru pertama kali datang ke Kota Gangnan. Tentu saja kami percaya pada perkataan Anda. Namun, kami berharap Tuan Muda Lu mau berdiri bersama kami. Dengan begitu, harapan kita semua untuk bertahan hidup akan jauh lebih besar.”

“Benar! Nama Tuan Muda Lu belakangan ini cukup tersohor. Dengan adanya Tuan Muda Lu, kami bertujuh juga merasa lebih percaya diri.”

“Tenang saja, tak seorang pun ingin mati. Hanya saja, aku tidak tahu permainan macam apa yang hendak dilakukan para penguasa kota ini.”

Saat mengucapkan kata-kata itu, kilatan dingin melintas singkat di mata Lu Chen. Begitu mendarat di tempat ini, ia telah mengamati sekeliling dengan teliti. Tempat ini bukanlah lokasi yang dahulu ia masuki menuju bawah tanah, tetapi hatinya tetap dipenuhi kekhawatiran.

Tempat ini hanya berjarak beberapa ratus li dari lokasi bawah tanah yang dahulu ia masuki bersama kapten pasukan bayaran. Berdasarkan lorong tak berujung yang pernah dilaluinya, di bawah kaki mereka kemungkinan besar juga terdapat Formasi Dua Orang Sepuluh Ribu Makam.

“Penguasa Kota!”

Tak lama kemudian, ratusan sosok kembali muncul di sekitar mereka. Setelah diperhatikan, semuanya adalah pengawal Kota Gangnan. Kemunculan begitu banyak pengawal secara tiba-tiba membuat hati Lu Chen dan yang lainnya menegang.

Melihat begitu banyak pengawal Kota Gangnan, Lu Chen mengertakkan gigi. Ia tidak akan membiarkan makhluk yang disegel di bawah Formasi Dua Orang Sepuluh Ribu Makam muncul ke dunia dengan mudah. Jika makhluk itu sampai keluar, Kota Kesepianlah yang akan pertama-tama menanggung bencananya.

Kota Kesepian yang kecil itu, jika berhadapan dengan keberadaan semacam itu, pasti akan lenyap hanya oleh gelombang energi yang terpancar darinya.

Menatap para pengawal Kota Gangnan yang mengepung mereka dari segala arah, Lu Chen berkata dengan wajah tenang, “Para penguasa kota, apakah kita akan terus berdiri di sini seperti ini?”

“Hehe, Tuan Muda Lu, mengapa terburu-buru? Setelah Penguasa Kota Kedelapan membawa benda contoh itu, barulah kalian tahu benda apa yang harus diambil kembali,” kata Penguasa Kota Ketujuh.

Lu Chen mengangguk dengan wajah seolah baru mengerti. Namun, kewaspadaannya justru semakin besar. Sikap Penguasa Kota Ketujuh di hadapannya saat ini benar-benar berbeda dari sikapnya ketika berada di Kota Gangnan. Sedikit saja terjadi kesalahan, mereka bisa langsung berbalik memusuhi.

Menghadapi delapan penguasa kota pada tingkat Mahaguru Bela Diri, ditambah seorang wanita ganas yang bahkan membuat kedelapan penguasa kota merasa gentar, serta ratusan pengawal bersenjata, Lu Chen sama sekali tidak memiliki peluang menang.

Tujuh orang di belakangnya memang berdiri di pihaknya, tetapi dalam keadaan hidup dan mati, Lu Chen tidak akan menyerahkan nyawanya kepada orang lain.

Melihat pemuda di hadapannya tidak lagi berbicara, keramahan yang dahulu tampak di wajah Penguasa Kota Ketujuh ketika berada di Kota Gangnan telah lama menghilang. Yang tersisa hanyalah penghinaan dan ejekan.

“Hmph, kabar yang beredar tetap saja hanya kabar. Tampaknya Kakak terlalu banyak berpikir. Namun, karena masalah kali ini sangat penting, lebih baik kita tetap berhati-hati.”

