Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Pertempuran di Cakrawala Bintang

Di tengah hamparan semesta yang kelam, empat sosok tiba-tiba muncul tepat di hadapan pasukan Chitauri yang sedang murka karena gerbang ruang angkasa baru saja tertutup.

Begitu melihat kemunculan keempat orang tersebut, para serdadu Chitauri di angkasa tertegun sejenak. Mereka tidak memahami bagaimana kelompok ini bisa tiba-tiba muncul di tengah ruang hampa. Namun, hal itu tidak menghentikan mereka untuk segera menyerbu dan mencoba menelan keempat sosok tersebut dalam sekejap.

Benar, Zhou Yang, Thor, Hulk, dan Stark telah dikirim oleh Loki langsung ke tengah-tengah pasukan Chitauri di kedalaman ruang angkasa.

Perpindahan ruang yang mendadak ini membuat mereka tidak sempat berpikir panjang. Pasukan Chitauri yang datang bak air bah tampak siap melumat mereka. Namun, tepat pada saat itu, petir yang dahsyat meledak. Dalam radius beberapa kilometer, seluruh serdadu Chitauri berubah menjadi abu dalam sekejap.

Thor telah meledakkan kekuatannya—atau lebih tepatnya, Thor baru saja mengeluarkan kekuatan penuh dari Mjolnir. Di Bumi, karena inersia elemen sihir yang sangat tinggi, Thor tidak pernah bisa mengeluarkan kekuatan sejatinya. Namun, begitu berada di kedalaman ruang angkasa, belenggu itu sirna. Meskipun elemen sihir di sana juga sangat minim, kekuatan besar yang tersimpan dalam Mjolnir kini dapat dilepaskan sepenuhnya.

Kekuatan mengerikan yang ditunjukkan Thor memberi waktu bagi Zhou Yang, Hulk, dan Stark untuk mengatur napas.

Begitu sadar, Zhou Yang segera mengeluarkan tongkat sihir dari balik lengan bajunya. Lingkaran sihir emas terbentuk seketika. Gravitasi kuat berpusat pada Zhou Yang, menarik seluruh bangkai serdadu Chitauri di sekitarnya. Dalam waktu singkat, ia mengumpulkan mereka menjadi sebuah meteorit dari jasad berbentuk oval dengan diameter 30 meter dan ketebalan lebih dari 10 meter.

Segera setelah itu, perisai pelindung tak terlihat muncul, menahan gravitasi lemah agar tetap terkunci di dalam. Baru saat itulah Stark dan Hulk yang terkejut mendarat di atas meteorit jasad tersebut.

Di ruang angkasa, tidak memiliki pijakan adalah hal yang mengerikan. Kaum Chitauri memiliki kapal induk yang menyediakan logistik dan komando perang. Pertempuran di luar angkasa sangat berbeda dengan di darat; musuh bisa datang dari depan, atas, bawah, bahkan dari belakang yang tidak terlihat. Selain gravitasi, ada faktor suhu dan oksigen yang harus diperhatikan.

Secara teknis, ruang angkasa memiliki suhu yang mendekati nol mutlak, yaitu sekitar minus 270 derajat Celsius. Sangat dingin hingga manusia biasa akan membeku dalam hitungan detik. Bahkan astronot Bumi membutuhkan pakaian khusus dengan pemanas elektronik di bagian jari untuk bisa bertahan di luar kabin. Namun, tempat di mana Zhou Yang berada saat ini suhunya jauh lebih tinggi dari itu.

Aliran energi dan partikel materi menentukan suhu lingkungan. Lokasi mereka adalah bekas tempat gerbang ruang angkasa terbuka. Banyaknya serdadu Chitauri yang melintas serta ledakan petir Thor telah meningkatkan suhu di sekitar sana secara signifikan. Meski begitu, Stark tetap kesulitan. Zirah bajanya hanya dirancang untuk cuaca dingin ekstrem di Bumi, bukan untuk suhu minus ratusan derajat. Dalam waktu singkat, lapisan es mulai menyelimuti zirahnya. Jika sistem pendukung kehidupan di dalam zirahnya tidak berfungsi, ia pasti sudah tewas karena kehabisan napas.

"Dia benar-benar beruntung," gumam Zhou Yang sambil menoleh ke arah Thor. Ia menunjuk ke arah kapal-kapal Chitauri dan monster biologis yang menyerbu mereka, lalu menunjuk ke arah Hulk yang sedang mengamuk, sebelum akhirnya menunjuk ke arah Stark dan dirinya sendiri.

Thor seketika paham. Ia segera mencengkeram lengan Hulk, mengayunkan Mjolnir, dan dalam sekejap, keduanya melesat menerjang pasukan Chitauri yang tak terhitung jumlahnya.

