Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Gerbang Ruang Terbuka (Tayang Perdana Hari Jumat)

"Saya juga tidak menyangka akan bertemu dengan Anda dalam situasi seperti ini, Tuan Whitehouse." Wajah Nick Fury tampak sama keruhnya, namun ia tetap menyambut Zhou Yang dengan sikap yang sangat tenang. "Tapi yakinlah, situasi masih terkendali. Kami telah mengerahkan seluruh kekuatan untuk melacak Loki. Mengenai Thor dan Hulk, mereka kemungkinan besar jatuh ke laut di bawah, dan akan segera bisa diselamatkan."

Kata-kata Nick Fury terdengar begitu halus, seolah ia sama sekali tidak menyadari bahwa tujuan utama kedatangan Zhou Yang adalah untuk mengawasi apakah kelompok Avengers telah lepas kendali. Jika tanda-tanda itu muncul, Presiden telah memberikan wewenang kepada Zhou Yang untuk segera melakukan intervensi dan mengambil alih kendali.

"Syukurlah kalau begitu." Zhou Yang tidak bersikap terlalu agresif. Cukup baginya untuk menunjukkan sikap yang tidak terlalu akrab dengan Nick Fury. Ia sedikit melunakkan nada bicaranya, lalu berkata, "Bolehkah saya menemui Barton? Mengenai kondisinya, mungkin saya bisa..."

"BOOM!" Belum sempat Zhou Yang menyelesaikan kalimatnya, suara ledakan dahsyat bergema di geladak luar. Sesosok figur berbaja menghilang dalam sekejap mata; tidak diragukan lagi, itu adalah Tony Stark.

Sebelum Zhou Yang sempat memulihkan diri dari keterkejutannya, ia melihat Captain America, Rogers, bersama Black Widow dan Hawkeye, menaiki pesawat Quinjet milik S.H.I.E.L.D. dan segera lepas landas untuk mengejar Stark.

"Direktur Fury, apa yang mereka lakukan?" Zhou Yang tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke arah Nick Fury. Ia tidak berteriak ataupun menuntut agar Nick Fury memanggil mereka kembali. Bagaimanapun juga, ini adalah wilayah Nick Fury, dan mereka semua masih berada dalam kendali.

"Sepertinya mereka telah menemukan lokasi Loki," ujar Nick Fury pelan sambil menatap pesawat Quinjet yang perlahan menghilang di cakrawala.

"Arah itu..." Mata Zhou Yang membelalak, dan ia tidak tahan untuk memaki dengan keras, "Sialan, arah itu menuju Washington!"

Sebenarnya, Zhou Yang tahu betul bahwa baik Loki maupun Stark dan yang lainnya, tujuan utama mereka adalah New York. Namun, karena kapal induk terbang baru saja kembali dari Jerman, dalam artian tertentu, Washington memang berada dalam jalur penerbangan Stark.

"Direktur Fury, kita akan berkomunikasi lagi nanti. Saya harus segera menyusul mereka. Jika Loki benar-benar sampai di Washington, seluruh dunia akan kacau balau." Zhou Yang tidak bisa disalahkan atas kekhawatiran dan sikapnya yang tergesa-gesa. Loki baru saja mengendalikan Barton dan Profesor Selvig, dan itu hampir saja menenggelamkan kapal induk terbang ini. Jika mereka menyusup ke Washington dan menciptakan kekacauan, hal itu bisa memicu perang nuklir.

Ini bukan sekadar peringatan kosong dari Zhou Yang, karena bahkan Nick Fury pun, sebelum berbicara dengan Stark, tidak mengetahui ke mana tujuan sebenarnya dari Loki.

Meskipun Stark memberi tahu Nick Fury bahwa target Loki adalah New York, tepatnya Menara Stark, hal itu tidak berarti krisis di Washington telah berakhir. Dalam situasi seperti ini, tak terhitung banyaknya pasukan yang akan segera menerima perintah untuk dikerahkan ke Washington.

New York dan Washington terlalu dekat. Terlebih lagi, pada saat ini, Profesor Charles tidak berada di Institut Mutan, sehingga banyak kekuatan tempur dari sekolah tersebut tidak dapat memberikan bantuan ke New York.

Bagi Gedung Putih, mereka hanya mengerahkan Fantastic Four untuk menjaga keamanan Presiden.

Bukan berarti militer Amerika tidak bisa menjamin keamanan Presiden, namun ranah para makhluk berkekuatan luar biasa sangatlah khusus, terutama sosok seperti Loki. Jika terjadi kesalahan, ia bisa saja diam-diam menyusup ke dekat Presiden dan mengendalikan beliau.

Oleh karena itu, dalam situasi saat ini di New York, pada momen krusial menghadapi invasi Chitauri, satu-satunya pihak yang benar-benar bisa bertempur di garis depan adalah Avengers.