Setengah jam kemudian, Penguasa Kota Kedelapan dan istrinya tiba dengan wajah penuh kegembiraan. Di tangan mereka terdapat sebuah benda yang tertutup kain kasa. Kain kasa itu sangat istimewa, bahkan mampu menghalangi penyelidikan kekuatan jiwa Lu Chen.

“Kakak, menurutmu apakah benda ini mirip?” Penguasa Kota Kedelapan menyerahkan benda di tangannya kepada Penguasa Kota Agung sambil tersenyum.

“Kau tunjukkan kepada Adik Ketujuh. Aku juga belum pernah melihat benda itu.” Penguasa Kota Agung melambaikan tangan, memberi isyarat agar Penguasa Kota Kedelapan menyerahkannya kepada Penguasa Kota Ketujuh.

“Kakak saja belum pernah melihatnya. Mana mungkin adikmu pernah? Lebih baik berikan kepada istriku.”

Beberapa penguasa kota saling melempar tanggung jawab. Pada akhirnya, Penguasa Kota Kedelapan tetap menyerahkan benda itu kepada istrinya.

Melihat benda yang tertutup kain kasa di tangannya, tubuh wanita ganas itu, yang tampak gemuk, justru sedikit gemetar. Ia segera menyingkap kain tersebut, dan sebutir kristal hitam pekat pun muncul di hadapan Lu Chen dan yang lainnya.

“Itu...” Suara kebingungan terdengar berturut-turut dari kerumunan. Bahkan Lu Chen sendiri menunjukkan ekspresi terkejut.

Kristal hitam di tangan wanita ganas itu menyerupai api yang tengah berkobar. Bentuknya tampak hidup, seolah-olah sedang melambai tertiup angin.

“Itu...” Suara Tetua Agung terdengar ragu-ragu. Namun sesaat kemudian, wajahnya dipenuhi kegembiraan. “Jiwa Kegelapan Sembilan Neraka!”

“Apa?” Lu Chen nyaris berseru. Wajahnya berubah drastis. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Jiwa Kegelapan Sembilan Neraka yang selama ini sangat ia dambakan ternyata muncul di hadapannya dengan cara seperti ini.

“Benar. Dahulu, setelah memperoleh separuh peta yang rusak, gurumu pernah mengumpulkan informasi mengenai Jiwa Kegelapan Sembilan Neraka. Bentuknya memang seperti itu!”

“Guru yakin? Jika Jiwa Kegelapan Sembilan Neraka adalah jiwa, mengapa bentuknya seperti ini? Kelihatannya lebih mirip api.”

“Bodoh, kau sama sekali tidak mengerti. Jiwa memiliki beragam bentuk. Jiwa Es Dingin Milik gurumu juga berbentuk api. Konon, ada pula jiwa yang hadir dalam bentuk-bentuk lainnya.”

“Begitu rupanya! Kalau begitu, delapan penguasa kota Kota Gangnan datang kali ini demi Jiwa Kegelapan Sembilan Neraka?”

Tetua Agung mengangguk. “Sungguh tak kusangka, beberapa orang pada tingkat Mahaguru Bela Diri yang kecil itu berani mengincar Jiwa Kegelapan Sembilan Neraka!”

Setelah memperoleh kepastian dari Tetua Agung, cahaya berkilat di mata Lu Chen. Di bawah kaki mereka terdapat makhluk mengerikan yang disegel menggunakan Formasi Dua Orang Sepuluh Ribu Makam dan Ular Dunia Bawah Sembilan Neraka. Sejak awal, ia tidak ingin orang-orang ini menghancurkan segelnya. Kini, mereka bahkan datang demi Jiwa Kegelapan Sembilan Neraka yang selama ini ia impikan. Lu Chen pun harus mengerahkan seluruh kemampuannya.

Jiwa Kegelapan Sembilan Neraka adalah benda ajaib ciptaan langit dan bumi yang hanya bisa ditemui secara kebetulan, tetapi tidak dapat dicari dengan sengaja!

Formasi Dua Orang Sepuluh Ribu Makam dan Ular Dunia Bawah Sembilan Neraka sudah merupakan sesuatu yang sangat mengguncangkan. Jika ditambah dengan Jiwa Kegelapan Sembilan Neraka, benda yang disegel di bawah tanah itu sudah tidak dapat lagi digambarkan hanya dengan kata “mengerikan”.

