Bab Empat Puluh Dua: Muncul Kembali Burung Neraka Sembilan Lapisan

Di luar lautan jiwa di benak, aura spiritual pekat membentuk penghalang nyata, menahan gelombang api yang terus-menerus menyerbu dari segala arah.

“Dari mana datangnya api ini? Aneh, apinya hitam!”

Di luar penghalang aura, api mengamuk. Andaikan Lu Chen terlambat sedetik saja, penghalang yang kehilangan pasokan aura pasti sudah dihancurkan oleh api itu. Saat itu, benaknya akan dikuasai oleh api misterius, dan ia sendiri akan hancur tanpa sisa.

“Sial, apa sebenarnya api ini?”

“Jangan-jangan ini burung Sembilan Neraka?” Melihat api hitam itu, Lu Chen tiba-tiba teringat pemandangan yang ia lihat di Gunung Api Hitam.

Tak terhitung api hitam melingkari tubuh anggun, kadang berubah menjadi sosok manusia, kadang menjelma menjadi sepasang sayap raksasa.

“Benar, saat Sembilan Neraka meledak, puluhan bola api dan batu besar terlempar ke segala penjuru. Ada dua bola api yang membungkus batu besar mengarah pada keluarga Lu, lalu…”

“Sialan, setelah itu aku pingsan!”

“Aku tak peduli kau Sembilan Neraka atau Sepuluh Neraka, kalau mau menguasai tubuhku, itu masih terlalu dini!”

“Kalau terpaksa, aku juga bisa meledakkan diri!” Lu Chen menggertakkan hati. Orang yang lembek takkan bertahan!

“Haha, meledakkan diri? Silakan, lakukan saja!” Suara hampa terdengar, tubuh Lu Chen seketika kaku.

“Jadi benar kau!”

“Memangnya kenapa kalau aku? Bukankah kau suka meledakkan diri, ayolah!”

Lu Chen terdiam, “Ini masih tubuhku atau bukan?”

“Bocah Lu, kau lumayan cerdik juga, pusatkan pikiran dan pertaruhkan segalanya. Sembilan Neraka ini memang luar biasa, aku sudah mengerahkan begitu banyak aura tetap saja tak bisa menahannya!”

“Guru, kenapa tak kau beri tahu aku lebih awal, huhuhu, lalu sekarang apa yang harus kulakukan?” Mendengar suara sang Tetua, Lu Chen langsung bersorak. Selama Tetua ada, tak perlu cemas menghadapi seekor makhluk.

“Mengingatkanmu? Kau ini benar-benar nekat, membiarkan Sembilan Neraka masuk ke tubuhmu. Kalau bukan aku yang mengaktifkan penghalang Cincin Sembilan Naga saat kau pingsan, kau sudah jadi bangkai kering!”

“Guru, bisa tak kasih tahu cara mengusirnya?”

“Andaikan aku tahu, tentu sudah kulakukan. Cepat serap air suci, itu saja yang bisa menahan sementara!”

Mendengar itu, Lu Chen hampir menangis, “Guru, itu air suci, bukan barang tak terbatas!”

“Kalau tak ada air suci, bersiaplah mati!” Setelah itu, suara sang Tetua lenyap meski Lu Chen terus memanggil-manggil.

“Selesai sudah! Kali ini benar-benar celaka!”

Lu Chen panik, mencoba menggerakkan lautan qi, sayang satu-satunya harapan itu sudah lenyap. Sekeliling lautan qi telah dikuasai api hitam.

“Sial!”

Api hitam terus menyerang, tak memberinya sedikit pun jalan keluar. Kesadarannya mulai memudar, sebentar lagi ia akan tertidur selamanya.

“Bocah Lu, cepat sadar! Gunakan Cincin Sembilan Naga!”

Seruan menggema di benaknya. Lu Chen tergugah, menahan sakit yang luar biasa lalu mengaktifkan Cincin Sembilan Naga.

Sesaat kemudian, selubung cahaya kelabu mengalir ke dalam tubuh.

“Roaar…”

Suara naga menggema, api hitam bergetar, bahkan sebagian menghilang.

“Apa ini?” Suara gemetar terdengar di tengah api hitam.

“Benar-benar manjur!” Lu Chen bersorak, tak menunggu sang Tetua bicara, ia langsung mengerahkan lebih banyak kabut kelabu.

Roaar…

Suara naga menggema bertubi-tubi, api hitam terus menghilang hingga akhirnya terdesak ke wilayah lautan qi!

Melihat api hitam terkurung kabut kelabu, Lu Chen menghela napas lega. Lalu, dengan tekad bulat, sosok kecil di pusat kesadarannya menudingkan jari, mengerahkan kabut kelabu tak berujung menerjang api hitam.

