Bab Delapan Belas: Panggung Telah Disiapkan

Suara sirene yang nyaring bergema di sepanjang Jalan Broadway, Kepala Kepolisian Stacey mengemudi dengan kegilaan menuju garis depan. Ia harus tiba secepat mungkin, karena sudah tujuh atau delapan polisi di bawah komandonya tewas, dan nasib lebih banyak orang masih belum diketahui.

Dalam situasi seperti ini, Stacey memang tak punya banyak pilihan. Ia hanya bisa menerobos lalu lintas yang padat dengan nyaris nekat, sedikit saja keliru, mobilnya bisa bertabrakan dengan kendaraan lain yang juga panik melarikan diri. Namun Stacey tetap memegang kemudi dengan wajah serius dan penuh kendali.

Meski selama beberapa tahun terakhir ia jarang turun ke lapangan, dulu Stacey dikenal sebagai legenda jalanan New York, seorang polisi yang nekat dan tak kenal takut.

Namun saat ini, Stacey sama sekali tidak menyadari bahwa di atas kepalanya, helikopter Jenderal Ross tengah berputar-putar, dengan target yang sama: Bronski yang sedang mengamuk di bawah.

Sementara itu, suasana di dalam helikopter terasa aneh. Terutama Bruce Banner yang tampak sangat tidak nyaman, sejak mereka menjemput Zhou Yang dan Betty Ross dari vila. Dua orang itu terlihat sangat dekat, dan Jenderal Ross sengaja atau tidak, memberitahu Banner bahwa Zhou Yang telah tinggal di sana selama beberapa hari terakhir.

Betty Ross sendiri tampak tidak menyadari apapun. Ia memang sangat cerdas, tetapi kurang peka secara emosional. Di hadapan Zhou Yang dan Jenderal Ross, ia dengan penuh perhatian merawat Bruce Banner, terus-menerus menanyakan kondisi tubuh Banner setelah menerima serum penawar, memperlihatkan kepedulian yang tulus.

Zhou Yang, seolah tak memperhatikan semua itu, berkata pada Jenderal Ross, “Jenderal, aku membutuhkan seragam militer. Ini akan menghindari masalah di kemudian hari.”

Jenderal Ross langsung memahami maksud Zhou Yang yang tidak ingin mengungkapkan identitas aslinya. Hal itu justru menguntungkan pihaknya; jika militer yang menyelesaikan masalah ini, semuanya akan lebih mudah dijelaskan.

“Kami hanya punya ini. Dalam operasi, semua seragam harus seragam. Tentu, kecuali kamu ingin jadi target sniper,” ujar Jenderal Ross sambil mengambil seragam loreng dan menyerahkannya pada Zhou Yang.

“Aku sebenarnya iri melihat para jenderal Amerika tampil gagah dengan seragam mereka di depan media, tapi kalau tidak ada, ya sudah,” Zhou Yang menerima seragam dan segera mengenakan sambil berkata, “Jenderal, nanti jika ada yang menanyakan identitasku, aku harap kau bisa melindungiku. Aku tak mau empat tahun kuliahku diwarnai masalah tanpa akhir.”

“Tenang saja, hanya sangat sedikit orang yang tahu identitasmu. Selain aku, tak ada yang akan menghubungimu,” jawab Jenderal Ross dengan tegas. Ia benar-benar bisa menjamin hal itu. Bahkan ketika Nick Fury dari S.H.I.E.L.D. menelepon, meminta Zhou Yang masuk ke dalam organisasi mereka, Jenderal Ross menolak dengan keras.

Faktanya, selain Nick Fury, hanya Presiden dan petinggi militer yang tahu siapa Zhou Yang sebenarnya. Mereka memberikan otoritas pada Jenderal Ross untuk menangani urusan Zhou Yang. Seiring bertambahnya jumlah pahlawan super di dunia, militer Amerika juga membutuhkan tim kekuatan super sendiri.

Terlebih lagi, ketika Stark menolak membagikan teknologi armor Iron Man, semuanya menjadi semakin penting.

