Bab Seratus Lima Puluh Dua: Wajah Asli-Malam Jalan(Santai Sambil Menghidupi Keluarga)

Jeritan demi jeritan terus terdengar dari dalam hutan lebat. Ekspresi wajah orang-orang bermacam-macam; ada yang khawatir, ada yang bersemangat, bahkan ada pula yang memasang wajah suram.

"Ayo, kita masuk dan lihat apakah kita bisa membantu Tuan Muda!" Pemimpin tentara bayaran melambaikan tangan besarnya, tidak peduli dengan orang-orang di belakangnya, lalu dalam beberapa lompatan ia sudah menghilang ke dalam jalur hutan lebat.

"Ini... ada apa dengan pemimpin? Bukankah tadi dia bilang ingin melindungi kita dan takut terjebak tipu muslihat musuh?" Terdengar suara-suara penuh kecurigaan di dalam barisan. Wajah Dokter Muda juga menjadi sangat buruk; wajahnya yang tadinya sudah pucat kini kehilangan seluruh warna darah karena rasa khawatir.

"Bantu aku berdiri, aku ingin masuk!" Mengucapkan kalimat itu kepada pelayan wanita di sampingnya, Dokter Muda mengerahkan sekuat tenaga untuk bangkit karena ingin masuk ke dalam hutan lebat.

"Haha, Pemimpin, kali ini kita benar-benar harus berterima kasih kepadamu karena datang tepat waktu dan menakut-nakuti semua penjahat yang hendak menyergap kita hingga kabur!"

Di pintu masuk jalur hutan lebat, banyak sosok berbalik dan kembali. Mereka adalah kelompok pemimpin tentara bayaran yang baru saja menerobos masuk. Saat ini, ada satu orang tambahan di sisi mereka—Lu Chen sedang menyeret sebuah karung goni yang tampak berisi makhluk hidup di dalamnya karena masih tampak bergetar.

Bum!

Begitu keluar dari hutan lebat, Lu Chen langsung menendang karung goni itu dengan keras sebanyak dua kali. Terdengar dua jeritan kesakitan. Pemandangan semacam itu membuat raut wajah para tentara bayaran menjadi sangat tidak sedap dipandang; bahkan ada beberapa yang sudah menggenggam gagang pisau mereka sambil menatap tajam pemimpin mereka sendiri.

"Tuan Muda Lu, bagaimana kalau penjahat yang tertangkap ini kau serahkan kepadaku untuk ditangani? Berani menyergap dan menyerang kita, aku sebagai pemimpin harus memperlihatkan metodeku padanya," ucap pemimpin tentara bayaran dengan ekspresi yang berubah-ubah, menatap pemuda di hadapannya. Saat ini, ia merasa agak sulit membaca sosok di depannya itu.

Zhenyuan dan energi spiritual adalah cara paling mendasar bagi para praktisi mereka untuk membedakan tingkat kekuatan. Kekuatan yang dipancarkan oleh sosok di hadapannya ini hanyalah tingkat Petarung (Wushi), tetapi ia mampu berjalan keluar dari jalur hutan lebat itu dengan selamat dan santai. Hal itu membuatnya merasa sangat terkejut, mengingat di dalam sana terdapat beberapa orang ahli yang berada di tingkat Master Petarung (Wushi).

Ingin menahan serangan dari beberapa ahli tingkat Master Petarung dengan hanya mengandalkan kekuatan tingkat Petarung—ia bahkan belum pernah mendengarnya seumur hidup.

"Pemimpin, Anda juga orang yang sudah kenyang makan asam garam dunia persilatan. Anda tahu sendiri orang seperti ini, mulutnya sekeras bebek mati, membiarkannya hidup pun hanya membuang-buang jatah makanan. Kenapa harus repot-repot mengotori tangan Anda, biarkan anak muda ini saja yang menyelesaikannya!"

Begitu suara itu jatuh, bahkan sebelum pemimpin tentara bayaran sempat berbicara, Lu Chen menatap lurus ke arah sang pemimpin. Kaki kanannya diselimuti oleh Zhenyuan, lalu ia melayangkan sebuah tendangan ke arah karung goni tersebut.

"Berhenti!" Pemimpin tentara bayaran berteriak panik.

"Keparat, kau mencari mati!"

"Bunuh dia!"

Para tentara bayaran di sekitarnya juga membentak dengan amarah meluap-luap di wajah mereka.

