Bab Seratus Lima Puluh Delapan Menggali Sampai ke Akar-akarnya

Pagi hari di Central Park, New York. Beberapa pelari pagi tampak penasaran melihat sekelompok orang berpenampilan agak ganjil muncul di seberang sungai. Namun, mereka dengan cepat mengenali bahwa itu adalah para anggota Avengers yang akhir-akhir ini sering menghiasi berbagai layar media.

Iron Man Stark, Thor sang Dewa Petir, Dr. Bruce Banner, Captain America Rogers, Hawkeye Barton, Black Widow Natasha, serta Profesor Erik Selvig. Setelah bertukar beberapa patah kata, Jembatan Pelangi yang berwarna-warni turun, dan dalam sekejap mata, Thor telah menghilang tanpa jejak.

Tak lama kemudian, Stark membawa Dr. Bruce Banner langsung berkendara meninggalkan New York, meski hanya sedikit orang yang tahu bahwa mereka akan segera kembali.

Rogers mengendarai sepeda motornya seorang diri menuju Queens. Perang alien baru saja berakhir, dan setelah menikmati beberapa hari libur, ia akan kembali ke Washington. Bagaimanapun, ia masih menerima gaji dari S.H.I.E.L.D., dan jika S.H.I.E.L.D. memanggilnya untuk sebuah misi, ia tidak akan menolaknya.

Orang-orang lainnya berpencar ke berbagai arah. Untuk waktu singkat ke depan, mereka kemungkinan besar tidak akan muncul di hadapan publik, kecuali krisis global baru lainnya muncul yang memaksa Avengers berkumpul kembali.

Sementara itu, berdiri di bagian dalam Central Park, Zhou Yang dan Maria Hill—yang baru saja merampungkan perundingan sehari sebelumnya—melihat kelompok itu bubar begitu saja. Zhou Yang tetap diam, sementara Hill justru tidak dapat menahan diri untuk mendesah, "Semuanya akhirnya berakhir begitu saja."

"Tidak, ini baru permulaan. Kita semua tahu, dunia telah berubah," kata Zhou Yang, orang yang paling mendalam merasakan hal ini. Dalam beberapa hari terakhir, bahkan setelah negosiasi dengan Asgard selesai, Nick Fury sama sekali tidak menampakkan diri. Siapa yang tahu apa yang sedang direncanakan oleh pria itu di balik layar.

"Lalu bagaimana denganmu? Perubahan apa yang terjadi padamu?" Tatapan penasaran Maria Hill tertuju pada Zhou Yang. Setelah merenungkan semua kejadian beberapa hari terakhir dengan kepada dingin, ia baru menyadari bahwa sebenarnya tidak ada keharusan bagi Zhou Yang untuk campur tangan dalam banyak hal, tetapi ia tetap melakukannya. Ia bahkan dengan sengaja memperlihatkan konflik antara dirinya dan Alexander Pierce. Sebenarnya, apa tujuannya?

Pertanyaan ini ingin dijawab oleh banyak orang, termasuk Alexander Pierce sendiri, dan tentu saja, termasuk Maria Hill.

"Aku? Aku melihat dunia yang jauh lebih luas," Zhou Yang mendongak, menatap ke arah atap Stark Tower di kejauhan, menatap ke langit ratusan meter di atas atap itu, seolah-olah di sana, gerbang dimensi masih terbuka, memperlihatkan luasnya alam semesta antariksa di luar sana.

Sebagai seorang penyihir, seorang penyihir legendaris yang kuat, seorang maestro legendaris yang samar-samar mulai menyentuh takdir, Zhou Yang dapat merasakan bahwa jalan dewa di masa depannya sama sekali tidak berada di bumi, melainkan di lautan bintang yang tak bertepi itu.

Sejak invasi bangsa Chitauri ke bumi, elemen sihir di bumi memang sedikit melemah sifat inersianya, dan aktivitasnya meningkat relatif. Namun, peningkatan itu terbatas, dan Zhou Yang secara bertahap dapat merasakan bahwa peningkatan ini telah mendekati akhir.

