Bab Dua Puluh Delapan: Cambuk dan Tali

Setelah mengakhiri panggilan telepon, Zhou Yang menatap Ivan Vanko yang sedang bertarung sengit melawan Kolonel Roddy di seberang sana. Meski ia sangat ingin menyaksikan akhir dari pertarungan seru itu, tak ada pilihan lain—panggilan dari Gedung Putih memintanya segera menuju Pameran Industri Stark untuk membersihkan semua prajurit baja di sana.

Ivan Vanko memiliki alasan sendiri. Ia meninggalkan banyak prajurit baja di lokasi asli pameran dengan tujuan menciptakan kekacauan, mengalihkan perhatian militer atau para pahlawan super agar tak mengganggu duel terakhirnya dengan Tony Stark.

Meskipun Zhou Yang telah membereskan cukup banyak prajurit baja, masih ada banyak yang aktif dan tangan mereka sudah berlumuran darah puluhan warga sipil, termasuk jurnalis dan pejabat pemerintah. Itulah sebabnya Gedung Putih menghubunginya secara darurat.

Kali ini, Zhou Yang tak bergerak sendirian. Gedung Putih mengerahkan satu batalion Garda Nasional untuk segera mengendalikan situasi, namun tugas mengatasi prajurit baja tetap diserahkan kepadanya. Mengenai campur tangan S.H.I.E.L.D., entah Gedung Putih tak tahu atau ada alasan lain, mereka sama sekali tak menyinggungnya kepada Zhou Yang.

Sebelum pergi, Zhou Yang sempat melirik Ivan Vanko. Kemampuan Vanko memang luar biasa, baju zirah baja yang ia ciptakan sendiri setidaknya dari segi material sama sekali tak kalah. Entah bagaimana ia bisa mengumpulkan begitu banyak logam khusus dari tangan Justin Hammer yang terkenal pelit, tapi jelas, meriam laser super milik Stark dan Kolonel Roddy yang mampu merobek baju zirah lain, tak mampu menembus zirah milik Vanko.

Berbeda dengan Iron Man yang sangat lincah, baju zirah buatan Vanko menggunakan cambuk listrik untuk pertarungan jarak dekat. Stark rupanya sangat kurang dalam hal ini; ia dan Kolonel Roddy dibuat kewalahan oleh Vanko.

Sebelum Zhou Yang beranjak, Vanko sudah menggunakan cambuk listriknya untuk mengikat Stark dan Kolonel Roddy sekaligus. Karena itulah, saat Zhou Yang menerima telepon, Stark dan Roddy tak menyadari kehadirannya. Ia bisa datang dan pergi tanpa suara, tanpa diketahui.

Sayangnya, Zhou Yang sebenarnya ingin menyaksikan bagaimana Vanko akhirnya tewas di tangan Stark. Ia benar-benar lupa adegan dalam garis waktu asli saat Stark membunuh Vanko. Tadinya ia ingin menonton ulang sambil menikmati popcorn, tapi Gedung Putih sama sekali tak memberinya kesempatan.

Dalam waktu singkat, Zhou Yang tiba di lokasi Pameran Industri Stark, mengenakan seragam mayor militer Amerika Serikat, lalu segera menerobos masuk.

Seorang bocah lelaki mengenakan helm Iron Man tampak tersesat; orang tuanya entah di mana. Helm Iron Man yang ia kenakan sangat mirip aslinya sehingga menarik perhatian seorang prajurit baja. Prajurit baja itu berjalan cepat ke arahnya, sementara bocah itu, tanpa tahu bahaya, malah mengangkat mainan meriam laser di tangan. Cahaya putih yang menyilaukan langsung memicu reaksi berbahaya dari prajurit baja, laras senjata di punggungnya turun, membidik sang bocah.

Tragedi nyaris terjadi, namun tiba-tiba seorang pria berseragam militer Amerika muncul di antara mereka. Dalam sekejap, es misterius telah melapisi prajurit baja, membuatnya membeku menjadi bongkahan es.

Benar-benar bongkahan es, suhu dingin yang ekstrem segera membekukan semua cairan di dalam prajurit baja: pelumas, minyak rem, cairan kaca, air pendingin, anti beku, semuanya membeku. Tak hanya itu, suhu rendah dari es juga mengubah seluruh kabel dan sirkuit di tubuh prajurit baja menjadi penghantar listrik.

