Bab Seratus Enam Puluh Lima: Menyusup ke Kediaman Shen

Langkah Qingliu sangat tergesa-gesa. Shen Yinqiu yang mengangkat ujung gaunnya untuk berlari kecil tidak sempat menyusulnya tepat waktu. Untungnya Qing竹 (Qingzhu) dan Qingye menyadari tujuannya dan dengan cepat maju untuk mencegat Qingliu yang sedang berjalan dengan kepala tertunduk.

Qingliu menghentikan langkahnya, menatap orang-orang yang menghalangi jalannya dengan waspada, "Ada apa dengan kalian?"

Qing竹 dan Qingye mengenakan kerudung tipis, membuat orang luar tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas, paling-paling hanya siluet yang samar-samar.

Mereka berdua tidak memasukkan sikap waspada Qingliu ke dalam hati. Qing竹 berkata dengan dingin, "Tuan kami ada perlu denganmu, tetaplah di tempat."

Karena berlari, napas Shen Yinqiu sedikit terengah-engah. Dia berjalan ke sisi Qingliu, menepuk pundaknya, dan berkata, "Qingliu."

Qingliu berbalik dan tetap hanya melihat sosok berkerudung tipis. Pada saat ini, dua pengawal bayangan juga berdiri di belakang Shen Yinqiu. Mereka akhirnya mengerti mengapa tuan mereka berpesan untuk selalu memperhatikan gerak-gerik sang Putri Pewaris; dia berlari begitu saja tanpa sepatah kata pun! Ini sudah kedua kalinya, ini adalah kebiasaan buruk! Meskipun mereka mampu mengikutinya.

Qingliu dan Shen Yinqiu sudah beberapa bulan tidak bertemu. Begitu mendengar suara ini, dia tidak bisa langsung bereaksi.

Shen Yinqiu membuka kerudungnya dan tersenyum ke arahnya, "Kenapa? Sudah tidak mengenalku lagi?"

Ketika Qingliu melihat wajahnya, bungkus obat di tangannya terjatuh, namun berhasil ditangkap di udara oleh Qingye yang refleksnya sangat cepat dan mengembalikannya kepadanya.

"Terima kasih!" Qingliu menerimanya sambil berterima kasih, lalu menatap Shen Yinqiu dengan penuh keterkejutan, "Nona! Kenapa Anda bisa keluar? Bagaimana kabar Anda akhir-akhir ini? Apakah Anda baik-baik saja?"

Dia tampak begitu emosional hingga menanyakan terlalu banyak hal dalam satu tarikan napas.

Sebelum Shen Yinqiu sempat menjawab, Qing竹 mengingatkan, "Bukan Nona, tapi Putri Pewaris."

Qingliu tersadar dan dengan suara pelan kembali memanggil Putri Pewaris.

Mengabaikan pertanyaan-pertanyaan yang baru saja diajukan, Shen Yinqiu melihat bungkus obat di dalam pelukan Qingliu dan bertanya, "Qingliu, apakah kamu sedang terburu-buru pulang?"

"Eh, tidak... Qingbao dan Qianzao ada di sisi Tuan, jadi ini tidak terlalu mendesak..." jawabnya terbata-bata, rupanya sudah bisa menebak apa yang hendak dilakukan Shen Yinqiu dengan menghentikannya.

Benar saja, dia mendengar Shen Yinqiu berkata, "Kalau begitu, mari kita cari tempat untuk duduk sebentar dan mengobrol?"

"Baik, Na— Putri Pewaris." Qingliu masih sedikit canggung dengan perubahan panggilan yang mendadak ini.

Shen Yinqiu mencari sebuah kedai teh terdekat dan memesan sebuah kamar pribadi di lantai dua. Begitu duduk, tanpa buang-buang waktu dia langsung bertanya, "Apakah obat di tanganmu itu diracik untuk ibuku?"

"Iya," jawab Qingliu sambil diam-diam mengamati keempat pria dan wanita berkerudung tipis itu. Shen Yinqiu tahu apa yang dia khawatirkan. Meskipun berpikir tidak perlu ditutup-tutupi, tetapi karena ini menyangkut ibunya, kehadiran pria di ruangan kurang begitu pantas.

"Kalian keluarlah dulu untuk mencicipi teh dan kue," titahnya kepada kedua pengawal bayangan itu.

