Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Bahaya yang Datang Mendadak

Melihat gerbang ruang-waktu di atas kepalanya tertutup, Zhou Yang merasa sedikit tidak percaya. Meskipun ia telah menerima informasi dari Natasha bahwa perangkat ruang-waktu akan segera dinonaktifkan, ia selalu merasa segalanya belum berakhir. Bahaya yang sesungguhnya belum tiba, ditambah lagi dengan Loki yang tidak kunjung menampakkan diri, membuat perasaan gelisah samar-samar muncul di hatinya.

Namun kini, tepat di depan matanya, gerbang ruang tersebut telah tertutup rapat.

Di tengah kabut kelabu kehitaman yang bergejolak, gerbang ruang itu tiba-tiba merapat. Hubungan antara Bumi dan luar angkasa terputus seketika. Seluruh prajurit Chitauri yang masih ada di Bumi, pada saat itu juga, tampak seperti kehilangan tulang punggung mereka dan tiba-tiba roboh ke tanah satu per satu.

Secara logika, para prajurit Chitauri seharusnya kehilangan sistem komando setelah kapal induk mereka hancur, yang menyebabkan mereka runtuh sepenuhnya. Namun, situasi saat ini tampaknya tidak jauh berbeda. Meski kapal induk Chitauri tidak diledakkan oleh bom nuklir Stark seperti yang direncanakan, mereka berada di sisi lain gerbang ruang-waktu, yang tampaknya berada di kedalaman alam semesta yang sangat jauh.

Jaraknya begitu jauh hingga hubungan antara kapal induk Chitauri dan para prajurit di Bumi terputus sepenuhnya. Tanpa kendali lebih lanjut, mekanisme internal prajurit Chitauri aktif, menyebabkan mereka kehilangan tanda-tanda kehidupan dan jatuh terkapar.

Saat ini, meskipun Manhattan masih berada dalam kepungan perang dan asap, serta orang-orang masih melarikan diri karena beberapa pihak memanfaatkan kekacauan, perang yang sesungguhnya telah berakhir.

Walaupun Zhou Yang merasa ada yang tidak beres, gerbang ruang telah tertutup, para Chitauri kehilangan kemampuan tempur, dan Loki yang berada di dekat perangkat ruang-waktu juga tidak menampakkan diri. Belum lagi Stark, Thor, dan Hulk yang secara samar mengepung area perangkat tersebut.

Air hujan dari langit membasahi seluruh penjuru dunia. Zhou Yang mencoba mencari jejak Loki melalui kekuatan ini, tetapi anehnya, ia tidak tahu ke mana pria itu pergi. Mungkin ia masih bersembunyi di area ini, hanya saja metode pencarian Zhou Yang sudah tidak efektif lagi terhadapnya.

Loki adalah penyihir yang kuat. Zhou Yang pernah bertarung jarak dekat dengannya dan sangat memahami taktik satu sama lain. Dalam situasi seperti ini, melakukan tindakan pencegahan yang ditargetkan adalah hal yang sangat wajar. Zhou Yang masih perlu mengerahkan lebih banyak energi untuk menemukan Loki.

Ia perlahan turun dari ketinggian dan mendarat di puncak Menara Stark. Ia tidak berniat tinggal lama karena hubungan dengan Bruce Banner bisa membuat suasana menjadi canggung. Namun, Zhou Yang tidak melihat Bruce Banner; ia hanya melihat Hulk, Natasha Romanoff yang memegang tongkat pikiran, Hawkeye Barton, Captain America Rogers, Iron Man Stark, dan Thor.

Mereka semua mengelilingi perangkat ruang-waktu itu, atau lebih tepatnya, menatap Tesseract yang tertanam di intinya. Semua orang menatap Tesseract dengan ekspresi rumit; benda inilah yang hampir menghancurkan seluruh Bumi. Di antara mereka yang hadir, banyak yang memiliki keterkaitan erat dan kompleks dengan Tesseract.

Tesseract berasal dari Asgard. Kedatangan Thor ke Bumi kali ini tentu tidak akan membiarkan benda itu tetap berada di Bumi. Namun, untuk membawa Tesseract pergi, Thor harus berurusan dengan para politisi Bumi yang keras kepala.

Keterkaitan Stark dengan Tesseract adalah yang paling dalam di antara mereka semua. Benda ini dulunya ditemukan oleh ayahnya di dasar laut es Arktik dan diteliti selama beberapa dekade. Bahkan inti partikel reaktor busur di dadanya pun dirancang berdasarkan Tesseract.

