Bab Seratus Empat Puluh Empat: Jenderal Ross yang Datang Mengacaukan Situasi

Alexander Pierce mungkin adalah pemimpin tertinggi Hydra di New York, tetapi pada hakikatnya, dia tetaplah seorang politikus—seorang politikus yang sangat licik dan berpengalaman. Jika tidak, mustahil baginya untuk menduduki posisi sebagai Sekretaris Jenderal Dewan Keamanan Dunia.

Saat ini, Zhou Yang telah melepaskan kesan bahwa dirinya sedang bersaing memperebutkan Tongkat Pikiran dengan pemerintah Amerika Serikat. Jika Pierce benar-benar bersikeras merebut Tongkat Pikiran itu dari tangannya secara paksa, dikhawatirkan selain anggota Hydra yang paling setia kepadanya, orang-orang lain yang hadir justru akan berbalik menentangnya.

Belum lagi para prajurit di bawah militer Amerika Serikat, sebagian besar agen S.H.I.E.L.D. di bawah komandannya sendiri berasal dari berbagai lembaga di Amerika, baik dari tingkat federal maupun dari beberapa pemerintah negara bagian; mereka semua adalah orang Amerika.

Bahkan jika ada segelintir yang bukan warga negara Amerika, mereka tidak akan dengan mudah memihak dalam masalah seperti ini.

Tidak ada seorang pun yang menjadi agen senior S.H.I.E.L.D. itu bodoh. S.H.I.E.L.D. telah menjalin kerja sama yang erat dengan berbagai pemerintah di seluruh dunia, tetapi bukan berarti tidak ada konflik di antara mereka, terutama mengenai masalah yurisdiksi penegakan hukum—masalah dalam hal ini sangatlah besar.

Contoh yang sangat nyata adalah ketika agen S.H.I.E.L.D. melakukan operasi di berbagai daerah, lencana agen S.H.I.E.L.D. yang mereka tunjukkan sama sekali tidak dikenali oleh siapa pun, sehingga pada akhirnya mereka terpaksa menunjukkan lencana agen federal yang dikeluarkan oleh Biro Investigasi Federal (FBI) agar dapat menjalankan operasi secara normal.

Contoh nyata lainnya adalah Helicarrier S.H.I.E.L.D. saat ini. Setelah Stark memperbaiki dan menyempurnakan mesin Helicarrier tersebut, kapal induk udara itu telah memiliki kemampuan tempur yang cukup mumpuni. Namun, meskipun demikian, mereka hanya bisa berlabuh di perairan internasional di sebelah timur Amerika Serikat dan sama sekali tidak diizinkan memasuki wilayah kedaulatan Amerika Serikat.

Pihak yang berpartisipasi dalam perang melawan alien di Manhattan sebelumnya adalah pesawat-pesawat milik militer Amerika, alih-alih jet tempur S.H.I.E.L.D.

Oleh karena itu, masalah yurisdiksi di sini sangatlah serius, terutama yang berkaitan dengan persaingan antara Gedung Putih dan Pentagon; S.H.I.E.L.D. belum tentu bisa memenangkannya.

Sejujurnya, jika bukan karena campur tangan Zhou Yang, bahkan jika Alexander Pierce membawa pergi semuanya, tidak akan ada seorang pun yang melontarkan setengah patah kata pun.

Namun, sialnya Zhou Yang memiliki status sebagai Utusan Khusus Gedung Putih, dan status utusan khusus ini ditujukan khusus kepada S.H.I.E.L.D.—inilah letak kerumitannya.

Kendati demikian, dengan kelicikan Alexander Pierce, tentu saja dia tidak akan berkonflik secara langsung dengan Zhou Yang, karena hal itu akan memaksa S.H.I.E.L.D. dan Gedung Putih berselisih.

Maka dari itu, Pierce hanya tersenyum tipis, lalu langsung mengeluarkan ponselnya. Sambil melakukan panggilan, ő ia berkata dengan suara lantang, "Aku akan menelepon Tuan Presiden sekarang juga dan membiarkan beliau yang memutuskan kepada siapa benda ini harus diserahkan, bagaimana?"

"Selama Tuan Presiden yang memberikan perintah, aku tidak memiliki keberatan apa pun." Di luar dugaan, Zhou Yang tidak ragu sama sekali dan menyetujui usulan Alexander Pierce dengan sangat tegas, seolah-olah dia memang hanya memerlukan prosedur semacam itu; asalkan prosedur ini terpenuhi, tugasnya sudah selesai.

