Bab Tujuh Puluh Satu: Beberapa Perkara Sepele di Waktu Luang

Cuaca di New York selalu lembap, terutama saat memasuki akhir musim gugur, hujan dan kabut turun silih berganti. Meskipun tidak deras, hawa dinginnya menembus hingga ke tulang.

Sudah lebih dari setengah bulan sejak Zhou Yang kembali ke New York, dan segala sesuatunya kini telah kembali ke jalur semula. Ia mulai mencurahkan lebih banyak tenaga pada studinya, mendalami riset mutakhir dunia modern tentang bidang mikrokuantum yang bahkan membuat seorang penyihir legendaris sepertinya takjub.

Khususnya penelitian tentang aliran partikel energi tinggi di akselerator partikel—hal-hal semacam itu bahkan sulit dicapai oleh seorang penyihir legendaris. Dalam pandangan dunia Zhou Yang, baik sihir maupun teknologi modern, keduanya sama-sama berusaha menyingkap masalah paling mendasar tentang asal-muasal alam semesta.

Seluruh alam semesta tersusun atas partikel-partikel terkecil yang paling fundamental, energi yang mengikat partikel-partikel itu, serta aturan yang membentuk materi. Jika semuanya dapat dipahami, maka inti hakikat alam semesta pun dapat digenggam.

Jika itu tercapai, melalui pemecahan dan penyusunan ulang materi, perjalanan melintasi ruang dan waktu pun bukan lagi mimpi—bahkan seluruh kekuatan alam semesta bisa dikuasai. Dari sudut pandang ini, baik elemen-elemen sihir seperti tanah, air, api, dan udara, maupun hukum waktu, ruang, kekuatan, pikiran, jiwa, dan realitas yang tak terbatas, semuanya bisa dikuasai.

Namun, untuk mencapainya dibutuhkan energi yang luar biasa besar. Di perbatasan Swiss dan Prancis, Pusat Penelitian Nuklir Eropa pernah melakukan eksperimen menabrakkan dua berkas proton hampir setara kecepatan cahaya, menciptakan “ledakan mini” yang meniru awal mula alam semesta demi mengungkap rahasia penciptaan dan struktur kosmos.

Satu berkas partikel saja mampu mencapai energi tujuh triliun elektron volt. Ketika bertabrakan, energi yang dihasilkan sangat besar, suhunya bahkan seratus ribu kali lebih panas dari matahari.

Semua ini adalah rahasia penelitian paling dalam di dunia dan jelas tak bisa ditemukan sembarangan. Seluruh proyek menghabiskan biaya lebih dari 5,64 miliar dolar AS, dan mereka membangun terowongan melingkar sepanjang 26,659 kilometer di kedalaman seratus meter di bawah tanah perbatasan Swiss-Prancis, dengan suhu tetap minus 271 derajat Celsius.

Pada suhu ini, terjadi fenomena superkonduktor yang membuat partikel bergerak hampir tanpa hambatan, mendekati kecepatan cahaya. Hasil riset dan berbagai materi yang dihasilkan dianalisis oleh lebih dari seratus ribu ilmuwan di seluruh dunia.

Semua itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan Zhou Yang sendirian. Sekalipun ia menggabungkan seluruh dana dan kekuatannya, tetap saja tidak cukup, sebab banyak bahan dan peralatan yang hanya bisa didapat lewat otoritas negara. Tanpa keterlibatan kekuatan negara, jangankan 5,64 miliar dolar, dua kali lipat pun mungkin tidak membuahkan hasil.

Barangkali suatu saat ia harus meluangkan waktu ke perbatasan Swiss dan Prancis, sekaligus menikmati kembali keindahan Pegunungan Alpen.

Zhou Yang mengangkat kepala, memandang ke arah kabut hujan di luar jendela, mungkin sesekali bercampur butiran salju.

Cuaca di New York selalu mengingatkannya pada London. Sebagai kota pesisir, keduanya memang punya banyak kesamaan.

Di saat itulah, tiba-tiba pandangannya menggelap. Sebuah bayangan berdiri di hadapannya, membawa aura menakutkan.

“Ternyata kamu, Daisy!” Zhou Yang mendongak dan tersenyum ramah pada Daisy Louise yang muncul di depannya. “Ada apa?”

“Jane menelepon, meminta kamu datang ke klinik. Permintaanmu sudah disetujui,” jawab Daisy Louise dengan nada sedikit kesal menatap Zhou Yang.