Sementara itu, Zhou Yang menatap Stark yang menggigil di dalam zirahnya. Dengan mendengus meremehkan, ia menempelkan tangannya ke zirah baja tersebut. Seketika, hawa dingin yang menyiksa ditarik masuk ke dalam tubuh Zhou Yang. Lapisan es pada zirah Stark memudar dengan cepat, dan sistem pendukung kehidupan pun kembali bekerja optimal, membuat Stark merasa segar kembali.

Tak lama kemudian, Stark melihat kilatan cahaya biru pucat. Sebuah bola es tebal menyelimuti tubuhnya, melindunginya dengan kokoh. Meskipun hawa dingin luar angkasa terus merembes masuk, Stark kini mampu bertahan. Bola es itu berfungsi seperti igloo di kutub Bumi; menahan dingin di luar dan menjaga kehangatan di dalam. Karena bola es itu tertutup rapat, sisa udara dari zirah Stark terperangkap di dalamnya, memungkinkan suara merambat kembali.

"Tony, tidak disangka, bukan? Ternyata kau malah menjadi beban bagi kami sekarang," suara Zhou Yang terdengar dari luar bola es.

"Aku juga tidak menyangka akan terjebak di lingkungan seperti ini. Sialan Loki, aku tidak tahu bagaimana nasib Bumi sekarang," nada bicara Stark menyiratkan kekhawatiran.

"Tenanglah, untuk sementara tidak akan ada masalah besar. Bukankah kau perhatikan bahwa gerbang ruang angkasa tidak terbuka lagi?" Zhou Yang memindai seluruh cakrawala. Benar, tidak ada gerbang ruang angkasa baru di wilayah ini.

Ketakutan terbesar mereka adalah Loki membuka gerbang lain saat mereka tidak ada. Namun, mungkin karena Loki melihat mereka sedang dikepung, ia memilih menunggu sampai mereka musnah sebelum membuka gerbang kembali untuk menginvasi Bumi.

Melihat kapal induk Chitauri di kejauhan dan gerombolan serdadu yang terus keluar bak air bah, pemandangan itu sangat spektakuler sekaligus memberi tekanan yang luar biasa.

Jujur saja, Zhou Yang tidak sepenuhnya yakin bisa menang. Meski ada Thor, kapal induk Chitauri memiliki persenjataan yang sangat menakutkan. Thor mungkin bisa melindungi diri, tetapi untuk menghancurkan kapal sebesar itu, kekuatannya masih kurang.

Untungnya, Hulk juga terbawa ke sini. Meski Hulk tidak memiliki kemampuan bertarung di luar angkasa, dengan dipandu Thor, ia bisa melompat-lompat dengan kecepatan tinggi di atas jasad-jasad Chitauri sambil melampiaskan kemarahannya.

Zhou Yang tidak tahu apakah oksigen adalah kebutuhan mutlak bagi Hulk, tetapi yang pasti, Hulk menjadi lebih kuat saat ia marah. Dan semakin sesak napasnya, semakin besar kemarahannya.

Namun, memenangkan perang ini tidak cukup hanya dengan kekuatan. Pertempuran di ruang angkasa sangat bergantung pada jarak. Di Bumi, pertempuran jarak dekat adalah hal lumrah, namun di sini, jarak tembak bisa mencapai ratusan ribu hingga jutaan kilometer. Hulk yang tidak bisa bergerak leluasa di ruang hampa akan menjadi sasaran empuk jika berhadapan dengan kapal perang berdaya tembak tinggi.

Oleh karena itu, diperlukan strategi yang matang. Sayangnya, beban terbesar mereka adalah Stark. Zirah bajanya sangat kuat, namun tidak dirancang untuk pertempuran galaksi. Jika reaktor ark di dadanya meledak sepenuhnya, Stark bisa menandingi kapal induk, tetapi zirahnya yang sekarang justru membatasi energi tersebut, membuatnya harus dilindungi oleh Zhou Yang.

Bagi Zhou Yang sendiri, di lingkungan ini, ia tidak perlu lagi menahan diri. Belenggu inersia sihir Bumi telah hilang. Ia kembali merasakan aliran sihir yang menderu di dalam tubuhnya. Lagipula, ia pernah menghabiskan 60 tahun di Jotunheim; tubuhnya sudah terbiasa dengan lingkungan dingin. Semakin dingin suhunya, semakin leluasa ia mengeluarkan kekuatan sebagai penyihir es legendaris.

Mengenai oksigen, bagi seseorang di tingkat legendaris, itu bukan lagi kebutuhan pokok. Ia hanya butuh waktu untuk beradaptasi. Begitu ia sepenuhnya terbiasa, ia akan menunjukkan kekuatan sejatinya.

Hanya saja, ia hampir lupa... ada Stark yang harus ia jaga.