Bab Empat Belas - Ilusi Cermin Es (Mohon Dukungan dan Koleksi)

"Silakan duduk, Jenderal!" Zhou Yang sama sekali tidak tampak terkejut didatangi oleh Jenderal Ross, malah dengan penuh antusias mempersilakan tamunya mengambil tempat, lalu menuangkan secangkir teh untuknya sebelum duduk berhadapan dan berkata, "Ini adalah Longjing sebelum Qingming dari Tiongkok, sangat langka. Setidaknya, di New York sangat sulit mendapatkannya."

"Oh!" Jenderal Ross melihat Zhou Yang yang tampak tenang, seolah sudah memperkirakan kedatangannya, sehingga ia pun bersikap lihai, tidak langsung ke inti pembicaraan. Sambil mencicipi Longjing di tangannya, ia mengamati suasana ruangan dan berkata, "Dekorasi tempatmu ini tampaknya agak kuno, ya!"

"Anda memang bicara blak-blakan, Jenderal," Zhou Yang tersenyum tipis. Sebagai seorang militer sekaligus politisi, Jenderal Ross memang berbeda dengan para politisi licik lainnya. Kalau orang-orang itu yang datang, mungkin malah akan memuji tempat Zhou Yang sebagai bernuansa klasik dan berkelas.

Namun, jika dipikir kembali, mereka hanya akan merendah kepada pihak yang lebih kuat, bukan kepada orang seperti Zhou Yang yang dianggap kecil.

"Sebenarnya tidak ada apa-apa, saya baru pindah ke sini kurang dari tiga hari, belum sempat menghubungi orang untuk mendekorasi bagian dalam," kata Zhou Yang sambil mengamati ruangan, lalu tersenyum, "Tapi tidak perlu terburu-buru. Saya akan tinggal di sini setidaknya empat tahun. Jika saya lanjut ke magister atau doktor, mungkin akan lebih lama lagi. Jadi memang harus dikelola dengan baik."

"Kau benar-benar datang ke sini hanya untuk belajar?" Jenderal Ross tampak ragu mendengar penjelasan Zhou Yang. Apakah benar penyihir yang menunjukkan kekuatannya di kampus Universitas Empire itu bukan Zhou Yang?

"Saya tahu apa yang Anda pikirkan, tapi keadaannya sama sekali tidak seperti itu." Zhou Yang kembali menuangkan teh untuk Jenderal Ross, lalu melanjutkan, "Anda mungkin sudah tahu saya bisa sedikit sihir, tapi mungkin Anda benar-benar salah paham tentang para penyihir."

"Oh!" Jenderal Ross mulai memasang wajah serius. Alasannya mengincar Zhou Yang memang karena kekuatan sihir yang Zhou Yang tunjukkan. Baik dengan cara memaksa atau menawarkan kerjasama secara legal, semua bergantung pada apakah kekuatan itu bisa direplikasi ke orang lain. Namun, jika kekuatan itu tidak bisa dipindahkan, nilai Zhou Yang akan jauh berkurang.

"Beberapa ratus tahun lalu, penyihir yang kuat bisa menentukan hasil perang. Namun, dalam seratus tahun belakangan ini, kekuatan penyihir semakin berkurang, bahkan belakangan ini sangat jarang ada penyihir baru. Penyebab utamanya adalah elemen sihir di bumi semakin inert, semakin sulit untuk menggunakan sihir," kata Reinhardt, menatap Jenderal Ross yang mendengarkan dengan saksama.

"Seperti saya, yang hanya penyihir tingkat dasar, sebenarnya masih banyak di dunia ini. Tapi untuk melangkah lebih jauh sangatlah sulit. Setiap kali menggunakan sihir, butuh persiapan panjang, banyak batasan.

Itulah mengapa saya fokus pada ilmu pengetahuan modern. Karena segala sesuatu di dunia ini sebenarnya berasal dari sihir. Memahami mereka secara mendalam, dari sudut tertentu, juga merupakan pemahaman mendalam tentang sihir. Mungkin, dengan cara lain, saya bisa menemukan jalan baru dalam dunia sihir."

"Elemen sihir yang inert..." Jenderal Ross menangkap inti pembicaraan Zhou Yang dengan sangat tajam. Tentang semua hal berasal dari sihir, ia bisa memahaminya sebagai perbedaan sudut pandang, tidak ada yang salah. Namun, jika elemen sihir di bumi benar-benar se-inert itu, meskipun Zhou Yang punya nilai, setelah investasi besar, belum tentu ada hasil yang sepadan.

