Bab Tiga Puluh Delapan: Markas Rahasia

Di bawah naungan malam di Newark, sebuah taksi melaju pesat menuju pelabuhan. Di dalamnya, duduk seorang pria bertopi—dialah Zhou Yang.

Newark merupakan bagian dari kawasan metropolitan New York. Bandara Internasional Newark, salah satu dari tiga bandara terbesar di New York, berada di sini. Namun, kota ini bukan wilayah New York City, bahkan tak termasuk negara bagian New York, melainkan bagian dari New Jersey, hanya dipisahkan Sungai Hudson dari New York City.

Kendati tidak semegah New York, Newark tetaplah kota paling makmur di New Jersey. Terutama pelabuhan Newark yang menampung 30% lalu lintas kargo laut kawasan New York. Sepanjang Teluk Newark, terdapat salah satu kawasan bongkar muat peti kemas terbesar di dunia.

Mayoritas pabrik dan perusahaan di sini tidak besar, namun sangat beragam: mulai dari produksi kulit, perhiasan, bir, plastik, peralatan listrik, suku cadang kendaraan, hingga produk kimia. Newark juga menjadi pusat keuangan dan asuransi di New Jersey.

Banyak perusahaan yang tidak sanggup menanggung harga properti New York memilih pindah ke sini, tanpa harus kehilangan akses ke pasar New York. Lagipula, dari pusat kota Newark ke Manhattan hanya berjarak enam belas kilometer.

Karena itu, Newark menjadi kota yang penuh keragaman, dihuni oleh berbagai macam orang, terutama kelompok dari Irlandia Utara.

Kendati dikenal sebagai raja bawah tanah New York, posisi Jin Bing hanya diakui sebagai kekuatan terbesar di dunia hitam New York. Namun, bukan berarti semua mengikuti perintahnya. Baik orang Italia, Irlandia Utara, Rusia, Jepang, Korea, mafia asli Amerika, hingga berbagai kelompok kecil lainnya—semua adalah pihak yang keras kepala dan tak mudah tunduk pada satu orang meski ia adalah raja bayangan New York.

Sebanyak apapun kekayaan atau kekuasaan yang dimiliki seseorang, mereka selalu mengincar untuk merebutnya.

Karena keragaman dan letaknya yang dekat pelabuhan, Zhou Yang memilih Newark sebagai markas rahasianya.

Dibandingkan New York yang penuh persaingan lahan, penuh geng, polisi, bahkan dipenuhi mata-mata FBI, DEA, dan CIA, lingkungan pengawasan yang longgar di Newark adalah surga bagi Zhou Yang.

Meski Newark memiliki banyak kelebihan, bagi hampir semua orang, kota ini hanyalah titik transit. Baik orang maupun barang yang melaluinya, pada akhirnya akan menuju New York, pusat pasar yang paling gemerlap.

Setiap kekuatan memang menempatkan orang-orangnya di sini untuk menguasai titik penting ini, namun jika dibandingkan dengan New York, jumlah mereka masih terlalu sedikit. Di beberapa lokasi kunci, bahkan banyak area yang menjadi zona kekosongan kekuasaan.

Pada malam itu, taksi yang ditumpangi Zhou Yang berhenti di depan sebuah rumah sakit. Rumah sakit ini nyaris bangkrut. Meski area dan lingkungannya cukup baik, fasilitasnya sangat usang, jelas sudah lama tidak mendapat pendanaan.

Namun, tempat ini tak bisa dipandang sebelah mata. Selama bertahun-tahun, banyak tunawisma dan veteran miskin yang mendapat perawatan di sini. Kini, rumah sakit itu diam-diam telah jatuh ke tangan Sunil Bakshi.

Zhou Yang tidak masuk lewat pintu utama rumah sakit, melainkan dengan sangat hati-hati, ia menyusuri jalur khusus di luar rumah sakit menuju ke ruang bawah tanah.

Awalnya, ruang bawah tanah ini digunakan untuk menyimpan barang, namun sekarang telah diubah menjadi laboratorium khusus. Orang yang bertanggung jawab di sini adalah Dr. Stewart, yang pernah membantu Bruce Banner.

Jika kau melihat Dr. Stewart saat ini, kau pasti tak akan mengenalinya. Kepalanya membengkak seperti balon, tulang tengkoraknya melebar ke atas, bahkan jauh lebih besar dari separuh tubuhnya.

Semua ini terjadi karena luka di dahinya secara tidak sengaja terpapar darah Hulk. Sebelumnya ia juga terlalu banyak terkena paparan sinar gamma, hingga akhirnya kepalanya berubah secara drastis. Dalam kondisi seperti ini, ia hanya bisa bersembunyi di bawah tanah, tak mungkin tampil di hadapan umum.

