Bab 145 Mayat Mengapung Tanpa Kulit

Seperempat jam kemudian, rombongan besar orang-orang datang berbondong-bondong sambil membawa obor. Melihat dari pakaiannya, pria yang memimpin di depan bisa ditebak adalah sang kepala daerah. Usianya sekitar tiga puluh tahun, mengenakan pakaian tebal yang masih bisa memperlihatkan tubuh kurusnya, memelihara kumis tipis melengkung, mengenakan topi resmi, dan wajahnya dipenuhi rasa tegang.

Di belakangnya mengikuti belasan pesuruh pengadilan yang menyelipkan golok di pinggang, dua orang di barisan terdepan tampaknya adalah kepala penangkap, serta seorang lelaki tua berjas abu-abu dan pria paruh baya berjanggut. Shen Yinqiu menebak lelaki tua itu adalah seorang pemeriksa mayat, sedangkan pria paruh baya yang tampak terpelajar itu kemungkinan besar adalah seorang penasihat hukum.

Identitas rombongan ini sudah ditebak oleh Shen Yinqiu satu per satu saat mereka berjalan mendekat.

Pada saat ini, Wanshiy Yan juga telah mengenakan topengnya, sementara bayangan hitam telah menyelinap kembali ke dalam kegelapan. Shen Yinqiu melirik sejenak ke arah beberapa orang yang tidak lari maupun kabur tadi, lalu merasa lega.

"Bawahan menghadap Tuan Muda." Kepala daerah maju untuk memberikan penghormatan yang agung.

Wanshiy Yan tidak menolak penghormatan itu. Setelah pria itu selesai memberi hormat dan bangkit, barulah ia berkata, "Ada sesosok mayat di dalam danau, kerahkan orang untuk mengangkatnya dan lihat apa yang sebenarnya terjadi."

"Baik!" Kepala daerah berbalik dan memberi isyarat, para pesuruh pengadilan langsung maju secara serempak sambil membawa obor. Cahaya obor yang terang benderang menerangi sebagian besar area di sekitar.

Namun, ia juga meninggalkan empat orang untuk berjaga di sisi kepala daerah. Shen Yinqiu melihat delapan pria itu menatap Wanshiy Yan dengan rasa gentar, dan berpikir dalam hati bahwa mereka sebagian besar pasti merasa takut oleh gelar Tuan Muda miliknya.

Wanshiy Yan menyadari arah pandangan Shen Yinqiu, lalu berkata lagi, "Orang-orang ini dan saya adalah saksi mata. Anda panggil beberapa orang untuk meminta keterangan terlebih dahulu, jika tidak ada masalah, biarkan mereka pulang."

Kepala daerah mengangguk berturut-turut, memandang ke arah mereka, lalu berkata kepada seorang pria paruh baya di sisinya, "Penasihat, pergi dan catat keterangannya."

"Baik, Tuan." Penasihat itu membawa dua pesuruh pengadilan bersiap membawa kedelapan orang itu kembali ke kantor pengadilan.

Sebelum pergi, mereka meminta izin untuk bertanya. Sambil berjalan ke hadapan Shen Yinqiu, mereka bertanya, "Kamu bukan seorang penangkap, kan?"

Shen Yinqiu teringat kata-kata gurauan mereka barusan, lalu tertawa kecil dan berkata, "Kalian sudah mengetahuinya ya, aku memang bukan."

"Kantong uang itu juga hanya alasan?"

Shen Yinqiu memikirkan hal itu lalu mengangguk.

"Penipu kecil!" seru mereka dengan kesal setelah berkata demikian, lalu pergi dengan penuh amarah.

Shen Yinqiu mengerjap-ngerjapkan matanya. Mereka sangat kompak, padahal ia hanya mengerjai mereka sedikit saja. "Penipu ya penipu, kenapa harus ditambah kata kecil? Tuan Muda, Anda rasa begitu kan?"

"Hm." Wanshiy Yan ingin tertawa, tetapi di hadapan orang luar ia bisa menjaga sikapnya dengan sangat baik.

Kepala daerah meliriknya sambil menunduk dan merenung, lalu meliriknya sekali lagi. Ia tidak berani menegur kejahatan memalsukan identitas sebagai penangkap. Tiba-tiba ia teringat sesuatu, lalu tersenyum menjilat dan berkata, "Bawahan menghadap Nyonya Muda, semoga Nyonya Muda senantiasa sehat."

"Tidak, Tuan Kepala Daerah terlalu sungkan, aku bukan Nyonya Muda," kata Shen Yinqiu dengan mengandalkan topeng yang dipakainya.

"... Kalau begitu, Anda adalah?" Kepala daerah menghentikan sikap hormatnya, ekspresinya dipenuhi kecurigaan.