Meskipun merasa sedikit curiga di dalam hatinya, Pierce tetap menghubungi sambungan telepon ke Gedung Putih dan menjelaskan situasi terkait kepada sang presiden.

Beberapa saat kemudian, Alexander Pierce menyerahkan telepon tersebut kepada Zhou Yang. Zhou Yang mengulurkan tangan dan langsung menerima telepon itu. "Halo, Tuan Presiden... Ya, saya mengerti. Saya akan menyerahkan benda ini kepada S.H.I.E.L.D."

Zhou Yang menutup teleponnya, lalu dengan memasang ekspresi seperti orang yang baru saja merasa lega, ia menyodorkan Tongkat Pikiran di tangannya ke depan dan berkata dengan sangat sopan, "Maafkan aku, Tuan Sekretaris Jenderal, ini sudah menjadi bagian dari tugas."

"Tidak masalah, kita semua memiliki tugas masing-masing." Alexander Pierce langsung meraih borgol yang berada di atas kotak es tersebut.

Saat ini, Tongkat Pikiran Loki masih terbungkus rapat dan membeku di dalam kotak es bersuhu hampir seratus derajat di bawah nol. Untuk dapat mengambilnya dengan lancar, seseorang hanya bisa mengandalkan borgol yang ada di atasnya.

Alexander Pierce sama sekali tidak meraih pegangan yang sengaja disisakan pada kotak es tersebut, melainkan langsung meraih borgol di atasnya. Tanpa diragukan lagi, Rumlow pasti telah berkomunikasi dan berhubungan dengannya sebelumnya.

Sudut bibir Zhou Yang sedikit terangkat, hanya saja tidak diketahui berapa banyak orang yang menyadari adegan ini.

Di antara orang-orang yang hadir di tempat kejadian, selain Alexander Pierce dan para agen Hydra di bawah komandannya, ada lebih banyak lagi agen yang setia kepada Nick Fury dan kepada pemerintah masing-masing negara. Agen-agen ini adalah orang-orang yang sangat cerdik. Adapun mengenai berapa banyak orang yang dapat melihat masalah Hydra dari adegan ini, hal itu sulit untuk dikatakan, dan pada akhirnya semuanya bergantung pada keberuntungan masing-masing.

"Kalau begitu, sampai jumpa lagi, Tuan Sekretaris Jenderal. Aku harus segera pergi ke Gedung Putih sekarang untuk melaporkan secara rinci semua detail dan proses pertempuran ini kepada Tuan Presiden." Zhou Yang menoleh untuk melihat ke arah Stark dan langsung menyapa, "Tony, apakah kau ingin ikut?"

"Baik, aku ikut. Tapi tunggu sebentar, aku harus melakukan beberapa panggilan telepon terlebih dahulu." Begitu selesai berbicara, Stark langsung mengangkat ponselnya dan mulai menghubungi seseorang.

Bagaimanapun juga, tempat ini adalah Menara Stark. Agen S.H.I.E.L.D., prajurit militer Amerika, agen FBI, serta polisi New York dan Manhattan, semuanya keluar masuk di tempat ini.

Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di tengah situasi ini? Oleh karena itu, Stark harus menghubungi Pepper Potts agar kembali dan mengawasi semuanya, guna menghindari terjadinya hal-hal yang tidak diinginkan oleh siapa pun.

Belum lagi dia telah pergi ke luar angkasa begitu lama, dia tentu harus menghubungi Pepper agar wanita itu tidak merasa khawatir.

Tepat pada saat inilah, sebuah kendaraan off-road militer tiba-tiba berhenti di depan pintu Menara Stark. Segera setelah itu, seorang perwira senior yang mengenakan seragam tempur Angkatan Darat yang sama dengan Zhou Yang melompat turun dari kendaraan tersebut. Di belakangnya mengikuti sekelompok besar prajurit militer AS yang tanpa basa-basi langsung memerintahkan para prajurit untuk mengepung Menara Stark dengan ketat. Orang ini tidak lain adalah Jenderal Ross yang sudah pensiun.

Jenderal Ross memimpin anak buahnya melangkah masuk dengan langkah lebar. Sambil menggigit cerutu di mulutnya, ia berteriak dengan suara lantang, "Di mana benda itu? Daniel, di mana benda itu?"