Hubungan Captain America Rogers dengan Tesseract juga tidak dangkal. Dulu, Red Skull hampir menggunakan benda ini untuk menguasai dunia, dan Rogers jatuh ke laut es Arktik saat memperebutkan benda itu, baru ditemukan beberapa waktu lalu. Bahkan ada rumor yang mengatakan bahwa asal-usul Hulk pun tidak lepas dari Tesseract. Tentu saja, hal ini melibatkan ayah Bruce Banner. Proyek serum prajurit super yang diikuti Bruce Banner bukanlah yang pertama; kolaborator proyek yang dipimpin Jenderal Ross sebenarnya adalah ayah Bruce Banner, namun proyek itu gagal. Kemudian proyek itu dimulai kembali, dan sulit untuk mengatakan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Tesseract.

Hal ini mau tidak mau harus dikaitkan dengan Proyek Pegasus milik S.H.I.E.L.D., proyek yang akhirnya melahirkan Captain Marvel.

Melihat Tesseract yang masih tertanam di perangkat ruang-waktu dan merasakan gelombang sihir yang familier, perasaan Zhou Yang menjadi sangat kompleks. Ia sebenarnya memiliki kesempatan untuk mendapatkan Tesseract sejak awal, namun Odin dan Heimdall terus mengawasinya dengan ketat. Red Skull memang sempat memegang Tesseract selama beberapa tahun, namun akhirnya dibuang ke ruang angkasa yang tak terbatas. Zhou Yang sendiri hanya menyentuhnya sekali dan akhirnya dibuang ke Jotunheim.

Benda ini selalu berada di bawah kendali Asgard. Bahkan sekarang, saat Odin sesekali terlelap dalam Tidur Dewa, mereka memiliki Thor yang terus mengawasi benda tersebut. Kini, mereka bahkan ingin membawanya kembali ke Asgard di tengah kekacauan yang ditimbulkannya. Mungkin para politisi di Bumi tidak akan setuju dengan mudah, namun pada akhirnya mereka akan melepaskannya. Karena jika Tesseract tetap berada di Bumi, tidak ada yang bisa menjamin kapan benda itu akan aktif kembali dan memicu invasi Chitauri lagi. Siapa yang akan bertanggung jawab?

Perlu diketahui, armada Chitauri yang mereka hadapi sebelumnya hanyalah sebagian kecil dari armada tak terhitung milik Thanos. Meskipun mereka telah menghancurkan satu armada penuh, ancaman kejam masih menyelimuti Bumi. Mereka baru saja memusnahkan pasukan garda depan; masih sangat jauh untuk bisa benar-benar menggentarkan bangsa Chitauri.

Sejujurnya, penutupan gerbang ruang-waktu yang begitu mudah ini memiliki sisi positif dan negatif. Sisi positifnya adalah kerusakan yang diderita Bumi jauh lebih kecil dari perkiraan Zhou Yang. Ia telah memahami bahwa penyebab kerusakan yang lebih ringan adalah karena gerbang ruang-waktu ditutup jauh lebih awal. Setiap menit yang berlalu, kerusakan yang ditimbulkan bangsa Chitauri akan berlipat ganda secara eksponensial. Semakin cepat gerbang ditutup, semakin kecil pula kerusakan yang diterima Bumi. Inilah kondisi yang terjadi sekarang; meski korban jiwa di Manhattan tidak sedikit, kerusakan bangunan dan aspek lainnya jauh lebih ringan, sehingga pembangunan kembali pasca-perang tidak akan terlalu rumit.

Namun, meskipun kerusakan ini tampak kecil di mata Zhou Yang, bagi orang lain, kerugian semacam ini tetap sulit diterima. Terutama dampak psikologis dari invasi alien ini bisa dikatakan sebagai peristiwa yang mengubah zaman. Sebelum hari ini, Bumi hanyalah anak kecil yang bermain lumpur di tata surya, namun mulai hari ini, mereka harus menghadapi kejamnya hukum rimba di kedalaman alam semesta. Sedikit saja kesalahan bisa menyebabkan kehancuran seluruh planet.

Invasi Chitauri kali ini berhasil dipukul mundur dalam waktu kurang dari satu jam. Meskipun Bumi menutup gerbang ruang, mereka tidak menghancurkan kapal induk Chitauri. Justru karena itulah, kewibawaan mereka tidak tersebar luas di seluruh alam semesta. Tanpa efek gentar dari Avengers, akan semakin banyak pihak di kedalaman alam semesta yang mengincar Bumi, dan saat itulah masalah yang sebenarnya akan datang.