Saat lawan lemah, harus segera dihabisi. Lu Chen sudah tahu betapa kuatnya Sembilan Neraka. Kalau sekarang tak bertindak, cepat atau lambat ia sendiri yang akan binasa.

“Kau…”

Makhluk di dalam api hitam tampak sangat takut pada kabut kelabu itu, terus-menerus mundur.

“Tak mungkin, kenapa tubuhnya punya aura naga? Meski aura itu diliputi hawa kematian, tetap saja tak mungkin seorang kultivator rendahan mampu mengendalikannya!” Sembilan Neraka tak percaya.

“Huh, hanya bermodal sedikit aura naga mau mengalahkanku? Mimpi!”

Seketika api hitam bergejolak, lalu membentuk seekor burung Sembilan Neraka, meski kali ini kekuatannya jauh lebih lemah daripada saat Lu Chen pertama kali bertemu.

“Benar kau pelakunya! Rupanya makam yang kulihat saat pingsan juga ulahmu!”

Mulut Lu Chen terdengar santai, tapi di dalam hati penuh ketakutan. Sembilan Neraka, kapan pun, bukan lawan yang mampu ia hadapi!

“Bocah Lu, jangan banyak omong, segera bertindak! Kalau bisa menaklukkannya, akan sangat menguntungkan bagiku!” Sang Tetua mendengus, sama sekali tak gentar meski di dalam tubuh Lu Chen ada makhluk legendaris itu.

“Guru, kabut kelabu tidak mempan padanya, aku juga tak ada cara!” Lu Chen tersenyum pahit. Sembilan Neraka, kini bersarang di tubuhnya, meski berbahaya, namun kesempatan seperti ini belum tentu datang sekali dalam seribu tahun.

“Tak ada cara?” Sang Tetua tertegun, menoleh pada sosok api hitam itu. Sosok itu kini bersedekap, tersenyum mengejek pada mereka berdua.

Pesannya jelas: kalau bisa, silakan coba!

Ini tubuh Lu Chen, ia punya kendali penuh. Tapi di saat yang sama, satu kesalahan kecil saja bisa menghancurkan segalanya.

Di luar kabut, pertempuran semakin sengit. Lu Yunfeng dan yang lain bertarung mati-matian, karena di dalam kabut itulah harapan mereka. Mereka tak rela melihat Lu Chen binasa begitu saja. Namun orang-orang dari Lima Gunung Ilusi terlalu kuat; meski pelayan Liang dan Lu Yunfeng berhasil mengatasi separuh lawan, keluarga Lu tetap tak mampu menahan tekanan.

Perbedaan kekuatan antara kota kecil dan sekte besar benar-benar nyata.

Teriakan menggema tanpa henti. Walau pelayan Liang dan Lu Yunfeng sudah mengerahkan segala cara, mereka tetap tertahan oleh para lawan dari Lima Gunung Ilusi. Mereka tahu di balik kabut ada seseorang yang sangat penting bagi keluarga Lu. Mereka enggan membunuh, ingin membuat Lu Yunfeng dan yang lain melihat sendiri kehancuran orang yang mereka cintai.

“Aku nekat saja!” Setelah lama tak mampu mengalahkan Sembilan Neraka, Lu Chen menggertakkan gigi, tiba-tiba melepaskan cincin biasa di jarinya lalu menelannya bulat-bulat.

Sang Tetua tertegun, Sembilan Neraka juga kaget!

“Bisa begitu?” Sang Tetua seolah tak percaya, benda itu seharusnya harus diaktifkan, kalau cuma ditelan, sama saja tak ada gunanya.

Glek!

Suara benda meluncur di kerongkongan terdengar. Cincin yang tampak biasa itu, alih-alih berhenti di perut, langsung meluncur menuju lautan qi.

“Itu yang mengusirku?” Sembilan Neraka tampak marah. Makhluk setangguh dirinya dipaksa mundur hanya oleh aura sebuah cincin, sungguh memalukan.

“Huh!” Seolah merasakan ejekan itu, Cincin Sembilan Naga bergetar, mengeluarkan dengusan dingin, lalu menyemburkan kabut kelabu tanpa henti.

“Aaarrgh!” Teriakan pilu terdengar. Cincin Sembilan Naga memancarkan cahaya putih menyilaukan, lalu seekor naga raksasa muncul di tubuh Lu Chen.

“Tekan!”

Dengan raungan naga, makhluk itu menerjang, menekan Sembilan Neraka di lautan qi.

“Selesai?” Sang Tetua terpaku, Lu Chen menelan ludah, “Ini keterlaluan…”

Sembilan Neraka, burung suci zaman kuno! Bisa ditekan hanya dengan satu kata? Siapa yang percaya?

