Bab Delapan: Penangkapan Besar-besaran (Mohon Rekomendasi dan Koleksi)

Jenderal Ross duduk di dalam kendaraan komando terbesar, wajahnya tegas dan dingin. Melalui alat komunikasi di tangannya, ia mengatur satu demi satu pasukan tentara khusus untuk mengepung Bruce Banner dari segala penjuru. Di garis depannya, berderet tank, kendaraan lapis baja, dan beragam peralatan serta instrumen lain yang fungsinya belum jelas, semuanya diangkut menggunakan kendaraan dan bergerak cepat menuju posisi dua orang tersebut.

Setelah sekian lama berhadapan dengan Bruce Banner dan Hulk, Jenderal Ross telah memahami mereka dengan sangat baik. Kali ini, demi menghadapi Hulk, ia bahkan rela meminjam dua instrumen khusus dari Industri Stark, semata-mata untuk menjinakkan makhluk hijau itu.

Sebagai seorang tentara sekaligus politisi sejati, Jenderal Ross telah mencurahkan terlalu banyak tenaga untuk Bruce Banner. Kegagalan operasi di luar negeri bisa ia tutupi dengan kemampuannya, bahkan bisa diputar balik menjadi bukti kekuatan Hulk. Namun jika operasi di tanah air gagal, ia harus memastikan keberhasilan sekaligus meminimalisir kerugian bagi warga sipil yang mungkin ditimbulkan oleh Bruce Banner.

Tak perlu bicara lebih jauh, jika Universitas Imperial benar-benar mengalami kerusakan parah, tanpa perlu kepala universitas turun tangan, para alumni yang kini duduk di Kongres saja sudah cukup membuat Jenderal Ross kewalahan.

Karena itu, meski kini sudah tak terhitung jumlah tentara Amerika yang memasuki kampus, dan deretan tank juga telah bergerak masuk, hingga saat ini tidak ada satu peluru pun yang ditembakkan secara sembarangan. Semuanya masih berada dalam kendali.

“Pergilah, cepat pergi!” Pada saat genting itu, Betty Ross menunjukkan ketegasan langka. Ia mendorong Bruce Banner dengan kuat, lalu segera berlari ke arah posisi ayahnya, bahkan rela membentangkan kedua tangan untuk menghalangi kendaraan komando lapis baja yang melaju kencang.

Di dalam kendaraan komando, semuanya adalah tentara. Meskipun mereka tahu yang mengadang di depan adalah putri Jenderal Ross, tanpa perintah darinya, tak satu pun berani menghentikan kendaraan. Bahkan, jika harus melindas Betty Ross, mereka terpaksa melakukannya.

“Jenderal! Jenderal!” Dengan kedua tangan terbentang dan mata memandang ayahnya yang duduk di kendaraan komando, Betty Ross berteriak lirih penuh permohonan, “Tolong hentikan, kumohon, lepaskan dia, Ayah!”

Di lingkungan militer, bahkan Betty Ross pun hanya bisa memanggil ayahnya dengan sebutan Jenderal. Tentang hal itu, ayahnya sangat kaku. Namun pada saat seperti ini, Betty Ross tak punya pilihan selain memanggilnya sebagai ayah.

“Berhenti!” Akhirnya, Jenderal Ross menghela napas panjang dan pada detik-detik terakhir ia mengeluarkan perintah untuk berhenti, selisih beberapa detik saja, Betty Ross pasti sudah tertabrak kendaraan komando.

Jenderal Ross menendang pintu mobil dan melompat turun, namun ia sama sekali tak menoleh ke arah putrinya, matanya langsung menyapu seluruh medan pertempuran.

Benar, kini kampus Universitas Imperial telah berubah menjadi medan perang antara Jenderal Ross dan Hulk.

“Ayah, kumohon, jangan lakukan ini,” Betty Ross kembali berdiri di depan ayahnya dengan langkah cepat. Tak ada orang lain di dunia ini yang lebih memahami ayahnya, ia tahu persis ke mana arah pandangan sang ayah, dan apa yang akan ia lakukan.

“Kau sama sekali tak mengerti situasi sekarang, Betty. Ini bukan hal yang bisa dihentikan semudah itu,” ada sebersit senyum getir di wajah Jenderal Ross, namun lebih banyak aura dingin dan kejam yang memancar.

Memang benar, semua ini sudah tak bisa dihentikan hanya dengan satu kata. Untuk mengerahkan pasukan sebanyak ini di New York, setidaknya butuh perintah darurat dari Wali Kota atau Gubernur New York. Namun Jenderal Ross tak akrab dengan keduanya, jadi ia menempuh jalur Gedung Putih.

Munculnya Hulk di New York sudah menjadi ancaman besar bagi keamanan Amerika. Jarak New York ke Washington sangat dekat. Jika makhluk sekuat Hulk masuk ke Washington, akibatnya akan menjadi bencana besar.

