Bab Tiga Belas: Menunjukkan Sedikit Kemampuan (Mohon Rekomendasi dan Koleksi)

Puing-puing helikopter tempur berserakan di tanah, kobaran api tampaknya memicu reaksi berantai, setetes demi setetes air hujan mulai turun dari langit dan semakin deras. Air hujan yang jatuh di atas bangkai helikopter yang terbakar justru menimbulkan lebih banyak asap hitam.

Entah kenapa, Hulk memandang Betty Ross yang sedang berada dalam pelukan Zhou Yang, lalu tanpa sadar melangkah maju. Namun, langkah itu membuat tongkat sihir di tangan Zhou Yang langsung diarahkan kepadanya. Dengan arus kekuatan magis yang deras, tak terhitung banyaknya tetesan air hujan membentuk penghalang air yang berdiri di antara Zhou Yang dan Hulk. Penghalang ini semakin nyata dan akhirnya berubah menjadi tembok es yang kokoh.

Sorot mata Hulk ke arah Betty Ross terhalang sepenuhnya. Entah mengapa, ada rasa tidak rela yang kuat muncul di hatinya. Ia mengepalkan tinju dan mengeluarkan raungan kemarahan ke arah suara samar Zhou Yang dari balik dinding es, tubuhnya bersiap menyerang.

Di saat yang sama, Zhou Yang di balik dinding es pun bereaksi. Ia memutar tongkat sihirnya ke arah tetesan hujan di udara. Dalam sekejap, ribuan tetes air hujan dengan cepat membeku membentuk puluhan bahkan ratusan kerucut es putih sepanjang tiga puluh sentimeter.

Kerucut-kerucut es itu berputar cepat di atas kepala Zhou Yang, membentuk pusaran kerucut es yang mengancam Hulk di seberang tembok es. Seiring waktu berjalan, semakin banyak kerucut es muncul di atas kepala Zhou Yang, membentuk awan kerucut es yang menjulang dan perlahan merambat ke arah Hulk.

Semua orang yang menyaksikan pemandangan ajaib itu terbelalak. Mereka punya firasat, jika semuanya terus berlangsung seperti ini, tak lama lagi sosok misterius yang baru muncul itu akan bentrok langsung dengan Hulk.

Amarah dalam hati Hulk semakin memuncak, terutama saat ratusan kerucut es yang tebal dan panjang berputar di atas kepalanya. Ia merasakan ancaman besar. Ia sedikit menekuk lutut, siap bergerak, tapi tiba-tiba kaki di bawahnya terasa licin, kekuatannya hampir tak bisa digunakan. Saat itulah ia baru sadar, entah sejak kapan permukaan tanah di bawahnya sudah dilapisi es yang sangat licin dan keras.

Bukan hanya itu, hawa dingin yang menusuk dari telapak kakinya membuat tubuh Hulk terasa aneh dan tidak sinkron dengan waktu. Selain es di bawah kaki, hujan di atas kepala sebagian membeku menjadi kerucut-kerucut es yang tajam, dan sisanya jatuh membasahi tubuh Hulk, namun kini suhu airnya makin menusuk dingin.

Hulk merasa seolah-olah yang ia hadapi bukan sekadar Zhou Yang, melainkan seluruh alam semesta memusuhinya.

“Turunkan aku,” suara Betty Ross terdengar dari balik dinding es, menyadarkan Hulk seketika.

Sekejap kemudian, pandangan Hulk beralih ke Jenderal Ross yang berdiri di kejauhan bersama deretan tank dan kendaraan tempur yang moncong meriamnya semuanya diarahkan padanya.

Hati Hulk diliputi rasa pilu. Tanpa ragu, ia membungkukkan lutut, menginjak tanah keras-keras, dan dalam sekejap melompat jauh ke kejauhan hingga lenyap dari pandangan.

Bersamaan dengan kepergian Hulk, kerucut-kerucut es di atas kepala Zhou Yang membentuk sungai es selebar lima meter yang mengejar Hulk ke arah Sungai Hudson. Ketika Hulk melompat ke sungai dan kabur, sungai es itu pun jatuh ke Sungai Hudson dan lenyap tak berbekas.

Zhou Yang pun turut menghilang. Sungai es yang megah itu telah menyedot perhatian semua orang, hingga saat mereka kembali sadar, Zhou Yang sudah tak ada di tempat semula, hanya tersisa Betty Ross.

Ayah dan anak itu berdiri saling menatap di tengah hujan deras. Menghadapi ayahnya yang selalu dominan, Betty Ross tidak sedikit pun mundur.

Akhirnya, Jenderal Ross hanya bisa menghela napas panjang. Anak perempuannya ini benar-benar beruntung, bahkan lebih beruntung daripada mendiang ibunya.

