Bab Tujuh Belas: Mutasi (Mohon Rekomendasi dan Simpanan)

Institut Teknologi Kekaisaran!

Enam huruf itu muncul di pesan singkat di ponsel Zhou Yang. Wajahnya tetap datar saat ia menyimpan ponsel, lalu mengantarkan makan malam yang sudah disiapkannya ke depan Betty Ross. Tanpa peduli bagaimana reaksi Betty, ia pun berbalik dan kembali fokus pada urusannya sendiri.

Betty Ross melepas kacamatanya, melirik punggung Zhou Yang sejenak, lalu menundukkan kepala dan mengetik cepat pada laptop di depannya. Di layar laptop, terpampang jelas sebuah tampilan permainan—ia sedang berkomunikasi dengan seseorang melalui ruang obrolan dalam game.

Sejak Zhou Yang tiba di tempat itu, ia selalu menjaga tata krama. Selain bertugas menyiapkan tiga kali makan untuk Betty Ross, ia lebih banyak mengurus urusannya sendiri. Saking sibuknya, kadang dalam sehari mereka berdua nyaris tak berbicara sepatah kata pun.

Namun, jujur saja, Betty Ross justru merasa nyaman dengan suasana seperti ini. Tak ada yang mengganggu urusannya, tapi ada seseorang yang mengurus segala kebutuhan di sekitarnya. Barangkali, keberadaan seseorang seperti itu di sisinya bukanlah hal buruk.

Pernikahan bagaimanapun juga sesuatu yang sakral, bahkan di Amerika pun demikian. Sebelum menikah, mau berbuat seenaknya pun tak ada yang peduli. Namun setelah menikah, jika tetap berbuat semaunya, paling tidak akan mendapat kecaman dari masyarakat, belum lagi urusan harta. Jika terlalu parah, bahkan bisa sampai melanggar klausul moral dalam kontrak, dan itu benar-benar bisa berakibat fatal.

Tak heran, banyak pasangan yang sudah hidup bersama belasan tahun, bahkan anak-anak mereka sudah besar, namun tetap belum juga menikah.

Pemikiran itu sekilas melintas di benak Betty Ross, namun ia segera kembali fokus pada pekerjaannya.

Saat itu, orang yang sedang berkomunikasi dengannya lewat ruang obrolan permainan tidak lain adalah Dr. Bruce Banner. Alasannya melakukan ini adalah untuk menghindari agar sang ayah, Jenderal Ross, tidak mengetahui bahwa ia berhubungan dengan Bruce Banner, lalu menelusuri jejaknya.

Alasan lain mengapa ia berbicara sedikit dengan Zhou Yang belakangan ini juga karena sang ayah. Jika bukan karena Zhou Yang mengingatkan, ia sama sekali tidak akan menyadari bahwa ayahnya mungkin sudah memasang alat pengintai di rumah.

Betty Ross sudah siap dengan kemungkinan bahwa komunikasi dirinya dengan dunia luar telah dipantau. Namun ia tak pernah menyangka ayahnya sampai hati memasang alat pengintai di rumah mereka sendiri, apalagi waktu kedatangan sang ayah di rumah waktu itu pun tidak lama, hampir tidak cukup waktu untuk melakukan hal semacam itu.

Tetapi setelah dipikir-pikir, waktu itu Jenderal Ross memang terus mengajaknya bicara, sehingga ia sama sekali tidak memperhatikan gerak-gerik para tentara di bawahnya. Maka, ayahnya memang punya kesempatan untuk memasang alat pengintai, apalagi urusannya menyangkut Bruce, pasti ia akan melakukannya.

Zhou Yang pun menyadari hal itu, sehingga mengurangi komunikasinya dengan Betty Ross. Sementara Betty, dengan cara seperti inilah ia bisa berkomunikasi dengan Bruce Banner, yang kini bersembunyi di Institut Teknologi Kekaisaran.

Menurut Zhou Yang, tak perlu repot-repot mencari Bruce Banner, toh cepat atau lambat Bruce akan ketahuan sendiri. Ini New York, bukan perkampungan kumuh di Brasil; asal Bruce sedikit saja berbuat aneh, semua pihak langsung akan bereaksi.

Seperti Zhou Yang sendiri, tanpa bantuan Betty Ross pun ia sudah bisa memastikan Bruce Banner ada di Institut Teknologi Kekaisaran.

Siapa pun yang dalam aktivitas penelitian normal tiba-tiba mengonsumsi listrik dalam jumlah besar, otomatis akan jadi target penyelidikan.

Selanjutnya satu per satu akan diselidiki, jika tak bisa memberikan penjelasan yang masuk akal, atau tidak punya latar belakang yang cukup kuat, pihak militer pasti langsung turun tangan.