"Baik!" Mereka berdua juga tahu bahwa tetap tinggal di sini tidaklah pantas, dan dengan adanya Qing竹 serta Qingye di sini keamanan tetap terjamin. Namun sebelum pergi, mereka mengajukan sebuah pertanyaan penuh harap, "Tuan, bolehkah kami melepas ini?"

Melihat mereka menunjuk ke arah kerudung di kepala mereka, Shen Yinqiu akhirnya bermurah hati dan menyetujuinya.

Setelah mereka keluar, Shen Yinqiu berkata kepada Qingliu, "Mereka semua adalah orang-orang yang diutus oleh Pangeran Pewaris untuk melindungiku, kamu bisa tenang. Ada apa dengan ibuku?"

Qingliu terang-terangan melirik Qing竹 dan Qingye beberapa kali sebelum menundukkan kepalanya, lalu menggenggam erat bungkus obatnya. "Putri Pewaris, Tuan sedang sakit, demam tinggi yang tak kunjung turun, dan ini sudah hari ketiga."

Mendengar itu, senyuman di wajah Shen Yinqiu perlahan memudar, dan seluruh tubuhnya memancarkan ketegasan yang samar.

Shen Yinqiu menunjukkan ketenangan masa lalunya di kediaman Shen, serta keberanian yang dulu digunakannya untuk mendebat Shen Linru, memberikan kekuatan batin bagi Qingliu. Hati Qingliu terasa perih, bagaikan seorang anak yang merasa dizalimi, dia tak kuasa menahan tangisnya. Namun, menyadari waktu yang terbatas, dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Nona, sejak Anda pulang berkunjung ke rumah keluarga, Tuan Besar tidak pernah lagi mendatangi halaman barat tempat Tuan tinggal. Sebenarnya hal itu tidak masalah, tetapi Istri Tua itu keterlaluan sekali, bersekongkol dengan Nyonya Besar memberikan tekanan secara diam-diam! Para pelayan di kediaman, meskipun kami beri uang perak, tidak berani membantu. Jatah makanan dan kebutuhan halaman kami dipotong sebisa mungkin, hanya diberi sayur tua dan mantou kasar. Mana mungkin Tuan pernah memakan hal semacam itu."

Sambil berkata demikian, air matanya kembali tewas. Shen Yinqiu tidak memotong perkataannya, dia tahu Qingliu belum selesai bicara.

Qingliu menyeka air matanya dan melanjutkan, "Tuan telah hidup mulus selama lebih dari tiga puluh tahun, wataknya juga keras kepala, dan tidak mau menunduk kepada Tuan Besar. Semua pelayan yang pernah berurusan dengan kami telah diganti seluruhnya oleh Tuan Muda Sulung. Pelayan-pelayan baru bersikap sombong dan menjilat, memandang rendah Tuan, serta melakukan trik-trik kotor secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi. Beberapa waktu lalu, Tuan ingin meminum sup sarang burung darah, hamba baru saja selesai memasaknya, namun keliru sedikit saja langsung direbut oleh seorang pelayan. Tuan memerintahkan orang untuk mengikat pelayan itu dan memberinya pelajaran yang setimpal. Akibatnya, dapur kecil di halaman barat kami dihancurkan secara paksa oleh Tuan Muda Sulung bersama orang-orangnya."

"Tuan berdebat dengan Tuan Muda Sulung, lalu Nyonya Zhang dan Nyonya Besar datang untuk menyalahkan Tuan. Tuan sebenarnya tidak memasukkan orang-orang ini ke dalam hati, tetapi Tuan Muda Sulung menyebut-nyebut nama Nona. Demi menjaga reputasi, Tuan menelan amarah itu. Begitu malam tiba dan Tuan Besar pulang, dia langsung menuju halaman barat dan menegur Tuan agar menjaga martabatnya. Tuan lantas meminta Tuan Besar untuk menceraikannya agar kita impas, tetapi Tuan Besar berkata lebih baik mati pun tidak akan sudi, bahkan jika Tuan berselingkuh dengan pria lain, dia tidak akan pernah memberikan surat cerai dan bersumpah akan membiarkan Tuan membusuk di kediaman Shen seumur hidupnya."

"Setelah pertengkaran itu, Tuan menyimpan kepedihan di dalam hatinya. Malam harinya angin malam sangat dingin, dia terbangun karena tidak bisa tidur, dan tanpa sengaja masuk angin. Qianzao mengatakan bahwa kekhawatiran yang mendalam di hatinya telah memperparah kondisinya, dan dia pun tak berdaya, hanya bisa berusaha semampunya untuk meredakan demam tinggi Tuan. Obat yang ada di tangan hamba ini adalah untuk dikonsumsi besok."

