Bab Kesembilan Puluh Empat: Wadah Kuno yang Misterius

Bengkel pabrik kimia yang reyot itu, pada saat ini sama sekali tidak sepi. Sebaliknya, suara-suara permohonan yang memilukan terus bergema di dalam ruangan, namun seiring waktu berlalu, suara-suara itu semakin lama semakin lemah.

Ini adalah salah satu bangunan di sudut terdalam pabrik, meskipun berada di pinggiran, namun luasnya sangat besar, dan di dalamnya terbagi lagi menjadi banyak bengkel kecil. Begitu pintu ditutup, satu sama lain benar-benar terpisah tanpa gangguan.

Zhou Yang berjalan perlahan di lorong bengkel, di telinganya terdengar angin dingin berhembus, bercampur dengan suara permohonan lemah yang penuh keputusasaan.

Di setiap bengkel, belasan orang biasa dari berbagai negara dan ras dikurung. Satu-satunya kesamaan mereka adalah memiliki jenis darah khusus yang sama.

Karena alasan itulah mereka kini terperangkap dalam kandang besi, dengan selang-selang penyalur darah tertancap di lengan mereka, darah segar mengalir perlahan dan pasti menuju pipa besar di tengah bengkel, lalu lewat lubang kecil di bawah, darah itu menetes ke kedalaman tanah di bawah pabrik.

Setiap bengkel memiliki kondisi serupa. Ada yang baru ditangkap kurang dari sehari, ada pula yang telah seminggu lebih. Orang-orang dari Perkumpulan Tangan tidak terus-menerus menyedot darah mereka, hanya saat dibutuhkan saja. Dalam kondisi normal, mereka tidak akan membiarkan para donor darah ini tewas, namun jika terjadi sesuatu di luar dugaan, mereka tak akan ragu menguras habis semuanya, toh mereka bisa dengan mudah mencari korban baru.

Ini adalah salah satu proyek kerja sama antara Perkumpulan Tangan dan organisasi bawahan Raja Kejahatan. Kelompok Raja Kejahatan bertugas menculik orang-orang hilang dari Asia Selatan, Amerika Selatan, dan Afrika, lalu digunakan untuk eksperimen rahasia Perkumpulan Tangan. Tentu saja, ada juga yang berasal dari gelandangan atau penduduk biasa di New York dan Amerika Serikat sendiri.

Malam ini jelas Perkumpulan Tangan kembali membutuhkan darah dari para tawanan ini. Mereka yang sudah sangat lemah, darahnya terus-menerus mengalir ke suatu tempat di bawah tanah, digunakan untuk membangkitkan orang-orang yang telah mati.

Zhou Yang sendiri adalah ahli di bidang eksperimen. Sejak diasingkan ke Jotunheim hingga kembali ke Bumi, ia belum pernah melakukan eksperimen semacam ini, atau lebih tepatnya, belum ada satu pun eksperimen yang membuatnya tertarik untuk turun tangan sendiri.

Orang-orang Jepang itu mengekstrak faktor khusus dari darah para tawanan, lalu melalui proses misterius, menggunakannya untuk membangkitkan para ninja Jepang yang sudah mati.

Tampaknya memang seperti itu, namun urusan antara hidup dan mati tak semudah kelihatannya.

Begitu seseorang mati, partikel jiwa segera mulai tercerai-berai, paling cepat tiga hari, paling lambat tujuh hari, jiwa manusia akan lenyap sepenuhnya. Saat itu, sekalipun seseorang dihidupkan kembali, yang bangkit hanyalah tubuh tanpa jiwa.

Meski berhasil menghidupkan kembali sebelum jiwa benar-benar lenyap, tetap saja ada sesuatu yang hilang. Bahkan jika dalam sekejap setelah kematian seseorang dibangkitkan, dalam waktu singkat itu pun jiwa manusia tetap kehilangan sebagian dirinya, hal ini bisa dilihat dari berkurangnya berat jiwa.

Zhou Yang tetap tenang menghadapi metode orang Jepang ini, namun rasa muaknya telah jelas terpancar dari tatapan matanya yang kini dipenuhi niat membunuh.

Tak perlu terburu-buru. Orang-orang ini untuk sementara belum akan mati. Para ninja Jepang memang punya kemampuan, terlihat jelas bahwa darah dalam tubuh para tawanan telah diambil lebih dari sepertiga. Meski sudah sekarat, tapi mereka masih cukup jauh dari kematian.

Ini bertentangan dengan pengetahuan umum. Biasanya, tubuh manusia dewasa memiliki sekitar 4000 hingga 5000 mililiter darah. Kehilangan darah secara akut lebih dari 30% sudah mencapai batas kompensasi tubuh dan mengancam nyawa.