Shen Yinqiu hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Di depan sana terbentang lautan cahaya api. Shen Yinqiu mengikatkan saputangan di bawah hidungnya dan bersiap untuk pergi melihat mereka mengangkat mayat tersebut, karena jika tidak segera diangkat, mayat itu bisa saja hanyut meninggalkan tepian pantai terbawa arus air danau. Pada saat itu, proses pengangkatan akan menjadi jauh lebih merepotkan.

Wanshiy Yan memahami apa yang dipikirkannya dan berniat untuk pergi bersamanya.

Kepala daerah yang tampak bodoh itu masih memikirkan identitas asli Shen Yinqiu, ketika ia mendengar pesuruh pengadilan di sisinya bertanya dengan suara berbisik, "Tuan, orang ini mengenakan topeng, bagaimana Anda tahu bahwa dia adalah Tuan Muda dari kediaman bangsawan itu?"

"Bodoh! Selain keluarga侯府北宁王, siapa lagi yang memiliki tanda pengenal pelapor resmi!"

"Tapi dia mengenakan topeng..." Pesuruh pengadilan itu sepertinya baru pertama kali melihat situasi seperti ini dan berkata dengan sedikit ragu.

Kepala daerah menoleh dan mendelik tajam kepadanya, "Tutup mulutmu! Sekalipun dia melepas topengnya, kau juga tidak akan bisa mengenali apakah dia benar Tuan Muda atau bukan!"

"Anda benar, Tuan Muda ini sangat misterius. Bahkan ada orang yang bilang dia hampir mati, tapi menurutku dia sepertinya masih bisa hidup sangat lama."

Begitu ia selesai berbicara, kepalanya langsung dipukul oleh kepala daerah, "Pergi sana, enyah dari hadapanku! Kalau mau cari mati, terjun saja sendiri ke sungai!"

Pesuruh pengadilan: "..."

Orang tua yang mendengar percakapan antara sang tuan dan pesuruh pengadilan itu hanya bisa dengan diam memanggul kotak peralatannya dan berjalan menuju tepi danau.

"Aaaaa!"

Tepat pada saat itu, sebuah teriakan ketakutan terdengar dari depan, disusul oleh kepanikan yang melanda.

Shen Yinqiu dan Wanshiy Yan belum sampai di tempat itu, namun mendengar suara ketakutan dan kepanikan tersebut, mereka mau tidak mau mempercepat langkah kaki mereka.

Di depan sana, cahaya obor bersinar terang dan meninggalkan ruang terbuka yang luas, namun dikelilingi oleh para pesuruh pengadilan sehingga bagian dalamnya tidak terlihat jelas dari belakang.

"Wah, ya ampun, ini jauh lebih menjijikkan daripada sebelumnya! Huek—"

Setelah mendengar seseorang mengucapkan kata-kata itu, sebagian besar dari mereka berbalik memunggungi mayat dan mulai muntah. Aroma asam dan basi menguar di udara, menambah rasa mual di perut.

Terpengaruh oleh situasi tersebut, kecuali kedua kepala penangkap yang masih berdiri dengan tenang tanpa bergerak, belasan pesuruh pengadilan lainnya langsung berbalik dan muntah-muntah dengan hebat.

Meskipun hidung Shen Yinqiu telah ditutupi dengan sehelai kain, mendengar suara muntahan itu membuatnya tidak bisa menahan diri untuk kembali menutup hidungnya dengan tangan.

"Apa yang kalian lakukan! Belum pernah melihat orang mati ya! Cepat berdiri dan bekerja semuanya, tidak mau digaji lagi?" maki kepala penangkap sambil menendang salah satu pesuruh pengadilan di dekatnya.

"Nada bicara itu terdengar seperti pemilik rumah bordil yang menyuruh para pelacur melayani tamu," bisik Shen Yinqiu yang bahkan masih sempat bergurau dengan Wanshiy Yan di saat seperti ini.

Wanshiy Yan tertegun, ekspresinya tampak rumit. Ia ingin bertanya apakah wanita itu pernah pergi ke rumah bordil, namun memikirkan bahwa hal itu tidak pantas, ia pun mengubah cara pertanyaannya, "Bagaimana kamu bisa tahu cara pemilik rumah bordil menyuruh pelacur melayani tamu?"

Shen Yinqiu mendongak dan menatapnya dengan polos, "Kalau dipikir-pikir, sebenarnya aku tidak tahu sih. Hanya merasa mirip saja, di dalam buku-buku memang ditulis seperti itu."

"Kamu—kembalilah dan buang semua buku tidak jelas itu." Wanshiy Yan tiba-tiba merasa bahwa ia harus meluangkan waktu untuk mempelajari buku apa sebenarnya yang dibaca oleh wanita itu. Kejadian di ruang kerja waktu itu ketika ia melihat bagian kecil dari buku tersebut sudah cukup membuatnya curiga.