Sebelum Zhou Yang sempat membuka mulutnya, Alexander Pierce sudah melangkah maju dengan ekspresi wajah yang tampak tidak sedap dipandang. Ia menatap Jenderal Ross dan berkata, "Jenderal, Tuan Presiden telah menyerahkan tongkat ini kepada S.H.I.E.L.D. untuk ditangani, jadi Anda tidak perlu repot-repot. Lagi pula, bukankah Anda sudah pensiun sekarang?"

Alexander Pierce saat ini merasa sangat geram terhadap Zhou Yang. Pantas saja sebelumnya Zhou Yang begitu mudah menyerahkan Tongkat Pikiran; ternyata semuanya itu dilakukan hanya untuk mengulur waktu. Dengan kedatangan Jenderal Ross sekarang, mengambil Tongkat Pikiran akan menjadi jauh lebih sulit.

Alexander Pierce mengenal Jenderal Ross. S.H.I.E.L.D. tidak hanya menjalankan misi di daratan utama Amerika Serikat, tetapi juga di Amerika Selatan dan berbagai belahan dunia lainnya, namun misi yang mereka jalankan seringkali berbenturan dengan Jenderal Ross.

Mereka sama-sama menangani insiden-insiden luar biasa, dan sulit untuk memastikan di tangan siapa kendali utama atas insiden tersebut berada.

Jika terjadi di dalam negeri, masih ada Gedung Putih yang dapat bertindak sebagai penengah terpusat. Namun, begitu berada di luar negeri, terutama di wilayah yang relatif kacau di mana militer Amerika memiliki jumlah pasukan yang ditempatkan cukup besar seperti di Amerika Selatan, Jenderal Ross seringkali merebut hak penanganan atas insiden yang berkaitan dengan S.H.I.E.L.D. Konflik di antara mereka bukanlah terjadi sekali atau dua kali saja.

"Tongkat apa? Omong kosong apa yang sedang kau bicarakan?" Perkataan Jenderal Ross seketika membuat hati Alexander Pierce berdegup kencang, lalu ia mendengar Jenderal Ross melanjutkan, "Aku datang atas perintah untuk menerima seluruh senjata alien yang ada di seluruh Manhattan. Mengenai pensiun yang kau sebutkan itu, aku memang sudah pensiun, tetapi hal itu sama sekali tidak menghalangiku untuk mencari pekerjaan di Pentagon. Namun, tentang tongkat yang kau maksud, serta Tuan Presiden... apakah yang kau maksud adalah tongkat yang ada di tanganmu itu?"

Begitu kalimatnya selesai diucapkan, Jenderal Ross langsung menerkam dan merampas kotak es yang berada di tangan Alexander Pierce. Benda yang bertatahkan permata biru tua itu tampak sangat canggih pada pandangan pertama, dan mampu menarik perhatian Gedung Putih, sehingga kekuatan yang dapat dilepaskannya pasti sangat mengerikan. Jenderal Ross langsung merasa tertarik.

"Jenderal, benda itu sudah diserahkan kepada S.H.I.E.L.D. untuk ditangani." Pada saat ini, Alexander Pierce sangat menyesali tindakannya. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa tujuan kedatangan Jenderal Ross ke tempat ini adalah untuk mengamankan seluruh senjata energi alien di wilayah Manhattan, dan bukan demi Tongkat Pikiran ini.

Tindakannya yang mendadak mengangkat masalah ini justru membuat Jenderal Ross menjadi tertarik. Keadaan menjadi merepotkan sekarang; Jenderal Ross bukanlah tipe orang yang bisa dikekang oleh sekadar perintah seorang presiden. Orang ini sangat keras kepala dan bertindak semaunya, bahkan jika dia memukuli seseorang pun itu bukan hal yang aneh.

"Apa pun benda itu, biarkan aku mengambilnya dan melihatnya dulu." Bagaimana mungkin Jenderal Ross mudah melepaskannya? Sebagai mantan petinggi militer Amerika Serikat, karakter dan gaya bertindak mereka yang arogan tidak pernah berubah.

Mungkin di mata Zhou Yang, S.H.I.E.L.D., serta Hydra yang bersembunyi di dalam S.H.I.E.L.D., adalah eksistensi yang cukup merepotkan. Namun di mata militer Amerika Serikat, apa yang disebut sebagai Dewan Keamanan Dunia—yang bahkan bukan merupakan lembaga resmi pemerintah Amerika—sama sekali tidak ada artinya.