"Ada apa? Jangan-jangan kalian mengenali orang yang ada di dalam karung goni ini?" Menyapu pandangan ke sekeliling, sudut bibir Lu Chen menyunggingkan senyuman tipis, tetapi kata-kata yang diucapkannya justru membuat ekspresi wajah semua orang berubah drastis.

Tempat ini bukanlah hutan lebat; orang-orang dari Kota Linghua telah berangsur-angsur mengepung tempat itu.

"Tuan Muda benar-benar memiliki kemampuan yang hebat, orang seperti ini memang harus dibunuh. Entah dari mana Tuan Muda berasal, jika ada kesempatan di masa depan, kita harus saling berkunjung!" Melihat tidak ada lagi gerakan di dalam karung goni, tatapan mata pemimpin tentara bayaran memancarkan cahaya dingin dengan ekspresi yang sangat suram.

"Oh, kalau begitu sangat dipersilakan, Kota Gu, Keluarga Lu!" Usai berkata demikian, Lu Chen melangkah menghampiri Dokter Muda. Rasa khawatir di wajah perempuan itu membuatnya bisa bernapas lega. "Untunglah, dia bukan tipe orang yang melupakan kebaikan dan tidak tahu balas budi."

"Keluarga Lu?" Pemimpin tentara bayaran menggumamkan nama itu, tetapi sama sekali tidak ada kesan apa pun di dalam benaknya.

Melihat pemuda itu kembali dengan selamat, orang-orang dari Kota Linghua juga merasa lega. Tidak ikut membantu sebelumnya selalu menyisakan sedikit rasa bersalah di dalam hati mereka.

Di dalam jalur hutan lebat, sebuah rombongan sedang berjalan melintasinya. Di dalam rombongan itu, banyak orang dari waktu ke waktu menoleh ke belakang untuk melihat bagian tengah barisan. Di sana, di sisi sebuah kereta kuda, tampak seorang pemuda yang sedang menunggangi tunggangannya seolah-olah tertidur pulas.

"Sangat mengerikan!"

Di kedua sisi jalur hutan lebat, tergeletak beberapa mayat dengan posisi yang berserakan. Wajah semua mayat itu tampak berkerut mengerikan hingga rupa aslinya tidak dapat dikenali lagi, seolah-olah mereka baru saja mengalami ketakutan yang luar biasa. Bahkan ada dua mayat yang bagian perutnya telah dikorek kosong.

"Uhuk!"

Ketika seorang pemuda dari Kota Linghua melihat jeroan yang tergantung di dahan pohon, ia akhirnya tidak bisa menahan rasa mual dan muntah. Saat ini, tatapan mata mereka saat melihat pemuda di barisan belakang dipenuhi dengan rasa takut.

"Yang telah tiada biarlah tiada, kalian bertiga, makamkan mereka!" Perintah pemimpin tentara bayaran sambil menunjuk ke arah tiga orang tentara bayaran.

Rombongan kembali melanjutkan perjalanan. Kali ini suasananya sangat tenang, dan tidak lama kemudian mereka sudah bisa melihat garis besar bentuk lembah di kejauhan.

"Percepat kecepatan kalian. Begitu sampai di lembah, kalian semua bisa beristirahat dengan tenang selama semalam. Besok kita kembali ke Kota Linghua. Jarak dari lembah ke Kota Linghua tidaklah dekat, dan dalam perjalanan nanti kita tidak akan berhenti lagi di mana pun."

Pemimpin tentara bayaran menoleh ke belakang untuk melihat sosok yang berbicara di dalam rombongan tadi; orang itu adalah penyelenggara ekspedisi pengumpulan sumber daya kali ini yang berasal dari Kota Linghua.

"Kembali? Apakah semudah itu?" ucap pemimpin tentara bayaran dengan ekspresi suram. Suaranya sangat pelan sehingga tidak seorang pun yang mendengarnya.

Kembali ke dalam lembah, semuanya tampak seperti biasa, hanya saja jumlah tentara bayaran yang terlihat jauh berkurang. Ketika ditanya, tentara bayaran lain yang ditinggalkan untuk berjaga hanya menjawab bahwa mereka ingin berburu lebih banyak makhluk buas karena mereka akan segera kembali ke Kota Linghua.

Semua orang bekerja sama. Tidak lama kemudian, perut mereka sudah kenyang oleh makanan dan minuman, dan malam kembali merayap turun. Besok mereka masih harus melanjutkan perjalanan, sehingga kecuali para penjaga malam, semua orang masuk ke alam mimpi.