“Benar, ini benda itu. Aku pernah melihatnya dalam kitab-kitab kuno. Bentuknya memang seperti ini. Sungguh menggemaskan!” kata wanita ganas itu. Wajahnya memerah, sementara hasrat memiliki yang kuat memenuhi kedua matanya.

Lu Chen, yang berada tidak jauh dari sana, merasa punggungnya meremang setelah mendengar perkataan wanita itu. Ia benar-benar tidak tahu apakah wanita tersebut tak kenal takut atau justru sama sekali tidak tahu apa yang sedang dihadapinya.

“Hehe, setelah kau bersentuhan dengan jiwa yang sesungguhnya, barulah kau tahu apakah benda itu benar-benar menggemaskan atau tidak!” Bahkan Tetua Agung pun merasa geli mendengar ucapan wanita itu.

“Benarkah ini benda itu?” tanya Penguasa Kota Agung. Suaranya bergetar, jelas ia masih sulit mempercayainya.

Jiwa Kegelapan Sembilan Neraka adalah benda ajaib ciptaan langit dan bumi. Mereka mendapatkannya dengan terlalu mudah.

“Hehe, jika kali ini kita berhasil mendapatkannya, jangan harap hanya Kota Gangnan—bahkan Dinasti Dalu pun akan menjadi milik saudara-saudara kita!” Penguasa Kota Keempat tertawa terbahak-bahak.

“Benar sekali. Konon, jiwa memiliki kekuatan yang sulit ditebak oleh manusia maupun dewa. Jika kita berhasil mendapatkannya, kekuatan dan pengaruh saudara-saudara kita pasti akan melonjak!” Penguasa Kota Ketujuh tersenyum lebar. Tatapannya menyapu seluruh penguasa kota, sementara matanya bergerak-gerak, entah apa yang sedang dipikirkannya.

“Haha, kalau begitu, kami pinjam ucapan baik kalian semua. Jika kelak Dinasti Dalu menjadi dunia milik kita, kita tetap akan berbagi kekayaan dan kemuliaan!” Penguasa Kota Agung tertawa dan segera mengucapkan janji. Tatapannya menyapu para penguasa kota satu per satu.

“Kekuatan jiwa memang bukan sesuatu yang dapat dikendalikan dengan mudah. Selain itu, delapan penguasa kota ini jelas menyimpan niat masing-masing. Tidak heran mereka tidak mampu memusnahkan kekuatan-kekuatan di luar kota. Kalau begitu...” Senyum tipis muncul di sudut bibir Lu Chen. “Aku bisa memanfaatkan hal ini untuk mengalahkan mereka satu per satu!”

Melihat delapan penguasa kota yang masing-masing menyimpan niat tersembunyi, Lu Chen telah menemukan sebuah rencana. Ia pun tidak lagi berbicara. Tujuh orang di belakangnya juga menutup mulut, menunggu para penguasa kota memberikan perintah.

“Penguasa Kota, guanya telah terbuka!” Seorang pengawal berlari keluar dari hutan lebat dan melapor kepada para penguasa kota.

“Berangkat!”

Menatap gua di bawah kaki mereka, Lu Chen sedikit mengernyit. Gua ini sangat berbeda dari gua yang dahulu ia masuki bersama kapten pasukan bayaran.

“Mungkin karena gua ini dibuka secara paksa oleh manusia,” pikirnya.

Kekuatan jiwanya diam-diam menyebar, mengamati sekeliling dengan sangat waspada.

“Hm?”

Lu Chen mendapati bahwa begitu ia menyebarkan kekuatan jiwanya, wanita ganas itu langsung mengalihkan pandangan kepadanya. Kilatan tajam berputar di matanya.

“Wanita ini ternyata benar-benar tidak sederhana!”

Ia tidak tahu bahwa pihak lain juga diam-diam terkejut oleh kekuatan jiwanya yang luar biasa.

“Turun!”