Terlebih lagi, ia selalu berada di bawah kontrol Sunil Bakshi, atau lebih tepatnya, di bawah kendali Zhou Yang.

Meski perubahan telah membuat penampilan Dr. Stewart menjadi buruk, kemampuannya justru berkembang pesat. Berbeda dengan Hulk dan Abomination yang hanya tahu bertarung, kekuatan mental Dr. Stewart berkembang secara eksplosif. Meski masih jauh di bawah Zhou Yang, kini ia memiliki daya ingat luar biasa, kemampuan telepati, dan serangan mental.

Sejujurnya, andai usianya tidak begitu tua dan fisiknya tidak rusak, mungkin ia benar-benar bisa menjadi talenta dalam dunia sihir.

Dr. Stewart sangat cerdas, terlebih setelah kecerdasannya meningkat tajam, ia membuat terobosan besar dalam berbagai bidang penelitian. Namun, ia hanya memiliki ambisi di dunia sains. Ia tidak tergoda oleh uang, kekuasaan, atau nafsu; satu-satunya keinginan hanyalah meninggalkan nama besar di dunia ilmiah.

Sayangnya, dengan kondisinya yang sekarang, ia tak mungkin bisa tampil di hadapan orang lain. Jika kemampuannya diketahui publik, ia pasti akan menjadi incaran militer dan SHIELD.

Zhou Yang tidak mengancamnya secara langsung, melainkan menunjukkan bukti nyata eksperimen rahasia militer dan SHIELD. Sisanya, Dr. Stewart bisa menghubungkan sendiri.

Mungkin, baik bergabung dengan SHIELD maupun militer akan mempercepat kemajuan eksperimen mereka, tapi risikonya, ia sendiri bisa menjadi kelinci percobaan. Selama tidak terdesak, ia tak akan pernah mau bekerja sama dengan mereka.

Apalagi, Zhou Yang jelas tidak akan membiarkannya pergi. Meski Dr. Stewart kini memiliki kekuatan mental yang hebat, itu belum seberapa dibandingkan Zhou Yang yang sudah berlatih lebih dari enam puluh tahun—bahkan tidak sampai seperseratusnya.

Sebagai penyihir, di medan pertempuran mereka biasa menggunakan sihir peningkatan—memperkuat kekuatan, kecepatan, ketajaman senjata, atau pertahanan para prajurit untuk memenangkan perang. Namun, jika sihir itu dibalik, seperti mengurangi kekuatan musuh, memperlambat gerakan mereka, maka sihir itu berubah menjadi kutukan.

Walau Zhou Yang menyebut dirinya penyihir, di masa lalu dan di banyak tempat lain, mereka dikenal sebagai dukun.

Sejujurnya, kutukan yang dikuasai Zhou Yang kini, bahkan dari jarak ratusan kilometer, ia bisa dengan mudah mengaktifkannya terhadap Dr. Stewart dan menghancurkannya.

Sulit dibayangkan, sosok yang tampak kejam dan gila eksperimen ini, setelah mengalami siksaan dan ancaman, justru memperlihatkan sifat pengecut di lubuk hatinya.

Pada dasarnya ia memang pengecut, itulah sebabnya ia bisa dikendalikan oleh Zhou Yang.

Jujur saja, Dr. Stewart di kawasan ini, bahkan di rumah sakit atas, sangat bebas. Sesekali ia boleh keluar berjalan-jalan, namun pada akhirnya ia akan kembali juga. Ia tak sanggup menahan rasa sakit jika ketahuan Zhou Yang.

Sunil Bakshi selama ini tinggal di rumah sakit, mengurus urusan Hammer Industries sekaligus mengawasi Dr. Stewart.

Meskipun Dr. Stewart punya kekuatan mental yang hebat, di hadapan Sunil Bakshi ia sama sekali tidak berani membangkang.

Sunil Bakshi bahkan lebih mengerti cara mengendalikan orang seperti Dr. Stewart daripada Zhou Yang. Asal tahu kelemahannya, sehebat apapun orang, ia hanya bisa patuh.

Karena itulah Zhou Yang tenang mempercayakan pengawasan Dr. Stewart kepada Sunil Bakshi. Kali ini ia bahkan mengirimkan satu lagi pakar mekanika dan fisika tanpa tanding, yakni Dr. Spencer, yang ahli di bidang drone. Sayang, andai Ivan Vanko juga bisa dibawa ke sini, mungkin akan tercipta sesuatu yang luar biasa.

Zhou Yang tak pernah ragu mempermainkan manusia, apalagi pada orang seperti Dr. Stewart dan Dr. Spencer. Dr. Stewart mungkin masih bisa dimaklumi, tapi Dr. Spencer pernah bersekongkol dengan Norman Osborne melawan Spider-Man—ia jelas bukan orang baik.