Setelah mendengarkan semuanya, Shen Yinqiu tersenyum tipis, seluruh tubuhnya memancarkan hawa dingin bagaikan es. "Jadi, duri dalam daging ini adalah Shen Jinxuan."

Qingliu mendongak menatapnya dengan tatapan bingung.

Qing竹 dan Qingye justru sangat memperhatikan penampilan Shen Yinqiu saat ini. Sejak mereka mulai mengikutinya, Shen Yinqiu selalu bersikap lembut, terkadang sedikit ke kanak-kanakan atau mencoba bersikap elegan, tetapi mereka belum pernah melihatnya begitu dingin dan tajam, bagaikan pedang yang baru keluar dari sarungnya.

Shen Yinqiu menekan telapak tangannya dengan jemarinya. "Kondisi ibuku saat ini masih belum membaik?"

"Sedikit lebih baik daripada dua hari lalu, tetapi kesadarannya masih belum sepenuhnya pulih," kata Qingliu.

Shen Yinqiu merenung sejenak lalu berkata, "Bawa aku masuk ke dalam kediaman." Kalimat ini ditujukan kepada Qing竹 dan Qingye.

Bisa ditebak bahwa dengan situasi Qingliu saat ini, membawa seseorang masuk ke kediaman pasti akan memicu penyelidikan dari Shen Jinxuan, atau bahkan belum tentu bisa lolos masuk.

Qing竹 dan Qingye saling berpandangan. Tekad di mata Shen Yinqiu tidak tergoyahkan, seolah-olah jika mereka menolak, dia tidak akan kembali ke kediaman Pangeran Pewaris. Namun, ancaman macam apa ini?

Pada akhirnya, Qingye menganggukkan tanda setuju.

Qingliu tertegun dari awal hingga akhir. Sebelum dia sempat sadar sepenuhnya, dia melihat Shen Yinqiu berdiri dan berkata, "Qingliu, kembalilah duluan, berhati-hatilah agar tidak menimbulkan kecurigaan orang lain. Setelah kembali, bukalah jendela kamar ibuku."

Qingliu mengeluarkan suara bingung. Saat ini, kondisi Tuan sedang demam tinggi dan justru tidak boleh terkena angin. Namun, di saat seperti ini, dia tetap secara tidak sadar mengikuti perintah Shen Yinqiu terlebih dahulu.

Qingliu pergi lebih dulu. Shen Yinqiu mengantarkan kepergiannya dengan tatapan mata, lalu tanpa sungkan bertanya, "Aku tidak bisa ilmu bela diri, dan ini masih siang hari. Apakah ada jaminan bisa membawaku masuk tanpa ketahuan?"

Qing竹 tidak bersuara, sementara Qingye membuka mulut dan berkata, "Putri Pewaris, beritahu dulu letak halaman selir ibunda Anda kepada hamba. Hamba akan pergi menyelidikinya terlebih dahulu sebelum mempertimbangkannya."

Shen Yinqiu merasa bahwa keputusan mereka untuk tidak langsung menolak sudah merupakan hal yang baik. Setelah memberitahukan letak halaman barat kepada Qingye, dia pun menunggu di tempat.

Melihat alis Shen Yinqiu yang tampak suram seolah sedang memikirkan sesuatu, Qing竹 sedikit mengerutkan keningnya, namun pada akhirnya tidak mengatakan apa pun.

Kecepatan Qingye sungguh luar biasa. Dalam waktu kurang dari dua seperempat jam, dia sudah kembali dan menyatakan bahwa dia bisa membawa Shen Yinqiu masuk.

Shen Yinqiu bangkit berdiri dan mengangguk penuh rasa terima kasih, sekaligus merasa bersyukur karena ibunya tinggal di halaman barat yang terpencil.

Waktu sudah semakin larut. Rombongan tersebut mendatangi sudut kediaman Shen. Barang-barang yang tadinya dibawa oleh para pengawal telah dikirim kembali ke kediaman Pangeran Pewaris, sehingga kini tangan mereka kosong. Kedua pengawal itu pergi merintis jalan lebih dulu, sementara Qingye mendekap Shen Yinqiu dan melompati tembok untuk masuk. Pendaratan mereka tanpa suara, lalu mereka bergerak cepat menuju halaman barat. Jika ada orang yang melihat bayangan mereka sekilas, kemungkinan besar akan mengira itu hanya pengelihatan yang salah.