Shen Yinqiu baru saja hendak mengatakan tidak, tetapi mereka sudah tiba di tempat para penangkap berada. Para pesuruh pengadilan yang diteriaki oleh kepala penangkap tadi bangkit dengan susah payah. Setelah muntah, mungkin perut mereka sudah kosong sehingga tidak ada lagi hal yang perlu ditakutkan.

Shen Yinqiu muncul dari balik punggung kedua kepala penangkap, dan dalam sekali pandang ia langsung melihat mayat yang diangkat dengan jaring dalam posisi telentang menghadap ke atas.

Tubuhnya mendadak kaku, dan semua orang yang melihat ke arahnya pun terdiam, menunggu reaksinya.

Mayat seperti apakah itu? Tubuhnya membengkak karena terendam air, kedua bola matanya telah membusuk dan lama terendam air, menggantung rapuh di rongga mata dengan urat-urat yang masih saling terhubung. Ia sangat membenci kemampuan observasinya sendiri yang bekerja secara alami, membuatnya dengan jelas menyadari jejak-jejak yang tampak seperti bekas gigitan ikan, sisa darah putih mata, serta bagian bola mata yang tersisa.

Bagian tubuh yang lain bahkan membuat orang-orang menahan napas; tidak ada kulit, tidak ada kulit sama sekali! Kecuali bagian mata dan punggung, bagian depan tubuhnya sama sekali tidak berkulit! Daging dan pembuluh darah itu membengkak hingga tampak keputihan, sementara di bagian bawahnya samar-samar masih menyisakan warna kemerahan dengan tekstur seperti bubur daging, menghantam pandangan mata secara langsung. Ciri-ciri di bagian dada masih bisa membuktikan bahwa ini adalah seorang wanita. Namun, akibat pembengkakan tersebut, bentuk tubuhnya saat masih hidup—apakah gemuk atau kurus—sudah tidak dapat dikenali lagi.

Shen Yinqiu menarik kembali pandangannya setelah selesai mengamati, lalu saat ia mendongak dan mendapati tatapan dari segala penjuru, ia berkata dengan tenang dan santai, "Untuk apa kalian melihatku?"

Para penangkap langsung memandangnya dengan sudut pandang yang berbeda, lalu menegur para pesuruh pengadilan yang enggan mendekati mayat tersebut, "Lihat! Lihat! Seorang gadis kecil saja memiliki keberanian yang lebih besar daripada kalian! Apa kalian tidak merasa malu? Ah? Cepat masukkan mayat itu ke dalam keranda dan bawa kembali!"

Shen Yinqiu menerima pujian itu dengan tenang. Saat Wanshiy Yan mendekat, ia langsung memeluk pria itu. Ya ampun! Ini benar-benar sangat mengerikan! Mayat para pembunuh bayaran yang tewas itu sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Jadi, mayat yang masih segar dan mayat yang sudah "kedaluwarsa" benar-benar memiliki perbedaan yang sangat jauh!

Wanshiy Yan hanya melirik sekilas mayat tersebut dengan dingin, mengeratkan pelukannya pada Shen Yinqiu, lalu berkata kepada kepala penangkap, "Urusan di sini saya serahkan kepada kalian."

Mereka semua melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana kepala daerah berlari tergesa-gesa ke tempat ini dan bagaimana cara pria itu memanggil Wanshiy Yan. Pada saat ini, bagaimana mungkin mereka tidak mengerti maksud dari keinginan pria itu untuk pergi lebih dulu? Mereka semua berkata dengan hormat, "Tuan Muda tenang saja, bawahan pasti akan berusaha keras untuk menemukan pelakunya!"

Wanshiy Yan juga tidak menaruh harapan besar bahwa mereka bisa menemukan sang pelaku. Jika mereka bisa menemukannya, kasus ini tidak akan sampai pada korban kesepuluh tanpa ada petunjuk sedikit pun tentang keberadaan pembunuhnya.

Kedua kepala penangkap melihatnya hendak pergi dan menyadari bahwa ia tidak membawa pelayan satupun, sehingga mereka buru-buru berkata, "Tuan Muda, biarkan para pesuruh pengadilan mengawal Anda kembali ke kediaman?"

"Tidak perlu," tolak Wanshiy Yan dengan dingin.

Kepala daerah melihatnya pergi dan ingin maju untuk mengatakan beberapa patah kata, namun Wanshiy Yan mengangkat tangan untuk menghentikannya. Maksudnya untuk tidak ingin berbicara sangatlah jelas, dan ia pun pergi menjauh seorang diri sambil membawa Shen Yinqiu.

