Bab 1angkap Seratus Lima Puluh Tujuh: Kecemasan yang Tanpa Hasil

"Tidak ada masalah sama sekali?" Maria Hill di ruang rapat mau tak mau mengerutkan keningnya dalam-dalam. Informasi demi informasi terus dikirimkan ke ruang tamu, tetapi tidak satupun dari informasi tersebut yang berguna.

Zhou Yang yang duduk di sisi seberang meskipun juga tampak mengerutkan kening, tetapi di dalam hatinya ia sudah sangat memahami situasinya.

Benar saja, bahkan melalui pengawasan kamera pemantau setiap detik, Hill dan anak buahnya tidak menemukan masalah apa pun. Sitwell tampak menangani segala sesuatunya dengan tertib, dan semua yang ada di gudang bawah tanah dibersihkan dengan cepat serta tuntas.

Sitwell ini tampak memiliki kepribadian yang agak lembut. Pada saat krusial kebangkitan Hydra, ia menjadi titik terobosan bagi Rogers, dan membocorkan segala sesuatu tentang Rencana Wawasan Hydra kepada Rogers.

Namun, justru karena kepribadian seperti inilah ia menjadi sangat teliti dalam melakukan segala hal. Caranya bagaikan air yang merembes, selangkah demi selangkah, sehingga sangat sulit bagi orang lain untuk menemukan celahnya, bahkan bagi Maria Hill sekalipun.

Bagaimanapun juga, hal-hal dalam tingkat pengawasan seperti ini terlalu mudah untuk dimanipulasi. Meskipun anak buah Hill adalah para peretas terbaik di dunia ini, jika dibandingkan dengan kecerdasan buatan, kemampuan mereka sama sekali tidak sebanding.

Meskipun pihak Hydra tidak memiliki sistem cerdas seperti Jarvis, mereka memiliki Dr. Arnim Zola.

Sebelum Perang Dunia II berakhir saat itu, Dr. Zola ditangkap oleh pasukan yang dipimpin oleh Kapten America Rogers.

Mau tidak mau harus diakui bahwa pihak Sekutu memang memiliki beberapa orang bertalenta. Pandangan mereka sangat tepat, dan mereka langsung berhasil menangkap titik kelemahan Red Skull.

Dr. Zola bisa dikatakan sebagai orang yang paling memahami Red Skull. Pembelotannya pada saat-saat terakhir lah yang menyebabkan kegagalan akhir Red Skull, namun ia juga menyisakan sedikit peluang bertahan hidup untuk dirinya sendiri, dan dari sinilah kekuatan besar Hydra di dalam S.H.I.E.L.D. bermula.

Namun, Dr. Zola sendiri sebenarnya sudah meninggal karena kanker sejak puluhan tahun yang lalu. Akan tetapi, bagi orang seperti dia, bagaimana mungkin ia rela mati begitu saja?

Sepanjang hidupnya, ia telah melihat terlalu banyak orang yang memiliki kekuatan dahsyat dan umur panjang, sehingga sebelum kematiannya, ia mengunggah kesadarannya ke dalam komputer, yang secara tidak langsung membuatnya hidup selamanya.

Hanya hantu yang tahu bagaimana ia bisa melakukan hal itu di era ketika komputer bahkan belum populer. Namun, apapun alasannya, ia akhirnya berhasil bertahan hidup dan bersembunyi di salah satu pangkalan rahasia S.H.I.E.L.D.

Dengan keberadaannya, para teknisi di bawah komando Maria Hill, tidak peduli seberapa kuat kemampuan peretasan yang mereka miliki, tidak akan mungkin bisa mendeteksi trik-trik yang dilakukan Sitwell secara diam-diam di bawah hambatan Dr. Zola.

Belum lagi mereka bahkan tidak mengetahui keberadaan Dr. Zola, dan sama sekali tidak menyadari bahwa sistem pengawasan di tangan mereka telah bermasalah.

Tentu saja, hal ini mungkin juga berkaitan dengan fakta bahwa Dr. Zola hanya menipu para agen S.H.I.E.L.D. di beberapa titik krusial saja.

