Bab Dua Puluh Enam: Awal Kekacauan (Mohon Rekomendasi dan Koleksi)

Terkadang, kau harus mengakui bahwa kemampuan Justin Hammer memang luar biasa. Meski Hammer Industries bangkit setelah Stark secara sukarela mengundurkan diri dari bisnis senjata, ia mampu memanfaatkan kesempatan itu untuk menjadi kontraktor militer utama bagi militer Amerika. Baik kecermatan maupun caranya sungguh patut diacungi jempol.

Yang paling penting, dia juga cukup tebal muka. Terhadap keunggulan Tony Stark, ia bisa dengan rendah hati belajar dan berusaha semaksimal mungkin meniru. Di bawah cahaya lampu yang gemerlap, Justin Hammer tampil memukau dengan setelan jas mahal yang rapi. Diiringi musik yang menggebu-gebu, ia menapak dengan gerakan tap dance yang lucu, menuju para elite dari berbagai kalangan—perusahaan, media, investor—dan memulai pertunjukan malam itu.

Kecuali tidak menghadirkan parade wanita berbikini di atas panggung, semua trik Justin Hammer sama saja dengan gaya Tony Stark yang penuh kemewahan. Jujur saja, Justin Hammer juga sangat ingin melakukan hal serupa, tapi status Hammer Industries sebagai kontraktor utama militer, apalagi di hadapan para jenderal Departemen Pertahanan, membuatnya harus menjaga wibawa.

Segera, Justin Hammer memperkenalkan tim prajurit baja dari darat, laut, dan udara yang dikembangkan oleh Hammer Industries. Dengan penuh semangat, ia memperkenalkan ke semua hadirin hasil kolaborasi mereka dengan militer yang paling sukses: prajurit super baja—War Machine, Kolonel James Rhodes.

War Machine yang gagah perkasa, ditambah barisan prajurit baja dengan gerakan yang seragam, membuat semua hadirin bersorak gembira. Terutama para jenderal militer, yang setelah kemunculan Kolonel Rhodes, juga sangat puas dan terus menerus mengangguk.

“Ayahmu benar-benar orang yang cerdas,” bisik Zhou Yang tiba-tiba di telinga Justina Hammer, membuatnya sedikit bingung dan bertanya, “Ada sesuatu yang tidak beres?”

“Kau cepat tanggap. Bukankah orang normal seharusnya berterima kasih?” Zhou Yang menatap Justina Hammer dengan heran. Meski gadis itu tampak seperti anak nakal, ia sangat peka terhadap sekelilingnya.

“Itu karena nada bicaramu tidak tulus. Kau bukan benar-benar memuji dia, dan dari yang kuketahui tentangnya, dia memang tidak layak dipuji seperti itu,” kata Justina Hammer, lalu menurunkan suaranya, membuat Reinhardt tampaknya paham sesuatu.

Membahas hal itu lebih jauh di saat seperti ini jelas tidak bijak, jadi ia segera mengalihkan pembicaraan, “Kau sadar tidak, helm prajurit baja di belakang itu jauh lebih kecil dari helm War Machine, setidaknya satu ukuran lebih kecil. Artinya, manusia normal tidak bisa masuk ke dalamnya.”

“Kau maksud itu mesin…” Justina Hammer hampir berteriak. Sebagai lulusan Imperial College, ia tahu masalah tabu antara sains dan moral—seperti teknologi kloning, robotisasi dan senjata, semua sangat sensitif. Tapi ia tak menyangka ayahnya sendiri berani mengelabui orang dengan sekelompok robot bersenjata.

Di era ini, teknologi berkembang pesat dan tiap negara punya kekuatan hacker yang dahsyat. Jika sistem firewallmu cukup kuat, robot bersenjata yang kau buat bisa saja diambil alih dalam waktu singkat lalu berbalik menyerangmu.

Robot bersenjata seperti itu dahulu pernah diusulkan, tapi selalu dihentikan sebelum sampai tahap final.

Tentu saja, membuat robot bersenjata jauh lebih mudah daripada armor baja yang dikendalikan manusia. Terutama jika robot itu tidak memerlukan kecerdasan mandiri, baik biaya, waktu pembuatan, maupun perawatan jauh lebih murah.

