Bab Dua Puluh: Rencana Licik yang Mendalam

Dentuman dahsyat terdengar ketika Branski sudah dicengkeram oleh Zhou Yang, lalu dilemparkan dengan keras ke tanah dengan teknik lemparan bahu. Benturan hebat itu langsung membuat permukaan tanah retak di banyak tempat, bahkan retakan itu merambat hingga ke bagian bawah gedung puluhan meter jauhnya. Momen ini tertangkap jelas oleh helikopter stasiun televisi yang kebetulan tiba di lokasi.

Zhou Yang hanya menengadah sebentar, lalu menatap Branski yang dengan cepat bangkit kembali. Secara jujur, meski Branski memiliki kekuatan yang tak biasa, dia tetap tidak dapat dibandingkan dengan Hulk. Penampilannya garang dan gesit, bahkan lebih lincah daripada Hulk, namun kekuatannya tetap memiliki batas. Sampai sekarang pun, ia sudah mendekati batas kemampuan fisiknya.

Sebenarnya, jika Zhou Yang mau, dia sudah bisa menyingkirkan Branski sejak awal. Bahkan, dia telah menguasai titik vital di dalam tubuh Branski; jika ia menarik titik itu, Branski pasti tewas seketika. Namun, saat ini Zhou Yang tak ingin mengungkap kekuatan aslinya. Ia perlu menciptakan sosok lawan tangguh bagi militer Amerika. Jika semua masalah diselesaikan Zhou Yang, bisa-bisa di kemudian hari militer Amerika justru menjadikan dirinya sebagai target.

Tentu saja, lawan tangguh yang dimaksud Zhou Yang bukanlah Branski; Branski belum cukup pantas. Yang dia maksud adalah Hulk. Di sisi lain, hal paling penting adalah Zhou Yang perlu mengenali seberapa besar kekuatan yang bisa ia gunakan di bumi. Zhou Yang baru saja kembali dari Jotunheim beberapa hari lalu, dan perbedaan antara Jotunheim dan bumi sangat besar.

Di Jotunheim, semuanya diliputi es, dan hanya dalam kondisi khusus seseorang bisa menghasilkan air, itu pun harus benar-benar terisolasi dari lingkungan luar. Jika tidak, air akan membeku dalam sekejap karena suhu minus tujuh puluh atau delapan puluh derajat. Zhou Yang bisa menembus ke tingkat legendaris berkat lingkungan khusus Jotunheim, di mana kekuatan es sangat melimpah sehingga sangat memudahkan penelitian sihir es.

Jika Zhou Yang ingin kembali mencapai tingkat legendaris, jalan terbaik adalah mengembangkan sihir es, namun di balik semua itu ada bayang-bayang Odin, sehingga Zhou Yang tidak berani melangkah sembarangan ke bidang tersebut. Kekuatan air adalah yang paling dekat dengan kekuatan es, dan ini menjadi pilihan terbaik bagi Zhou Yang selain sihir es. Apalagi, mempraktikkan sihir air di hadapan publik bisa menyesatkan banyak orang, terutama musuh-musuhnya, dan mungkin akan jadi kartu truf Zhou Yang untuk serangan balasan di masa depan.

Yang terpenting, menghadapi Branski yang hanya punya kekuatan tanpa kemampuan menggunakannya dengan tepat, Zhou Yang bahkan tidak perlu mengeluarkan kartu trufnya, bahkan sihir air pun belum sepenuhnya ia gunakan.

Namun Branski tak menyadari hal itu. Setelah bangkit, ia kembali menerjang ke arah Zhou Yang yang telah berubah menjadi manusia air. Kali ini, Zhou Yang langsung menghindari pukulannya, mendekat dengan cepat, lalu menghantam jantung Branski dengan pukulan kuat, membuat tubuh Branski terpaku sejenak, kemudian Zhou Yang kembali melemparkan Branski dengan teknik lemparan bahu yang kedua kalinya, membantingnya dengan sangat keras ke tanah.

Harus diakui, baik Hulk maupun Branski yang telah dimodifikasi dengan darah Hulk, memiliki satu kesamaan: sangat tahan pukul dan kemampuan regenerasi yang luar biasa. Bahkan Logan sang Wolverine pun mungkin tidak akan jauh berbeda jika berada di sini. Namun, hal ini justru memudahkan Zhou Yang untuk tampil di depan publik.