Pikiran Jenderal Ross berputar cepat. Untuk memastikan kebenaran perkataan Zhou Yang, ia perlu melakukan verifikasi. Jika benar, maka kemampuan Zhou Yang tidak bisa disebarluaskan, nilai pemanfaatannya akan berkurang, sehingga tidak perlu terlalu fokus kepadanya.

Namun, kekuatan yang dimiliki Zhou Yang tetap tidak bisa diabaikan, terutama dalam menghadapi Hulk. Ini bisa menjadi awal dari rencana Thunderbolt.

Rencana Thunderbolt adalah program militer Amerika yang mulai dikembangkan sejak identitas Iron Man diumumkan oleh Tony Stark. Dengan munculnya semakin banyak pahlawan super di seluruh Amerika, militer pun ingin memiliki tim pahlawan super sendiri.

Blonsky yang menerima serum prajurit super adalah salah satu contohnya. Kalau bukan untuk menghadapi Hulk, tidak mungkin serum berharga itu digunakan sembarangan. Sayangnya, orang itu kurang cerdas. Walau ia selamat setelah seluruh tulangnya dihancurkan oleh Hulk, Jenderal Ross semakin tidak tertarik padanya. Di medan perang, membangkang adalah hal yang tak bisa diterima oleh seorang prajurit.

Program ini diluncurkan setelah berbagai upaya merealisasikan prajurit super gagal, ditambah dengan rangsangan dari Tony Stark dan S.H.I.E.L.D., sehingga militer memutuskan merekrut pahlawan super lainnya untuk kepentingan mereka.

Karena sihir Zhou Yang tidak bisa diterapkan secara luas, merekrutnya ke dalam tim pahlawan super juga bukan hal yang buruk.

Namun melihat sikap Zhou Yang yang ingin serius belajar di Universitas Empire, belum tentu ia mau bergabung dengan program Thunderbolt militer.

"Begitu rupanya." Jenderal Ross memasang senyum politisi yang khas, sambil mengangkat teh dan berkata dengan nada seolah peduli, "Tapi kamu harus hati-hati, monster yang muncul hari ini mungkin tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja. Kamu harus bersiap."

Menghadapi kata-kata Jenderal Ross yang terasa mengandung ancaman, Zhou Yang hanya tertawa ringan, "Memang mudah baginya untuk datang, tapi untuk menemukan saya tidak semudah itu. Lihat, Jenderal."

Sambil berkata demikian, Zhou Yang melambaikan tangannya, cahaya biru sihir berpendar di seluruh ruangan. Dalam sekejap, di dapur lantai satu, kamar tidur lantai dua, loteng lantai tiga, dan tempat lainnya, semua muncul sosok Zhou Yang. Adegan ini membuat Jenderal Ross terpaku.

Selama bertahun-tahun di Jotunheim, Zhou Yang banyak sihir yang tidak bisa dikuasai, sehingga ia hanya bisa memanfaatkan hawa dingin Jotunheim untuk berlatih sihir. Dalam lebih dari tujuh puluh tahun, hari-harinya diisi dengan hal yang sama, sehingga ingatannya tentang waktu terasa singkat. Namun, latihan bertahun-tahun itu membuatnya sangat mahir dalam sihir es, bahkan berhasil menembus level penyihir legendaris dengan memanfaatkan catatan dari penyihir kuno Jotunheim.

Di Jotunheim, sihir es yang Zhou Yang kuasai sungguh luar biasa, kekuatannya tak terhingga. Namun, setelah kembali ke bumi, karena elemen sihir di sini begitu inert, ia pun kesulitan menaklukkan masalah tersebut. Meski begitu, menggunakan teknik es untuk membuat ilusi sederhana sangat mudah baginya, dan adegan ini terinspirasi dari Loki.

Jenderal Ross benar-benar terperangah, dan Zhou Yang pun berkata dengan nada sedikit pamer, "Ini hanyalah ilusi yang paling sederhana. Orang yang cukup cerdas bisa menemukan perbedaannya jika mengamati dengan teliti, tapi monster itu, Jenderal, menurut Anda apakah ia punya kecerdasan untuk membedakannya?"

Cukup omong kosong soal orang cerdas bisa membedakan ilusi ini! Sudah lama aku mengamati, tapi tetap saja tak tahu mana yang asli dan mana yang palsu!

Jenderal Ross diam-diam menggerutu dalam hati. Bahkan ia pun tak bisa memastikan sosok Zhou Yang di depannya asli atau bukan, apakah ia sama bodohnya dengan monster Hulk?

Karena itu, Jenderal Ross benar-benar memutuskan untuk tidak menghadapi Zhou Yang. Orang seperti ini jauh lebih licik dan berbahaya daripada monster Hulk yang hanya mengandalkan otot. Sedikit saja salah langkah, akibatnya bisa sangat merepotkan.