Qing竹 berjaga di bagian paling belakang dengan waspada. Keempat orang itu bekerja sama dengan mulus tanpa cela, tiba di halaman barat tanpa hambatan maupun bahaya. Ketika Qingliu melihat Shen Yinqiu memanjat masuk dari jendela, dia benar-benar terpana.

Kedua pengawal bayangan dan Qing竹 bersembunyi di pepohonan sekitar, hanya Qingye yang membawa Shen Yinqiu masuk.

Shen Yinqiu tidak mempedulikan Qingliu yang masih tertegun, melainkan berjalan dengan akrab menuju kamar dalam yang berbau obat pekat. Qianzao yang sedang menumbuk obat mengira Qingliu yang masuk, namun ketika mendongak, gerakan tangannya yang sedang menumbuk obat membeku, menatap Shen Yinqiu tanpa berkedip.

Shen Yinqiu tadinya tidak membawa serta Qianzao karena mengira kondisi di sisi ibunya aman, tidak menyangka musibah ini akan terjadi. Hatinya dipenuhi rasa bersalah. Dia maju ke depan, mengusap kepala Qianzao, dan berkata dengan lembut, "Qianzao, aku pulang secara diam-diam."

Qianzao seketika sadar kembali dan kembali bersikap normal. Dia memanggil Tuan, lalu melanjutkan menumbuk obatnya, meskipun tangannya yang sedikit gemetar telah mengkhianati perasaannya yang sebenarnya.

Tujuan utama Shen Yinqiu datang adalah untuk melihat kondisi Nyonya Liu. Setelah menyapa Qianzao, dia langsung melangkah menuju tempat tidur.

Meskipun sedang sakit, kecantikan Nyonya Liu tidak luntur. Sekalipun rona wajahnya yang biasanya kemerahan kini menjadi pucat pasi dan kusam, serta tanpa sapuan riasan wajah sedikit pun, dia tetaplah seorang wanita cantik yang rapuh karena sakit. Di dalam tidurnya yang tidak sadarkan diri, alisnya tetap terpaut erat, tampak begitu muram.

Dia telah menjadi kurus.

Shen Yinqiu duduk di tepi ranjang, menyuruh Qingbao yang menatapnya dengan linglung untuk mundur. Angin dingin bertiup masuk dari jendela yang terbuka, membawa pergi aroma obat yang menggelayut di ujung hidung.

"Ibu? Ibu, bangunlah, aku Yinqiu." Shen Yinqiu meraih tangannya. Tangan itu putih, lembut, ramping, dan halus, yang gerakannya sekilas saja sudah bisa menarik perhatian orang lain.

Bayangan punggung ibunya yang acuh tak acuh di masa kecil telah memudar tanpa disadari. Yang paling membekas adalah saat matanya belum pulih dan dia tenggelam di kediaman Jenderal, dan ibunya datang untuk menjemputnya.

Mendengar suaranya, Nyonya Liu perlahan membuka matanya. Dia menatap Shen Yinqiu tanpa memancarkan rasa senang sedikit pun, tetap setenang sebelumnya—tidak, atau lebih tepatnya, tampak begitu tak berjiwa.

Entah mengapa, Shen Yinqiu merasakan secercah rasa takut. Apakah dia... telah berubah kembali menjadi selir seperti sebelumnya?

"Kamu datang," ucap Nyonya Liu dengan suara serak, lalu membalikkan tangan untuk mencengkeram tangan Shen Yinqiu dengan sedikit tenaga, seolah sedang memastikan sesuatu. "Kenapa kamu bisa datang? Siapa yang menyuruhmu datang!"

"Aku..." Shen Yinqiu menatap dengan kebingungan di matanya, sama sekali tidak tahu harus berkata apa. Namun, hal yang paling mendesak baginya saat ini adalah menuangkan segelas air hangat untuk diberikan kepada Nyonya Liu.

Setelah Nyonya Liu meminumnya, dia terbatuk-batuk beberapa kali. Shen Yinqiu menggenggam erat cangkir di tangannya, menatap Nyonya Liu dengan tajam, tidak yakin dengan sikap yang ditunjukkan ibunya terhadapnya saat ini.

"Apakah Pangeran Pewaris ikut datang bersamamu?" tanya Nyonya Liu.

Shen Yinqiu tidak bergeming, juga tidak bisa ditebak emosinya, lalu menjawab, "Tidak, aku datang sendiri."

Begitu Nyonya Liu mendengarnya, tatapan matanya langsung berubah.