Setelah menerima perintah, banyak pengawal segera bergerak. Separuh dari mereka memasuki gua terlebih dahulu, sementara sisanya tetap mengawasi sekeliling dengan waspada. Tatapan mereka juga sesekali menyapu Lu Chen dan yang lainnya.

Buk!

Suara benda-benda yang mendarat terdengar berturut-turut.

Lu Chen diam-diam memperkirakan kedalamannya. Tempat ini hampir seratus depa di bawah permukaan tanah, tidak jauh berbeda dari gua yang dahulu ia masuki. Hal itu semakin membuat hatinya gelisah.

“Penguasa Kota, gua ini sepertinya digali oleh manusia?”

“Hehe, pengamatan Tuan Muda Lu memang tajam. Dahulu, tempat ini merupakan wilayah yang diincar sebuah kekuatan kecil di Kota Gangnan. Kemudian, ketika mereka menggali tambang di bawah tanah, mereka menyadari ada sesuatu yang aneh dan menemukan sebuah makam kuno di bawah sana. Makam kuno itu sangat ganjil, sehingga mereka terpaksa melaporkan segala sesuatu kepada kediaman penguasa kota.

“Kediaman penguasa kota lalu mengirim para pengawal untuk menyelidikinya, tetapi hampir semuanya tewas atau terluka parah. Pada akhirnya, hanya beberapa pengawal pada tingkat Prajurit Bela Diri yang berhasil masuk. Tanpa sengaja, istriku menemukan keanehan di tempat ini. Karena itulah...”

Lu Chen mengangguk. Ia kembali melirik wanita ganas itu beberapa kali. Kini ia semakin yakin bahwa wanita tersebut sama sekali bukan orang biasa.

“Penguasa Kota Ketujuh, istri Penguasa Kota Kedelapan tampaknya bukan orang sederhana?” Setelah berpikir berulang kali, Lu Chen akhirnya bertanya dengan nada menyelidik.

“Hm?” Penguasa Kota Ketujuh sedikit mengernyit. Jika pada hari biasa seorang pengolah tingkat puncak Prajurit Bela Diri berani menyelidiki rahasia kediaman penguasa kota, mungkin ia sudah lama dijebloskan ke penjara. Namun, situasi saat ini istimewa, dan pemuda di hadapannya masih berguna. Penguasa Kota Ketujuh melirik ke sekeliling.

“Tuan Muda Lu, jangan sebarkan apa yang kukatakan. Istri Penguasa Kota Kedelapan itu benar-benar tidak sederhana. Dia bukan orang Kota Gangnan.”

“Oh?” Lu Chen terkejut. Ini jelas merupakan rahasia besar. Apakah Penguasa Kota Ketujuh benar-benar bersedia memberitahunya?

“Tuan Muda Lu mungkin tidak tahu. Sebenarnya cukup banyak orang yang mengetahui masalah ini, hanya saja tidak ada yang pernah menyelidikinya secara mendalam. Namun, sebagai Penguasa Kota Ketujuh Kota Gangnan, tentu aku tidak bisa bersikap ceroboh. Dia adalah orang dari Lembah Bulan Ilusi.”

Saat mengucapkan hal itu, tatapan Penguasa Kota Ketujuh terpusat pada pemuda di hadapannya. Ia pernah mendengar tentang perselisihan antara Keluarga Lu dari Kota Kesepian dan Lembah Bulan Ilusi. Selama ini, ia selalu merasa penasaran. Ia juga pernah mendengar bahwa Kota Kesepian dan Lembah Bulan Ilusi memiliki permusuhan, tetapi setelah sekian lama, Lembah Bulan Ilusi ternyata tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Lembah Bulan Ilusi, yang menjaga pintu keluar Pegunungan Sepuluh Ribu?”

“Hmph, menjaga Pegunungan Sepuluh Ribu hanyalah kedok. Bukan hanya Lembah Bulan Ilusi, bahkan penjagaan di pintu keluar Pegunungan Sepuluh Ribu di Wilayah Selatan kemungkinan besar merupakan sebuah rencana Lembah Matahari Ilusi!”

“Apa?” Lu Chen berseru kaget. Informasi yang baru didengarnya itu benar-benar di luar dugaannya.