Jenderal Ross tidak serta merta mendatangi Zhou Yang. Semua data tentang Zhou Yang ia pelajari ulang, dan ia juga ingin mengetahui lebih banyak tentang Zhou Yang dari mulut putrinya, Betty Ross, untuk mengetahui siapa sebenarnya pria itu.

Betty Ross bukan hanya memiliki apartemen kampus sebagai tempat tinggal. Ia juga punya sebuah vila kecil di Upper East Side. Vila itu kini dipenuhi tentara Amerika yang atas perintah Jenderal Ross menggeledah semua dokumen yang berkaitan dengan eksperimen rahasia Bruce Banner. Ross tahu Zhou Yang mungkin bisa membantu, tapi hanya sebatas itu saja.

Bruce Banner, atau lebih tepatnya Hulk, adalah satu-satunya kunci bagi Jenderal Ross untuk membangun pasukan tentara super.

Namun, kali ini Jenderal Ross fokus membaca data tentang Zhou Yang, mulai dari kelahirannya di Belanda, taman kanak-kanak, sekolah dasar, menengah, hingga kuliah di Universitas Kekaisaran. Penilaian dosen Universitas Kekaisaran pun tercantum. Semua data sangat lengkap, namun Jenderal Ross tahu betul, semua itu hanya permukaan; masih banyak yang tersembunyi di baliknya.

Sebagai tentara sekaligus politisi, Jenderal Ross lebih banyak memikirkan untung-rugi. Jika menangkap Zhou Yang bisa membantunya menciptakan lebih banyak manusia super, ia takkan ragu mengerahkan pasukan untuk menangkapnya. Namun, untuk meneliti penyihir, baik dengan membedah tubuhnya atau menyuntikkan serum tentara super ke dalam tubuhnya, semua itu tidak akan mudah menguak rahasia penyihir lebih jauh.

Benar, Jenderal Ross memang mempertimbangkan kemungkinan membangun pasukan penyihir, tapi bagaimana cara memaksa Zhou Yang patuh, memaksa dia membantu menciptakan lebih banyak penyihir, atau bagaimana mengendalikan kemampuannya, bagaimana menangkapnya, dari data yang ada ia sama sekali tak menemukan celah.

Zhou Yang juga bukan orang yang mudah dihadapi. Kecuali ia bisa mengendalikannya secara total dalam sekali gebrakan, jika tidak, sekali bertindak, hubungan mereka akan benar-benar memburuk. Dibandingkan Hulk, ia jauh lebih sedikit tahu tentang Zhou Yang.

Pandangan Jenderal Ross jatuh pada putrinya, Betty. Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya, “Betty, seberapa jauh kau mengenalnya?”

Melihat foto Zhou Yang di berkas, Betty Ross yang sejak tadi duduk tenang menatap ayahnya, lalu tanpa ekspresi berkata, “Dia adalah seorang penyihir. Bukankah kau sudah tahu?”

“Maksudku, bagaimana kalian bertemu? Apa tujuan sebenarnya dia datang ke New York? Kau tidak benar-benar percaya dia ke New York cuma untuk belajar, kan?” Jenderal Ross memasang wajah seorang ayah yang peduli, namun hatinya terkejut. Dari ucapan Betty Ross, sangat jelas ia sudah lama tahu bahwa Zhou Yang seorang penyihir dan Zhou Yang pun tak pernah menipunya.

Hal itu menyingkirkan kemungkinan Zhou Yang sengaja mendekati putrinya. Jenderal Ross merasa gelisah. Sejak Stark mengumumkan dirinya sebagai Manusia Besi, semakin banyak manusia luar biasa bermunculan. Kejadian hari ini belum ia laporkan ke Gedung Putih dan Pentagon, masih ada masalah lain.

Betty Ross jelas tahu apa yang dipikirkan ayahnya. Ia mendengus dingin dan berkata, “Daniel jauh lebih susah ditangkap daripada Bruce. Dan orang seperti dia, kau pikir hanya ada satu di dunia ini?”

“Maksudmu, ada orang lain di belakangnya?” Jenderal Ross langsung duduk tegak, matanya penuh curiga.

Apa yang dikatakan Betty sangat mungkin terjadi. Seorang penyihir hebat tidak mungkin begitu saja muncul secara tiba-tiba. Ini berbeda dengan tentara super. Penyihir membutuhkan pelatihan belasan tahun. Jika di belakang Zhou Yang ada penyihir yang lebih kuat lagi, maka segalanya harus dipertimbangkan dengan matang.

Kalau tidak bisa ditangkap, maka harus dibujuk. Dalam sekejap, berbagai cara melintas dalam benak Jenderal Ross: uang, wanita, kehormatan, kekuasaan—semua bisa ia berikan, asal Zhou Yang mau membantu. Baik untuk membentuk tim penyihir maupun menangkap Hulk, semua bisa diterima. Dan kunci dari semuanya adalah putrinya sendiri.

