Bab Dua Puluh Tiga: Reaktor Busur Keluarga Stark (Mohon Rekomendasi dan Koleksi)

Meskipun New York sering disebut sebagai kota yang tak pernah tidur, kenyataannya hanya beberapa kawasan saja yang benar-benar hidup sepanjang malam. Sebagian besar kawasan permukiman mulai tenang setelah pukul sebelas malam. Sebuah mobil Mercedes perlahan berhenti di depan sebuah apartemen berdiri sendiri; meski suaranya pelan, tetap saja membuat tetangga yang baru saja terlelap mengintip ke luar jendela.

Zhou Yang keluar dari mobil, mengangguk meminta maaf kepada tatapan ingin tahu di sekitarnya, lalu berjalan santai di depan rumahnya. Ia tak menyangka malam ini akan bertemu dengan Tony Stark. Dulu, saat ia ikut eksperimen tentara super bersama Dr. Erskine, ia pernah bertemu dengan ayah Tony, Howard Stark. Tak disangka kini ia justru berhadapan dengan putranya.

Tony Stark, si playboy flamboyan, memang sering muncul di halaman depan koran dan majalah, namun usia sebenarnya sudah tidak muda lagi. Meski Howard Stark menikah dan memiliki anak di usia tua, Tony kini sudah hampir menginjak usia tiga puluh delapan tahun.

Jelas sekali identitas Zhou Yang sebagai manusia air tidak bisa disembunyikan dari Tony Stark. Kalau tidak, Tony tak mungkin datang langsung ke apartemen Betty Ross saat Zhou Yang berada di sana. Menelusuri identitas Zhou Yang bukan hal sulit; cukup telusuri siapa saja dan apa saja yang berinteraksi dengan Jenderal Ross belakangan ini, maka identitas Hart segera terungkap. Namun, saat ini sudah agak terlambat untuk bertindak, kecuali kau punya sistem kecerdasan super seperti Jarvis. Kalau tidak, teknisi militer Amerika akan memberimu pelajaran berharga.

Jadi, meski beberapa anggota kabinet belum tahu siapa Zhou Yang sebenarnya, Stark sudah lebih dulu mengetahuinya. Stark adalah ilmuwan top yang juga pebisnis sukses. Di Amerika, pebisnis selalu punya hubungan erat dengan dunia politik. Setiap pemilu, mereka menginvestasikan dana besar, termasuk Stark sendiri. Ia bisa keluar masuk Gedung Putih sesuka hati, dan presiden pun bisa langsung meneleponnya. Hubungan keduanya sangat dekat.

Rencana Jenderal Ross untuk terjun ke dunia politik jelas tidak bisa disembunyikan dari Stark. Meski Ross tidak bisa dibilang miskin, dunia politik punya aturan main sendiri dan ia membutuhkan dukungan dana yang signifikan. Itulah tujuan utama kedatangan Stark malam ini.

Tentu saja, Stark juga sekalian mengundang Zhou Yang untuk bergabung dengan kelompok pahlawan super yang akan dibentuk oleh S.H.I.E.L.D.: Avengers.

Dalam beberapa tahun terakhir, terutama sejak Stark mengumumkan dirinya sebagai Iron Man, bermunculan banyak orang berkemampuan super di berbagai negara bagian Amerika. Ada yang ingin menjadi pahlawan, ada yang memilih menjadi penjahat, tapi kebanyakan justru melanggar hukum—dan polisi biasa tak mampu menanganinya. Maka, S.H.I.E.L.D. seringkali harus turun tangan.

Namun, seiring kemunculan para manusia super yang semakin kuat, S.H.I.E.L.D. pun mulai kewalahan, sehingga terbentuklah kelompok Avengers.

Tetapi, sebelum Zhou Yang sempat menjawab undangan Stark, Jenderal Ross langsung menolaknya. Ia menegaskan bahwa keputusan ada di tangan Gedung Putih, dan menunjukkan kartu identitas militer baru milik Zhou Yang di hadapan Stark.

Walau Stark sudah menyelidiki Zhou Yang dan tahu ia bukan warga Amerika, kartu identitas militer itu benar-benar asli. Dan meski ia bukan orang Amerika, sebagai penguasa dunia, Amerika tak peduli asal usulnya, asalkan ia bisa dimanfaatkan.

Karena Presiden sendiri yang mengatur langkah Zhou Yang, maka pihak lain tidak boleh semena-mena ikut campur. Stark harus bernegosiasi dengan Presiden jika ingin melakukan sesuatu.

