Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Biarkan Segalanya Berjalan Sewajarnya

Di tengah lembah yang sunyi, udaranya terasa sangat segar. Kicauan burung yang jernih sesekali menyapa telinga, seolah mencoba menenangkan jiwa siapa pun yang datang. Namun, entah mengapa, Zhou Yang merasa setiap langkah yang ia ambil membuat tekanan di dadanya semakin berat.

Saat ini, Loki kemungkinan besar sudah dibawa ke kapal induk S.H.I.E.L.D. dan tengah terlibat dalam pertempuran kecerdasan dengan para pahlawan super Avengers. Sementara itu, Zhou Yang justru muncul di tengah hutan belantara sekitar 100 kilometer di barat laut Berlin.

Sejujurnya, Zhou Yang pernah berpikir bagaimana ia akan menolak jika Nick Fury mengundangnya bergabung dengan Avengers. Bagaimanapun, sebagai penyintas organisasi Hydra dari Perang Dunia II, ia benar-benar tidak ingin terlalu dekat dengan kelompok itu.

Di satu sisi, sulit baginya untuk menganggap mereka sebagai teman sejati. Baik itu Stark maupun Thor, meskipun mereka pernah bertempur berdampingan, hubungan mereka hanyalah rekan seperjuangan yang bekerja sama secara erat, bukan teman. Mengenai Hulk, jika Zhou Yang muncul di hadapannya, besar kemungkinan sang raksasa hijau itu akan langsung mengamuk. Lalu ada Kapten Amerika, Rogers. Di medan perang Perang Dunia II dulu, mereka pernah berhadapan langsung dalam pertempuran lebih dari sekali. Meski wajah Zhou Yang telah berubah drastis dan auranya pun telah mengalami transformasi besar setelah tinggal di Jotunheim selama lebih dari enam dekade, sulit untuk mengatakan apakah Rogers akan menyadari sesuatu. Lebih baik ia tidak memancing masalah.

Terakhir adalah Black Widow dan Hawkeye. Hawkeye selalu bersikap rendah hati, jadi ia bisa diabaikan. Namun, Black Widow—sepertinya ia tidak pernah memiliki niat untuk berteman dengan siapa pun di Avengers. Wanita itu selalu menjadi oportunis yang memihak ke mana pun angin bertiup; di dalam hatinya, ia hanya memedulikan dirinya sendiri.

Justru inilah kesempatan langka. Saat Nick Fury dan Avengers memusatkan seluruh perhatian mereka pada Loki, Zhou Yang bisa berkonsentrasi melakukan urusannya sendiri—sesuatu yang telah tertunda selama lebih dari enam puluh tahun.

Di kaki pegunungan dan hutan lebat ini, pernah berdiri sebuah pangkalan rahasia. Sebelum Perang Dunia II dimulai, Kekaisaran Ketiga mengumpulkan semua individu berkekuatan super dan menyembunyikan mereka di sini. Sambil mengalihkan perhatian negara-negara Eropa dan Amerika, mereka justru bersekongkol dengan Rusia untuk membagi wilayah Polandia. Setelah situasi di timur sempat mereda, mereka berbalik ke utara untuk menaklukkan Denmark dan Norwegia, sebelum akhirnya menusuk langsung ke barat menuju Prancis, Belanda, dan Belgia.

Zhou Yang muncul di pangkalan rahasia ini tepat sebelum semua itu dimulai. Saat itu, namanya masih Werner von Reinhardt, asisten Dr. Erskine yang bertanggung jawab atas eksperimen tentara super. Ketika Dr. Erskine melarikan diri dari Kekaisaran Ketiga, Zhou Yang hampir dibunuh oleh Red Skull yang murka, namun ia beruntung diselamatkan oleh penyihir Amora, yang kemudian mengajarinya sihir rune.

Semua berawal dari sini. Setelah Perang Dunia II, jejak Amora menghilang, dan Zhou Yang dibuang ke Jotunheim. Kini, segalanya telah berubah, hanya hutan ini yang masih berdiri tegak, bahkan jauh lebih rimbun dari sebelumnya.