Bahkan, terus terang saja, hanya di wilayah Manhattan seseorang dapat merasakan peningkatan aktivitas elemen sihir. Meninggalkan wilayah ini, bahkan di Washington, peningkatan aktivitas elemen sihir sangatlah terbatas. Adapun di tempat yang lebih jauh lagi, hampir bisa dikatakan tidak ada perubahan sama sekali.

Oleh karena itu, semuanya sangat jelas: terbukanya gerbang dimensi yang mengarah ke luar angkasa adalah inti penyebab meningkatnya aktivitas elemen sihir.

Adapun apakah bangsa Chitauri yang tewas yang memperkuat lautan mana bumi, ataukah terbukanya gerbang dimensi yang mengacaukan jaringan dimensi bumi, tidak ada seorang pun yang tahu. Mungkin jika ada kesempatan di masa depan, gerbang dimensi itu bisa dibuka sekali lagi.

"Apa yang sedang kau pikirkan?" Suara Maria Hill kembali menyadarkan Zhou Yang.

Melihat ekspresi penasaran di wajah wanita itu, Zhou Yang tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apakah kau tidak sibuk sekarang? Para Avengers sudah pergi, S.H.I.E.L.D. pasti punya segudang urusan yang menunggumu."

"Tidak masalah, aku masih punya waktu luang sebanyak itu. Lagipula, secara relatif, aku jauh lebih penasaran denganmu." Untuk pertama kalinya, ekspresi hasrat untuk menyelidiki muncul di wajah Maria Hill, sebuah ekspresi yang sering kali menandakan bahaya.

"Penasaran tentang apa? Mungkin tentang kenapa aku berseteru dengan Pierce!" Zhou Yang menatap Hill dengan senyum penuh arti, dan ia bisa dengan jelas melihat secercah kebingungan melintas di mata wanita itu.

Hal ini sama sekali tidak aneh, bahkan Zhou Yang sendiri tahu bahwa tindakannya dalam masalah ini sedikit terlalu mendadak.

Sebelumnya, Zhou Yang selalu menampilkan sosok bidak catur yang penurut. Namun sekarang, ia bersikeras mencampuri perebutan kekuasaan di internal S.H.I.E.L.D. Untungnya saat ini ia hanya mengincar Alexander Pierce. Jika ia masuk lebih dalam lagi, dikhawatirkan kekuatan balik dari internal S.H.I.E.L.D. akan segera menghantamnya, dan saat itulah masalah sesungguhnya akan dimulai.

Faktanya, bukan karena Alexander Pierce tidak ingin melakukan sesuatu terhadap Zhou Yang, melainkan saat ini ia benar-benar tidak memiliki waktu luang.

Bukan hanya masalah Tongkat Pikiran, pembuatan beberapa Helicarrier lainnya juga telah masuk dalam agenda. Ditambah lagi, Zhou Yang adalah seorang penyihir yang kuat, sehingga jika ingin menargetkannya, ia harus mengerahkan kekuatan yang cukup besar.

Mengenai cara-cara lain, mungkin itu bisa membuat Zhou Yang merasa jijik, tetapi jangan lupa, di belakangnya ada Gedung Putih, dan cara-cara konvensional sama sekali tidak berguna.

Apalagi, jika kedok Zhou Yang benar-benar dibongkar, pada akhirnya belum tentu siapa yang akan merasa malu.

"Kau melakukan ini pasti karena ada sesuatu yang salah dengan Pierce, aku benar kan?" Maria Hill tetap bersikap sangat tenang saat itu. Meskipun ada banyak hal yang ingin ia katakan di dalam hatinya, pada saat-saat krusial, ia tetap dengan hati-hati meraba situasi.

"Ya, dia memang melakukan beberapa hal yang salah." Zhou Yang menoleh, tatapannya terpaku lekat pada Hill, berkata satu patah kata demi satu patah kata seolah menggertakkan gigi, "Dia seharusnya tidak datang dan merebut tongkat itu dariku. Aku bisa memberitahumu, Hill, aku selalu sangat menginginkan tongkat itu. Jika suatu hari nanti—aku bilang jika—jika kalian di S.H.I.E.L.D. tidak mampu melindungi tongkat itu, maka aku pasti akan merebutnya."