Oh ya, masih ada Ancient One. Meskipun ia tidak berpartisipasi langsung dalam pertempuran di jalanan pusat kota, ia tetap beraksi di atas atap Sanctum New York untuk mencegah penyebaran pasukan Chitauri ke seluruh kota. Sebenarnya, mereka tidak berjuang sendirian.

New York adalah garis pertahanan terakhir bagi Washington. Begitu New York jatuh, Washington akan segera terbuka di hadapan musuh.

***

Mengenai situasi di New York, setelah Zhou Yang melaporkan informasi terkait kepada Gedung Putih, seluruh kekuatan bersenjata mulai dikerahkan.

Saat itulah Zhou Yang benar-benar memahami mengapa, meskipun seseorang menjatuhkan bom nuklir ke New York, pada akhirnya peristiwa itu berlalu begitu saja tanpa menimbulkan gejolak lebih lanjut.

Sebelum Zhou Yang kembali ke New York, Presiden Amerika telah tiba di bunker bawah tanah Gedung Putih. Ini bukan hanya karena Loki telah sampai di New York, melainkan karena kedatangan Loki di sana kemungkinan besar akan memicu aksi kehancuran skala besar, yang secara langsung mengancam keamanan Washington.

Pada saat itu, bukan hanya Zhou Yang yang mengirimkan informasi ke Gedung Putih; Stark dan Rogers juga telah menyampaikan dugaan mereka kepada Nick Fury dan pihak Gedung Putih.

Loki telah mencuri Tesseract dan muncul di Menara Stark yang mampu menyediakan energi masif. Ditambah dengan pernyataan Hawkeye mengenai mesin ruang-waktu, semuanya saling berkaitan. Tidak diragukan lagi, Loki hendak melancarkan aksi besar di New York.

Profesor Selvig hanyalah seorang ilmuwan; ia tidak memahami rune sihir atau kekuatan ruang. Yang benar-benar bisa ia kendalikan hanyalah Tesseract. Dengan memanfaatkan mesin ruang-waktu untuk memanipulasi energi Tesseract guna membuka gerbang dimensi bagi musuh dari luar angkasa untuk menyerbu Bumi—itulah rencana sebenarnya dari Loki, dan New York adalah perhentian pertamanya.

Presiden Amerika adalah orang yang paling banyak mengetahui rahasia di dunia ini. Karena itulah, ia langsung memercayai 70 persen penilaian Avengers dan tanpa ragu segera memasuki bunker bawah tanah Gedung Putih. Segala langkah penanganan pun segera disusun di sekelilingnya.

Baik Zhou Yang maupun Stark memiliki saluran komunikasi yang memadai dengan Gedung Putih. Faktanya, begitu tiba di New York, Zhou Yang menerima perintah dari Gedung Putih untuk segera pergi ke Menara Stark guna memberikan dukungan, karena situasi tampak kurang menguntungkan.

Sebenarnya, kondisi Stark jauh lebih baik daripada yang terlihat. Meskipun pada saat itu Tesseract telah diaktifkan oleh energi reaktor busur di Menara Stark dan perangkat ruang angkasa tersebut tampak tidak bisa dihentikan, Stark memiliki rencana cadangan. Mengenai hasil akhirnya...

"Ting!" Tongkat pikiran Loki menusuk dada Stark, namun tertahan oleh reaktor busur.

Saat itu, Stark merasa beruntung. Meskipun ia sudah mulai menghubungi seseorang untuk bersiap memperbaiki luka di dadanya, masih ada waktu yang cukup lama sebelum operasi dimulai. Justru karena itulah ia terhindar dari takdir dikendalikan oleh Loki.

Loki menusuk tiga atau empat kali, namun tongkat pikiran itu seolah kehilangan fungsinya sama sekali dan tidak bisa memberikan pengaruh apa pun pada Stark.

Sebenarnya, Loki tidak bisa disalahkan karena tidak segera menyadari masalah pada reaktor busur tersebut. Jika itu hanyalah reaktor biasa, ia tidak akan bisa menahan tongkat pikiran, bahkan baju zirah yang tebal sekalipun tidak akan mampu menghalangi kekuatan tongkat tersebut.

Penyebab sebenarnya adalah inti dari reaktor busur itu sendiri, yaitu partikel energi materi yang dibuat meniru partikel Tesseract. Kekuatan pikiran ingin mengendalikan Stark, namun ia harus menembus inti tersebut, dan masalahnya adalah ia tidak bisa menembusnya.

Loki yang murka langsung melemparkan Stark keluar dari Menara Stark, berharap bisa membunuhnya. Namun, pada saat itu, baju zirah Mark 7 tiba-tiba muncul, membungkus tubuh Stark di udara, lalu dalam sekejap kembali ke puncak menara.

Hanya dengan satu tembakan laser, Loki terpental jauh. Tepat ketika Stark bersiap maju untuk melumpuhkan Loki, seberkas cahaya biru yang sangat mencolok melesat ke langit. Di ketinggian ratusan meter, kabut hitam pekat meluas dengan cepat, menyingkapkan ruang angkasa yang dalam di balik kabut tersebut. Gerbang dimensi telah terbuka.