Sekalipun ia melakukan manipulasi, ia hanya melakukannya di beberapa tempat yang sangat penting. Dibandingkan dengan agen S.H.I.E.L.D. yang harus mencari jarum di tumpukan jerami, hal itu jauh lebih mudah baginya.

Melihat Maria Hill memegang komputer tablet di tangannya dan memeriksa rekaman pengawasan bingkai demi bingkai secara langsung, Zhou Yang duduk di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan sama sekali tidak berniat untuk memberikan petunjuk apa pun.

Jika tebakannya benar, saat Dr. Zola melakukan manipulasi, ia kemungkinan besar juga sedang mengawasi Maria Hill secara bersamaan.

Dengan kata lain, ia juga sedang mengawasi Zhou Yang. Jika Zhou Yang bersuara untuk menunjukkan letak masalahnya pada saat ini, maka ia akan segera menjadi pusat perhatian Dr. Zola. Meskipun kontak di antara mereka pada masa lalu tidak terlalu banyak, jika terus diawasi setiap saat, sedikit jejak pasti akan selalu bisa ditemukan.

Zhou Yang saat ini belum memiliki rencana untuk bertemu secara resmi dengan Dr. Zola. Mulut orang ini tidak begitu rapat, dan siapa tahu kapan ia akan keceplosan bicara, terutama di hadapan Kapten America Rogers, pria itu akan bertindak seperti kehilangan akal sehatnya.

Hingga malam tiba, Maria Hill masih belum bisa mendapatkan bukti yang kuat di tangannya, bahkan bisa dikatakan tidak menghasilkan apa-apa.

Dalam situasi seperti ini, Zhou Yang justru mengangkat sebelah alisnya; tindakan Dr. Zola sudah terlalu berlebihan.

Dalam kondisi saat ini, tidak mendapatkan apa-apa justru akan semakin membakar jiwa kompetitif Maria Hill, sehingga ia akan terus mengejar rahasia di dalam masalah ini dengan gigih. Alih-alih berbuat demikian, lebih baik sejak awal ia sengaja melemparkan sesuatu agar Maria Hill teralihkan untuk menyelidiki ke arah lain; itu jauh lebih merupakan tindakan yang benar.

Sayang sekali. Namun, situasi seperti inilah yang ingin dilihat oleh Zhou Yang. Maria Hill dan Nick Fury saling intrik dengan Hydra di internal S.H.I.E.L.D., sehingga mereka tidak akan punya waktu memikirkan Zhou Yang.

Belum lagi sisa-sisa dampak invasi alien ke bumi baru saja menyebar, dan pengaruh yang jauh lebih luas serta mendalam akan perlahan muncul di hari-hari mendatang, membuat mereka semakin tidak memiliki waktu dan tenaga untuk memperhatikan Zhou Yang. Justru dalam situasi seperti inilah ia memiliki waktu untuk melakukan urusannya sendiri.

Ada beberapa hal yang harus segera diselesaikan.

Bukan tanpa alasan Alexander Pierce melarang Maria Hill bertanggung jawab secara langsung atas pekerjaan pembersihan gudang bawah tanah. Selama mereka berada di ruang tamu tadi, sudah ada belasan panggilan telepon yang masuk ke ponsel Maria Hill.

Dari Gedung Putih, Pentagon, bahkan hingga Capitol Hill, beberapa panggilan telepon terus menerus masuk ke ponsel Maria Hill, yang membuat Zhou Yang benar-benar merasa penasaran tentang latar belakang identitas wanita itu—sebenarnya siapa figur yang berdiri di belakangnya?

Mengenai data publik tentang Maria Hill, Zhou Yang bukan tidak pernah membacanya, tetapi dokumen tersebut hanya mencatat bahwa ia kehilangan ibunya sejak kecil dan memiliki hubungan yang relatif dingin dengan ayahnya, sehingga membentuk karakternya yang sekarang. Namun bagaimanapun juga, Maria Hill bisa mencapai posisinya hari ini, pasti ada kekuatan di belakangnya yang mendukungnya, dan orang ini memiliki jaringan relasi yang luas di dunia politik Amerika, serta telah mendukungnya sejak awal langkah kariernya.