Artefak dewa memang mampu menggerakkan hati manusia. Meskipun Zhou Yang tidak mengungkapkan informasi rahasia bahwa Alexander Pierce adalah anggota Hydra, alasan yang ia berikan sudah lebih dari cukup untuk dijadikan pembenaran.

Itu adalah Tongkat Pikiran. Meskipun hampir tidak ada seorang pun di bumi yang tahu bahwa di inti tongkat itu tersimpan salah satu Infinity Stone, yaitu Mind Stone, tidak ada seorang pun yang berani meremehkannya.

Bahkan jika mengesampingkan kekuatannya untuk mengendalikan pikiran manusia, hanya dengan melihat kemampuannya menutup dan membuka gerbang dimensi Tesseract saja, orang sudah tahu bahwa kemampuan Tongkat Pikiran ini tidak sesederhana kelihatannya di permukaan.

Lebih jauh lagi, sebagai seorang penyihir, Tongkat Pikiran adalah benda yang dapat memanipulasi pikiran manusia, yang menjadikannya sangat cocok untuk dirinya.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa jika Zhou Yang tidak tahu sebelumnya bahwa Thanos mungkin telah ikut campur pada Tongkat Pikiran tersebut, ia pasti akan sangat bernafsu mengejar tongkat ini, karena benda itu dapat benar-benar memandunya meniti jalan menuju keilahian. Siapa pun yang menghalangi jalannya, dialah musuh terbesarnya.

Oleh karena itu, dari sudut pandang ini, perseteruan antara Zhou Yang dan Alexander Pierce tidaklah sulit untuk dipahami.

Selama beberapa waktu ini, Hill terus berpikir untuk menarik Zhou Yang ke pihak mereka dan membentuk aliansi yang saling memahami.

Zaman telah berubah, sama seperti pembentukan Avengers. Namun jika direnungkan dengan cermat, setiap anggota Avengers memiliki kedekatan dengan Nick Fury.

Meskipun dalam banyak hal kepentingan Hill dan Fury sejalan, dalam banyak hal lainnya, mereka juga memiliki perbedaan pendapat.

Demi menjaga agar kerja sama kedua belah pihak tetap stabil, Hill perlu memperkuat kekuatannya sendiri. Zhou Yang, yang juga berasal dari Gedung Putih, jelas merupakan sosok yang sangat cocok, dengan syarat keduanya memiliki pemahaman yang mendalam satu sama lain.

Zhou Yang adalah seorang pahlawan super yang kuat, dan itu bagus. Ditambah dengan posisinya, hal itu memberi mereka dasar untuk saling bekerja sama.

Pertempuran hari itu sudah cukup membuktikan bahwa Zhou Yang dapat diandalkan pada saat-saat krusial; ia telah melindunginya.

Melalui kontak selama beberapa hari ini, terlihat jelas bahwa meskipun pria ini tidak terlalu jenaka, ia tidak kaku, sangat menghormatinya, dan mampu memberikan saran yang berguna di saat-saat genting. Itu sudah cukup, bagaimanapun juga, ia sedang memilih seorang sekutu, bukan seorang kekasih.

Namun, ada satu masalah di sini yang harus diperjelas, yaitu hasrat kekuasaan pria ini. Mengapa ia harus bersaing dengan Alexander Pierce? Apakah ia memiliki niat untuk menyelidiki lebih jauh pertikaian kekuasaan di internal S.H.I.E.L.D.? Itulah mengapa orang ini harus sangat diwaspadai.

Meski begitu, penjelasan yang diberikan Zhou Yang saat ini dapat diterima, dan pada kenyataannya itu adalah penjelasan yang paling masuk akal.

Akar dari semua masalah antara dirinya dan Alexander Pierce adalah Tongkat Pikiran. Jika bukan karena Alexander Pierce yang terburu-buru ingin mengambil alih Tongkat Pikiran di Stark Tower, Zhou Yang mungkin masih bisa memegang tongkat itu lebih lama lagi.