Sejujurnya, andai bukan karena secara tak sengaja melihat Zhou Yang di kampus setelah kembali ke Universitas Empire, Daisy Louise takkan pernah membayangkan bahwa sosok kuat yang dulu bertarung melawan armor penghancur di gurun New Mexico dan Alaska itu ternyata juga mahasiswa Universitas Empire, bahkan adik kelasnya di tahun pertama.

Padahal saat di gurun, Zhou Yang tidak terlalu memperhatikannya, tapi Daisy Louise selalu mengagumi kekuatan Zhou Yang. Siapa sangka, usianya ternyata hanya delapan belas tahun.

Selain itu, meski ia seorang mayor aktif di militer Amerika, mengapa tiba-tiba menjadi mahasiswa asal Belanda berusia delapan belas tahun?

Banyak hal yang sulit dijelaskan, namun Zhou Yang tidak berniat menjelaskan apa pun pada Daisy Louise.

Sejak kembali ke New York, Zhou Yang memang jarang berkomunikasi dengan dunia luar. Hampir seluruh waktunya dicurahkan pada riset biologi dan fisika mutakhir. Bahkan ketika Stark dan Coulson menelepon, ia hanya menjawab sekadarnya.

Sebelum meninggalkan gurun New Mexico, Coulson dan Stark sempat mengundangnya mengunjungi markas S.H.I.E.L.D. dan kantor pusat Stark Industries—Coulson bahkan lebih antusias daripada Stark yang juga berada di Manhattan.

Coulson, S.H.I.E.L.D., atau Nick Fury menginginkan sesuatu? Zhou Yang sangat paham, mereka hanya ingin Zhou Yang membantu mereka menggambar ulang lingkaran sihir rune pemanggil jembatan pelangi—entah siapa yang merasa bersalah pada Asgard hingga punya fantasi seperti itu.

Zhou Yang sama sekali tidak tertarik berurusan dengan S.H.I.E.L.D. Saat ini, lebih dari empat puluh persen anggotanya adalah anggota Hydra, dan kelak saat Hydra terbongkar, hampir semua dari mereka akan dilumat habis oleh Avengers. Anggota asli S.H.I.E.L.D. pun tidak banyak yang bernasib lebih baik. Jadi, tak ada gunanya menjalin hubungan dengan mereka.

Adapun Stark, Tony Stark adalah orang yang cerdas. Ia memang kadang menelepon, namun tidak pernah memaksa. Baginya, pengetahuan Asgard hanya referensi, tidak mendesak.

Yang justru datang menemui Zhou Yang adalah Jane Foster, menanyakan pendapatnya soal pengelolaan klinik milik Donald Blake.

Sebelum berangkat ke New Mexico, Donald Blake telah meminta pengacara menyusun dokumen pengalihan kepemilikan klinik itu. Awalnya, Jane Foster memang memiliki setengah saham klinik, dan Blake hanya mengalihkan miliknya. Dana pengalihan pun hanya satu dolar AS, lebih sebagai bentuk kompensasi.

Jane Foster memiliki banyak kenangan manis dengan klinik itu, tapi kini ia merasa jijik setiap kali melihatnya.

Yang paling krusial, saat ini mereka kekurangan dokter spesialis jiwa yang mumpuni untuk mengelola klinik, dan Jane Foster sudah tidak berminat lagi. Ia pun berencana menjualnya.

Padahal lokasi klinik itu sangat strategis. Meski bukan di pusat kota, hanya beberapa ratus meter dari Central Park—bernilai tinggi, dan semua izin operasionalnya lengkap.

Awalnya Jane telah mengumumkan penjualan klinik, namun saat Daisy Louise bertemu Zhou Yang di New York, Jane pun menawarkannya pada Zhou Yang lebih dulu.

Zhou Yang sendiri heran mengapa klinik Donald Blake bisa terkait dengannya. Ia hanyalah mahasiswa baru jurusan biologi di Universitas Empire, hal semacam itu jelas tidak ada hubungannya dengannya—setidaknya menurut identitas luarnya. Namun jika melibatkan Donald Blake, atau lebih tepatnya Thor…

Zhou Yang segera menyadari ini berkaitan dengan hubungan rumit antara Jane Foster dan Thor—hubungan yang tak mudah diputuskan.

Meski Thor telah mengalihkan klinik pada Jane Foster dan Jane tak mau lagi mengelolanya, ia tetap tidak ingin klinik itu jatuh ke tangan orang asing. Maka akhirnya Jane mencari Zhou Yang.

Setelah mempertimbangkan, Zhou Yang akhirnya memutuskan mengambil alih pengelolaan klinik itu.