Sebenarnya, dengan penyelidikan teliti, cukup mencari orang yang punya latar belakang penelitian mirip dengan Dr. Banner, maka akan mudah untuk mengunci target. Zhou Yang bisa lebih cepat karena di seluruh New York, orang seperti itu memang sangat sedikit.

Jika dugaannya benar, Jenderal Ross pun pasti sudah mengarah ke sana. Mereka memang agak lambat, tapi tidak akan tertinggal jauh.

Sementara itu, di dalam Institut Teknologi Kekaisaran, Bruce Banner baru saja selesai berkomunikasi dengan Betty Ross, lalu menatap Dr. Biru yang sudah siap melakukan eksperimen—yakni Dr. Samuel Stewart dari Institut Teknologi Kekaisaran.

Dr. Stewart juga pakar di bidang terkait, itu sebabnya Bruce Banner memilih bekerja sama dengannya.

Sebenarnya, pertemuan mereka bermula dari sebuah ruang obrolan rahasia di dunia maya. Banyak eksperimen rahasia yang tidak diakui pemerintah membutuhkan dukungan teori dan dana yang besar. Para ahli di bidang itu kerap membuka ruang obrolan rahasia untuk berdiskusi.

Tentu saja, identitas semua orang dirahasiakan, bahkan nama sandi pun diganti setiap kali. Walaupun Bruce Banner sering berkomunikasi dengan Dr. Samuel Stewart sebagai Tuan Hijau dan Tuan Biru, ini adalah pertemuan mereka yang pertama kali. Ternyata, benar saja, jalan yang ditempuh Samuel Stewart memang cukup ekstrem.

Ia mengusulkan untuk menggunakan obat khusus yang sangat beracun, disuntikkan ke tubuh Dr. Banner ketika ia berubah menjadi Hulk, lalu menetralkan atau menekan perubahan rantai asam nukleat dalam selnya, sehingga bisa mengendalikan perubahan itu.

Dosis obat ini sangat sulit ditentukan. Jika terlalu sedikit, tidak akan berpengaruh apa-apa. Jika terlalu banyak, nyawa Dr. Banner bisa melayang. Kontrol waktu juga krusial—terlalu cepat tidak berpengaruh, terlalu lambat, Hulk yang sudah kuat mungkin sudah tidak bisa dikendalikan lagi.

Di dunia ini, para peneliti yang benar-benar hidup susah adalah mereka yang selalu taat aturan. Sebaliknya, para ilmuwan yang mau mengambil jalan ekstrem selalu jadi incaran perusahaan besar, karena itulah peluang satu-satunya untuk mendapatkan hasil.

Dr. Stewart adalah salah satunya. Di tempat semahal Institut Teknologi Kekaisaran, ia memiliki laboratorium sendiri yang tertutup rapat dari dunia luar, dengan peralatan paling mutakhir.

Tentu saja, di dalamnya ada ranjang eksperimen khusus yang cukup kuat untuk menahan Hulk. Jika tidak, eksperimen mereka pasti sudah selesai sejak lama. Namun kini, segalanya baru saja dimulai.

Bruce Banner diikat ketat di meja suntik, atas permintaannya sendiri.

Setelah semua persiapan selesai, Banner mengangguk pada Stewart. Detik berikutnya, sejumlah besar darah diambil dari tubuhnya.

Ini baru langkah pertama, tujuannya tetap untuk mengendalikan Hulk. Kehilangan darah dalam jumlah besar akan membuat Hulk lemah untuk beberapa saat setelah berubah, meski waktunya sangat singkat, tapi cukup untuk menyuntikkan penawar yang telah dibuat.

Terdengar suara listrik menyambar, alat kejut menempel di kedua pelipis Banner. Detik berikutnya, matanya berubah hijau sepenuhnya.

Raungan keras menggema. Dalam rasa sakit yang hebat, tubuh Banner berubah perlahan. Mungkin karena kehilangan banyak darah, proses perubahan kali ini sangat lambat, terlihat lebih menyakitkan, lebih nyata, dan lebih menggetarkan.

Suara ledakan keras terdengar. Di bawah sorot mata penuh gairah Stewart, Hulk dengan cepat terbentuk. Dalam hitungan detik, setengah ikatan di tubuhnya sudah putus. Laboratorium bergetar hebat akibat perlawanan brutalnya.

Pada saat itu juga, Stewart yang tersadar segera menekan alat suntik.

Harus diakui, penawar buatan Stewart sangat efektif. Hulk yang tadi mengamuk tiba-tiba melemah. Terlihat jelas, kekhawatiran Stewart sebelumnya agak berlebihan. Meski penawar mengandung racun kuat, membunuh Hulk ternyata tidak semudah itu. Yang paling penting, semua data kejadian ini sudah terekam komputer di samping.