Melihat Stark meninggalkan tempat dengan pasrah, Zhou Yang pun menunjukkan sedikit rasa kecewa di wajahnya.

Sejujurnya, meski ia enggan berurusan dengan S.H.I.E.L.D., jika bisa bergabung dengan Avengers dan menjadi rekan Thor, walaupun sementara, itu akan membuatnya aman sampai organisasi Hydra benar-benar terungkap.

Mungkin Jenderal Ross tidak sepenuhnya memahami keinginan Zhou Yang. Ia berkata tegas, “Jangan menganggap ini sebagai keberuntungan. S.H.I.E.L.D. dan Nick Fury bukanlah pihak yang mudah diajak bekerja sama. Dewan Keamanan Dunia di belakang mereka juga tidak sederhana. Ini urusan yang sangat rumit.”

Mendengar penjelasan Ross, Zhou Yang pun paham bahwa situasi ini memang sarat pertarungan politik.

S.H.I.E.L.D. memang berbasis di Amerika, bahkan di Washington, tetapi mereka bukan institusi langsung di bawah pemerintah Amerika, melainkan berada di bawah Dewan Keamanan Dunia milik PBB. Meski Amerika punya suara dominan, Dewan itu bukan milik Amerika saja. Jika negara lain bersatu, pemerintah Amerika pun tidak bisa bertindak semaunya.

Coba pikirkan komposisi akhir anggota Avengers; selain Captain America Rogers dan Iron Man Stark, Black Widow adalah mantan agen Rusia, Hawkeye berasal dari kelompok sirkus keliling, Hulk jelas bermusuhan dengan pemerintah Amerika, Thor bahkan bukan manusia bumi. Jadi, kontrol pemerintah Amerika atas Avengers sangat lemah, itulah sebabnya akhirnya terjadi perpecahan dan perang saudara di dalam kelompok.

Untuk pembentukan Avengers sendiri, Zhou Yang sangat mengerti motifnya. Nick Fury membentuk Avengers bukan semata-mata karena para pahlawan super bermunculan, melainkan sejak perseteruan Captain Marvel Carol dengan bangsa Kree, semuanya telah ditakdirkan. Bahkan nama Avengers pun diambil dari Carol. Target mereka sebenarnya adalah Kerajaan Kree di luar angkasa sana.

Namun, pertempuran pertama Avengers, dan bahkan banyak pertempuran berikutnya, justru bukan melawan Kree, melainkan melawan Thanos yang jauh lebih kuat. Meski begitu, tujuan semua pihak tetap sama: memperebutkan Batu Infinity.

Penolakan Ross memang membuat Zhou Yang kehilangan kesempatan untuk bergabung dengan Avengers, tapi di sisi lain, berdiri di samping Ross justru membuat Zhou Yang bisa lolos dari krisis Hydra, dan itu pun merupakan keuntungan.

Namun, apakah perjalanan selanjutnya akan sama dengan timeline asli, semua tergantung keputusan Odin.

Zhou Yang tahu akan banyak kejadian di timeline asli, tapi itu hanya lapisan permukaan. Di bawah permukaan itu, ada pertarungan dahsyat yang harus ia waspadai.

Jangan mengira Zhou Yang kini sudah sangat kuat; untuk menghadapi Hulk saja ia harus mengandalkan taktik licik. Apalagi musuh lain yang jauh lebih kuat: bangsa Chitauri, Ultron, Loki, bahkan Thanos. Jika tak mempertimbangkan keistimewaan dirinya, sebagai manusia bumi, Zhou Yang bertekad melawan mereka yang ingin menghancurkan bumi, bahkan membasmi mereka sampai tuntas.

Tak lama lagi, Ragnarok Asgard pun akan tiba, dan Zhou Yang yang sudah berada dalam pengawasan Odin pasti tak bisa menghindar. Untuk saat ini, yang paling mendesak adalah memperkuat dirinya sendiri—ia harus memulihkan kekuatan penyihir legendaris di bumi.

Cara paling mudah dan langsung adalah memanfaatkan Batu Infinity. Hanya Batu Infinity yang dapat dengan cepat mengatasi hambatan elemen magis bumi yang memperlemah dirinya. Namun, ia bahkan belum tahu di mana Tesseract disembunyikan.