Di dalam lembah yang gelap gulita, hanya terdengar beberapa suara dengkuran yang cukup keras, membuat suasana terasa begitu sunyi. Tak seorang pun yang menyadari adanya bau aneh yang menyebar di dalam lembah tersebut. Puluhan detik berlalu, bau itu telah memenuhi seluruh penjuru lembah dan terus merambat keluar dari dalam lembah.

Ketika sinar matahari pertama menyinari lembah, pintu-pintu gubuk darurat di dalam lembah pun terbuka satu per satu, dan orang-orang mulai merapikan barang bawaan masing-masing. "Haha, akhirnya kita bisa pulang! Beberapa hari lagi kita sudah bisa kembali ke Kota Linghua, saat itu aku harus tidur sepuasnya."

"Babi Tua, kau sudah segemuk ini tapi masih saja tahu cara tidur. Kalau kau semakin gemuk, para gadis di seluruh Kota Linghua tidak akan ada yang berani menikahimu!"

"Haha..."

Tawa meledak meriah. Suasana hati orang-orang Kota Linghua sangat baik; tak seorang pun yang ingin tinggal sedetik pun lebih lama di tempat yang bisa merenggut nyawa kapan saja ini. Oleh karena itu, mereka merapikan barang-barang dengan sangat cepat—hanya ada satu orang yang tidak ambil pusing, yaitu Lu Chen.

Menyapu pandangan ke arah orang-orang yang sibuk di dalam lembah, Lu Chen bertanya dengan suara yang cukup lantang agar hampir semua orang bisa mendengarnya, "Di mana para tentara bayaran yang kalian sewa itu?"

"Haha, Tuan Muda, mereka sudah pergi keluar sejak semalam. Bukankah kita akan segera kembali? Mereka juga ingin membawa lebih banyak barang buruan, lagipula mereka juga tidak suka tinggal lama di tempat seperti ini."

Sebuah suara terdengar dari samping. Lu Chen mengenali orang ini; dia adalah penyelenggara ekspedisi kali ini. Orang seperti ini memiliki wibawa yang cukup tinggi di Kota Linghua, kalau tidak, dia tidak akan bisa mengorganisasi ekspedisi pengumpulan sumber daya ke pegunungan.

Mendengar penjelasan itu, Lu Chen menganggukkan kepalanya. Dirinya sendiri tidak memiliki apa pun yang perlu dirapikan, dan tempat ini tidak ada hubungannya dengan dirinya. Jika bukan karena permohonan berulang kali dari Dokter Muda, ia sebenarnya sangat malas ikut campur dalam urusan keruh ini.

Ia sudah lama melihat bahwa para tentara bayaran ini menyimpan niat jahat di dalam hati mereka. Terhadap jenis tentara bayaran seperti ini—terutama mereka yang hidup di kota pengumpul namun berniat melenyapkan para pengumpul sumber daya—Lu Chen bahkan merasakan kebencian yang mendalam di dalam tulangnya.

Alasan ia meninggalkan Kota Gu dulunya adalah karena keserakahan para tentara bayaran di dalam kota yang ingin melenyapkan semua karavan perdagangan, termasuk dirinya sebagai Tuan Muda Kota Gu.

Matanya menyapu seluruh penjuru lembah, hanya mendapati sosok-sosok yang sibuk membereskan barang.

"Hmm?" Tiba-tiba, Lu Chen merasa seolah-olah ada sepasang mata yang sedang mengawasinya.

"Atau jangan-jangan aku hanya berhalusinasi?" gumam Lu Chen sambil menoleh ke belakang tetapi tidak menemukan keanehan apa pun.

Di dalam sebuah gubuk tidak jauh dari situ, dua sosok sedang berjongkok di atas tanah. "Dari mana asal bocah tengik ini? Dia tidak sederhana sama sekali. Di perjalanan pulang tadi kita sudah kehilangan beberapa orang jagoan. Di sini sepertinya hanya Ketua yang menjadi tandingannya."

"Hmph, asal dia tahu diri dan tidak ikut campur urusan orang lain. Kalau tidak, aku akan membantai bajingan itu sekalian!" cibir sosok lainnya dingin. Orang itu adalah salah satu kapten tentara bayaran yang bertugas mengawal ekspedisi Kota Linghua kali ini.

"Tentu saja, siapa yang tidak tahu kemampuan Ketua di Kota Linghua."