Zhou Yang tahu, meski Justin Hammer tampak mengendalikan segalanya, sesungguhnya yang mengatur di balik layar adalah Ivan Vanko. Ia benar-benar menunggu kedatangan Tony Stark, pertarungan antara dua orang ini.

Zhou Yang tidak tertarik pada duel mereka, ia hanya ingin tahu di mana kekuatan sejati prajurit baja yang dikembangkan Ivan Vanko.

Di masa depan, Zhou Yang mungkin bisa mendapatkan reaktor arc imitasi Tesseract milik Stark, tapi hal itu tak boleh diketahui Stark. Karena itu, ia harus membungkus dirinya dengan identitas Hammer Industries guna menghindari masalah yang tak perlu.

Ivan Vanko, alias Whiplash, adalah salah satu manusia biasa di jagat Marvel yang mampu menantang Tony Stark secara langsung. Bahkan setelah Stark menciptakan reaktor arc imitasi Tesseract, ia tetap harus bekerja sama dengan War Machine, Kolonel James Rhodes, untuk akhirnya menyingkirkan Ivan Vanko.

Dari sini terlihat, Ivan Vanko dan prajurit bajanya tidaklah selemah tampaknya.

Lalu, keunggulannya terletak di mana, sehingga Zhou Yang tetap bisa mendapat manfaat meski akhirnya kalah dari Stark?

Prajurit baja di atas panggung tampak mengintimidasi, tapi kelemahan dalam pengendaliannya bisa berakibat fatal. Namun, keunggulan jumlah dan biaya sangat disukai militer.

Soal kemampuan tempur mereka, jika yang dihadapi bukan Tony Stark melainkan orang biasa, mereka bisa menunjukkan kekuatan yang tak mengecewakan. Tapi melawan Stark, kelemahan mereka akan terlihat jelas dan mudah dihancurkan.

Terutama J.A.R.V.I.S.—jika Stark memerintahkan J.A.R.V.I.S. untuk menginvasi sistem kontrol prajurit baja tersebut, mereka langsung menjadi pion Stark. Yang paling mereka butuhkan adalah sistem kecerdasan seperti J.A.R.V.I.S.

Jika mereka punya sistem seperti itu, mungkin bisa memperlihatkan kekuatan layaknya Ultron.

Tapi sebelum sistem semacam itu tercipta, prajurit baja tanpa awak remote seperti ini tidak layak dipertahankan. Dana yang dihabiskan lebih baik dialihkan ke drone, yang lebih sulit dilacak dan mematikan.

Ivan Vanko bagaimanapun hanya satu orang. Sekalipun cerdas, kapasitas komputasinya jauh di bawah kecerdasan super.

Saat Zhou Yang berpikir demikian, alarm rendah bergema, dan dari kejauhan muncul cahaya menyilaukan, melesat dengan suara menggelegar menembus angkasa.

Dalam sekejap, Iron Man dengan armor merah emas jatuh langsung ke atas panggung dengan sangat stabil.

Kedatangan Iron Man langsung disambut sorak penonton, apalagi saat Stark sengaja berdiri bersama War Machine sambil melambaikan tangan, menampilkan persatuan. Bahkan para jenderal militer yang biasanya tidak menyukainya, akhirnya ikut bertepuk tangan.

Jika Iron Man dan War Machine bekerja sama ditambah Hammer Industries, Amerika Serikat tinggal selangkah lagi untuk menguasai dunia.

Tentu saja, di dunia manusia biasa, Amerika sudah menjadi penguasa dunia. Namun di ranah luar biasa, mereka baru mulai melangkah.

Zhou Yang sendiri, sudah sejak awal menatap reaktor arc berbentuk segitiga di dada armor Stark, yang merupakan hasil imitasi partikel Tesseract untuk menghasilkan elemen baru.

Elemen baru ini, menghasilkan bahan dengan energi sangat besar, dan reaktor arc terbaru ini adalah pencapaian terhebat umat manusia di bumi.

Reinhardt mencoba menganalisis elemen baru itu dengan kekuatan mentalnya, namun baru saja mendekat, reaktor di dada Stark memancarkan cahaya terang, membuatnya segera menarik kembali kekuatan mentalnya.

Energi yang terkandung dalam reaktor arc baru itu jauh melampaui kemampuan Reinhardt saat ini. Besarnya energi itu sudah cukup mengangkat Stark ke jajaran terkuat di planet ini.