Branski bangkit berkali-kali, namun Zhou Yang yang lebih lincah dan kuat terus membantingnya ke tanah berulang-ulang. Dengan aliran air yang terus mengisi, kekuatan Zhou Yang pun semakin bertambah.

Zhou Yang merasakan, adegan dirinya berulang kali membanting Branski di jalanan hari ini akan sering diputar di televisi, karena di alur waktu aslinya, Hulk pernah melakukan hal serupa pada Loki—sangat menghibur. Zhou Yang melirik helikopter di udara; saat ini sudah ada tiga helikopter dari stasiun televisi yang meliput, juga helikopter dari kepolisian lokal dan biro investigasi federal. Helikopter yang ditumpangi Jenderal Ross, Betty Ross, dan Bruce Banner terbang rendah di atas lokasi.

Mungkin sekaranglah saatnya Hulk turun tangan. Zhou Yang kembali mencengkeram Branski, melemparkan tubuhnya dengan keras; kali ini, ia menggunakan sedikit teknik sehingga Branski berguling seperti bola ke dekat tiang listrik.

Jangan anggap kemampuan bertarung jarak dekat Zhou Yang lemah. Meski ia seorang penyihir, bertahun-tahun di Jotunheim membuatnya terlatih. Raja Raksasa Es, Laufey, memang melarang orang lain melukai Zhou Yang, tapi itu tak berarti Zhou Yang bisa hidup tenang. Para raksasa es sering membuatnya babak belur, meski tak menimbulkan luka serius, tapi itu tetap penghinaan besar.

Dalam situasi seperti itu, lewat pertarungan berulang dengan para prajurit raksasa es, teknik bertarung Zhou Yang berkembang pesat, terutama setelah ia menembus tingkat penyihir legendaris. Bahkan prajurit raksasa es biasa tak bisa mengalahkannya dalam pertarungan jarak dekat.

Maka, menaklukkan Branski bukan masalah bagi Zhou Yang, apalagi jika ia ingin diam-diam melakukan sesuatu. Branski menabrak tiang listrik di sisi jalan, kali ini ia tak langsung bangkit, melainkan meraih tiang listrik dan mencabutnya dari tanah.

Percikan listrik memancar; kabel listrik tegangan tinggi di tiang itu terputus, dan kabel terputus jatuh ke mobil di bawah, memercikkan banyak api dan membuat jalan serta bangunan di kedua sisi cepat gelap.

Untungnya, di langit masih ada beberapa helikopter, lampu sorot mereka segera dinyalakan, tapi untuk mengamati dengan jelas apa yang terjadi di tanah, mereka harus menurunkan helikopter serendah mungkin.

Branski mengayunkan tiang listrik ke arah Zhou Yang yang telah berubah menjadi raksasa air. Namun raksasa air itu tetap berdiri tegak, seolah terkejut. Banyak orang yang menonton lewat televisi menutup mulut terkejut, namun beberapa yang cerdas menyadari Zhou Yang sengaja melakukan itu.

Memang benar, tiang listrik Branski menghantam Zhou Yang, namun langsung menembus tubuhnya. Tiang panjang itu seolah membelah Zhou Yang, membuatnya terpotong di pinggang. Jika Zhou Yang tidak terlihat di dalam raksasa air, mungkin orang akan mengira dia sudah melarikan diri. Namun adegan ini tetap membuat beberapa orang duduk tegak.

Jika benar seperti yang mereka bayangkan, itu berarti Zhou Yang memiliki kemampuan imun terhadap serangan fisik. Itu sangat menakutkan, karena berarti sebagian besar senjata militer Amerika tak akan berguna melawannya.

Untungnya, mereka segera ingat bahwa Zhou Yang mengenakan seragam militer Amerika, jika tidak, mereka mungkin sudah memikirkan cara menghadapi kekuatan Zhou Yang. Tapi hal itu tidak dipedulikan oleh Reinhardt saat ini, karena di tangannya sudah muncul tali air.

Setelah tiang listrik Branski menembus tubuh Zhou Yang, langsung terlilit oleh tali air yang kuat, dan tali itu terus merambat ke tangan Branski. Branski kini mulai merasakan bahaya; ia menarik tiang listrik ke belakang, lalu melepaskan tiang itu dalam perebutan dengan Zhou Yang, menghindari lilitan tali air, dan tiang listrik pun terlempar jauh.