"Kau ini, kepiawaianmu memuji orang sama sekali tidak buruk. Aku menyukainya, ayo, keluar!" Kapten tentara bayaran itu menepuk bahu bawahannya, lalu bangkit berdiri dan berjalan keluar dari gubuk jerami.

Merasakan sosok-sosok yang keluar dari gubuk jerami tersebut, Lu Chen mengalihkan pandangannya ke sana. Kedua sosok itu hanya sedikit menghentikan langkah mereka untuk bertukar pandang sebentar dengannya sebelum berjalan cepat menuju luar lembah.

"Menurut penyelenggara tadi, para tentara bayaran di dalam lembah sudah pergi ke sekitar untuk mencari keberuntungan, lalu mengapa mereka berdua masih ada di sini?"

Lu Chen bergumam pelan di dalam hati. Ia sudah tahu sejak awal bahwa para tentara bayaran ini berniat buruk, dan saat melihat seorang kapten tentara bayaran masih bersembunyi di dalam lembah, perasaan tidak enak mulai merayap di hatinya.

"Asisi, Asisi, ada apa denganmu?" Tiba-tiba terdengar seruan panik dari sebuah gubuk jerami tidak jauh dari tempatnya.

"Ada apa ini?"

"Cepat panggil Dokter Muda! Cepat!"

Berbagai suara bersahutan dengan panik. Melihat telah terjadi suatu insiden, Lu Chen melangkah cepat menghampiri tempat itu. Menembus kerumunan orang, saat ia melihat sosok yang diangkat keluar dari gubuk jerami tersebut, keningnya langsung mengernyit dalam.

Sosok yang tergeletak di atas tanah itu memiliki wajah yang keunguan, bibirnya sudah menghitam, dan dua garis hitam di dahinya tampak menonjol lalu suram secara bergantian, seolah-olah ada dua ekor kelabang yang melingkar di atas kulitnya.

"Keracunan?" Hanya dengan melirik sekilas, Lu Chen sudah tahu apa penyebab pria itu jatuh pingsan.

"Cepat beri jalan, Dokter Muda sudah datang!"

Kerumunan orang memberikan jalan. Dokter Muda berjalan tergesa-gesa menerobos kerumunan. Melihat Lu Chen, ia hanya menganggukkan kepala sekilas dan bahkan tidak sempat mengucapkan sepatah kata pun sebelum langsung memeriksa kondisi korban keracunan.

"Tunggu!"

Tepat saat tangan giok Dokter Muda hendak menyentuh pergelangan tangan pasien, sebuah suara tiba-tiba terdengar, dan tangan yang lain bergerak secepat bayangan untuk mencengkeram pergelangan tangan Dokter Muda.

"Kakak Lu, ada apa ini?"

"Asisi bahkan hampir kehilangan nyawanya, kenapa kau masih menghentikannya?"

Beberapa penduduk Kota Linghua merasa sangat cemas di dalam hati mereka, sehingga kata-kata yang keluar dari mulut mereka sedikit dibumbui oleh emosi kemarahan.

"Apa yang sedang kau lakukan?" bentak pemuda yang sangat mengagumi Dokter Muda itu.

"Jangan bicara!" Dokter Muda menghentikan orang-orang di belakangnya, lalu menatap dengan tenang ke arah pemuda yang mencengkeram pergelangan tangannya.

Ia menyukai sentuhan ini—sebuah perasaan yang sangat akrab. Ia ingat ketika ia meninggalkan Kota Linghua di masa lalu dan berada di sebuah pegunungan, seseorang pernah memberikannya perasaan yang sama persis.

"Meskipun saat itu dia pergi meninggalkanku, pada akhirnya mereka telah menyelamatkan nyawaku. Hutang budi menyelamatkan nyawa..." Dokter Muda menggelengkan kepalanya pelan, menepis berbagai bayangan yang melintas di benaknya.

"Racun yang ada di tubuhnya ini tidak sederhana, tersentuh sedikit saja bisa langsung mati!" Begitu kata-kata Lu Chen terucap, orang-orang Kota Linghua yang ikut dalam ekspedisi itu langsung mundur dua langkah ke belakang dengan ekspresi ketakutan di wajah mereka.

"Hmph, kau sedang menakuti siapa? Mana ada racun yang begitu mengerikan di dunia ini!" Pemuda pengagum Dokter Muda itu menatap dengan penuh kejengkelan kepada pemuda yang masih mencengkeram pergelangan tangan dewi di hatinya.