Ia yakin pasti ada banyak orang yang tertarik dengan hal ini, dan seharusnya ada banyak pula pihak yang mengetahui cerita di balik layar tersebut. Hanya saja, entah mengapa, tidak ada seorang pun yang mengangkat isu ini ke permukaan, yang sungguh menarik untuk disimak.

Kegelapan malam menyelimuti seluruh Gedung Triskelion S.H.I.E.L.D. Tiba-tiba, Maria Hill mengulurkan tangannya, dan seluruh agen di kantor itu menghentikan gerakan tangan mereka untuk menatapnya.

Tampak Hill terdiam sejenak, sebelum akhirnya berkata, "Cukup sampai di sini untuk hari ini. Semuanya kembali beristirahat, masalah ini tidak perlu diselidiki lagi."

Tidak melanjutkan penyelidikan lagi? Jika ini terjadi di departemen pemerintah atau lembaga korporat lain, mungkin akan ada orang yang datang dan menanyakan alasannya. Tentu saja, ini adalah S.H.I.E.L.D., dan mereka semua adalah agen S.H.I.E.L.D. yang terlatih dengan baik. Begitu perintah Hill turun, mereka langsung merapikan perlengkapan kantor di hadapan mereka dalam waktu singkat, lalu berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Wah, benar-benar profesional!" Melihat pemandangan ini, Zhou Yang mau tidak mau bertepuk tangan kagum.

Maria Hill tidak menoleh ke belakang, dengan wajah dingin ia berkata tanpa basa-basi, "Kenapa kamu belum pergi?"

"Bukankah aku sedang menunggumu untuk membahas isi negosiasi besok? Thor akan segera kembali ke Asgard, waktu tidak menunggu orang," Zhou Yang merentangkan tangannya dengan sedikit tak berdaya, tetapi Maria Hill bisa melihat kilatan ejekan yang menikmati kemalangan orang lain di dalam mata pria itu.

Wajah Hill langsung menjadi suram. Sepanjang hari ini ia berusaha mencari masalah di internal S.H.I.E.L.D., tidak hanya gagal menemukan apa pun, ia bahkan hampir melupakan urusan untuk hari esok.

"Tidak ada yang perlu disiapkan. S.H.I.E.L.D. memiliki seperangkat prosedur yang sesuai, kita jalankan saja selangkah demi selangkah. Mengenai isi negosiasinya, tenang saja, aku akan menyuruh orang menyiapkannya semalaman," Hill melirik Zhou Yang sekilas dengan datar, lalu mengambil mantelnya dan berjalan keluar sambil berkata, "Ayo pergi, aku akan mengantarmu pulang sekalian."

Sebelumnya pada hari yang sama, mereka berdua telah sepakat mengenai garis besar isi negosiasi dengan Asgard. Ada banyak hal yang bisa dikeluarkan oleh bumi, tidak hanya berbagai macam senjata, tetapi juga film dan televisi yang populer di pasaran, serta berbagai program hiburan; semua itu bisa dikirimkan ke Asgard. Mengenai apa yang sebenarnya akan menarik minat Asgard, itu harus dinilai oleh orang-orang Asgard sendiri.

Sampai batas tertentu, peradaban teknologi mereka jauh lebih kuno dibandingkan Asgard, sehingga hampir semua hal dapat diperlakukan sebagai barang antik untuk diperdagangkan. Namun, beberapa barang antik memiliki nilai, sementara yang lain tidak ada nilainya sama sekali, tergantung bagaimana cara sang pembeli memandangnya.

Jika ada barang-barang tertentu yang layak dikoleksi oleh orang Asgard, maka sampai tingkat tertentu hal itu dapat mengimbangi konsumsi energi yang diperlukan untuk menggunakan Jembatan Bifrost.

Dengan begitu, mereka dapat melakukan pertukaran informasi secara berkala antara bumi dan Asgard. Ini bukanlah hal yang sulit; selama membawa komputer, ponsel, dan kamera video, sebuah diska lepas (flashdisk) saja sudah cukup bagi mereka untuk mentransfer semua informasi yang diperoleh di Asgard ke bumi.