Tapi itu tak masalah; Loki akan segera datang ke bumi. Zhou Yang bisa memanfaatkan kesempatan itu—meski gagal mendapatkan Tesseract, ia bisa mencoba merebut Batu Pikiran milik Loki, yang jauh lebih cocok digunakan seorang penyihir.

Adapun undangan di tangannya, Pameran Industri Stark, Zhou Yang memang patut mengunjungi acara itu. Ia tak boleh melewatkan kegembiraan tersebut, bahkan mungkin bisa mendapat keuntungan di sana.

Sebenarnya, Tony Stark sedang mengalami masa sulit. Setelah rapat persiapan Pameran Industri Stark, ia dipanggil menghadiri sidang dengar pendapat oleh Kongres Amerika, tujuannya adalah untuk merebut teknologi baju besi Iron Man dari tangannya.

Namun, sidang itu hanya menjadi sandiwara. Meski banyak pihak mengincar teknologi Iron Man, bahkan pesaing bisnis Stark turut memanaskan situasi, pendukung Stark jauh lebih banyak.

Jika seseorang menemukan teknologi bermanfaat, lalu pemerintah mengklaim itu membahayakan keamanan negara dan ingin merebutnya, siapa yang bisa menerima?

Amerika adalah negara kapitalis; kekuatan modal merasuk ke segala bidang. Jika kepentingan pribadi mulai mengancam keamanan kapital, modal akan segera melawan, dan media adalah peluru pertama mereka.

Setelah sidang selesai, hampir seluruh media Amerika memihak Stark dan mengejek para anggota Kongres. Akibatnya, banyak pejabat tak berani menerima wawancara media dalam waktu dekat. Namun, pada saat itu, terjadi kejadian tak terduga.

Saat balapan di Monaco, Tony Stark mengalami kecelakaan dan Ivan Vanko muncul. Meski ia belum mengenakan baju besi Iron Man yang sempurna, prinsip dasarnya sama, artinya jika didukung, Ivan Vanko bisa segera membuat baju besi Iron Man yang matang.

Kehadiran Ivan Vanko langsung mengubah situasi. Pemerintah tak perlu memaksa merebut teknologi Stark; mereka tinggal mengambil Ivan Vanko dan segera bisa membuat baju besi sendiri.

Ini pukulan besar bagi Stark, terutama karena insiden masa lalu terkait ayah Ivan, Anton Vanko, yang diusir dari Amerika. Apakah Howard Stark benar-benar merebut teknologi orang lain, atau ada hal lain di baliknya...

Perubahan arah media membuat Stark terpukul, hingga akhirnya salah satu sahabatnya, Kolonel Rhodey, membawa kabur satu baju besi Iron Man.

Militer Amerika akhirnya memiliki baju besi Iron Man sendiri, ditambah Hammer Industries milik Justin Hammer juga mulai memproduksi baju besi baru. Bukan hanya Tony Stark, seluruh Industri Stark pun mulai goyah.

Namun, pertemuan Zhou Yang dan Tony Stark malam ini menunjukkan bahwa Stark sama sekali tidak tampak putus asa; bahkan ia terlihat tenang dan penuh percaya diri, seolah yakin bisa membalikkan keadaan.

Kelompok pahlawan super—Zhou Yang sangat terkejut mendengar istilah itu. Di satu sisi, ia tahu Avengers akan segera muncul dan membawa perubahan besar bagi dunia. Di sisi lain, ia tahu Stark bisa menyebut kelompok pahlawan super karena ia sudah mengetahui ayahnya, Howard Stark, adalah pendiri S.H.I.E.L.D., dan segera akan menciptakan reaktor arc dengan elemen baru.

Mungkin bahkan sudah berhasil dibuat. Zhou Yang hanya bisa berharap Stark tidak menghancurkan warisan ayahnya, kalau tidak Zhou Yang harus mencari cara sendiri di Pameran Industri Stark.

Elemen baru yang dibuat berdasarkan Tesseract adalah rancangan Howard Stark, dan akhirnya berhasil diwujudkan oleh Tony Stark.

Teknologi di baliknya sangat sulit ditembus oleh orang biasa, bahkan Zhou Yang belum tentu bisa mendapat manfaat dari elemen baru Stark. Jika ia hanya ingin merebut reaktor arc tiruan Tesseract, itu urusan lain.

Namun, benda itu tidak terlalu berharga baginya, paling hanya sebagai sumber energi.

Yang benar-benar diharapkan Zhou Yang adalah benda lain, sesuatu yang bisa membantunya mencapai kemajuan lebih besar dalam sihir.