"Tidak percaya? Kau bisa mencobanya sendiri?" Usai berkata demikian, Lu Chen melepaskan pergelangan tangan Dokter Muda dan hanya melirik sekilas ke arah pemuda yang tampak cemas itu.

Berjalan ke sisi tubuh yang tergeletak di tanah, Lu Chen memperhatikan dengan seksama benda berwarna kehitaman di dahi pasien yang terus menonjol dan suram secara bergantian. Hanya dalam waktu sesingkat ini, benda-benda itu tampaknya telah menebal beberapa lapis lagi.

"Di gubuk mana dia tinggal selama ini? Apakah ada orang lain bersamanya?" tanya Lu Chen sambil menyapu pandangan ke sekeliling.

Tidak ada yang langsung menjawab; mereka semua menatap ke arah Dokter Muda, dan setelah melihat Dokter Muda menganggukkan kepala, barulah seseorang melangkah maju. "Kepribadian Asisi agak menyendiri, tetapi dia orang yang sangat jujur dan tulus, jadi kali ini ikut ke pegunungan kubawa serta. Karena sifatnya yang penyendiri, saat tiba di sini pun dia tinggal seorang diri."

Mendengar hal itu, Lu Chen menganggukkan kepalanya. Ia mendongak untuk melihat gubuk jerami tempat Asisi tinggal dengan kening berkerut rapat, lalu sebuah botol giok muncul di telapak tangannya, dan sebutir pil obat sudah berada di antara jari telunjuk dan jari tengahnya.

"Ternyata Kakak Muda memiliki penawar racunnya, sungguh dermawan bagi Kota Linghua kita!"

"Kalian kurangi bicara sedikit, penawar apa? Jangan-jangan racun yang diderita Asisi justru disebabkan oleh perbuatannya sendiri. Kalau tidak, bagaimana mungkin dia bisa langsung mengenali racun dan mengeluarkan penawarnya hanya dengan melirik sekilas? Kemampuan seperti itu bahkan mustahil dimiliki oleh Dokter Muda."

"A-Tuo, ucapanmu terlalu banyak!" Dokter Muda mengerutkan keningnya. Bukan karena pemuda yang mengaguminya itu merendahkan kemampuannya, melainkan karena ia merasa A-Tuo hari ini bersikap agak berbeda dari biasanya.

"Dokter Muda, dia hanyalah orang luar yang tidak diketahui latar belakangnya. Sedikit saja keliru, kita semua orang Kota Linghua yang ikut ke pegunungan ini akan mati di tempat ini." A-Tuo berbicara lagi.

"Jika kau takut, kau bisa pergi sekarang juga!" Usai mengucapkan kalimat itu, Dokter Muda tidak lagi menggubris A-Tuo yang hendak berbicara lebih lanjut.

Sejak kemunculan Lu Chen, tatapannya tidak pernah beralih dari pemuda tersebut. Baik perasaan akrab yang dibawanya maupun cara pemuda itu menangani masalah, semuanya memberikan kesan yang sulit diungkapkan kepada hatinya.

Racun yang menyerang Asisi bahkan membuatnya merasa tidak berdaya, namun pemuda ini justru langsung mengeluarkan sebutir pil obat. Dokter Muda mau tidak mau memusatkan perhatiannya dan menatap lekat-lekat ke arah pemuda di depannya itu.

Krasak!

Suara pecahnya pil obat terdengar, dan tampak Lu Chen menaburkan serbuk pil yang hancur itu ke atas dua benjolan hitam di dahi Asisi.

Desis!

Begitu serbuk pil itu menempel di dahi pasien, terdengar suara air dingin yang disiramkan ke atas bara api. Setelah itu, tubuh Asisi mulai kejang-kejang dengan wajah yang berkerut kesakitan, seolah-olah ia sedang menanggung penderitaan yang luar biasa.

"Menjauhlah!" seru Lu Chen pelan sambil mendorong Dokter Muda dan orang-orang di sekitarnya ke belakang.

Syu!

Dua suara angin terkoyak terdengar. Selain Lu Chen, semua orang memasang ekspresi ngeri di wajah mereka; mereka hanya mendengar suara gesekan udara dan melihat bayaran samar berwarna hitam melesat cepat. Dengan kecepatan seperti itu, jika hal itu meluncur ke arah mereka, tidak akan ada kesempatan sama sekali bagi mereka untuk mengelak.