Zhou Yang memang tidak tahu detailnya, tapi ia sangat peka terhadap konflik antara militer dan S.H.I.E.L.D. Jika ia tidak salah ingat, setelah insiden Hydra, militer yang bertanggung jawab membereskan S.H.I.E.L.D.

“Selanjutnya biarkan aku yang menangani,” kata Zhou Yang sambil mengangguk pada Jenderal Ross, lalu menatap Betty Ross sejenak. Dengan satu gerakan kuat, ia membuka pintu helikopter dan di tengah tatapan terkejut semua orang, melompat keluar.

“Ah!” Betty Ross spontan menjerit, menyadari helikopter itu setidaknya berada pada ketinggian 300 meter. Melompat tanpa perlindungan seperti itu, orang biasa pasti akan hancur berkeping-keping.

“Tak perlu khawatir, kalau dia berani melompat, berarti dia punya kemampuan,” Jenderal Ross justru sangat yakin pada Zhou Yang.

Namun Bruce Banner tak tahan dan berkata pada Jenderal Ross, “Jenderal, izinkan aku turun juga. Aku bisa membantu.”

Jenderal Ross menatap Banner dalam-dalam, lalu bertanya, “Jadi kau masih bisa berubah wujud?”

Tentara di dalam helikopter langsung bereaksi cepat. Baru saja Jenderal Ross mengatakan itu, laras senjata mereka telah diarahkan ke Banner. Mereka tahu di bawah sudah ada monster yang membuat Manhattan kacau balau; jika Hulk muncul juga, dunia akan semakin kacau. Apalagi mereka sedang di udara, jika Hulk berubah, semua orang bisa celaka.

Menghadapi keraguan Jenderal Ross, Bruce Banner berkata dengan tenang, “Aku punya firasat, dia tidak akan membiarkanku mati.”

Ketiga orang di helikopter memahami detail eksperimen yang mengubah Banner menjadi Hulk. Mereka sangat paham siapa Hulk itu. Jenderal Ross berkali-kali mencoba membunuh Banner sebelum Hulk muncul, tapi tak pernah berhasil.

Tak peduli seberapa sempurna rencananya, Hulk selalu muncul di saat kritis dan menyelamatkan Banner dengan cara yang tak terduga.

“Apakah kamu bisa mengendalikannya?” Jenderal Ross menatap Banner, matanya tiba-tiba memancarkan harapan aneh.

“Kurasa, aku bisa,” jawab Banner, meski sedikit ragu.

“Betty?” Jenderal Ross tiba-tiba menoleh pada putrinya, meminta konfirmasi.

Banner pun menatap Betty Ross dengan penuh harapan. Ia membutuhkan kesempatan ini, ingin segera berubah menjadi Hulk. Meski sudah mendapat serum penawar, ia tak ingin jatuh ke tangan militer Amerika.

“Seharusnya bisa,” jawab Betty Ross, belum sempat Banner tersenyum, ia melanjutkan, “Tapi syaratnya, tak ada orang lain yang menyerang. Tapi siapa yang bisa mengendalikan situasi di bawah?”

Jenderal Ross hanya mengangguk tanpa ekspresi dan kembali memantau pergerakan di bawah, sementara senyum Banner langsung membeku.

Betty Ross meraih lengan Banner, berkata dengan lembut, “Bruce, kondisimu sekarang tidak cocok untuk mengambil risiko.”

Betty Ross benar-benar tulus memikirkan Banner. Ia sadar, setelah menerima serum penawar, meski Banner bisa berubah menjadi Hulk, kekuatannya tidak maksimal. Lebih baik memanfaatkan kesempatan ini untuk mengamati kemampuan Zhou Yang.

Namun, kadang-kadang, keinginan pria tak bisa dikendalikan semudah itu.

Sementara itu, Bronski dari kejauhan tampak garang seperti seekor triceratops hijau. Ia melompat, menghancurkan beberapa mobil sekaligus. Suara mobil yang melengking, teriakan massa, tembakan polisi dan tentara, serta ledakan sesekali, semua menambah kekacauan.

Untungnya, entah mengapa, militer turut hadir. Tak lama kemudian, sejumlah senjata berat dikerahkan. Belasan peluncur roket khusus diangkat ke bahu para tentara dan tanpa ragu ditembakkan ke arah Bronski.