Hingga sosok mereka tidak terlihat lagi, kepala daerah itu menepuk paha dan berkata, "Aduh, Tuan Muda bahkan tidak membawa lentera penerang!"

Pesuruh pengadilan di sampingnya meliriknya dan berkata dengan ragu, "Tuan, Anda sengaja melakukannya, kan?"

"Hih, bocah sialan, jangan mentang-mentang kau keponakanku lalu aku tidak berani menghajarmu! Kalau kau bicara omong kosong lagi, terjun sana ke sungai!" Kepala daerah mengangkat ujung jubahnya dan mendaratkan tendangan telak pada pesuruh pengadilan itu.

Pesuruh pengadilan itu terdiam. Paman yang tidak kompeten ini jelas-jelas merasa tidak puas dengan sikap Tuan Muda terhadapnya, dan sungguh mengira bahwa karena Putra Mahkota pernah berbicara kepadanya, ia bisa terbang tinggi menembus awan.

Wanshiy Yan meninggalkan Jalan Fenghua. Shen Yinqiu melepaskan diri dari pelukannya, menutup mulutnya dan berkata, "Apa kamu melihatnya?"

"Melihatnya." Wanshiy Yan melihat ekspresi tidak nyaman di wajah wanita itu, lalu mengulurkan tangan untuk menepuk punggungnya. Awalnya ia berniat memberi pelajaran agar wanita itu melihat mayat yang sesungguhnya dan meredakan sifat penasarannya, namun ia tidak menyangka kalau dirinya sepertinya telah menakut-nakuti wanita itu secara berlebihan.

Shen Yinqiu sebenarnya tidak terlalu ingin muntah, hanya saja perutnya merasa sangat tidak enak. Ia berpikir bahwa untuk jangka waktu pendek ini ia pasti tidak akan sanggup makan daging. "Kulit di bagian depan tubuhnya dikuliti, sementara bagian di atas mata masih ada. Ini dilakukan oleh pelaku yang sama."

"Hm." Wanshiy Yan berjongkok di hadapannya dan berkata, "Jika lelah, naiklah ke punggungku."

Shen Yinqiu menatap punggung yang berjongkok di hadapannya itu dengan tatapan kosong. Meskipun tidak terlihat begitu kekar, garis tubuhnya tampak luwes dan bahunya tidak sempit.

Namun, bukan itu masalahnya!

Shen Yinqiu tertawa kering dua kali dan berkata, "Aku tidak lelah kok."

Wanshiy Yan menoleh untuk menatapnya.

"Sungguh, hanya saja pemandangan barusan membuatku merasa sedikit tidak tahan," jelas Shen Yinqiu dengan mata terbuka lebar dan sungguh-sungguh.

Wanshiy Yan menatapnya.

Shen Yinqiu mulai berkeringat dingin, "Dan lagi, bagaimana jika saat kamu menggendongku, aku tidak sengaja muntah di tubuhmu?"

"Tidak apa-apa," jawab Wanshiy Yan yang akhirnya bersuara.

Mengatakan bahwa dirinya tidak lelah tentu saja adalah kebohongan bagi Shen Yinqiu. Malam ini ia berjalan lebih banyak daripada tiga hari sebelumnya, dan ia juga merasa sangat tegang sepanjang waktu. Namun, kondisi fisik Wanshiy Yan tidak jauh lebih baik darinya. Jika pria itu sampai kelelahan, sang pangeran pasti akan membencinya setengah mati!

Tanpa perlu ditebak pun Wanshiy Yan tahu bagaimana ekspresi keraguan di balik topeng wanita itu. Ia menghela napas dan berkata, "Aku hanya ingin mencoba apakah aku bisa menggendongmu atau tidak, jika tidak kuat aku tidak akan memaksakan diri."

"Hm?" Shen Yinqiu terkejut, lalu mengamatinya berulang kali. "Dalam situasi seperti ini, kamu malah sempat-sempatnya berpikir untuk mencoba apakah bisa menggendongku atau tidak? Masih bisakah kamu menganalisis mayat dengan benar! Lagipula, waktu di Paviliun Hegui dulu, kamu sudah pernah menggendongku, kamu pasti kuat menggendongku."

"Kalau begitu, naiklah," abaikan Wanshiy Yan atas rentetan kata-katanya yang tidak penting.

Pria itu terlalu keras kepala, sehingga Shen Yinqiu terpaksa berkompromi dan dengan enggan merangkek naik ke punggungnya sambil berpesan, "Kalau kamu lelah, kamu harus segera menurunkanku!"

Wanshiy Yan bangkit berdiri dengan mantap sambil menggendongnya di punggung, lalu berkata, "Lain kali, jangan banyak bicara."