"Pil obatku hanya bisa memaksa benda-benda itu keluar, sisanya bergantung pada usaha kalian dan takdirnya sendiri. Nyalakan api di sekelilingnya, panggang dia dengan api!" Setelah mengatakan hal itu, Lu Chen melangkah dua kali menuju gubuk jerami tempat tinggal pribadi Asisi.

Melihat orang-orang sibuk menumpuk kayu bakar di sekeliling tubuh Asisi, Dokter Muda menoleh untuk melihat bayangan punggung yang hampir menghilang ke dalam gubuk jerami, lalu ia buru-buru menyusul. Pemuda itu bagaikan sebuah teka-teki; usianya terlihat masih sangat muda, namun cara bertindak dan penyelesaian masalahnya sangat tegas dan bersih.

Hingga saat ini, Dokter Muda bahkan belum melupakan segala kejadian yang terjadi di sepanjang perjalanan pulang dari lembah tadi.

Bum!

Suara ledakan keras tiba-tiba bergema dari dalam gubuk jerami, susul-menyusul tanpa henti. Gubuk jerami yang tadinya kosong itu tiba-tiba mengeluarkan suara ribut begitu Lu Chen masuk ke dalam. Semua orang memusatkan pandangan ke arah gubuk jerami tempat tinggal Asisi, dan langkah kaki Dokter Muda pun semakin dipercepat.

Bum!

Tepat saat Dokter Muda mendekati gubuk jerami, gelombang hawa panas yang bercampur dengan rasa dingin menerpa wajahnya, membuat seluruh tubuhnya terdorong mundur ke belakang.

"Hati-hati!" terdengar seruan peringatan dari arah atas. Dokter Muda buru-buru mendongak dan mendapati bahwa dirinya sudah berada di dalam dekapan Lu Chen. Saat ia hendak berjuang untuk berdiri, pemuda itu justru melepaskan rangkulannya dan berlari kencang menuju luar lembah tanpa menoleh ke belakang sedikit pun.

Bum!

Gubuk jerami di belakangnya runtuh seketika, membuat semua orang merasa sangat terkejut. Pertempuran macam apa yang harus terjadi di dalam sana hingga mampu meruntuhkan seluruh gubuk jerami tersebut? Namun, ketika debu dan asap dari gubuk yang runtuh itu berangsur-angsur lenyap, semua orang terperangah hingga tidak bisa berkata-kata karena ngeri.

Di tempat gubuk jerami itu runtuh, tidak ada sepotong pun kayu ataupun jerami yang tersisa, melainkan hanya seonggok abu yang belum sepenuhnya mendingin.

"Telan!"

Seorang penduduk Kota Linghua dengan susah payah menelan ludahnya, menatap dengan tatapan kosong ke arah pintu masuk lembah, lalu menoleh kembali untuk memandang Dokter Muda.

"Lain kali jaga mulut kalian. Jika dia benar-benar ingin membunuh kalian, kurasa dia bahkan tidak perlu repot-repot meracuni kalian!" tegur Dokter Muda sambil menatap tajam ke arah A-Tuo. Yang ditatap segera mengalihkan pandangannya ke arah lain begitu melihat tatapan Dokter Muda.

"Semuanya cepat bereskan barang-barang! Begitu para tentara bayaran sewaan itu kembali, kita tinggalkan tempat ini!" perintah penanggung jawab ekspedisi dengan nada mendesak. Kejadian yang berlangsung di depan mata mereka saat ini telah melampaui batas pengetahuan mereka.

Sebagai penyelenggara, ia hanya ingin segera membawa semua orang kembali ke Kota Linghua.

Menatap orang-orang yang sibuk bekerja, Dokter Muda dengan cemas memandangi pintu masuk lembah. Ketika gelombang hawa panas itu menerpanya tadi, ia merasakan sesuatu melesat menembus tubuhnya dan kabur dengan kecepatan tinggi menuju luar lembah.

"Aku tidak tahu mengapa aku memiliki perasaan yang begitu akrab ini. Selama kau baik-baik saja, itu sudah cukup. Namun jika tidak, aku akan menjelajahi seluruh penjuru dunia ini untuk mencarimu."

"Haha, Ketua, bagaimana? Hasil tangkapan kali ini tidak kecil! Mari kita kembali ke lembah untuk merapikan barang-barang. Setelah ini, kita sepertinya tidak bisa kembali lagi ke Kota Linghua, kita harus mencari tempat lain untuk berlindung. Tempat bobrok seperti Kota Linghua itu, jika bukan karena mereka meminta kita berjaga di sana, disiksa sampai mati pun aku tidak sudi tinggal di sana."