Berbeda dengan Hulk, Bronski yang berubah menjadi Abomination jauh lebih lincah. Ia bergerak cepat ke sana ke mari, menghindari sebagian besar roket, namun dua roket mengenai tubuhnya. Ledakan membuatnya terpental, tapi tak ada luka sedikitpun di tubuhnya, membuat semua orang terkejut.

Saat itu, Bronski yang marah mengambil sebuah mobil dan melemparkannya ke arah kendaraan militer.

Para tentara segera melompat dari mobil, tapi sebelum mereka mendarat, mobil militer itu sudah meledak.

Bronski berdiri di tengah jalan yang dipenuhi asap, berteriak dengan penuh semangat, menikmati sensasi penghancuran. Ia bahkan berteriak keras, “Bruce, dimana kau, keluarlah, Bruce...”

Di mata Bronski hanya ada Bruce Banner. Ia berubah menjadi monster demi Hulk, ingin mengalahkan Hulk sepenuhnya agar egonya terpuaskan.

Hal ini sudah jelas sejak perseteruan mereka di Brasil, dan hari ini adalah akhirnya.

Sayangnya, bukan Banner yang datang, melainkan Zhou Yang.

Tiba-tiba, beberapa suara keras terdengar. Entah kenapa, pilar air pemadam kebakaran di kedua sisi jalan meledak, memancarkan air setinggi 20 meter ke udara, lalu jatuh seperti hujan lebat, membasahi Bronski.

Bronski mahir merusak, tapi ia tak mampu menghentikan kebocoran air itu. Ia hanya ingin segera meninggalkan lingkungan yang mengganggu ini.

Bronski berlari cepat, dalam sekejap sudah puluhan meter jauhnya. Tapi belum sempat menikmati lingkungan yang kering, pilar air di kedua sisi jalan kembali meledak dan kembali membasahi tubuhnya.

Kini Bronski mulai menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ia mengamati sekitar, mengamuk, namun tetap tidak menemukan musuh yang bersembunyi.

Tiba-tiba, Bronski menggigil ketika angin dingin menerpa, ia pun gemetar.

Dengan satu hentakan kaki, ia melompat ke atas gedung puluhan meter. Namun sebelum ia mencapai atap, sebuah sosok muncul di atasnya, menendang dadanya dengan kuat.

Dengan suara keras, Bronski jatuh dari ketinggian, menghantam tanah hingga membentuk lubang besar. Benturan itu sangat dahsyat.

Sosok yang menendang Bronski kini terlihat oleh semua orang, juga muncul di berbagai siaran televisi.

Itu adalah seorang tentara Amerika berseragam militer, mengenakan helm militer, berdiri di atas dada Bronski. Meski tubuhnya tidak sebesar Bronski, sosoknya begitu gagah dan mengesankan bagi setiap orang Amerika yang menyaksikan.

Orang itu tidak lain adalah Zhou Yang. Ia seolah menambah citra militer Amerika, namun sekaligus mengenakan identitas militer sebagai pelindung.

Di dunia saat ini, yang terkuat bukanlah Sang Guru Kuno dari Kamar-Taj, atau Merlyn dari Inggris, melainkan militer Amerika Serikat yang tak ada satupun yang berani menentang secara terang-terangan, termasuk Hydra.

Tentu saja, semuanya belum selesai. Bronski masih belum kalah. Serangan Zhou Yang hanya membuatnya sedikit pusing.

Zhou Yang tidak memberi kesempatan Bronski untuk membalas. Dalam sekejap, air di tanah seolah memiliki kehendak sendiri, langsung mengalir ke arah Bronski dan membalutnya dalam bola air besar, terus-menerus menambah volume air.

Meski telah berubah menjadi Abomination yang kuat, Bronski belum sepenuhnya beradaptasi dengan tubuh barunya. Aliran air di sekitarnya membuatnya merasa seperti tenggelam di lautan. Saat ia berusaha keluar dari bola air itu, tiba-tiba ia merasakan air seolah hidup, masuk melalui mata, telinga, hidung, dan mulutnya, membuat wajahnya berubah drastis.