Dipaksa datang ke sini oleh Zhou Yang, Dr. Spencer tidak banyak bicara. Ia hanya memeriksa peralatan laboratorium dengan wajah muram, lalu berkata tanpa basa-basi, “Aku butuh sebuah laboratorium terpisah.”

Jelas, meski ruang bawah tanah cukup luas, Dr. Spencer tidak mau bekerja bersama Dr. Stewart.

Pertama, penampilan Dr. Stewart sangat mengerikan, dan eksperimen biologi di sini juga membuat Dr. Spencer tidak nyaman.

Meski pernah membantu Norman Osborn melawan Spider-Man, Dr. Spencer sejatinya jarang melakukan kejahatan. Ia masih punya batasan sebagai ilmuwan. Walau ia menciptakan drone tempur dan robot pembasmi Spider, niatnya hanya menguji sistem serangan, bukan membunuh Spider-Man. Semua tindakan selanjutnya, baik mengaktifkan drone maupun robot pembasmi, adalah keputusan Norman Osborn.

Ia selalu hanya seorang ilmuwan, bukan pembunuh.

Itu pula yang diajarkan pada anaknya, Alistair. Namun, sayangnya, kini Alistair, demi membalaskan dendam pada ayahnya, telah mengejar Spider-Man. Bisa jadi ia akan menumpahkan banyak darah, apalagi kini ia berada di bawah naungan Jin Bing.

Dr. Spencer tahu benar, Jin Bing tidak akan semudah itu melepaskan Alistair. Apapun yang dia lakukan, sulit baginya melepaskan diri dari cengkeraman Jin Bing.

Pernah terlintas di benaknya untuk menghindari pengawasan Zhou Yang, diam-diam menghubungi Alistair, lalu memanfaatkan pertarungan antara Jin Bing dan Zhou Yang. Namun, akhirnya ia sendiri membatalkan rencana itu.

Bukan hanya karena ia tidak cukup pintar merencanakan hal itu, Alistair pun orang yang sangat polos. Rencana seperti itu mustahil dijalankan—bahkan sedikit saja gelagat mereka berubah, Jin Bing dan Zhou Yang pasti akan mengetahuinya.

Terlebih, Dr. Spencer sendiri tidak punya kemampuan menyingkirkan Zhou Yang. Pria itu terlalu kejam.

Kini, satu-satunya harapan Dr. Spencer adalah dengan sepenuh hati membantu Zhou Yang menyingkirkan Jin Bing, agar ia dan anaknya bisa lepas dari jerat. Berkhidmat pada Zhou Yang tidak masalah, selama syarat-syaratnya tetap dipenuhi.

Saat itu, Sunil Bakshi maju dan berkata pelan, “Ada satu ruang bawah tanah kosong di sebelah...”

“Tak perlu. Lantai paling atas rumah sakit masih kosong. Biarkan Dr. Spencer memakai lantai atas saja, areanya cukup luas.” Yang bicara adalah Dr. Stewart. Kalau Dr. Spencer enggan bekerja bersamanya, ia pun tak suka bekerja bersama orang lain.

Tidak ada kisah indah antara sesama ilmuwan. Lebih sering saling bersaing dan bermusuhan.

Satu di bawah tanah, satu di puncak gedung, tidak saling berhubungan adalah hal yang biasa.

“Sudah, kita putuskan begitu saja. Sunil, antar Dr. Spencer ke atas, aku masih ada urusan dengan Dr. Stewart,” kata Zhou Yang. Setelah melihat Sunil Bakshi membawa Dr. Spencer pergi, ia menoleh pada Dr. Stewart dan bertanya, “Dokter, bagaimana situasi kita sekarang?”

Dulu, mereka berhasil membawa banyak sampel darah Hulk dari laboratorium Dr. Stewart. Kini, darah-darah itu telah mengalami berbagai modifikasi.

“Kami telah mengembangkan tiga jenis serum!” Begitu bicara soal urusan resmi, Dr. Stewart langsung menjadi serius. Ia berjalan ke meja eksperimen, menunjuk tiga botol serum dan berkata pada Zhou Yang, “Ketiga botol ini: yang pertama adalah serum prajurit super paling stabil, bisa menghasilkan prajurit super tanpa efek samping, tapi kekuatannya tidak terlalu besar. Yang kedua sedikit lebih kuat, namun setelah efeknya, tubuh akan sangat lemah. Yang ketiga, jika diminum, dalam waktu singkat akan menghabiskan seluruh usia peminumnya—tetapi kekuatan yang didapat sangat besar.”