Bab Seratus Tujuh: Satu Melawan Dua

"Ini..."

"Pukulan yang sangat cepat!"

"Baik dari segi penentuan waktu maupun kekuatan pukulan, pukulan ini pasti membutuhkan latihan bertahun-tahun!"

"Benar, sejak kapan muncul praktisi bela diri seperti ini di Kota Gangnan!"

...

Para penonton berseru takjub. Bahkan kedelapan penguasa kota yang duduk di tribun kehormatan memperhatikan sosok di atas arena dengan saksama. Kecuali penguasa kota ketujuh yang sedikit mengernyit, semuanya tampak terkejut. Mereka heran mengapa petarung sekuat ini baru muncul sekarang.

Sosok di atas arena tidak memedulikan reaksi mereka. Wajahnya sedingin es. Jika diperhatikan lebih dekat, ada semburat merah di matanya, tampak sangat ganjil. Dengan langkah ringan, ia berjalan perlahan mendekati pria yang kini wajahnya dipenuhi ketakutan.

Seluruh arena duel hening seketika.

Tap!

Tap!

Tap!

...

Suara langkah kaki itu bergema di telinga sang pria bagaikan lonceng kematian. Pria itu merasa sangat takut; ia tidak pernah menyangka akan kalah telak setelah mencatatkan tiga kemenangan beruntun di tingkat puncak pendekar bela diri. Bahkan jika ia sudah kelelahan sebelumnya, seharusnya ia tidak kalah semudah ini.

"Aku menyerah! Aku mundur!" ucap pria itu. Entah karena melihat semburat merah di mata Lu Chen atau karena ketakutan yang luar biasa, suaranya hampir tidak terdengar. Mungkin ia berharap pemuda di depannya itu akan berhenti melangkah.

"Masih ingatkah kau? Aku pernah bilang, setiap orang memiliki titik balik yang pantang disentuh. Menyentuhnya berarti mati. Jadi..." Langkah pemuda itu terhenti, dan setelah kata-katanya usai, sosoknya lenyap seketika.

"Aku me..." Pria itu hanya sempat meneriakkan dua kata sebelum sebuah cengkeraman tangan yang sekuat cengkeraman baja menjepit tenggorokannya.

"Ucapkan satu kata lagi, kau mati!" Suara dingin menggema di arena duel. Paman Wen dan yang lainnya di tribun segera berdiri. Saat ini, sosok di arena itu tampak kembali menjadi iblis yang mereka kenal, membuat mereka sangat khawatir.

Pria itu tidak berani bergerak sedikit pun, tidak berani bersuara. Ia hanya bisa melirik ke bawah, menatap tangan yang mencengkeram lehernya. Meskipun rasa sakit yang luar biasa menjalar di tenggorokannya, ia tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

Ia tahu, jika ia mengeluarkan suara lagi, pemuda yang tampak seperti remaja tanggung di depannya ini hanya perlu mengalirkan sedikit saja energi sejati, maka nyawanya akan berakhir seketika.

Ia menatap lekat-lekat pemuda di depannya. Semburat merah di mata pemuda itu mulai menyebar, dan pada telapak tangan yang mencengkeramnya, samar-samar terlihat jilatan api hitam. Api itu sangat tipis; jika bukan karena jarak yang begitu dekat, orang dengan kekuatan lebih tinggi pun mungkin tidak akan menyadarinya.

"Meminta ibuku untuk mencarimu? Sayang sekali, kau belum layak!"

Begitu kata-kata itu terucap, mata pria itu membelalak ketakutan. "Tidak..." Jeritan pilu terdengar.

Krak!

Suara tulang patah terdengar nyaring, menusuk telinga, dan bergema di seluruh arena duel.

"Satu serangan..."

Seorang penonton menelan ludah, wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan.

"Coba cubit aku, apa ini nyata?"

"Aduh... bisakah kau tidak sekasar itu?" Seruan protes terdengar di tribun. Adegan semacam ini terjadi di banyak tempat. Jelas, mereka belum percaya bahwa ini nyata. Satu serangan, seorang petarung kuat setingkat yang memiliki tiga kemenangan beruntun dikalahkan hanya dalam satu serangan.

...

"Mungkinkah dia berada di tingkat ahli bela diri atau lebih tinggi?" tanya seorang penonton.

"Mungkin saja!" Semua orang ingat pada pertandingan pertama saat seleksi dimulai, seorang ahli tingkat ahli bela diri dengan tidak tahu malu naik ke arena, namun akhirnya tewas seketika oleh satu serangan dari penguasa kota ketujuh.

Memikirkan hal itu, banyak mata beralih ke arah delapan penguasa kota. Bahkan Paman Wen dan yang lainnya tampak tegang. Sosok di atas arena itu seperti teka-teki di Kota Gu. Bahkan mereka pun tidak mengetahui kekuatan aslinya. Dikatakan berada di tingkat pendekar bela diri, namun apa yang dilakukannya membuat ahli tingkat puncak ahli bela diri pun akan gemetar. Kedelapan penguasa kota adalah pihak yang paling tahu apakah pemuda itu menyembunyikan kekuatannya atau tidak.