Tak heran Stark kelak mampu melawan Thanos sendirian. Meski ada banyak faktor lain, reaktor arc dari elemen baru ini menyumbang tujuh puluh persen dari kekuatannya.

Jika elemen semacam ini bisa digunakan dalam sihir, bahkan tanpa Tesseract, kekuatan Reinhardt akan meningkat pesat.

Jadi, bagaimana cara mendapatkan itu?

Menerobos rumah Stark jelas tidak mungkin. Kemampuan menghilang yang ia punya hanya bisa memanipulasi cahaya, tak bisa menghapus keberadaannya sepenuhnya dari bumi. Menghindari J.A.R.V.I.S. sangat sulit.

Kecuali ia bisa kembali ke tingkat Penyihir Legendaris, tapi sekarang ia justru berharap elemen baru itu bisa membantunya mencapai tingkat tersebut—ini jadi lingkaran setan.

Di dunia ini, reaktor arc semacam itu hanya ada satu. Bahkan Kolonel Rhodes, sahabat Stark, hanya memakai reaktor arc kelas dua, tak sebanding dengan reaktor baru itu.

Ivan Vanko kemungkinan juga kalah di sini. Ia berusaha menciptakan armor baja lebih kuat dari Stark, tapi Stark sudah naik kelas di sumber daya dan semua sistem pertahanan serta serangan ikut terupgrade. Jika ia menang, itu benar-benar ajaib!

Tony Stark, atau lebih tepatnya Howard Stark, selama bertahun-tahun memegang Tesseract dan benar-benar menghasilkan banyak hal.

Howard Stark, model industri, kawasan industri—Zhou Yang tiba-tiba terpikir sesuatu dan matanya bersinar.

Saat itu juga, suara pertengkaran samar dari panggung terdengar ke telinga Zhou Yang. Justina Hammer di sisi tampak gelisah, meski tidak terlalu akur dengan ayahnya, ia juga tak ingin melihatnya dipermalukan oleh Tony Stark.

Ketika orang-orang di bawah panggung mulai berbisik, senjata War Machine di atas panggung tiba-tiba aktif dan mengarah ke Tony Stark.

Di saat bersamaan, semua prajurit baja di panggung juga mengaktifkan sistem senjata mereka, mengarah ke Tony Stark dan para penonton di bawah.

Para jenderal militer segera menyadari ada yang tidak beres, tapi sebelum sempat bicara, semua senjata prajurit baja langsung menembak.

Untung Stark segera menyadari situasi dan melesat ke udara, sehingga semua senjata prajurit baja secara bersamaan diarahkan ke langit, menembak Stark dengan gencar.

“Dadadada…” Suara tembakan yang memekakkan telinga membuat orang merasa seperti di medan perang, dan peluru-peluru itu menghancurkan kaca di bagian atas aula pameran.

Serpihan kaca berjatuhan, aula pameran langsung menjadi kacau balau.

“Jangan ke sana! Tinggalkan tempat ini dulu.” Zhou Yang menarik Justina Hammer yang ingin mencari Justin Hammer, dan berbisik keras, “Kalau kau ke sana sekarang, kau hanya tambah kacau, malah jadi beban. Kalau paham, ikut kami pergi.”

Setelah berkata, Zhou Yang tidak mempedulikan Justina lagi, langsung menarik Betty Ross ke pelukannya dan segera keluar dari aula pameran.

Justina sempat menggigit bibirnya, tapi akhirnya mengikuti Zhou Yang keluar dari aula.

Dalam situasi kacau seperti ini, hanya Zhou Yang yang bisa membawa orang keluar dengan lancar. Saat itu, ia juga melihat Justin Hammer berlari ke belakang panggung, bersama Pepper Potts yang ingin menuntutnya.

Tak ketinggalan, ada Black Widow Natasha Romanoff di sisi Pepper. Zhou Yang baru pertama kali melihatnya, karena di masa perang dunia kedua ia masih remaja, meski Black Widow era itu sempat bekerja sama dengan Zhou Yang.

Zhou Yang segera keluar dari aula dan dalam waktu singkat mengantar Betty Ross dan Justina ke mobil. Sementara itu, dirinya sendiri menghilang dalam sekejap mata.