Bab Dua Puluh Dua: Mutasi (Mohon Rekomendasi dan Koleksi)

Melihat Hulk yang baru saja keluar dari bola air dengan tatapan bingung, beberapa saluran berita sengaja memperbesar adegan itu. Orang-orang yang menonton di depan televisi pun tak tahan untuk tertawa terbahak-bahak, dan tawa mereka semakin keras ketika Hulk langsung kembali masuk ke dalam bola air. Sejak awal hingga akhir, ia tidak pernah menengadah, karena saat itu Zhou Yang berdiri tepat di atas bola air.

Sebenarnya, yang benar-benar tidak melihat dengan jelas adalah orang-orang di darat, karena mereka sama sekali tidak tahu bahwa ada Zhou Yang di dalam bola air itu. Tatapan Hulk selalu terfokus pada Zhou Yang yang ada di atas bola air, hanya saja ia tidak tahu kalau Zhou Yang itu hanyalah ilusi.

Sejatinya, Hulk sejak semula tidak seharusnya masuk ke dalam bola air. Di dalam bola air, Zhou Yang sangat mudah memanfaatkan sifat air untuk menampilkan ilusi dan menyesatkan Hulk. Dari luar, memang tampak Hulk terus menatap Zhou Yang, namun tanpa sadar arahnya sudah bergeser.

Jujur saja, jika berada di lingkungan lain, tanpa satu pun orang yang mengawasi, Zhou Yang sama sekali tidak keberatan untuk bertarung habis-habisan melawan Hulk. Mungkin ia tidak akan menang, bahkan untuk imbang saja sulit, tapi membuat Hulk benar-benar menderita, itu masih bisa ia lakukan. Namun, dalam situasi saat ini, ia hanya bisa bermain aman dan menghindar. Meski sekarang Hulk terlihat seperti dipermainkan, kenyataannya ia tidak sedikit pun melukai Hulk. Dan jika dugaannya benar, Hulk sebentar lagi pasti akan menyadari, karena bagaimanapun ia bukan orang bodoh sungguhan.

Benar saja, setelah tiga kali keluar masuk bola air, Hulk segera tersadar. Untuk pertama kalinya ia menatap Zhou Yang yang berdiri di atas bola air, lalu dengan raungan marah, Hulk melompat ke arah Zhou Yang dan melepaskan pukulan dahsyat di udara.

Namun, menghadapi situasi itu, Zhou Yang hanya melirik Hulk sejenak sebelum tubuhnya dengan cepat melebur ke dalam bola air. Pukulan Hulk seolah menghantam permukaan air saja. Meski berhasil membuat lubang besar, ia sendiri malah terjatuh kembali ke dalam bola air.

Seiring aliran air dari segala arah terus mengisi, bola air itu pun makin membesar. Hulk mengamuk di dalamnya, memukul dan menendang, namun bagi air biasa dalam bola itu, Zhou Yang sama sekali tidak menggunakan kekuatan magisnya. Ia hanya perlu menjaga keberadaan bola air tersebut.

Ilusi sebelumnya sama sekali tak bisa mengelabui Hulk. Zhou Yang kini juga tidak berada di dalam bola air, ia sudah lebih dulu keluar dan menggunakan ilmu menghilang, bersembunyi di dekat situ.

Tentu saja, orang-orang di depan televisi tidak akan menemukan Zhou Yang. Mereka semua mengira Zhou Yang pasti berada di dalam bola air bersama Hulk. Melihat Hulk mengamuk sesuka hati, banyak orang yang merasa khawatir.

Meski begitu, ada juga yang bisa menebak atau melihat posisi Zhou Yang, misalnya Profesor X yang sudah datang dengan kekuatan mentalnya, Tuan Ajaib Reed yang mengamati dari televisi, Iron Man Stark, dan bahkan Nick Fury yang berkepala plontos. Mereka semua adalah orang cerdas, tentu tahu bahwa Hulk sedang dipermainkan, hanya saja tidak ada satu pun dari mereka yang berniat memberi tahu Hulk.

Dengan suara menggelegar, Hulk melompat keluar dari bola air. Kali ini, wajahnya tidak lagi memancarkan amarah, melainkan tatapan tenang yang tertuju pada Betty Ross di kejauhan. Melihat itu, Jenderal Ross langsung berubah wajah.

"Kekuatannya sudah sepenuhnya pulih," suara Jenderal Ross terdengar di telinga Betty Ross. Dalam sekejap, Betty mengerti niat Hulk.

Selama ini, meski Hulk tampak seperti badut yang dipermainkan Zhou Yang, kenyataannya ia sengaja mengulur waktu untuk memulihkan kekuatannya. Kini, setelah cukup waktu berlalu, kekuatannya sudah kembali sepenuhnya.

"Ia akan pergi!" Jenderal Ross adalah orang yang paling memahami Hulk di dunia ini, bahkan lebih dari putrinya, Betty Ross.