Namun, ia tidak sanggup mengeluarkan dana besar, jadi ia hanya menyewanya. Kepemilikan properti tetap milik Jane Foster.

Walau Sunil Bakshi pernah mengelolakan dana besar, Zhou Yang tidak berniat memakainya. Ia hanya menggunakan tabungannya sendiri, puluhan ribu dolar saja, jadi statusnya hanya sebagai penyewa, tidak perlu membeli.

Lagi pula, jarak klinik itu dari Central Avenue hanya dua blok, siapa pun tahu di masa depan Central Avenue akan menjadi medan perang berulang kali. Membeli properti di sana sekarang adalah tindakan bodoh!

Sebenarnya, yang benar-benar menarik bagi Zhou Yang adalah letak klinik yang di belakangnya hanya dipisahkan trotoar dari Central Park. Beberapa pohon besar di taman bahkan dahannya menjulur hingga ke dinding gedung—sangat ideal untuk Zhou Yang melakukan eksperimen sihir rahasia tanpa diketahui orang.

Daisy Louise melihat Zhou Yang merapikan buku di mejanya, lalu menemaninya mengurus peminjaman buku sebelum mereka meninggalkan perpustakaan bersama.

“Kau pikir semua ini ada gunanya? Kau sendiri sudah begitu kuat. Kau benar-benar ke sini untuk belajar?” tanya Daisy Louise tak tahan.

Daisy Louise memang menaruh hati pada Zhou Yang. Saat di gurun New Mexico, Zhou Yang memang tidak pernah memberitahunya bahwa ia juga mahasiswa Universitas Empire. Namun ketika secara tak sengaja bertemu di kampus, Daisy sangat terkejut sekaligus senang. Memiliki teman sekuat itu tentunya luar biasa.

Sayangnya, beberapa kali undangan Daisy selalu ditolak Zhou Yang. Ia seperti pria bodoh yang tak peka.

Setelah mencari tahu lebih lanjut, ternyata Zhou Yang punya banyak teman perempuan: Felicia Hardy, Gwen Stacy, dan Michelle Gonzales semuanya pernah berinteraksi dengannya. Teman perempuan seangkatan juga cukup banyak, dan kadang mereka saling bergaul. Namun, sikap Zhou Yang terhadap Daisy justru sangat dingin, membuat Daisy kesal.

Andai Zhou Yang pria biasa, Daisy sudah lama berhenti peduli. Bagaimanapun, ia punya banyak pengagum lain. Tapi Zhou Yang berbeda—aksi heroiknya di New Mexico begitu membekas di hati Daisy, hingga ia masih belum bisa melupakan Zhou Yang.

Sebenarnya, Daisy agak salah paham pada Zhou Yang. Sejak kembali ke New York, Zhou Yang memang tidak punya waktu memikirkan hal lain. Hampir seluruh waktunya dihabiskan untuk latihan sihir, dan kuliah pun hanya sebagai referensi.

Dengan bantuan Palu Petir, Zhou Yang berhasil kembali ke tingkat penyihir legendaris. Namun, pengalaman bertempur di gurun New Mexico membuatnya sadar bahwa tahap latihan kali ini sangat berbeda.

Sebenarnya, saat di Jotunheim, Zhou Yang sudah mencapai tingkat legendaris berkat warisan penyihir es dari bangsa Raksasa Es dan lingkungan unik di dunia es itu. Namun, setelah kembali ke Bumi, karena unsur sihir di Bumi terlalu lemah, kekuatan legendanya pun menurun, bahkan levelnya turun di bawah tingkat legendaris.

Kini, berkat kekuatan Palu Petir, ia sekali lagi mencapai tingkat penyihir legendaris dan mampu mengeluarkan kekuatan itu di Bumi. Namun, ini bukan sepenuhnya kabar baik. Menembus tingkat legenda dengan kekuatan petir sangat berbeda dengan menembusnya lewat kekuatan es. Metode latihan sihir yang selama ini ia jalani harus direvisi, bahkan jalan sihir masa depannya perlu ditinjau dan ditetapkan ulang.

Jangan kira tingkat legendaris di Bumi sudah cukup untuk berkuasa. Ingat, dalam beberapa tahun, bangsa Chitauri akan menyerbu Bumi, belum lagi Thanos yang berdiri di belakang mereka. Bukan hanya penyihir legendaris, bahkan dewa Asgard pun tak mampu bertahan.

Maka, jalan menuju keilahian adalah satu-satunya pilihan bagi Zhou Yang—dan ia harus melewatinya.