Namun, bagi Zhou Yang, hal-hal ini tidak terlalu penting. Ia bukanlah sosok pahlawan yang penuh belas kasihan. Yang ia kejar hanyalah kekuatan diri sendiri. Meskipun Tesseract akan segera dibawa kembali ke Asgard, Zhou Yang berharap ia bisa melakukan penelitian terhadapnya sebelum benda itu dibawa pergi. Ia yakin, bukan hanya dirinya, Stark dan Dr. Banner pun memiliki pemikiran yang sama.

Zhou Yang menarik keinginannya terhadap energi ruang yang dipancarkan Tesseract, lalu menoleh ke arah yang lain dan bertanya, "Apakah ada di antara kalian yang melihat Loki?"

Mendengar pertanyaan Zhou Yang, semua orang baru tersadar bahwa dalang di balik semua ini belum tertangkap. Masalahnya masih jauh dari selesai. Baik Thor maupun Stark tampak bingung. Hawkeye Barton juga menggelengkan kepala tanda tidak tahu. Hulk dan Rogers apalagi; mereka juga tidak melihat jejak Loki. Dengan kemampuan sihir Loki, jika dia benar-benar ingin bersembunyi, tidak mungkin ada yang bisa melihatnya.

Tentu saja, pada saat ini, Natasha tiba-tiba berdiri. Ia masih memegang tongkat pikiran, dengan cahaya biru nila memantul di wajahnya yang polos namun cantik. "Aku ingat saat baru naik tadi, sepertinya aku melihatnya terbang ke arah sana!"

Natasha mengangkat tongkat pikiran dan menunjuk ke arah New Jersey di tenggara. Semua orang secara tidak sadar menoleh ke arah itu. Tidak ada yang menyadari bahwa Tesseract sebenarnya berada di arah yang ditunjuk oleh tongkat tersebut. Saat Natasha mengangkat tongkat untuk menunjuk, ujung tongkat pikiran sudah sangat dekat dengan Tesseract, lalu terdengar bunyi "ting".

Mendengar bunyi "ting", Thor dan Zhou Yang menoleh ke arah Natasha secara bersamaan karena indra mereka memberi peringatan keras. Namun, semuanya sudah terlambat. Mereka melihat senyum familier di wajah Natasha—senyum khas Loki.

Kabut hitam-biru yang gila seketika meluas dengan Tesseract sebagai pusatnya, menerjang Zhou Yang, Thor, Hulk, dan Stark yang berada paling dekat. Pada saat itu, kilatan petir dari palu Thor baru saja mulai menyambar. Kabut biru pekat itu dengan cepat runtuh ke dalam, dan dalam sekejap mata, sosok Zhou Yang, Thor, Hulk, dan Stark telah menghilang sepenuhnya.

Barton adalah orang yang paling cepat bereaksi. Dalam sekejap, ia menembakkan anak panah ke arah Loki yang mulai menampakkan wujud aslinya. Namun, Loki yang memegang tongkat pikiran hanya menunjuk sedikit ke arahnya, dan Barton pun terkulai lemas. Pada saat itu, perisai vibranium Captain America Rogers sudah diayunkan dengan keras, tetapi Loki hanya mengayunkan tongkat pikirannya dengan lembut, dan perisai itu terpental kembali.

Rogers menangkap kembali perisainya, lalu berbalik dan melompat dari puncak Menara Stark tanpa ragu. Ternyata, beberapa saat sebelumnya, Rogers telah bergerak cepat ke tepi atap Menara Stark. Ia melompat tanpa memedulikan Hawkeye Barton yang sudah pingsan. Sebenarnya, Rogers tidak bisa disalahkan karena semuanya terjadi terlalu cepat. Dalam sekejap mata, "Natasha" telah menggunakan tongkat pikiran untuk mengaktifkan kembali Tesseract dan mengirim Zhou Yang, Thor, Hulk, serta Stark pergi.

Kejadian yang begitu mendadak membuat tindakan Rogers saat itu murni berdasarkan naluri; ia tidak sempat berpikir panjang. Namun pada saat ini, ancaman yang sesungguhnya bukanlah mereka yang menghilang, melainkan seluruh Manhattan dan New York. Karena Loki, yang memegang tongkat pikiran, bisa saja membuka kembali gerbang ruang-waktu kapan saja untuk memanggil pasukan Chitauri kembali, dan kali ini tanpa ada Avengers yang menghalangi.