Hanya karena Alexander Pierce dulunya juga merupakan anggota Departemen Luar Negeri Amerika Serikat dan dianggap sebagai "orang dalam" setengah bagian, jika tidak, Jenderal Ross mungkin sudah melayangkan tinjunya sejak tadi.

"Jenderal, apakah Anda benar-benar ingin aku menelepon Presiden sekali lagi? Beliau baru saja memberikan instruksi yang jelas bahwa benda ini milik S.H.I.E.L.D. untuk ditangani." Alexander Pierce kembali mengeluarkan ponsel di tangannya, di mana layar LCD dengan jelas menampilkan nama Presiden Amerika Serikat beserta nomor telepon yang bersangkutan.

Sebagai Panglima Tertinggi Angkatan Bersenjata Amerika Serikat, Presiden Amerika Serikat bisa dikatakan adalah atasan dari atasan Jenderal Ross. Terutama bagi mereka yang bertanggung jawab atas operasi luar negeri, mereka sering kali menerima perintah langsung dari Ruang Situasi Gedung Putih, sehingga dia sangat akrab dengan nomor telepon tersebut. Terlebih lagi, Jenderal Ross sendiri memiliki hubungan khusus di dalam Gedung Putih, dan sebelumnya Gedung Putih menghubungi Zhou Yang pun melalui perantara dirinya.

Inilah alasan mengapa Zhou Yang membuat keributan hari ini. Mempersulit Hydra dan membersihkan diri dari hubungan dengan Hydra hanyalah salah satu aspek; yang paling penting adalah menjalin kontak langsung dengan pihak Gedung Putih dan memperdalam perannya yang penting di mata Gedung Putih, sehingga ia dapat memainkan peran paling krusial ketika krisis di masa depan tiba.

Kelak, begitu Hydra yang menyusup di dalam S.H.I.E.L.D. terbongkar, S.H.I.E.L.D. yang sejak lama telah tercampur aduk pasti tidak akan bisa diandalkan lagi. Belum lagi pada masa mendatang akan terjadi Perang Saudara Pahlawan Super, di mana para pahlawan super juga akan menciptakan keretakan hubungan dengan pihak resmi Amerika. Pada saat itu, pentingkatannya akan meningkat drastis.

Untuk menjadi salah satu dewa, usaha Zhou Yang sendiri saja tidak cukup; ia juga memerlukan dukungan yang sangat besar dari dunia luar. Dalam hal ini, jika ia bisa mendapatkan pengakuan dari pihak resmi Amerika, bahkan didukung untuk menjadi tokoh yang mirip dengan Nick Fury, maka jalan masa depannya akan berjalan jauh lebih mulus.

Kendati demikian, semua ini memerlukan perencanaan yang cermat selangkah demi selangkah dan tidaklah semudah itu.

Belum lagi pemilihan presiden Amerika Serikat diadakan setiap empat tahun sekali. Meskipun presiden yang menjabat saat ini baru berkuasa selama tiga tahun dan memiliki peluang besar untuk terpilih kembali, bagaimana dengan empat tahun ke depan? Begitu terjadi pergantian kepemimpinan, banyak hal akan langsung mengalami perubahan yang drastis.

Mengenai perselisihan antara Jenderal Ross dan Alexander Pierce, Zhou Yang sama sekali tidak berniat untuk ikut campur.

Status resmi Alexander Pierce sedikit lebih rendah dari Wakil Menteri Luar Negeri pemerintah Amerika Serikat, yang termasuk dalam tokoh tingkat ketiga dalam hierarki diplomatik. Sementara Jenderal Ross saat ini adalah Wakil Menteri Angkatan Darat di Pentagon, yang sebenarnya merupakan tokoh tingkat keempat di Departemen Pertahanan. Namun, bagaimanapun juga ia adalah seorang birokrat dalam sistem resmi Amerika, sehingga dibandingkan dengan Alexander Pierce, kedudukan mereka sebenarnya setara.

Hanya karena Nick Fury menaruh rasa hormat kepada Alexander Pierce, ia pun diberikan kesempatan untuk membuat kekacauan di dalam S.H.I.E.L.D., jika tidak, seandainya diganti dengan orang lain, mereka pasti sudah mengelola S.H.I.E.L.D. sedemikian rupa hingga tidak bisa ditembus oleh jarum dan tidak bisa dimasuki oleh air.

Kemungkinan besar, hingga akhir hayatnya pun Nick Fury tidak pernah memahami kapan dan untuk alasan apa Alexander Pierce bergabung dengan Hydra.