"Hmph, keparat! Tempat terkutuk seperti itu bahkan tidak ada perempuan di dalamnya, sudah berapa tahun aku tidak menyentuh wanita? Kalau bukan karena perintah berulang dari orang-orang itu yang melarang kita membuat kerusuhan di Kota Linghua, aku sudah sejak lama membantai seluruh kota itu. Kalau memikirkan tubuh Dokter Muda itu, ck ck, kulit yang begitu putih..."

Suara bising yang bercampur dengan kata-kata kotor dan cabul terus menerus terdengar dari arah pintu masuk lembah. Orang-orang Kota Linghua yang sedang sibuk di dalam lembah mendengar hal itu dengan ekspresi heran di wajah mereka. Mereka saling berpandangan sejenak, dan tidak lama kemudian, amarah yang membara memenuhi seluruh lembah.

Dokter Muda adalah sosok bagaikan penyelamat di Kota Linghua, bisa dibilang merupakan pilar spiritual bagi seluruh penduduk Kota Linghua. Kehilangan apa pun mereka relakan asal jangan sampai Dokter Muda mengalami celaka, namun saat ini ada orang yang berani menghinanya dengan cara seperti itu—bagaimana mungkin mereka bisa menerimanya.

"Bajingan mana itu! Dokter Muda dari Kota Linghua bukanlah seseorang yang bisa kalian hina sembarangan!" Banyak pemuda pengagum Dokter Muda sudah tidak mampu menahan kemarahan di dalam dada mereka.

"..."

Bentakan keras yang tiba-tiba keluar dari dalam lembah membuat suasana di sekitarnya mendadak hening, bahkan area di luar lembah pun jatuh ke dalam keheningan yang mati.

Sesaat kemudian,

"Ketua, apakah suara barusan itu berasal dari dalam lembah?" Suara yang terdengar kurang yakin kembali berganti dari luar lembah.

Plaak!

Suara tamparan keras menggema di pintu masuk lembah.

"Di saat genting begini kau masih banyak omong, keparat! Ikuti aku masuk ke dalam semua, aku ingin lihat bajingan mana yang masih bisa lolos darinya."

Seiring dengan jatuhnya suara tersebut, sosok demi sosok mulai bermunculan di pintu masuk lembah. Mereka adalah kelompok tentara bayaran yang tadi beralasan pergi keluar untuk mencari obat dan memburu makhluk buas.

"Kalian?" Kemunculan para tentara bayaran itu membuat orang-orang Kota Linghua di dalam lembah merasa sangat heran dan tidak percaya.

Di seluruh Kota Linghua, jika berbicara tentang siapa yang paling banyak menerima kebaikan dari Dokter Muda, itu bukanlah para penduduk biasa Kota Linghua, melainkan kelompok tentara bayaran yang baru saja muncul ini. Mereka adalah orang-orang yang sepanjang tahun mempertaruhkan nyawa di ujung pisau, sehingga cedera adalah hal yang tidak terhindarkan. Setiap kali terluka, Dokter Muda selalu mengobati mereka dengan harga modal, bahkan ketika mereka sedang kesulitan, Dokter Muda tidak pernah ragu untuk memberikan pengobatan secara cuma-cuma.

Namun, orang-orang yang paling banyak menerima kebaikan inilah yang justru menggunakan berbagai kata-kata kotor untuk menghina dermawan mereka saat ini.

"Benar, ini kami. Hanya saja, kedatangan kami adalah untuk mengumpulkan mayat kalian. Tentu saja, sebelum kalian mati, kami pasti akan memberikan beberapa 'fasilitas' kepada kalian." Seorang tentara bayaran tersenyum mesum sambil menyapu pandangan ke sekeliling lembah, mencari sosok yang selama ini menghantui pikirannya.

"Binatang!" seru seorang pemuda dengan amarah meluap. Dokter Muda adalah eksistensi suci di dalam hati mereka yang tidak boleh dinodai.

"Binatang, ya?" Suara itu bahkan belum sepenuhnya lenyap ketika pemuda yang berbicara sesaat sebelumnya sudah terpental terbang jauh ke belakang.

"Berhenti, berhenti, kita bisa membicarakan baik-baik!" Pria yang bertanggung jawab atas ekspedisi itu buru-buru bersuara. Ia sudah menyadari bahwa para tentara bayaran ini berniat untuk meninggalkan mereka semua selamanya di pegunungan liar ini.