Karena itu, sebelum itu terjadi, masalah ini harus diselesaikan tuntas di New York.

Setidaknya, alasan seperti itu bisa ia pertanggungjawabkan di hadapan Kongres, dan Pemerintah Kota maupun Negara Bagian New York tak akan banyak protes.

Karena telah mengerahkan kekuatan sebesar ini, ia tak mungkin menghentikan operasi begitu saja. Jika tak ada ancaman nyata, Jenderal Ross sendiri yang harus menanggung akibat telah mengerahkan pasukan tanpa izin, dan karier militernya akan tamat seketika.

Namun jika Bruce Banner mau menyerah, mungkin Jenderal Ross akan mempertimbangkan. Sayangnya, apakah Banner akan menyerah?

Tidak, dia tidak akan melakukannya. Bruce Banner sangat paham apa yang akan dilakukan Jenderal Ross jika berhasil menangkapnya. Ia sama sekali tidak ingin melihat pasukan super yang tercipta dari darahnya sendiri muncul ke dunia ini. Pasukan tak terkendali seperti itu akan menjadi ancaman hancurnya dunia.

Inilah sebabnya konflik di antara mereka berdua bersifat mendasar dan tak bisa didamaikan.

“Bawa dia masuk!” Jenderal Ross sadar, berbicara dengan Betty Ross saat ini tak akan menyelesaikan masalah, malah hanya menghambat rencananya menangkap Banner. Atau bisa jadi, putrinya yang cerdas sengaja muncul di hadapannya demi tujuan itu.

“Tidak, Ayah... Jenderal, Jenderal!” Di bawah pengawalan dua tentara yang hendak menyeretnya ke dalam kendaraan komando, Betty Ross meronta keras, memohon agar sang ayah mengubah keputusannya, namun usaha itu sia-sia.

Pada saat itu juga, alat komunikasi di samping berbunyi, “Jenderal, dia ada di jembatan penghubung perpustakaan.”

Saat ini, Bruce Banner telah berlari dari perpustakaan ke jembatan penghubung, lalu langsung menuju gedung lain. Setelah melewati gedung itu, ada hamparan rumput luas yang dikelilingi pepohonan. Jika ia terus berlari ke arah barat, keluar dari pagar terluar Universitas Imperial, melewati jalan raya, ia akan langsung sampai di Sungai Hudson. Saat itu, Banner bisa memanfaatkan sungai untuk melarikan diri.

Sebenarnya, Jenderal Ross belum lama kembali ke New York, bahkan kurang dari sehari. Sebelumnya ia terus mengejar Bruce Banner hingga ke Brasil, namun tiba-tiba Banner menghilang. Kalau bukan karena akhirnya ia tahu Banner terus bergerak ke utara, Jenderal Ross tak akan curiga bahwa Banner telah kembali ke Amerika, sehingga ia menempatkan orang untuk mengawasi Betty Ross.

Namun, di negeri seluas Amerika, Bruce Banner punya terlalu banyak tempat tujuan. Mulai dari markas rahasia di gurun Nevada, laboratorium riset awal di Universitas Silver, hingga putrinya, Betty Ross.

Begitu menemukan jejak Bruce Banner, Jenderal Ross langsung menyusun rencana pengepungan bersama para penasihat Departemen Pertahanan, bahkan dalam waktu singkat ia berhasil meminjam dua instrumen khusus dari Stark, dan memindahkan tank-tank pasukan ke lokasi ini tanpa suara. Inilah bukti kekuatan Jenderal Ross di tubuh militer.

Zhou Yang belum menampakkan diri, ini bukan waktu yang tepat baginya untuk turun tangan. Namun ia sudah bisa merasakan ada beberapa orang yang memperhatikan situasi ini, seperti Penyihir Daniel Drumm dari Kamar-Taj. Walau mereka jarang turun tangan dalam urusan duniawi, bukan berarti mereka tidak memperhatikan.

Tentu saja, ada juga Spider-Man yang berdiri di salah satu gedung tinggi di kejauhan. Peter Parker punya insting yang tajam. Lagi pula, tahun ini ia juga diterima di Universitas Imperial. Seharusnya ia sedang jalan-jalan di Manhattan, namun ia kebetulan menyaksikan kejadian ini.

Tanpa kehadiran begitu banyak tentara dan tank, mungkin Peter Parker sudah langsung turun tangan. Tetapi karena keberadaan militer, ia tak berani bertindak gegabah, sebab ia tahu tentara sangat berbeda dengan polisi di jalanan—mereka jauh lebih dingin dan kejam.

Selain itu, di ketinggian ratusan meter di atas, Iron Man—Tony Stark pun mengamati situasi. Saat Jenderal Ross meminjam peralatan, ia sudah menjelaskan siapa yang akan dihadapi. Karena itu, Stark sangat memperhatikan cara kerjanya.