Tentu saja, Hulk tetaplah Hulk, Bruce Banner tetap Bruce Banner, dua sosok yang sama sekali berbeda.

Jenderal Ross paling memahami Hulk, sementara putrinya, Betty, paling mengerti Bruce Banner. Ada perbedaan di antara keduanya.

Betty Ross jelas mendengar kata-kata ayahnya. Tatapannya pada Hulk penuh kekhawatiran. Sementara Hulk, yang juga menatapnya, untuk sekali ini menampilkan sorot mata yang seolah memberi dukungan. Setelah itu, ia menatap bola air raksasa di depannya dengan penuh konsentrasi.

Tangan kanannya terangkat tinggi, seperti menarik busur panah. Kamera beresolusi tinggi bahkan bisa merekam otot-otot hijau yang menegang di tubuhnya. Lalu, Hulk menghantamkan tinjunya sekuat tenaga ke bola air raksasa itu.

Kali ini berbeda dengan sebelumnya. Satu pukulan Hulk meledakkan seluruh bola air. Bola air berdiameter belasan meter itu langsung hancur di semua bagian, akibat dampak kekuatan Hulk yang luar biasa. Energi magis yang dipakai Zhou Yang untuk mempertahankan bola air, hancur seketika. Bahkan ada aliran air yang terpental puluhan meter terkena pukulan Hulk, menyebar ke seluruh jalanan.

Di tengah percikan air yang berhamburan itu, Zhou Yang muncul kembali, berdiri hanya sepuluh meter dari Hulk.

Mereka berdua saling memandang, kekuatan besar terpancar dari sorotan mata masing-masing. Detik berikutnya, keduanya langsung saling menerjang. Sejak langkah pertama Zhou Yang, air di sekitarnya sudah mengalir ke tubuhnya. Pada langkah kedua, wujud raksasa air sebesar Hulk kembali membentuk diri di jalanan.

Aliran air terus masuk ke tubuh Zhou Yang, namun kali ini tubuh raksasa air itu tidak bertambah besar, malah sedikit mengecil, menandakan kekuatan yang sangat terkonsentrasi. Lalu, mereka berdua saling bertabrakan dengan keras.

Hulk menghantam dada raksasa air Zhou Yang dengan pukulan ganas, menciptakan lubang besar di dadanya. Namun Zhou Yang membalas dengan pukulan ke dagu Hulk, kekuatan besar itu membuat Hulk terlempar jauh dan jatuh berat ke tanah.

Jika yang terkena pukulan Hulk itu orang lain, apalagi sampai berlubang di dada, pasti sudah tewas sejak tadi. Tapi Zhou Yang berbeda. Meski sebagian kekuatan Hulk mengenai tubuh aslinya, sebagian besar energi itu terserap oleh raksasa air. Lukanya pun tak berarti, karena air yang tak terhitung jumlahnya segera mengalir menutupi luka sebesar mangkuk itu dan menutupinya kembali dalam sekejap.

Pukulan Zhou Yang memang membuat Hulk terlempar, tapi dengan kemampuan regenerasinya, Hulk langsung pulih dan berdiri kembali, menatap raksasa air di kejauhan dengan kemarahan yang membara.

Menghadapi Hulk yang seperti itu, raksasa air di tengah jalan membuka kedua tangan. Hidran-hidran yang terus memuntahkan air dari segala arah, seolah tersedot oleh pompa raksasa, lebih banyak lagi air melesat lebih cepat ke tangan Zhou Yang.

Tubuh raksasa air pun berubah warna menjadi biru tua, bahkan matanya mulai menggelap. Kekuatan raksasa air semakin dalam, menandakan ia makin sulit dihadapi. Pada saat itu, ratusan tentara Amerika muncul dari balik jalanan, bergegas melindungi Jenderal Ross dan menodongkan senjata mereka ke arah Hulk.

Keributan itu akhirnya memalingkan perhatian Hulk dari Zhou Yang ke Jenderal Ross. Menatap Jenderal Ross, terbersit rasa tidak peduli di mata Hulk. Ia kembali melirik Zhou Yang dengan sedikit penyesalan, lalu menggeleng pelan.

Dengan hentakan kaki, Hulk melesat ke udara, melompat hingga setinggi empat puluh hingga lima puluh meter, mencengkeram dinding gedung pencakar langit, lalu melompat lebih jauh lagi.

Rentetan peluru mengejarnya, namun semua orang hanya bisa melihat bayangannya menghilang dari pandangan. Bahkan helikopter yang membuntuti hanya mampu mengejar hingga ke tepi Samudra Atlantik, sementara Hulk sudah benar-benar lenyap.

Zhou Yang pun menghilang. Setelah Hulk lenyap, raksasa air yang ia kendalikan tiba-tiba hancur tanpa sisa, tanpa satu pun jejak manusia di dalamnya.