"Berhenti?" Gumaman itu diiringi oleh suara dentuman keras, dan satu sosok lagi terpental mundur, tergeletak di atas tanah sambil memuntahkan darah segar tanpa henti.

"Sebenarnya apa yang kalian inginkan?" tanya pria penyelenggara ekspedisi itu dengan suara gemetar.

"Ingin apa?"

"Ingin mengirim kalian ke alam baka!" Dengan sebuah bentakan keras, puluhan sosok tentara bayaran menerjang bak serigala kelaparan ke arah orang-orang Kota Linghua yang berwajah marah.

"Argh!"

Jeritan kesakitan terus-menerus terdengar. Menghadapi para tentara bayaran yang terbiasa menjilat darah di ujung pisau itu, orang-orang Kota Linghua bagaikan sekelompok domba penurut yang hampir tidak berdaya melawan dan hanya bisa dibantai.

"Argh!" Sebuah jeritan tiba-tiba terdengar begitu saja. Di tengah lembah yang sedang dilanda pembantaian, jeritan seharusnya adalah hal yang lumrah, namun jeritan kali ini justru membuat seluruh tentara bayaran menghentikan aksi pembantaian mereka, karena jeritan itu berasal dari mulut rekan mereka sendiri.

"Argh! Argh!" Beberapa jeritan lainnya kembali terdengar.

Beberapa sosok bayangan yang berjaga di pintu masuk lembah melesat masuk ke dalam lembah bagaikan anak panah lepas dari busurnya.

"Siapa di sana?" bentak pemimpin tentara bayaran dengan keras, sementara secercah rasa gelisah melintas di dalam hatinya. Ia tiba-tiba teringat bahwa ia telah mencari ke seluruh penjuru lembah namun tidak menemukan sosok yang paling membuatnya waspada itu, dan satu lagi sosok cantik jelita juga ikut menghilang bersama orang itu.

Tik-tok!

Suara langkah kaki terus bergema di pintu masuk lembah, dan dua sosok perlahan-lahan berjalan masuk.

Syu!

Suara angin terkoyak terdengar. Seberkas bayangan putih tiba-tiba melesat keluar dari telapak tangan Lu Chen dan langsung meluncur ke arah pemimpin tentara bayaran.

"Pemimpin, hati-hati!" seru seorang tentara bayaran di sampingnya dengan panik, tetapi pemimpin tentara bayaran itu justru menundukkan kepalanya untuk melihat telapak tangannya sendiri.

Melihat kabut putih yang terus menggeliat di sana, pemimpin tentara bayaran itu akhirnya bisa bernapas lega. Kendati demikian, kabut putih yang kini telah berubah menjadi hampir transparan itu membuatnya memasang ekspresi buas. Benda yang ada di telapak tangannya bukanlah benda sembarangan, melainkan sesuatu yang telah ditebusnya dengan harga sangat mahal hingga berhasil bermutasi menjadi berwarna hitam, namun baru sesaat saja usaha itu kini hancur sia-sia.

"Kau bernama Lu Chen?" Pemimpin tentara bayaran dengan ekspresi buas itu melontarkan empat patah kata dari sela-sela giginya yang terkatup rapat.

"Kau ternyata mengenalku?" gumam pemuda yang perlahan-lahan muncul di dalam lembah itu.

"Hmph, pengaruh Sekte Pedang (Jianzong) bukanlah sesuatu yang bisa kau bayangkan hanya dari apa yang kau lihat di permukaan saja," cibir pemimpin tentara bayaran itu dingin, seolah-olah sosok yang berdiri tidak jauh di depannya itu sudah menjadi sesosok mayat.

Mendengar kata-kata itu, Lu Chen merasakan sedikit keterkejutan di dalam hatinya. Matanya menyapu sekeliling, "Sekte Pedang ternyata mampu menjulurkan cakar mereka hingga ke tempat seperti ini. Sepertinya aku masih meremehkan mereka. Apakah sekelompok keparat ini masih memiliki kartu truf lain?"

Menyapu pandangan ke seluruh lembah, Lu Chen menarik napas dalam-dalam. Bagaimanapun juga, hari ini sekelompok keparat ini tidak akan bisa lolos dari kematian, bahkan jika Sekte Pedang benar-benar telah menyergap di tempat ini sekalipun.

"Mari kita selesaikan!"