Bab Seratus Enam Belas: Kakek Bertongkat Datang Berkunjung

Di tengah malam yang sunyi di Central Park, New York, sebuah area hutan yang sepi, berdiri sebuah baju zirah perak yang kokoh. Di hadapannya, berdiri seorang pria bernama Zhou Yang.

Di bawah sinar bulan, Zhou Yang perlahan-lahan mengukir simbol-simbol sihir di baju zirah magis itu. Tugas ini sangat membutuhkan kesabaran dan konsentrasi penuh tanpa gangguan sedikit pun.

Di manapun—baik di Universitas Kekaisaran, apartemennya, maupun di kliniknya—Zhou Yang tidak pernah bisa mencapai tingkat konsentrasi seperti ini.

Tentu saja, Zhou Yang bisa saja pergi ke laboratorium rahasia di Newark, namun ia merasa ada sesuatu yang tidak beres di sana, sehingga akhirnya ia memilih Central Park sebagai tempatnya.

Di dunia ini, hanya sedikit orang yang tahu bahwa bakat sejati Zhou Yang adalah afinitas sihir elemen kayu. Berkat bakat khusus ini, ia mampu membuka pintu sihir pada era akhir zaman yang penuh dengan inersia elemen sihir yang kuat.

Meski kemudian ia menembus tingkat penyihir legendaris dengan sihir elemen es, saat ini karena pengaruh Palu Petir Magis, ia tidak dapat menggunakan elemen lain secara normal. Namun, dengan kekuatan besar sihir petir dan keistimewaan sihir ruang, Zhou Yang berhasil menggunakan dunia kuantum untuk mewujudkan sihir elemen lain, termasuk sihir elemen kayu yang menjadi bakat aslinya.

Tentu saja, menggunakan metode ini menghabiskan lebih banyak energi sihir dibandingkan penggunaan biasa, namun meskipun ada harga yang harus dibayar, ia tetap bisa melancarkan sihir elemen lain.

Meskipun hal ini tidak meningkatkan batas serangannya, kekuatan keseluruannya bertambah luas. Jadi, meski menghadapi lingkungan yang sulit dan rumit, ia dapat menembus hambatan dengan sihir elemen campuran untuk mencapai tujuannya.

Dengan kata lain, ia menjadi lebih sulit ditaklukkan, lebih sulit dibunuh, dan memiliki kemampuan lebih besar untuk menyembunyikan identitas aslinya.

Kembali ke Central Park, saat mulai menggambar simbol sihir, Zhou Yang sudah lebih dulu memasang lingkaran sihir tersembunyi di seluruh taman. Siapapun yang masuk tidak akan lolos dari indra sihirnya, tidak dapat menentukan lokasi tepatnya, bahkan tidak bisa mendekat.

Jika seseorang memaksa menerobos penghalang ini, lingkaran sihir akan bereaksi lebih kuat. Central Park akan berubah menjadi medan pembunuhan yang ganas, dengan ranting, akar pohon, sulur, duri, bahkan setiap bunga dan daun menjadi pembunuh mematikan.

Sebenarnya, setiap kali Zhou Yang berhasil mengukir satu simbol rune, ia akan berhenti sejenak.

Lingkaran sihir tidak harus dibuat sekaligus; 24 rune akan membentuk satu kesatuan utuh yang disisipkan ke lingkaran sihir. Setiap posisi rune harus sangat akurat, jika tidak, akan mempengaruhi efektivitas lingkaran secara keseluruhan dan mencegah tercapainya kesempurnaan.

Lingkaran ini bukanlah lingkaran sihir yang luar biasa hebat. Kesempurnaan yang ia kejar bukan berarti semua rune bekerja bersamaan, melainkan setiap rune harus bisa melepaskan kekuatannya secara mandiri pada waktu tertentu.

Meski tampaknya sama, secara detail sangat berbeda.

Misalnya, rune elemen air dan api tidak bisa aktif bersamaan karena kekuatan mereka akan saling meniadakan.

Meskipun jarak antar rune mengurangi saling meniadakan ini ke tingkat minimal, saling meniadakan tetap ada. Namun, melalui lingkaran sihir, kekuatan rune bisa saling dipindahkan; kekuatan rune air bisa dialihkan untuk mendukung rune api, sehingga kekuatan rune terakumulasi secara maksimal.