Itu adalah koordinat ruang yang telah ditetapkan sebelumnya, sehingga gerbang dimensi yang terbuka langsung terhubung ke armada antariksa Chitauri yang sudah lama menunggu di kedalaman ruang angkasa dengan penuh rasa lapar. Bahkan sebelum gerbang itu stabil, para prajurit Chitauri yang haus darah telah menerjang masuk sambil menyeringai.

Chitauri adalah bangsa pengembara yang terkenal di alam semesta. Mereka paling dikenal karena kemampuan reproduksi mereka yang luar biasa, yang bisa disandingkan dengan ras serangga atau manusia Bumi. Namun, jika dibandingkan, manusia sedikit lebih bisa menahan diri.

"Menahan diri" di sini bukan berarti manusia menahan kemampuan reproduksi mereka sendiri, melainkan mekanisme perkembangan yang diatur secara mandiri oleh masyarakat manusia. Semakin kuat dan makmur sebuah negara, tekanan yang ditimbulkan oleh kelahiran akan semakin besar, yang pada akhirnya menyebabkan jumlah penduduk baru menurun drastis setiap tahunnya. Inilah mekanisme pengaturan diri masyarakat manusia.

Tentu saja, ini hanya berlaku bagi negara-negara manusia yang kuat dan makmur. Di beberapa tempat lain, semakin miskin, semakin banyak mereka melahirkan, seperti di Afrika dan India. Jika mereka memiliki mekanisme pembangunan yang benar untuk menuju kekuatan dan kemakmuran, mungkin tidak masalah. Namun masalahnya, jalan yang mereka tempuh sejak awal sudah salah, belum lagi negara-negara yang sudah kuat dan makmur akan menekan para pendatang baru dengan kejam.

Oleh karena itu, total populasi Bumi di masa depan cenderung menurun, bahkan mungkin suatu hari nanti akan berbalik turun.

Karena itulah, tekanan yang ditimbulkan oleh pertumbuhan penduduk terhadap Bumi akan semakin kecil. Mengenai penjarahan di aspek lain, itu adalah masalah yang berbeda, apalagi manusia sekarang sudah melangkah menuju peradaban antariksa, sehingga kemungkinan Bumi hancur menjadi semakin kecil.

Sedangkan bangsa Chitauri, setiap kali mereka menduduki sebuah planet, mereka akan melakukan penjarahan dan reproduksi secara gila-gilaan. Meskipun mereka memiliki puluhan miliar populasi dan peradaban antariksa yang tidak lemah, mereka seperti belalang di alam semesta; mereka menyapu bersih satu tempat, menghancurkannya, dan tidak pernah memiliki tempat tinggal tetap.

Justru karena itulah, mereka terpaksa menjadikan kapal induk antariksa mereka sebagai inti untuk mengendalikan seluruh kaum, yang pada akhirnya membuat kapal induk tersebut justru menjadi kelemahan fatal mereka.

Zhou Yang telah menghabiskan waktu lebih dari 60 tahun di Jotunheim dan memiliki pemahaman yang cukup mendalam tentang berbagai peradaban antariksa di alam semesta. Oleh karena itu, invasi Chitauri ke Bumi kali ini tampak berbahaya, namun sebenarnya ini hanyalah pengintaian yang paling sederhana.

Terlebih lagi, di mata Thanos, dengan kekuatan yang dimiliki Chitauri, seharusnya mereka bisa dengan mudah menghancurkan para petarung Bumi dan merebut Tesseract.

Jadi, melihat gerbang antariksa di kejauhan telah terbuka dan para prajurit Chitauri berbondong-bondong masuk, Zhou Yang tidak merasa terlalu panik.

Hal yang benar-benar ia pedulikan adalah Loki dan tongkat pikiran di tangannya.

Meskipun Loki tampak sangat kuat—ia menerima ajaran sihir ganda dari bangsa Aesir dan bangsa Vanir sejak kecil, ditambah lagi ia berasal dari keluarga kerajaan Raksasa Es—seharusnya pencapaiannya tidak kalah jauh dari Thor. Namun, setelah lebih dari 1.500 tahun dididik langsung oleh Odin, jalan hidup Loki telah berhasil disimpangkan menjadi apa yang disebut sebagai Dewa Kebohongan dan Tipu Muslihat.

Lebih parahnya lagi, takdirnya dan Thor terjalin erat. Meskipun Loki sangat membenci Asgard dan sangat membenci Thor, yang paling ia cintai tetaplah Asgard dan tetaplah Thor.

Dari sudut pandang tertentu, pendidikan Odin telah berhasil.

Di masa lalu, Loki selalu menjadi bidak yang dipermainkan oleh Odin, dan kini ia jatuh ke tangan Thanos. Mengenai tongkat pikiran di tangannya, Zhou Yang benar-benar merasa khawatir. Itu sebenarnya adalah tangan Thanos yang menjulur ke Bumi; melaluinya, Thanos bisa memata-matai seluruh Bumi.