Penguasa kota ketujuh menggelengkan kepala, bingung. Ia sendiri memiliki kekuatan tingkat ahli bela diri besar dan merasa sangat waspada terhadap siapa pun yang bisa mengalahkan lawan setingkat dalam satu serangan. Ia sendiri cukup kuat di tingkat ahli bela diri besar, namun tidak sampai pada titik bisa menghabisi lawan dalam satu serangan.

Terlebih lagi, lawan yang dikalahkan itu adalah petarung yang sudah mendapatkan tiga kemenangan beruntun, sesuatu yang tidak mudah dicapai.

"Satu kemenangan!" Suara penguasa kota ketujuh tiba-tiba bergema di arena duel. Dua kata yang begitu sederhana itu membuat seisi arena gempar.

"Ternyata dia tidak menyembunyikan kekuatannya?" Banyak penonton tampak ketakutan. Kekuatan tempur seperti ini terlalu mengerikan, hampir tak terkalahkan di tingkat yang sama.

"Mengalahkan lawan setingkat dalam satu serangan, bahkan delapan penguasa kota pun tidak memiliki rekor seperti itu. Benar-benar monster!"

"Hmph, monster atau bukan, dia hanyalah seorang remaja tanggung di tingkat puncak pendekar bela diri. Jika delapan penguasa kota tidak menginginkannya tumbuh, mereka bisa menghabisinya dalam satu serangan juga."

"Ssst, jangan bicara begitu. Bagaimana jika dia adalah orang suruhan salah satu dari delapan penguasa kota?"

Mendengar ucapan rekannya, orang yang tadi bicara segera menutup mulut dan tidak berani berkata apa-apa lagi.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa delapan penguasa kota tidak ingin hadiah jatuh ke tangan orang luar, sehingga mereka sering mengatur orang mereka sendiri untuk naik ke arena. Itu adalah hal yang lumrah.

Setengah jam berlalu, sosok di atas arena tetap berdiri di sana tanpa bergerak sedikit pun.

"Apakah masih ada yang ingin menantang di arena?" Penguasa kota ketujuh merasa sedikit serba salah karena setelah setengah jam, belum ada lagi yang naik ke arena.

Mengalahkan lawan setingkat dalam satu serangan, ditambah lagi ia berada di tingkat puncak pendekar bela diri, siapa yang berani naik sembarangan? Naik ke sana sama saja dengan mencari mati.

Banyak penonton masih tertegun, belum bisa tersadar dari keterkejutan melihat satu serangan yang menghabisi lawan tiga kemenangan beruntun tersebut.

Beberapa penguasa kota lainnya di belakang hanya minum teh atau menatap langit. Penguasa kota ketujuh menghela napas.

"Jika tidak ada lagi yang naik, maka kemenangan kali ini adalah milik rekan ini. Kalian harus sadar, ini bukan sekadar sepuluh kemenangan beruntun biasa!"

Penguasa kota ketujuh menyapu pandangannya ke seluruh arena. Tidak ada yang membantah kata-katanya. Satu serangan itu telah membungkam seisi arena. Tak terkalahkan di tingkat yang sama, metode yang begitu kejam ini jauh lebih membuat orang bergidik daripada sekadar sepuluh kemenangan beruntun.

Sepuluh kemenangan beruntun bisa terjadi sekali dalam beberapa tahun, bahkan terkadang setahun sekali, yang membuat wanita tangguh itu berani mengajukan metode tersebut. Meskipun sulit, peluangnya masih ada.

Sepuluh kemenangan beruntun terkadang bergantung pada keberuntungan, misalnya jika tidak banyak petarung kuat di arena saat itu.

Namun, mengguncang seluruh arena dengan satu serangan adalah sesuatu yang belum pernah terdengar sejak Kota Gangnan dibangun, baik dalam pertarungan tingkat yang sama maupun tidak.

Keterkejutan ini bukanlah jenis intimidasi di mana yang kuat menindas yang lemah. Ketika yang kuat mengalahkan yang lemah, penonton hanya akan menganggapnya sebagai hal yang wajar karena kekuatannya memang lebih tinggi.

Penguasa kota ketujuh kembali menggelengkan kepala. Bahkan setelah ia memancing penonton untuk naik, tetap tidak ada yang berani. Ia terpaksa memberi isyarat kepada prajurit yang menjaga pintu masuk.

"Kalian sudah dengar belum? Ada monster di arena duel, hanya dengan satu serangan, dia membuat seluruh arena tidak ada yang berani maju."

Di pintu masuk arena, beberapa orang sedang berdiskusi.

"Jangan membual. Aku sudah menjaga tempat ini bertahun-tahun, paling banter hanya pernah melihat seseorang dengan sebelas kemenangan beruntun. Membuat seluruh arena gemetar dengan satu serangan? Kau pikir dia tak terkalahkan di tingkat yang sama?"