Pada saat yang sama, Jenderal Ross yang sejak tadi mengawasi dari luar segera memberi perintah, "Mulai operasi!"

Begitu perintah diberikan, Blonsky dan pasukan Amerika langsung menyerbu masuk ke laboratorium. Tak ada yang bisa menghentikan mereka.

Harus diakui, Jenderal Ross memilih waktu yang sangat tepat. Ini mungkin momen terlemah Hulk di seluruh alam semesta.

Mereka bisa memantau segalanya lewat dinding beton berkat alat-alat khusus pinjaman dari Badan Pelindung Dunia. Ujung-ujungnya, Bruce Banner yang lemah berhasil ditangkap dan dibawa keluar dari gedung laboratorium oleh sepasukan tentara Amerika.

Jenderal Ross sepenuhnya fokus pada Bruce Banner. Ia tak menyadari bahwa Blonsky tidak ikut keluar, dan Dr. Stewart juga tetap tinggal di dalam.

Tak lama kemudian, sesosok raksasa kekuningan setinggi tiga meter muncul di jalanan New York. Dibandingkan Hulk yang hijau, monster dengan persendian menonjol bak duri itu jauh lebih buas dan sulit untuk dikendalikan.

Saat itu juga, sekelompok peneliti berjas pelindung putih menerobos masuk ke laboratorium Dr. Stewart.

Pada saat itu, semua tentara Amerika yang berjaga di sekitar laboratorium sudah tewas atau ikut terseret monster ke jalanan.

Begitu masuk, kelompok itu segera membungkus semua sisa darah Bruce Banner dan membawanya pergi, sekaligus membawa Dr. Stewart yang pingsan. Hanya saja, tak seorang pun menyadari pelipis Stewart sudah berdarah, dan di antara darahnya tampak sedikit cairan hijau.

"Jatuh!" Suara pesan masuk di ponsel Zhou Yang berbunyi. Ia meliriknya sebentar, lalu menghapus seluruh isi pesan.

Ia berdiri, berganti baju, lalu menuju ruang tamu. Di sana, ia membangunkan Betty Ross yang entah sejak kapan sudah tertidur, dan menatap matanya yang masih linglung, ia berkata, "Mau keluar sebentar? Ada masalah di jalanan Manhattan, barusan di internet muncul kabar ada monster mengamuk di jalan."

Tatapan Zhou Yang tetap tenang, tapi ucapannya membuat Betty Ross langsung terjaga. Ia tentu tahu apa yang akan dilakukan Bruce Banner malam ini. Meski Bruce merahasiakan bahaya penawar itu darinya, sebagai doktor biologi dan ahli di bidangnya, ia paham betul risiko yang dihadapi. Sedikit saja meleset...

Memikirkan itu, Betty Ross langsung menyalakan televisi. Saat itu juga, CNN yang sigap sudah menyiarkan laporan langsung dari lokasi.

Para wartawan tak berani mendekat, hanya bisa merekam dari kejauhan, namun tetap terlihat jelas monster berwarna kehijauan itu, punggungnya berduri tajam, kepala segitiga mirip kadal, mengamuk tanpa kendali.

Polisi New York yang malang sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mereka terus menembaki monster itu, tapi peluru sama sekali tak mampu menembus kulitnya.

Sekali monster itu mengayunkan tangan, beberapa orang langsung terpental. Satu demi satu mobil meledak, kobaran api membuat sosok monster itu terlihat makin mengerikan, namun juga semakin jelas.

"Itu bukan Bruce!" Setelah melihat jelas wajah monster itu, Betty Ross langsung memastikan.

"Tapi tetap ada kaitannya dengan dia," ujar Zhou Yang sambil mengernyit. "Atau mungkin ayahmu..."

Mendengar itu, Betty Ross langsung tersadar.

Kemunculan monster di jalan pasti berkaitan dengan eksperimen Bruce Banner. Sejak awal hingga kini, semua dipegang Jenderal Ross. Bisa jadi, monster yang muncul ini adalah subjek eksperimen lain milik ayahnya.

"Apa yang sebenarnya sudah dia lakukan?" Belum sempat Betty Ross menyelesaikan kalimatnya, ponselnya sudah berdering.

"Betty, aku butuh bantuan Daniel," suara Jenderal Ross. Di saat genting begini, hanya Zhou Yang yang terpikir olehnya. Ia sempat menghubungi Stark, tapi Stark sedang di Los Angeles dan tak mungkin tiba secepat itu.

Bagi Zhou Yang, tidak ada masalah. Ia memang sudah berencana keluar. Saat ia dan Betty Ross membuka pintu dan melangkah keluar, yang pertama mereka lihat adalah Jenderal Ross turun dari helikopter, wajahnya tegang, di sampingnya Bruce Banner yang tampak sangat lesu.