Yang paling penting adalah, sebelum kejadian itu, Zhou Yang sama sekali tidak tahu siapa Alexander Pierce. Keduanya bahkan tidak saling kenal sebelumnya, sehingga tidak mungkin ada dendam pribadi di antara mereka. Seluruh masalah berpusat pada Tongkat Pikiran.

Mengenai apakah Zhou Yang telah dikendalikan oleh Tongkat Pikiran, atau apakah ia telah digantikan oleh Loki, hal itu tidak mungkin terjadi, setidaknya sebelum ia bertemu dengan Alexander Pierce.

Di satu sisi, ia selalu berada di bawah pengawasan orang lain setiap saat. Di sisi lain, kekuatannya sendiri tidak bisa diremehkan; tidak ada seorang pun yang bisa menggantikannya secara diam-diam tanpa suara.

Mengenai masa depan, bahkan jika Loki kembali dan ingin mengambil kembali Tongkat Pikiran, orang yang seharusnya ia gantikan adalah Pierce.

"Aku punya satu pertanyaan lagi yang cukup menarik bagiku." Karena pembicaraan sudah terbuka, Maria Hill tidak berniat menutup-nutupinya lagi dan langsung bertanya, "既然 kau adalah seorang penyihir dan juga mempelajari biologi, kenapa aku tidak pernah melihatmu melakukan eksperimen apa pun?"

"Aku baru tingkat satu, oke? Aku belum memiliki kualifikasi untuk melakukan eksperimen biologi secara independen," jawab Zhou Yang dengan senyum pasrah. Namun, ekspresi Maria Hill saat itu menjadi sangat serius, membuat ekspresi Zhou Yang perlahan-lahan ikut serius. "Sebenarnya, bukannya aku tidak ingin melakukan eksperimen, hanya saja aku tidak memiliki laboratorium yang memenuhi syarat. Kau harus tahu berapa banyak dana yang dibutuhkan untuk menyiapkan laboratorium tingkat tinggi yang independen dan sepenuhnya pribadi."

Itulah alasan sebenarnya mengapa Zhou Yang belum melakukan eksperimen apa pun hingga saat ini. Dengan kekuatannya saat ini, eksperimen apa pun yang dilakukannya pasti akan menimbulkan kehebohan yang tidak kecil. Bahkan sebuah kesalahan kecil dalam operasional bisa memicu ledakan di seluruh laboratorium. Itulah sebabnya ia tidak bertindak gegabah.

Melihat Maria Hill menerima jawabannya, Zhou Yang balik bertanya, "Boleh aku bertanya satu pertanyaan padamu, Hill?"

"Boleh, selama itu adalah sesuatu yang bisa kujawab, aku pasti akan menjawabnya tanpa ragu," jawab Hill dengan nada yang sangat normal. Bagaimanapun, ia adalah agen tingkat 9 S.H.I.E.L.D. yang mengetahui terlalu banyak rahasia; tidak mungkin ia menceritakan segalanya kepada Zhou Yang.

"Tidak ada yang terlalu rumit. Aku hanya ingin tahu, siapa ayahmu?" Tatapan Zhou Yang dipenuhi dengan hawa dingin. Hill telah melontarkan begitu banyak pertanyaan padanya, tentu saja ia harus membalasnya. Dan kalimat inilah yang langsung mengenai titik paling menyakitkan bagi Maria Hill.

Bahkan dalam dokumen resmi, dapat disimpulkan bahwa hubungan antara Maria Hill dan ayahnya tidak begitu harmonis. Namun, bagaimanapun juga mereka adalah ayah dan anak. Mengingat ia bisa mencapai posisinya hari ini, hal itu tidak mungkin lepas dari dukungan ayahnya.

Dan jika ayahnya hanya orang biasa, itu berarti dukungan yang diterimanya bukanlah dari ayahnya.

Zhou Yang tidak perlu tahu siapa orang itu; ia hanya perlu tahu bahwa sosok seperti itu memang ada, dan itu sudah lebih dari cukup.