Saat pertama kali mempelajari sihir rune, mungkin karena tubuhnya memiliki afinitas terhadap elemen kayu, Amora memintanya menyerap energi sihir dari pohon ek yang berusia ratusan tahun. Bagaimanapun, bahkan enam dekade lalu, elemen sihir di Bumi sudah sangat lamban; hanya sedikit orang yang mampu membangun fondasi sihir dan melangkah ke jalan sihir. Zhou Yang tidak lagi muda, dan meskipun memiliki afinitas kayu, belum tentu ia bisa berhasil. Namun, melalui pohon ek tua itu, ia berhasil membangun fondasi sihirnya.

Di permukaan, ia tampak mendapatkan keuntungan besar, tetapi kenyataannya tidak sesederhana itu. Ada harga yang harus dibayar. Baru setelah Zhou Yang menembus ranah legendaris, ia menyadari bahwa nasibnya terikat dengan pohon ek itu. Keduanya berbagi sesuatu yang istimewa, itulah sebabnya ia bisa melangkah di jalan sihir dengan begitu lancar.

Nasib mereka yang terikat bukan berarti jika Zhou Yang terluka, pohon itu akan ikut terluka, atau sebaliknya. Faktanya, Zhou Yang mendapatkan keuntungan lebih besar. Saat ia menghadapi krisis hidup dan mati, selama pohon ek itu masih ada di dunia ini, ia tidak akan pernah benar-benar mati; ia bahkan memiliki peluang besar untuk bangkit kembali. Tentu saja, kebangkitan Zhou Yang akan sangat menguras energi pohon ek tersebut, meski tidak sampai membuatnya mati kering.

Ini terlihat seperti transfer cedera, namun pada dasarnya sangat berbeda. Namun, ada ancaman besar di baliknya: jika pohon ek itu dihancurkan, meski Zhou Yang tidak akan langsung mati, ia akan menderita luka yang sangat parah. Mereka memiliki hubungan nasib hidup dan mati; jika Zhou Yang mati, pohon ek itu hanya akan terluka parah. Satu-satunya perbedaan adalah Zhou Yang bisa bangkit kembali melalui pohon itu, sementara pohon itu tidak bisa bangkit melalui Zhou Yang. Jika pohon itu dihancurkan sepenuhnya, Zhou Yang kehilangan kemungkinan untuk hidup kembali.

Sekilas, Zhou Yang tampak sangat diuntungkan. Namun, jika seorang penyihir yang mahir mengetahui hal ini, mereka bisa memanfaatkan ikatan nasib yang misterius tersebut untuk mengendalikan Zhou Yang sepenuhnya melalui pohon ek itu. Orang tersebut adalah Amora. Ia bisa mengajari Zhou Yang menjadi penyihir legendaris yang kuat, tetapi Zhou Yang tidak akan pernah bisa lepas dari kendalinya.

Saat berdiri di depan pohon ek setinggi tujuh atau delapan meter itu, Zhou Yang merasakan keakraban dan ketenangan yang tak terjelaskan. Dedaunannya yang rimbun menutupi area seluas belasan meter, sementara akarnya entah sudah menembus ke kedalaman berapa meter di bawah tanah. Pohon tua yang telah bertahan selama berabad-abad melalui berbagai cobaan tidak akan mudah dihancurkan. Batang pohon hanyalah permukaan, sistem perakaran raksasa di bawah tanah itulah nyawa sejatinya.

Melihat pohon ek yang tumbuh subur ini, Zhou Yang tidak bisa menahan helaan napas. Tidak diragukan lagi, Amora masih hidup. Selama enam puluh tahun terakhir, pohon ini tidak mengalami kerusakan sedikit pun. Bahkan setelah kekaisaran kalah dan penduduk sekitar menebang pepohonan untuk bertahan hidup, pohon ini tetap aman. Meskipun mantra pesona di permukaan telah memudar seiring waktu, Zhou Yang bisa merasakan kekuatan Amora masih ada; mantra itu baru benar-benar kehilangan kekuatannya dalam satu atau dua tahun terakhir.

Wanita itu tidak akan mudah mati. Setelah meloloskan diri dari penyegelan Hela seribu tahun lalu, ia tidak pernah kembali ke Asgard. Odin bukan tidak pernah mengirim orang untuk memburunya, bahkan Thor pun telah bertarung dengannya berkali-kali, namun Amora selalu berhasil lolos. Meskipun Bumi telah mengalami perubahan besar selama enam dekade ini, bagi orang Asgard, mereka hampir tidak berubah sama sekali.