Namun, para tawanan ini meski sudah sangat lemah, masih belum benar-benar dalam bahaya kematian. Dengan kata lain, para ninja Jepang mampu mempertahankan mereka tetap hidup lebih lama, jadi belum perlu bertindak gegabah. Zhou Yang pun melanjutkan penyelidikan dengan diam-diam.

Tercatat 347 orang yang kini menjadi budak darah di pabrik ini—itu adalah jumlah yang masih hidup. Berapa yang telah mati sebelum Zhou Yang tiba, tak ada seorang pun yang tahu.

Zhou Yang melanjutkan langkahnya ke bagian terdalam bengkel, tanpa membangunkan satu orang pun.

Di lantai ini, bahkan para ninja Jepang tak menempatkan banyak penjaga; hanya dua atau tiga orang bersembunyi di dekat pintu, sementara sisanya bersembunyi di lantai bawah. Karena Zhou Yang masuk dari atas, ia sama sekali tak menemui halangan.

Kalaupun harus menghadapi rintangan, adakah yang benar-benar mampu menghalangi Zhou Yang untuk mengungkap rahasia mereka?

Zhou Yang berdiri di depan pintu menuju ruang bawah tanah rahasia, tempat di mana semua rahasia terbesar Perkumpulan Tangan disimpan. Setelah ragu sejenak, Zhou Yang mundur setapak, kembali ke lantai tiga, lalu mulai menggambar sebuah formasi sihir rahasia di lantai itu dengan sangat hati-hati.

Jangan pernah meremehkan Perkumpulan Tangan. Meski Zhou Yang sudah menjadi penyihir legendaris, bahkan dengan bantuan Palu Petir ia bisa melepaskan kekuatan yang luar biasa, namun orang-orang Perkumpulan Tangan adalah mereka yang pernah bertahan hidup di Kunlun, dan kini justru mereka yang merencanakan penyerangan ke Kunlun, bukan sebaliknya. Makna di balik ini sangatlah dalam.

Karena itu, sebelum mengetahui kekuatan sejati musuh, Zhou Yang harus sangat berhati-hati.

Kemampuannya sendiri memang hebat, dan dengan Palu Petir di tangan, mungkin ia tak bisa membasmi mereka semua, tetapi setidaknya cukup untuk melindungi dirinya sendiri. Namun, jika sampai satu saja dari mereka lolos, keadaan akan menjadi sangat rumit, apalagi jika mereka masih bisa dibangkitkan kembali.

Setengah jam kemudian, sebuah formasi sihir khusus telah selesai dibangun. Formasi ini merupakan hasil pemahaman Zhou Yang atas sihir es, air, angin, dan petir; jika digunakan dengan benar, bisa memanggil hujan dan badai.

Sekejap saja, Zhou Yang sudah kembali ke depan pintu ruang bawah tanah. Pintu besi yang terkunci rapat itu dalam sekejap terbuka, lalu tertutup lagi dalam waktu singkat, semua berlangsung tanpa suara, tak seorang pun menyadari Zhou Yang telah masuk dan mulai membunuh.

Di lorong yang gelap, Zhou Yang mengulurkan satu tangan, lapisan es langsung membekukan sudut-sudut bayangan, menutup segala suara keluar masuk. Sementara, es tajam yang mendadak muncul telah menembus jantung ninja Jepang yang bersembunyi di baliknya.

Untuk melindungi rahasia inti pabrik ini, Perkumpulan Tangan menempatkan entah berapa banyak orang di ruang bawah tanah itu.

Dengan sedikit konsentrasi mental saja, Zhou Yang sudah mendeteksi lebih dari seratus orang bersembunyi di berbagai sudut.

Keluar dari lorong gelap, ruang bawah tanah itu tetap gelap gulita, namun Zhou Yang dapat melihat segalanya dengan sangat jelas.

Ruang bawah tanah itu sangat luas, sekitar dua ratus meter persegi, dan di tengahnya terdapat sebuah kolam besar.

Bukan, lebih tepatnya—kolam darah raksasa, darah dari atas terus mengalir tanpa henti memenuhi kolam itu.

Dan di pusat kolam darah itu berdiri sebuah kuali kuno berwarna hitam legam, sangat besar dan antik.

Pada permukaan kuali kuno itu terukir berbagai tulisan kuno, dihiasi pola-pola naga, burung phoenix, harimau, macan tutul, dan berbagai makhluk mistis kuno yang saling bersilangan, berdiri di atas tiga kaki.