Hidran-hidran yang semula memuntahkan air kini seperti tercekik dan akhirnya berhenti total. Kini tinggal menunggu petugas pemadam kebakaran untuk membereskan semuanya.

Pertarungan kacau di jalanan itu pun berakhir tanpa klimaks. Jenderal Ross membawa putrinya, Betty, dan tentara Amerika secara diam-diam mundur, meninggalkan pemerintah kota New York untuk membereskan semua akibatnya.

Dalam beberapa hari berikutnya, masyarakat dengan keras menuntut pemerintah mengungkap identitas raksasa air yang sebenarnya. Mereka sangat penasaran pada pahlawan super yang menyelamatkan Manhattan dan mengalahkan dua monster super itu, bahkan ada yang menyandingkannya dengan Iron Man dan Manusia Laba-laba sebagai pahlawan super sejajar.

Namun, meski masyarakat tidak terlalu peduli pada Abomination Blonsky dan Hulk, pemerintah berbeda. Mereka tidak hanya menuntut militer mengungkap identitas asli raksasa air, tapi juga meminta semua informasi tentang Abomination dan Hulk dibuka secara gamblang.

Jangan pernah menganggap para elit kulit putih pemerintah Amerika sebagai orang bodoh. Jika militer tidak terlibat, mustahil mereka bisa muncul secepat itu saat Blonsky dan Hulk mengamuk di jalanan Manhattan. Jelas, militer memang sudah bersiap untuk mereka.

Di media massa, semua ini hanyalah sandiwara opini publik yang meriah, tapi di balik layar, itu adalah pertarungan politik yang telanjang.

Saat Zhou Yang kembali bertemu dengan Jenderal Ross, pria itu sendirian di rumah Betty, minum-minum dengan muram. Saat Zhou Yang datang, ia mengenakan seragam militer, namun semua tanda aktif sudah dicopot, ia benar-benar telah dipecat, bahkan diminta untuk segera pensiun.

Melihat Zhou Yang, Jenderal Ross langsung melemparkan sebuah buku kecil berwarna hijau, lalu mengisap cerutu dan berkata dengan malas, "Itu identitas yang kubuatkan untukmu, seorang perwira aktif Angkatan Darat Amerika, identitas resmi, tapi dalam seluruh catatan militer, namamu tidak akan pernah ditemukan."

Sambil berkata, Jenderal Ross melirik Zhou Yang, mengamati reaksinya saat melihat kartu identitas militer itu.

Zhou Yang memang sudah menduga Jenderal Ross akan memberinya identitas resmi. Beberapa hari belakangan, media ramai menebak siapa sebenarnya raksasa air itu—apakah seorang perwira aktif militer Amerika? Jika akhirnya terbongkar bahwa raksasa air itu bukan perwira, bahkan bukan warga Amerika, mungkin akan banyak pihak yang malu sendiri.

Zhou Yang membuka kartu identitas berwarna hijau itu. Foto dirinya tertera jelas, namanya pun Daniel—Daniel Whitehouse. Whitehouse, Gedung Putih, sangat mirip dengan nama yang mungkin akan ia gunakan kelak, Daniel Whitehall, Whitehall, Gedung Putih. Whitehouse dan Whitehall, maknanya sama.

Toh, baik di Amerika maupun di Inggris, banyak juga orang bermarga Whitehouse atau Whitehall.

Daniel Whitehouse, Mayor Angkatan Darat Amerika, terdaftar di Kementerian Pertahanan Amerika Serikat, semuanya resmi, hanya saja tidak ada satuan militer yang disebutkan.

"Jika ada situasi yang membutuhkan tindakanmu, pihak Gedung Putih akan menghubungimu langsung," ucap Jenderal Ross datar.

Zhou Yang mengangkat alis, menatap Jenderal Ross dan berkata, "Jadi, sekarang aku langsung berada di bawah komando Presiden Amerika?"

"Tetap harus lewat aku," Jenderal Ross meneguk bir, lalu tertawa dingin, "Aku sudah keluar dari militer, tentu harus mengambil keuntungan. Tak bisa semua hal diserahkan begitu saja pada mereka."

Zhou Yang pun paham, saat menyerahkannya ke pihak Gedung Putih, Jenderal Ross juga membuat kesepakatan dengan Presiden Amerika.

"Jadi, kau akan berkarier di politik setelah ini?" Zhou Yang seperti teringat sesuatu, menatap Jenderal Ross dengan ragu.

"Mungkin saja," jawab Jenderal Ross tanpa kepastian. Ia meneguk satu gelas minuman, lalu satu gelas lagi, dan saat itu juga, pintu rumah terbuka. Seorang pria paruh baya bersetelan jas rapi, berkacamata hitam, berkumis tipis, bersenandung pelan masuk dari luar.