Zhou Yang merasa kondisinya saat ini mirip seperti seorang *lich*. Selama pohon ek ini masih ada, ia tidak akan pernah benar-benar mati. Namun di saat yang sama, "kotak nyawa" miliknya terkunci rapat di sini, dan kapan saja, melalui ikatan itu, Amora bisa mengendalikannya.

Tentu saja, hanya Amora yang bisa melakukan hal ini. Bukan berarti sembarang orang yang menemukan pohon ini bisa mengendalikan Zhou Yang; mereka harus menemukan ikatan sihir yang rumit itu. Untuk memutus kendali Amora, mungkin hanya seseorang yang lebih kuat darinya yang mampu melakukannya. Tokoh seperti itu hampir tidak ada di Bumi—selain Penyihir Agung, Merlin, dan Loki, Dewa Tipu Daya, yang merupakan ancaman nyata bagi nasib Zhou Yang.

Itulah sebabnya Zhou Yang sangat berhati-hati dalam menghadapi Loki. Ia khawatir suatu saat nanti Amora akan bekerja sama dengan Loki, dan jika rahasianya terbongkar, maka ia akan berada dalam masalah besar.

Tongkat sihir kayu ek berwarna cokelat keputihan meluncur dari lengan bajunya. Seketika, tongkat itu beresonansi dengan pohon ek raksasa kuno tersebut. Cahaya hijau memancar dari tongkat dan mengalir ke dalam pohon. Sesaat kemudian, cahaya itu kembali terserap, dan wajah Zhou Yang berubah menjadi dingin yang mengerikan.

Memang, berkat pohon ek ini, Zhou Yang sulit dibunuh, tetapi pohon ini juga menjadi salah satu kelemahan fatalnya. Jika pohon ini dihancurkan, ia akan menderita luka parah yang sulit pulih. Jika lawan mengetahui ikatan nasib ini, mereka bisa melacak keberadaannya kapan saja.

Ini sangat menjengkelkan. Niat awal Amora mungkin membantu, namun langkah ini juga mengikat Zhou Yang dengan kuat. Terlebih lagi, Zhou Yang baru saja memeriksa bahwa usia pohon ini terbatas, yang berarti batas potensi sihirnya akan selalu terpengaruh oleh pohon ini. Jika ia tidak menembus ranah legendaris melalui kekuatan es di Jotunheim, ia mungkin akan selamanya terjebak di bawah level legendaris.

Artinya, selama ia berada di Bumi, ia tidak akan pernah bisa mencapai level legendaris. Kecuali ia menunggu satu atau dua ratus tahun lagi sampai pohon ini mencapai usia yang cukup. Dari sisi ini, Amora memang ingin membantunya, karena dalam kondisi normal dengan lingkungan sihir Bumi yang lamban, mencapai level legendaris dalam seratus atau dua ratus tahun sudah dianggap sangat beruntung.

Namun, aroma ancaman di baliknya sangat jelas. Amora hanya menginginkan tangan kanan seperti Skurge si Algojo. Ia tidak akan membiarkan Zhou Yang tumbuh tanpa batas hingga lepas dari kendalinya. Zhou Yang sangat membenci hal itu.

Namun, situasinya sekarang sudah berbeda. Zhou Yang telah menembus ranah legendaris di Jotunheim. Meskipun kekuatannya sempat turun saat kembali ke Bumi, kini dengan Palu Petir Sihir, ia kembali memiliki kekuatan penyihir legendaris. Meski begitu, melawan Amora, Zhou Yang tidak memiliki banyak peluang menang. Wanita itu telah menembus ranah dewa seribu tahun lalu, meskipun ia tidak memiliki otoritas dewa yang diberikan Odin. Namun, sebagai penyihir yang telah bertarung bersama Odin selama bertahun-tahun, Amora bukanlah sosok yang bisa diremehkan. Bahkan dengan Palu Petir Sihir, Zhou Yang tidak percaya diri bisa mengalahkannya.

Namun, wanita itu... mungkin ia tidak akan punya waktu untuk mengurusnya, karena pasukan Chitauri akan segera menginvasi Bumi.