Dengan cara ini, meski kekuatan seluruh rune tidak bisa meledak sekaligus, ia dapat menghadapi situasi sulit dan rumit dengan lebih baik.

Kemandirian inilah yang menjadi keunggulan terbesar baju zirah magis ini, sekaligus kamuflase terbaiknya.

Dari segi kekuatan tempur, seluruh perlengkapan sihir Zhou Yang tidak sebanding dengan satu palu petir magis, tapi untuk menghadapi situasi rumit, tidak ada perlengkapan yang lebih cocok dari baju zirah ini.

Di sekitar taman, meskipun tengah malam, masih ada orang yang berjalan, namun tak seorang pun mampu menembus penghalang kekuatan dan mengungkap rahasia terdalam Zhou Yang, membuatnya lega sekaligus bingung.

Ia merasakan ada yang mengintainya dari kegelapan, tapi saat ia masuk Central Park, pengintai itu tidak ikut masuk.

Atau mungkin mereka masuk tapi kehilangan jejaknya, dan dalam kondisi itu, mereka memilih pergi diam-diam tanpa menggunakan kemampuan khusus untuk menembus penghalang dan mencari.

Menggambar lingkaran sihir memang membutuhkan waktu, apalagi untuk baju zirah sihir yang menekankan kemandirian rune seperti ini.

Zhou Yang berharap baju zirah ini dapat digunakan saat suku Zhirita menyerang Bumi, tapi ia tidak menuntut lingkaran sihir harus selesai sebelum itu. Baju zirah ini memiliki banyak kegunaan, semakin lama tersembunyi semakin baik.

Sambil menggambar lingkaran, berbagai gagasan muncul di benaknya, misalnya menambahkan senjata modern yang tidak mengganggu fungsi lingkaran agar baju zirah ini makin tersembunyi dan mengurangi konsumsi energi sihir, sehingga kekuatannya bertambah. Ide ini sebenarnya masuk akal, hanya saja senjata bagus sulit didapat.

Senjata dari Stark Industries memang berkualitas tinggi, tapi Hammer Industries seringkali memiliki berbagai kekurangan, membuatnya sedikit kecewa.

Mungkin Zhou Yang harus mempertimbangkan membeli senjata Stark lewat militer, meski itu membuat baju zirahnya sulit disembunyikan. Jika ingin menghindari risiko terungkap, langsung ke Stark mungkin lebih praktis.

Namun membeli lewat militer bisa lebih murah, bahkan gratis, sementara langsung ke Stark pasti ada biaya.

Tapi kadang-kadang, barang gratis justru yang paling mahal.

Langit di kejauhan mulai memutih, Zhou Yang menapak ringan, muncul lingkaran sihir berwarna emas di bawah kakinya yang berkilauan penuh makna. Sesaat kemudian, baju zirah perak itu perlahan menyatu dengan tanah di bawahnya.

Ia menyembunyikan baju zirah ini tepat di bawah tanah, di tengah-tengah Central Park yang ramai.

Ia tidak takut baju zirahnya dicuri. Justru ia berharap ada yang mencoba mengutak-atiknya.

Hanya dengan cara ini ia bisa memancing musuh yang bersembunyi keluar, terutama orang-orang dari Organisasi Tangan.

Harus diakui, mereka sangat berhati-hati. Setelah Zhou Yang menemukan markas konstruksi di Lingkaran Tengah Kota, mereka tetap tidak muncul, malah menyuruh orang biasa melanjutkan konstruksi. Karena suatu alasan, konstruksi itu belum berjalan.

Menurut informasi yang Zhou Yang dapat, tujuan Organisasi Tangan bukan hanya sekadar lubang besar itu.

Di seluruh New York, bahkan hanya di Manhattan saja, ada setidaknya tiga lokasi seperti itu.

Meski ia berhasil menghancurkan satu, tempat lain pasti tetap mencapai tujuan mereka.

Dalam hati, Zhou Yang sangat ingin tahu apa sebenarnya yang diincar Organisasi Tangan di New York.

Metode rahasia Kunlun Timur yang mereka gunakan untuk mempengaruhi atau bahkan menghancurkan kota membuatnya sangat penasaran.

Jangan lupa, ia sendiri bukan orang baik, jadi harus selalu menyiapkan jalan keluar.