Melihat ekspresi sinis Betty, Jenderal Ross tak bisa menahan pikirannya bahwa mungkin sudah saatnya ia membiarkan Betty pergi, sekaligus memakai dia untuk menahan Hulk.

Setelah menarik napas, dengan suara lebih lembut Jenderal Ross berkata, “Betty, aku perlu tahu di mana dia sekarang?”

Yang dimaksud ‘dia’ di sini tentu saja bukan Zhou Yang, melainkan Hulk, alias Dr. Bruce Banner.

Meskipun sekarang Hulk telah menghilang, hanya Betty Ross yang tahu kemungkinan besar ke mana ia akan pergi.

Betty Ross sama sekali tidak ingin menghiraukan ayahnya. Ia berbalik, namun wajahnya semakin serius. Meski ia tidak tahu pasti ke mana Hulk pergi, ia tahu ke mana Bruce Banner akan menuju.

Jenderal Ross yang sangat mengenal putrinya segera menyadari bahwa Betty pasti memiliki petunjuk tentang keberadaan Hulk.

Namun ia juga tahu, dari mulut putrinya sendiri ia takkan mendapatkan banyak informasi. Tapi dengan menyelidiki semua aktivitas dan data yang pernah diakses Betty, ia yakin akan menemukan jejaknya.

Meski sudah punya rencana, Jenderal Ross tidak memperlihatkannya. Ia malah melanjutkan membujuk, “Kau tahu, membiarkannya berkeliaran di kota sangat berbahaya jika sampai lepas kendali.”

“Dia tidak akan dengan mudah melukai orang lain.” Betty Ross langsung berbalik, menatap Jenderal Ross tajam dan berkata, “Kalau bukan karena kau dan orang-orangmu yang muncul, semuanya hari ini bisa dihindari.”

“Kita tidak bisa membiarkan ancaman sebesar itu bebas berkeliaran di benua Amerika, apalagi di sini dekat dengan Washington. Kau tahu, ini bukan sekadar urusan pribadiku,” kata Jenderal Ross, kali ini dengan jujur.

Betty Ross tahu itu, tapi ia juga sadar semua ini akibat ulah ayahnya sendiri. “Kalau saja kau tidak terus memburu dia ke luar negeri, dia tidak akan terpaksa kembali ke sini.”

“Itu karena kita tahu, semuanya sudah tak bisa kembali seperti semula.” Jenderal Ross menghela napas, terlihat letih dan tua, ia berkata dengan nada seorang ayah, “Betty, kau sudah dewasa. Aku tak ingin mencampuri urusan pernikahanmu, tapi aku berharap ada orang normal yang bisa menemanimu di sisa hidupmu. Kita sama-sama tahu, orang itu jelas bukan dia.”

Setelah berkata demikian, Jenderal Ross tidak bicara lagi. Ia mengambil jas hujan dari tangan ajudan, melirik putrinya sekali lagi, lalu pergi bersama para prajurit yang membawa semua dokumen masuk ke hujan malam.

Begitu masuk mobil, wajah Jenderal Ross langsung berubah serius. “Ada dua hal: Pertama, selidiki semua orang yang dihubungi Betty dalam beberapa hari ini, entah lewat telepon, internet, atau surat. Aku ingin tahu segalanya. Kedua, segera investigasi semua yang ada di balik Daniel Zhou, terutama hal-hal yang tidak tampak oleh publik. Aku ingin tahu siapa yang ada di belakangnya.”

Meski Jenderal Ross mengakui Zhou Yang sangat berharga, di hadapan kekuatan militer Amerika Serikat, ia yakin tak ada yang bisa melawan mereka. Jika saja ini bukan di Amerika, tank dan kendaraan tempur di bawah komandonya pasti sudah menembak tanpa ragu, bahkan mungkin sudah menggunakan senjata yang lebih kuat. Walau bukan bom nuklir, rudal balistik antar benua Amerika tetap sangat mengerikan.

Penyihir memang kuat dan misterius, tapi sudah diketahui, tubuh mereka tidak sekeras Hulk. Jika terkena peluru antitank, mereka bisa saja mati seketika. Karena itu, dibandingkan Hulk, Zhou Yang lebih mudah dikendalikan.

Namun mengendalikan mereka baru langkah awal saja. Jika Hulk bisa berubah menjadi makhluk tak terkendali saat marah, para penyihir jauh lebih licik dan berbahaya. Jika gagal menaklukkan mereka, akibatnya bisa lebih serius. Maka, orang seperti itu sebaiknya dibujuk lebih dulu. Kalau tidak berhasil, barulah diancam, dan jika ancaman tak mempan, jalan terakhir adalah pemaksaan dengan kekuatan, atau bahkan dimusnahkan.