Sama seperti Spider-Man, jika ada warga sipil yang terancam, Tony Stark pasti tak tahan untuk turun tangan. Tapi jika harus melawan militer dan monster ciptaan militer, ia tak tertarik, itu bukan urusannya.

Selain mereka, banyak juga yang memantau situasi ini, seperti Profesor Charles dari Akademi Mutan dan kelompok Fantastic Four yang ternama di New York. Gerakan besar-besaran militer begini mustahil luput dari perhatian mereka. Meski begitu, sama seperti yang lain, mereka tak akan sembarangan mencampuri urusan militer.

Jika yang dihadapi hanya warga sipil dan polisi, mungkin mereka akan turun tangan dan mendapat apresiasi. Tapi jika menghadapi militer tanpa izin, meskipun membantu, militer tak akan segan bertindak keras pada mereka.

Di sisi lain, ada juga yang memantau lewat satelit dari Gedung Putih dan Departemen Pertahanan, termasuk Nick Fury dari SHIELD.

Walaupun tak tahu pasti berapa banyak orang yang mengawasi, di mana mereka bersembunyi, Jenderal Ross sudah menyiapkan segalanya.

“Kunci dia di jembatan penghubung!” Jenderal Ross jelas tak mau membiarkan Banner lolos. Di bawah komandonya, para tentara sudah menunggu di luar pintu gedung di kedua sisi jembatan, memegang senjata dan menjaga ketat pintu keluar.

Saat itu, perintah Jenderal Ross berlanjut, “Jangan tembak, jangan masuk, jangan lakukan kontak apa pun. Biarkan dia terkurung di dalam.”

Sesuai perintah, tentara di kedua sisi langsung mengunci pintu dengan rantai besi. Pada saat bersamaan, entah ada berapa laras senjata dan meriam yang diarahkan pada Bruce Banner; pasukan infanteri jarak dekat, penembak jitu berkali-kali diameter besar di kejauhan, dan tank serta kendaraan lapis baja yang mengepung seluruh area—semua mengarahkan moncong senjata pada Banner.

Kini, Jenderal Ross sangat tenang. Ia tahu, bahkan jika semua tank dan kendaraan lapis baja menembak bersamaan, belum tentu bisa membunuh Hulk. Lagipula, tujuannya hari ini bukan memanfaatkan kekuatan senjata berat itu, melainkan menangkap Hulk hidup-hidup dengan peralatan khusus.

Membunuh Hulk memang bisa memberikan sampel eksperimen dalam jumlah besar, tapi itu terbatas, seperti serum prajurit super hasil darah Captain Rogers yang kini sudah nyaris habis. Karena itu, mereka lebih butuh Hulk hidup-hidup, agar bisa terus-menerus mengambil sampel darah dan mengubah seluruh tentara Amerika menjadi prajurit super.

“Luncurkan dua granat gas air mata.” Dengan sangat hati-hati, Jenderal Ross mengeluarkan perintah. Di sisi lain, Betty Ross pun terdiam dalam suasana menyesakkan, sadar dua granat gas air mata tak akan membunuh Bruce Banner.

Sejak menemukan jejak Bruce Banner tadi, Betty Ross sudah berusaha keras melepaskan diri dari tentara yang akan membawanya ke kendaraan komando. Namun seiring situasi makin genting, perhatian mereka pun teralihkan darinya.

“Boom! Boom!” Dua granat gas air mata meluncur ke dalam jembatan penghubung. Asap putih tebal cepat memenuhi seluruh jembatan, dalam waktu singkat pandangan tertutup. Suara jeritan kesakitan perlahan mereda, hingga akhirnya semua suara lenyap. Lalu, “Brak!” Sebuah tangan hijau raksasa menampar kaca jembatan dengan dahsyat.

Pada detik itu, semua orang merasa jantung mereka seolah diremas oleh tangan hijau raksasa itu. Tak lama kemudian, bayangan hitam setinggi hampir tiga meter samar-samar muncul di balik asap putih, lalu, “Duar!” Setengah bagian jembatan penghubung hancur terlempar.

Seekor monster hijau raksasa melompat turun dari jembatan. Para tentara biasa langsung lari menjauh, berusaha menghindari keganasan makhluk buas itu. Betty Ross pun kini bisa melihat jelas wujud asli monster mengerikan itu.

Binatang liar yang terus menggeram itu, di wajahnya masih samar-samar terdapat bayangan Bruce Banner. Namun, perubahannya kini sangat berbeda dengan saat pertama kali ia menjadi Hulk. Dulu, meski liar dan buas, masih tampak ada perlawanan dalam dirinya. Tapi sekarang, tak ada apa-apa lagi.

Sebagai doktor ilmu biologi, Betty Ross sangat paham, segalanya telah berkembang ke arah yang tak bisa diputar balik.