“Tapi sekarang aku tak punya lagi Cincin Sembilan Naga. Bagaimana kalau tubuhku tak bisa mengeluarkan ampas latihan?” Lu Chen mengerutkan wajah.

Seolah mengerti kegelisahan Lu Chen, naga itu berubah kembali menjadi cincin, melayang di atas kepala Sembilan Neraka. Tiba-tiba, jari tengah tangan kanannya terasa dingin.

Ia menunduk, sebuah cincin serupa yang lama kembali melingkar di jarinya, dikelilingi kabut kelabu samar.

“Kaya raya! Kali ini benar-benar dapat harta!” Lu Chen girang bukan main. Siapapun bisa melihat, cincin sederhana ini ternyata sangat dahsyat.

Sembilan Neraka, makhluk setingkat puncak dunia, meski gagal menembus bencana, bisa ditekan hanya dengan satu kata. Membayangkannya saja Lu Chen sudah kering kerongkongan, terlalu luar biasa!

“Aku sudah sekian lama di sini, kenapa tak pernah sadar benda ini istimewa?” Sang Tetua menatap getir, tak rela sekaligus bingung.

Cincin Sembilan Naga seolah memang menanti Lu Chen, pikiran seperti itu membuat sang Tetua merasa geli sendiri.

“Guru, hehehe, punyaku ya punyamu, punyamu ya punyaku. Kalau nanti guru hidup lagi, murid pasti hormat pada Anda!” Lu Chen menjilat.

Sang Tetua mendengus tak puas, “Punyamu ya punyaku, punyaku tetap punyaku!”

“Ehh…” Lu Chen tertegun, niat liciknya tetap saja tak lolos dari sang rubah tua.

Braaak!

“Haha, Kepala Keluarga Lu, kalau kau memang tidak tahu diri, aku tak segan melenyapkan keluargamu!”

Tiba-tiba ledakan keras terdengar dari luar kabut. Lu Chen berubah pucat.

Bayangannya melesat, menuju luar kabut dengan kecepatan tinggi!

“Puh…”

Pemandangan di depan membuat mata Lu Chen merah darah. Sebuah sosok bersembunyi di balik kabut, memanfaatkan pertarungan antara Lu Yunfeng dan Lima Gunung Ilusi untuk menyerang dari belakang, menampar punggung Lu Yunfeng hingga ia memuntahkan darah segar.

“Mau mati, ya?!”

Lu Yunfeng memang luar biasa. Meski terluka parah, dengan sigap ia menusuk penyerang itu dari ketiak, menembus dada lawannya.

“Kepala keluarga Lu, kau memang hebat. Tapi hari ini, kau tetap harus mati! Aku ingin lihat, apakah keluarga Lu benar-benar berani melawan Lembah Bulan Ilusi hanya demi cabang keturunan yang dibuang!”

Sekarang semuanya sudah terbuka, Lima Gunung Ilusi bertaruh mati-matian. Kalau kembali ke Lembah Bulan Ilusi pun, ia tetap akan mati.

“Silakan coba!” Pedang panjang Lu Yunfeng menancap tanah, wajahnya pucat, tapi matanya tetap tajam, meski di dalamnya tersembunyi kekhawatiran yang tak bisa disembunyikan dari mata Lima Gunung Ilusi.

“Konon, keluarga Lu di Kota Sunyi punya seorang jenius, kenapa tak pernah muncul? Kalau aku tak salah, jeritan tadi pasti dari orang itu, kan? Hahahaha…” Lima Gunung Ilusi menyeringai, memandang ke kejauhan.

Lu Yunfeng mengerutkan dahi, wajahnya penuh kekhawatiran!

“Lu Yunfeng, aku tahu, di balik kabut itu adalah putramu. Sayang sekali, kalian tak berjodoh di kehidupan ini. Sampai jumpa di kehidupan berikutnya!”

Lima Gunung Ilusi menyeringai, “Jangan biarkan satu pun lolos, bunuh semua! Hadiah yang kujanjikan tiga kali lipat!”

Semua orang bersorak gembira, “Tuan Lima benar-benar dermawan! Serang!”

Siapa di antara mereka yang tak terbiasa hidup di ujung pedang? Selama mendapat untung, apa pun akan mereka lakukan.

“Huh, melenyapkan keluarga Lu? Kalian tak pantas!”

Saat mereka bersiap melenyapkan keluarga Lu, sebuah suara asing mendadak muncul dari dalam kabut.

“Siapa? Keluar kau!” Seorang petarung membentak.

Braaak!

Bayangan hitam melintas, si pembentak langsung terlempar beberapa meter sambil memuntahkan darah. Sosok yang seluruh tubuhnya diselimuti cahaya api putih susu perlahan melangkah mendekat.