Sebenarnya, melakukan transmisi informasi jarak sangat jauh di antara ruang angkasa bukanlah hal yang sulit. Bahkan beberapa kekuatan kosmik tingkat atas dapat melakukan siaran antarbintang di wilayah bintang yang sangat luas. Sayangnya Asgard tidak memiliki teknologi dalam aspek ini, apalagi bumi.

Pada akhirnya, pengiriman delegasi oleh bumi untuk bermukim di Asgard tidak lain adalah demi memperoleh informasi yang lebih luas mengenai alam semesta galaksi, serta data peradaban dan teknologi yang lebih maju. Meskipun invasi bangsa Chitauri kali ini berhasil mereka pukul mundur, siapa yang tahu kapan gelombang berikutnya akan datang.

Setelah menutup telepon, Hill menatap Zhou Yang yang sedang mengunyah burger di seberangnya, lalu bertanya dengan kening berkerut, "Menurutmu seberapa besar peluang keberhasilan kita kali ini?"

Meskipun Zhou Yang telah memberikan beberapa metode alternatif, hati Hill tetap merasa kurang mantap mengenai rencana mengirim orang untuk bermukim di Asgard dan secara berkala mengirimkan kembali informasi serta data yang relevan.

Zhou Yang mengulurkan tangan meminta pelayan restoran cepat saji untuk mengisi ulang cangkir kopinya. Setelah pelayan itu pergi, ia berkata dengan suara pelan, "Sembilan puluh persen. Sebenarnya, persiapan yang kita lakukan sebanyak ini hanyalah untuk memberi Odin sebuah alasan yang layak. Di era sekarang ini, bumi membutuhkan perlindungan Asgard, dan Asgard pun membutuhkan bumi."

"Asgard membutuhkan bumi? Apa yang mereka butuhkan dari bumi?" Mendengar ucapan Zhou Yang, Maria Hill langsung menjadi sensitif.

"Mereka membutuhkan bumi sebagai bidak catur untuk melihat apa yang sebenarnya ingin dilakukan oleh pihak di balik layar," Zhou Yang meletakkan cangkir kopi di tangannya, lalu berkata dengan senyum dingin, "Di alam semesta yang maha luas ini, sebagian besar orang tahu bahwa bumi berada di bawah perlindungan Asgard. Inilah alasan mengapa tidak pernah ada invasi alien berskala besar ke bumi selama bertahun-tahun ini. Tetapi sekarang, situasinya telah berubah."

Mata Hill terbelalak lebar, wajahnya penuh keterkejutan. Begitu banyak informasi yang terungkap dalam kalimat Zhou Yang, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Maksudmu invasi bangsa Chitauri kali ini terjadi karena bumi sekadar terseret dalam masalah Asgard?"

"Tidak bisa dibilang terseret. Bagaimanapun, bumi adalah salah satu dari Sembilan Dunia dalam sistem Asgard. Begitu menerima perlindungan Asgard, pihak lain tentu tidak akan melepaskan bumi saat mereka menyerang Asgard." Meskipun pandangan Zhou Yang terus terpaku pada cangkir kopi di tangannya, mentalnya tetap memperhatikan perubahan ekspresi di wajah Hill.

Mengenai alam semesta yang sangat luas, S.H.I.E.L.D. sama sekali bukan buta. Entah itu berbagai peninggalan alien yang dikumpulkan dari seluruh penjuru dunia selama bertahun-tahun ini, atau perang singkat dengan bangsa Kree belasan tahun lalu, semua itu memberi mereka pemahaman paling mendasar tentang peradaban antarbintang di alam semesta yang sangat dingin ini, dan tentu saja mereka juga mengetahui kompleksitas di baliknya.

Melihat Hill tampak ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya kembali menutup mulutnya rapat-rapat, Zhou Yang mengeluarkan senyum dingin penuh cemoohan di dalam hatinya.

Bukankah ia ingin bertanya mengapa orang-orang Asgard tidak memberikan bantuan ketika bangsa Kree mencoba menghancurkan bumi dahulu kala?

Jangan-jangan ia benar-benar mengira insiden Kapten Marvel saat itu adalah rahasia yang sangat tersembunyi? Siapa pun yang seharusnya tahu, sudah mengetahuinya sejak lama.