Darah dalam kolam itu tidak sampai menenggelamkan kuali kuno itu, bahkan hanya setinggi pinggangnya. Tampaknya hubungan mereka hanya sebatas itu, namun Zhou Yang bisa merasakan seluruh darah dalam kolam mengandung zat khusus yang perlahan-lahan diserap oleh kuali kuno, sementara zat lain dari kuali itu menyebar ke seluruh kolam darah.

Para ninja Perkumpulan Tangan yang duduk di tepi kolam, mata terpejam dan tanpa tanda-tanda kehidupan, perlahan-lahan kehidupannya kembali pulih.

Apa sebenarnya kematian itu?

Jiwa dan raga, dalam kondisi normal, tubuh mati lebih dulu, lalu tak mampu lagi menahan jiwa, hingga akhirnya jiwa meninggalkan raga dan lenyap selamanya.

Kematian fisik adalah saat sistem pendukung kehidupan dalam tubuh benar-benar rusak dan tak dapat berfungsi lagi.

Misalnya, jantung ditusuk hingga darah tak dapat mengalir; atau tenggorokan terpotong sehingga sel-sel tak bisa menyerap oksigen; atau kepala tertusuk hingga kesadaran yang mengatur segalanya punah, seluruh sistem berhenti total.

Pada akhirnya, semua berpulang pada apakah sel-sel terkecil pembentuk tubuh masih berfungsi. Selama sel masih hidup dan mampu menerima segala nutrisi yang dibawa darah—termasuk oksigen—maka kehidupan masih ada, dan tak ada yang dapat menyatakan ia telah mati.

Namun jika sel-sel mati, meski tubuh masih bernapas, yang tersisa hanyalah monster.

Kini, para ninja Perkumpulan Tangan itu sebenarnya sudah benar-benar mati, hingga ke tingkat sel, tak ada lagi aktivitas kehidupan. Namun ajaibnya, saat mereka direndam dalam kolam darah itu, dan zat khusus dari kolam masuk ke dalam tubuh mereka, sel-sel yang telah mati itu perlahan-lahan hidup kembali, setetes demi setetes membangunkan mereka yang telah mati.

Seperti yang banyak diketahui, sengatan listrik bisa membuat jantung seseorang yang telah mati kembali berdetak, namun hanya sesaat. Setelah waktu berlalu, sekalipun berhasil membangkitkan, tetap akan terjadi kerusakan otak dan jiwa pun tercerai.

Zhou Yang teringat pada keanehan yang ditunjukkan para ninja Jepang itu, entah karena latihan atau pengaruh zat khusus itu, mereka tetap setia pada Perkumpulan Tangan meski telah mati dan dihidupkan kembali, bahkan jarang berbicara.

Mungkin mereka memang bukan manusia lagi, melainkan semacam manusia hidup yang telah mati.

Semakin jarang mereka mati, semakin kuat mental mereka, dan kemungkinan untuk mendapatkan kembali kesadaran diri setelah dihidupkan kembali pun makin besar. Namun, mayoritas ninja Perkumpulan Tangan hanyalah alat yang dimanfaatkan sejak awal hingga akhir.

Zhou Yang berdiri di tepi kolam darah, namun para ninja yang tersembunyi di ruang bawah tanah itu tidak ada satu pun yang menyadari kehadirannya.

Pandangan Zhou Yang tertuju pada kuali kuno di tengah kolam, karena saat itu, lelaki keturunan Jepang yang sebelumnya dibunuh diam-diam oleh Zhou Yang, kini duduk di dalam kuali itu.

Ia adalah orang dengan jabatan tertinggi di antara para anggota Perkumpulan Tangan yang hadir, sedangkan kelima pemimpin utama Perkumpulan Tangan entah kenapa, tidak satu pun berada di sana.

Artinya, Zhou Yang punya cukup kekuatan untuk mengendalikan semuanya; di depan matanya, hampir tak ada lagi yang menjadi ancaman.

Zhou Yang melangkah maju, tubuhnya menginjak udara kosong di atas kolam darah, lalu terus berjalan menuju pusat kolam.

Tulisan kuno di kuali hitam itu memang tak ia kenali, namun beberapa di antaranya bisa ditebak maknanya.

Semua itu berupa aksara piktograf kuno, jauh lebih rumit dan sulit dipahami daripada aksara modern.

Zhou Yang mempelajari sihir rune dari Bangsa Dewa Asgard, jadi ia curiga tulisan dan gambar di permukaan kuali itu menyimpan kekuatan khusus.

Namun sebelum Zhou Yang sempat meneliti lebih lanjut, sepasang mata merah darah tiba-tiba muncul di hadapannya, menatapnya dengan tajam.