Baru saja prajurit baja ingin mengangkat senjata ke arah Zhou Yang, tiba-tiba seluruh badannya dialiri arus listrik tak terhitung banyaknya, bahkan asap hitam keluar dari lapisan es.

“Orang tuamu ada di sana, cepat ke sana, Nak!” Zhou Yang menunjuk ke arah sepasang orang tua yang sedang mencari anak mereka. Bocah itu memandang Zhou Yang dengan saksama, lalu segera berlari ke arah orang tuanya. Namun saat itu, terdengar suara “beep beep beep”.

Itu tanda bom waktu akan meledak, dan hingga kini arena pameran masih kacau. Pembantaian oleh prajurit baja pun masih berlangsung.

Zhou Yang mengerutkan kening, ada apa ini? Apakah Pepper Potts dan Black Widow sudah mengendalikan sistem prajurit baja?

Meski belum bertemu Pepper Potts, menurut perkembangan garis waktu asli, seharusnya Pepper Potts sudah mencari Justin Hammer, sementara Black Widow menangani masalah di markas Hammer Industries.

Hanya jika keduanya bekerja sama di markas Hammer Industries menggunakan otoritas Justin Hammer, mereka bisa menghapus perintah Ivan Vanko dan mencegah bom meledak. Tapi kini, semua itu belum terjadi.

Zhou Yang tidak tahu di mana letak masalahnya, tapi pasti ada yang salah. Jika prajurit baja meledak, akan lebih banyak warga sipil yang terdampak dan situasi semakin sulit dikendalikan.

Sebuah ide terlintas di benaknya, ia langsung melesat ke angkasa dalam kegelapan.

Adegan ini disaksikan banyak orang di lokasi, juga terekam kamera berita dan satelit militer.

Dalam waktu singkat, Zhou Yang melayang di ketinggian ratusan meter, seluruh arena pameran tampak jelas di matanya. Ia pun mengeluarkan tongkat sihir dari kayu oak miliknya.

Tongkat itu awalnya berwarna cokelat kemerahan, namun setelah puluhan tahun, terutama setelah enam puluh tahun di Jotunheim, tongkat itu berubah warna menjadi cokelat muda, bahkan terlihat seperti putih. Mungkin dipengaruhi Jotunheim, atau karena Zhou Yang naik tingkat menjadi penyihir legendaris dengan sihir es, apapun alasannya, tongkat itu selalu menjadi andalannya, menyatu dengan hidupnya.

Begitu tongkat sihir dikeluarkan, wajah Zhou Yang berubah sangat serius. Sebuah lingkaran sihir besar mulai berkembang dari pusat dirinya, dalam sekejap meluas hingga belasan meter.

Di angkasa terdengar suara aneh, lalu sebuah dinding es muncul dari lingkaran sihir, melesat ke tanah. Dinding demi dinding es muncul dan jatuh, akhirnya mengelilingi para prajurit baja, memisahkan mereka dari warga sipil.

Baru saja Zhou Yang selesai melakukan itu, sebelum orang-orang sempat bereaksi, “boom boom boom...” suara ledakan besar menggema, belasan bola api raksasa membumbung tinggi, menenggelamkan sebagian besar arena pameran industri.

Setelah melihat itu, orang-orang yang mengamati Zhou Yang dari jauh akhirnya paham maksud tindakannya sebelumnya. Dinding-dinding es tiba-tiba muncul dan memisahkan prajurit baja dari warga sipil.

Sebelum mereka menyadari apa yang terjadi, dinding es sudah menahan semua ledakan prajurit baja, melindungi warga dari ledakan pertama.

Namun dinding es hanya sempat menahan dari samping, tak mampu melindungi bagian atas prajurit baja. Akibatnya, sebagian besar kekuatan ledakan terarah ke atas, warga sekitar relatif aman, tapi bangunan Stark Industries kemungkinan tak terselamatkan.

Setelah ledakan, asap tebal membumbung. Saat dinding es yang menahan ledakan mulai retak dan runtuh, warga segera panik; meski sebagian besar kekuatan ledakan diarahkan ke atas, pecahan mulai berjatuhan, membuat arena pameran penuh jeritan.