"Benar, benar! Dia benar-benar tak terkalahkan di tingkat yang sama! Kejadian kali ini sangat aneh. Awalnya kupikir kedelapan penguasa kota akan bertarung sendiri, ternyata mereka justru mencari orang di arena duel. Hadiahnya... sial, aku ingin sekali mendapatkannya seumur hidupku."

"Sudahlah, jangan bermimpi. Biasanya jika anak buah delapan penguasa kota bertarung, hadiahnya hanya pil Lingtian sebagai pemanis."

"Cih, apa yang kau tahu? Kali ini harga awalnya sepertinya adalah Pil Haotian!"

"Pil Haotian?" Seruan kaget terdengar, dan banyak orang segera bergegas menuju arena.

"Kau pikir? Kali ini para penguasa kota benar-benar mengeluarkan modal besar. Selama mereka bisa terpilih, hadiah itu baru sekadar uang muka!"

"Uang muka saja sudah Pil Haotian? Sial, aku akan mencobanya!" Beberapa praktisi bela diri yang baru mendengar kabar itu segera menyerbu masuk ke arena duel.

"Kalian belum dengar? Arena duel yang ditutup kini dibuka kembali. Selama kekuatannya di tingkat pendekar bela diri, bisa masuk. Katanya di dalam sedang ada seleksi bibit unggul, sepertinya delapan penguasa kota sedang merekrut murid."

"Sudah dengar? Delapan penguasa kota merekrut murid. Yang terpilih langsung diberi Pil Haotian, pil Lingtian, bahkan senjata spiritual!"

"Kau yakin informasimu benar? Delapan penguasa kota tidak akan melakukan perekrutan semeriah ini, kan?"

"Hmph, percaya atau tidak terserah. Aku sudah tidak punya kesempatan, tapi siapa pun yang dipilih akan mendapat Pil Haotian, kabarnya bahkan ada senjata spiritual!"

...

Berita itu menyebar dari mulut ke mulut. Dalam seratus tarikan napas, seluruh Kota Gangnan mulai mendidih. Berita tentang delapan penguasa kota yang merekrut murid tersebar ke setiap sudut, bahkan beberapa kekuatan di luar kota pun sempat mendengarnya.

Dalam sekejap, arus manusia kembali membanjiri arena duel. Awalnya siapa pun yang membayar bisa masuk, lalu dibatasi hanya tingkat pendekar bela diri, dan sekarang sudah dibatasi hingga tingkat pendekar bela diri di bawah tingkat kelima.

Penguasa kota ketujuh pun tak berdaya. Arena duel hanya sebesar itu, jika semua orang masuk, tidak akan ada tempat lagi.

"Penguasa kota ketujuh, sudah banyak orang yang tidak kebagian tempat duduk!"

"Yang di bawah tingkat sembilan pendekar bela diri jangan dibiarkan masuk. Kalau masih penuh, bayar orang-orang biasa itu untuk keluar. Ingat, awasi mereka, jangan sampai ada masalah!"

Prajurit itu mengerti dan segera pergi. Ia tentu tahu maksud penguasa kota ketujuh. Ada orang yang kekuatannya rendah dan tampak biasa saja, namun bisa jadi mereka adalah keturunan dari kekuatan besar. Orang-orang seperti itu biasanya sombong dan merasa tidak ada yang lebih hebat dari mereka.

"Sial, siapa bocah ini? Sombong sekali?"

"Ssst, pelan-pelan, itu dia orangnya! Satu serangan yang mengguncang seluruh arena!"

"Membual! Aku akan mencobanya!"

"Benar, sombong sekali, anggap aku si tingkat puncak pendekar bela diri ini sebagai pajangan?" Seorang petarung kuat lainnya berjalan menuju arena.

"Ini..." Paman Wen merasa cemas saat melihat dua orang sekaligus memasuki arena. Berdasarkan aturan, jika penjaga arena tidak bersuara, itu berarti ia bersedia melawan keduanya sekaligus. Saat ini, Lu Chen belum sempat berbicara, dan sudah terlambat untuk membatalkannya.

"Bocah, kudengar kau mengguncang seluruh arena dengan satu serangan. Aku baru saja datang dan tidak bisa masuk tadi, tapi para penguasa kota berbaik hati membiarkanku masuk, jadi, kau boleh turun sekarang!"

"Benar, apa kau pikir kau bisa menahan gabungan dari dua petarung kuat setingkat?" petarung puncak pendekar bela diri lainnya juga angkat bicara dengan senyum meremehkan. Menghadapi dua petarung setingkat, ia bahkan tidak merasa takut sedikit pun.

Keduanya melangkah perlahan, satu di kiri dan satu di kanan, mengepung Lu Chen dalam posisi menjepit.

Lama berlalu, sosok yang berdiri di arena tetap diam tanpa kata-kata maupun gerakan, membuat orang-orang keheranan.