Metode ini tak harus digunakan di New York, bisa juga di kota lain, bahkan planet lain.

Yang paling penting adalah menemukan inti masalah: apa yang benar-benar diburu Organisasi Tangan di New York, apa yang membuat kota ini begitu penting.

Sebelum fajar, Zhou Yang kembali ke kliniknya. Namun saat membuka pintu, ia langsung merasakan ada yang aneh.

Seketika, cahaya sihir emas berkedip, dan semua udara di dalam klinik membeku, tertutup rapat, terisolasi sepenuhnya dari luar dan dari Zhou Yang sendiri.

Saat sihir itu aktif, Zhou Yang mundur selangkah keluar klinik, berdiri di depan pintu, memandang seorang pria tua buta yang baru menyadari suasana aneh dan tengah berlari masuk.

Pria tua itu memakai tongkat, tubuhnya kurus, rambutnya abu-abu, matanya tertutup rapat, wajahnya penuh kerutan dalam yang seperti parit. Ia mengenakan jaket lengan panjang hijau tua yang biasa saja, tapi memiliki aura tajam yang menunjukkan dia bukan orang sembarangan.

Zhou Yang mengernyit, pria tua itu pasti adalah Tong, satu-satunya yang berani datang ke tempatnya pada saat seperti ini.

Kenapa dia tidak datang dengan cara biasa? Kenapa harus melakukan tindakan yang licik seperti ini?

Zhou Yang melambaikan tangannya, dinding sesak yang menutup seluruh klinik langsung hilang.

Tong yang kehilangan kendali tetap melaju ke depan, tapi dia langsung menabrak udara kosong karena Zhou Yang sudah tidak ada di tempat itu.

"Apa tadi itu?" Tong akhirnya berhenti, perlahan berbalik, memandang ke arah sebuah bangku di tengah ruang tunggu.

Zhou Yang duduk di sana, dan di antara mereka ada beberapa baris bangku. Tempat itu biasanya untuk pasien menunggu, tapi sekarang menjadi alat Zhou Yang melawan Tong. Penghalang kecil ini mungkin tidak menyulitkan Tong, tapi selama mereka menjaga jarak dan memperpanjang waktu, situasi tetap dalam kendali Zhou Yang.

“Dinding Sesak, mantra paling dasar tapi sangat efektif,” Zhou Yang memandang Tong dari atas ke bawah, penasaran bertanya, “Bagaimana kau bisa menemukan aku di sini, Tong? Kalau aku tidak salah ingat, aku tidak meninggalkan jejak identitas di tempat Erica.”

“Ini bukan tentang hubunganmu dengan Erica,” Tong mundur satu langkah, bersandar di pintu klinik, menghela napas lega, lalu berkata, “Sebenarnya kami sangat memantau setiap orang dengan kemampuan super yang muncul di New York. Tapi selama tidak berhubungan dengan kami, kami tidak mengganggu. Beberapa kali Manusia Patung muncul menunjukkan kekuatan luar biasa, meski kau berusaha menyembunyikan, analisis kami tetap menyimpulkan dia seorang penyihir.”

Zhou Yang mengangguk pelan. Penjelasan Tong masuk akal, mungkin memang fakta.

Setiap kali ada orang dengan kemampuan super muncul di New York, banyak pihak langsung mendapat informasinya. Ada yang baru bisa diketahui setelah mereka memamerkan kekuatannya, tapi ada juga yang langsung bisa dilacak saat mereka bangkitkan kemampuan.

Misalnya Profesor Charles dari Akademi Mutan, Mage Kamatari dari Kuil New York, dan Nick Fury dari S.H.I.E.L.D.

Dua yang pertama mudah dimengerti karena kemampuan mereka cukup untuk melakukannya, sementara Nick Fury menggunakan alat pemantau energi. Begitu ada gelombang energi melebihi batas, alat itu langsung menangkap dan menentukan posisi kasar, lalu melakukan penyelidikan rinci untuk mengunci lokasi dengan cepat.

Namun alat ini sangat rahasia, bahkan Gedung Putih pun tidak tahu.

Hydra mungkin agak tahu, tapi mereka tidak berani menyelidiki lebih jauh. Membuat Nick Fury waspada hanya karena hal kecil ini tidak sepadan.

Demikianlah.