Tepat saat itu, kendaraan militer Garda Nasional mulai masuk, mengendalikan situasi sekaligus mengarahkan evakuasi warga. Baru saat itu semuanya benar-benar terkendali.

Zhou Yang sendiri sudah menghilang dari angkasa, kini muncul di atap sebuah gedung di pinggir arena pameran.

Melihat sebagian besar arena pameran terbakar, Zhou Yang tersenyum sinis. Kini Stark tak perlu melakukan apa pun, semua petunjuk tentang partikel baru dari reaktor kosmik telah lenyap.

Setelah mengakhiri panggilan ke Gedung Putih, Zhou Yang segera meninggalkan arena pameran Stark Industries. Sebelum pulang, ia ingin memeriksa medan perang di Central Park, melihat bagaimana situasi di sana.

Namun ia menduga tak banyak yang tersisa. Semua prajurit baja di sini meledak, baju zirah Ivan Vanko pun kemungkinan tak luput. Ia sendiri pastinya sudah hancur menjadi serpihan daging.

Sambil menyelinap, Zhou Yang memikirkan satu hal lain: sampai sekarang, meski Gedung Putih sering menghubunginya, tak pernah sekalipun mereka berniat bertemu langsung. Bukan hanya Presiden, bahkan agen dari lembaga terkait atau Secret Service pun tak ada yang bertemu dengannya. Jika pun ada komunikasi, hanya lewat Jenderal Ross.

Tampaknya, meski Jenderal Ross sudah pensiun dari militer, ia masih punya pengaruh besar.

Namun kini, Jenderal Ross sudah meninggalkan New York. Jika situasi terus berkembang seperti sekarang, bukan hanya Amerika, bahkan hanya di New York saja, bencana serupa bisa terjadi berulang kali.

Itulah mengapa Zhou Yang tadi memilih menuntaskan ledakan prajurit baja secara terang-terangan, agar Gedung Putih semakin memperhatikannya.

Terlebih setelah Avengers terbentuk, seorang super yang bisa dikendalikan Gedung Putih akan sangat penting.

Bau asap menyengat segera menarik perhatian Zhou Yang, sesuai dugaan, lokasi itu telah menjadi puing. Ledakan bukan hanya berasal dari baju zirah Ivan Vanko, tapi juga dari prajurit baja yang dihancurkan Stark; selama reaktor masih ada, semuanya meledak, meninggalkan kekacauan.

Serpihan baja berserakan, pohon terbakar hitam masih menyala, asap menyengat, sisa-sisa daging hangus—itulah potongan tubuh Ivan Vanko yang benar-benar hancur, sebagian besar sudah menguap.

Zhou Yang sempat berpikir sejenak, lalu mulai mengumpulkan semua sisa baju zirah baja Vanko. Ia sangat tertarik pada material itu.

Jika berhasil mengumpulkannya, ia yakin bisa membuat baju zirah baru, mungkin tak secerdas milik Stark, tapi pasti jauh lebih kuat dari milik Vanko.

Bagi Zhou Yang, yang paling ia butuhkan adalah bahan baku. Baik titanium emas maupun baja super, tak mudah didapat. Selain butuh dana besar, juga butuh koneksi dan jalur khusus, serta catatan pembelian yang sulit disembunyikan. Jika ketahuan, akan mudah dilacak, dan itu yang ingin ia hindari.

Zhou Yang ingin membuat baju zirah baru bukan untuk dirinya sendiri. Sebagai seorang penyihir, tak mungkin selalu berada di garis depan. Akan lebih baik jika ada seorang prajurit kuat sebagai pelindung, memberi ruang untuk menyihir. Itulah posisi terbaik seorang penyihir, dan Zhou Yang kini kekurangan seseorang yang bisa ia percaya.

Meski pekerjaan bersih-bersih medan perang kurang menyenangkan, Zhou Yang tetap mendapat hasil tambahan. Meski lokasi itu hancur lebur, masih ada benda lain yang tersisa, termasuk dua cambuk listrik milik Ivan Vanko.

Dua cambuk itu bahkan mampu mengikat Stark dan Kolonel Roddy.

Cambuk, cambuk!