Tiang listrik yang terlempar melesat ke udara, menembus sebuah helikopter, dan kabel listrik juga mengenai helikopter lain yang tidak terlalu jauh.

Jenderal Ross dan helikopter berita CNN tidak menyangka akan terkena musibah seperti ini. Helikopter Jenderal Ross masih lebih baik, hanya kontrol sirkuit baling-baling yang rusak; meski jatuh tanpa kendali, masih bisa dikendalikan untuk pendaratan darurat. Namun helikopter berita CNN tak seberuntung itu; mereka jatuh lurus ke tanah tanpa kendali, dan akan segera hancur. Saat itu, Bruce Banner berhasil melepaskan diri dari segala pengamanan dan langsung melompat dari helikopter militer Jenderal Ross yang sedang turun perlahan, meninggalkan teriakan Betty Ross di udara, “Bruce...”

“Hati-hati!” Jenderal Ross meraih tangan putrinya, lalu menatap Bruce Banner yang melompat turun dengan wajah dingin, dalam hati ia mengutuk putrinya habis-habisan. Betty mengira Bruce Banner melompat untuk berubah menjadi Hulk dan menyelamatkan kru helikopter lain, padahal hanya Jenderal Ross yang tahu tujuan Bruce Banner sebenarnya adalah melarikan diri.

Meski dia bisa berubah menjadi Hulk tepat waktu, kalau berharap Hulk bisa menyelamatkan orang lain, itu hanya harapan kosong—kalau Hulk tidak membunuh orang saja sudah bagus.

Saat itu, Zhou Yang yang sudah bersiap, melihat Bruce Banner melompat dari helikopter, segera berubah menjadi aliran air panjang yang meluncur ke helikopter berita yang jatuh. Di momen kritis, Zhou Yang membentuk bantalan air setinggi lima meter di bawah helikopter, dan helikopter itu pun jatuh di atas bantalan air.

Meski ada bantalan air, kru helikopter tetap babak belur, untungnya helikopter mereka tidak terbang terlalu tinggi. Jika mereka jatuh dari ketinggian normal, bahkan jatuh ke air pun sama saja dengan jatuh ke beton.

Baru saja mereka mulai sadar, Zhou Yang kembali berubah menjadi aliran air, langsung meluncur ke helikopter militer Jenderal Ross. Kali ini Zhou Yang tidak membentuk bantalan air, melainkan menempel pada baling-baling helikopter, memanfaatkan kekuatan helikopter sendiri agar mendarat dengan aman. Setelah itu, Zhou Yang muncul di samping Jenderal Ross.

“Jenderal!” Zhou Yang mengangguk ke arah Jenderal Ross, lalu menatap Betty Ross. Saat itu Betty Ross menatap ke tengah jalan, karena saat ini Hulk sudah bertarung dengan Branski.

Bagaimanapun, Hulk sudah lebih dulu disuntik penawar, jadi meski berhasil berubah jadi Hulk, kekuatannya sangat terbatas, bahkan bisa dibilang dikalahkan Branski dan tampak sangat menyedihkan.

Melihat itu, Betty Ross secara refleks melangkah maju, dan tindakan itu membuatnya benar-benar sadar. Ia segera menoleh ke arah Jenderal Ross dan Zhou Yang, lalu meraih lengan Zhou Yang dengan memohon, “Daniel, tolong selamatkan dia!”

Jika Zhou Yang benar-benar memiliki perasaan pada Betty Ross, mungkin ia akan sangat marah. Menyelamatkan, akhirnya malah menguntungkan musuh besarnya; tidak menyelamatkan, terkesan berhati sempit. Ia pun terjebak dalam dilema.

Untungnya, Zhou Yang tidak terlalu menyayangi Betty Ross, jadi akhirnya ia menatap Jenderal Ross, “Jenderal!”

“Lakukan saja, kalau kamu tidak bertindak, kekuatannya akan benar-benar pulih.” Jenderal Ross mengangguk dengan wajah dingin.

Melihat Zhou Yang berlari ke medan tempur, Betty Ross menatap ayahnya dengan ekspresi tak percaya, “Jadi, semua ini dilakukan demi...”