Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Mencari Seseorang untuk Berdiskusi

Shen Yinqiu memang berniat mengunjungi kediaman Perdana Menteri Kanan untuk melihat situasi di sana. Bagaimanapun, Lian Xinyi secara tidak sengaja telah membantunya.

Namun, larangan Qingzhu bukannya tanpa alasan. Kediaman Perdana Menteri Kanan bukanlah tempat yang aman baginya saat ini. Lian Xinyi telah diculik sejak semalam, dan jika pelakunya benar-benar seorang pembunuh berantai, nasibnya sungguh tidak bisa diharapkan.

Saat Shen Yinqiu baru saja hendak kembali ke kamar untuk berpikir jernih, ia melihat Kepala Pelayan An sedang bergegas masuk dari luar kediaman bersama lima pelayan.

Alisnya berkerut rapat, wajahnya dipenuhi kekhawatiran dan beban pikiran. Ia terus menunduk dan berjalan cepat. Baru setelah melintasi gerbang utama, ia mendongak dan tampak terkejut melihat Shen Yinqiu berdiri di sana. Namun, ia segera menundukkan kepala dan menyapa dengan hormat, "Salam, Nyonya Muda."

Shen Yinqiu tersenyum dan memintanya untuk tidak terlalu formal. Ia bertanya dengan santai, "Paman An tampak terburu-buru dan gelisah, apakah terjadi sesuatu?"

Paman An melirik Shen Yinqiu. Awalnya ia ingin mengelak, namun tiba-tiba teringat laporan mata-mata yang menyebutkan bahwa lokasi terakhir Tuan Muda Kedua terlihat adalah di jalan utama, dan ia sempat berbincang dengan Nyonya Muda.

Oleh karena itu, Paman An memberanikan diri merendahkan suaranya dan bertanya, "Terima kasih atas perhatian Nyonya Muda. Izinkan hamba bertanya, apakah kemarin Nyonya Muda sempat bertemu dengan Tuan Muda Kedua di jalan utama?"

Shen Yinqiu tidak mengerti mengapa ia menanyakan hal itu, namun ia tetap waspada agar tidak terjebak dalam perangkap. Ia tersenyum tenang, "Ya, kemarin saat keluar untuk berbelanja, saya memang tidak sengaja bertemu dengan Tuan Muda Kedua. Mengapa Paman An menanyakan ini?"

Dalam hati ia bergumam, "Lagipula, aku keluar atas izin Tuan Muda!"

Paman An segera mengatakan tidak ada apa-apa, lalu terus-menerus mengucapkan terima kasih dan meminta maaf karena telah mengganggu. Hal itu membuat Shen Yinqiu tidak bisa berkata-kata. Ia hanya ingin tahu mengapa sang kepala pelayan menanyakan hal tersebut.

Setelah didesak, Paman An akhirnya ragu-ragu sejenak dan berkata, "Nyonya Muda, semalam Tuan Muda Kedua tidak pulang."

Shen Yinqiu terdiam, matanya bertanya, "Lalu?"

Kepala pelayan itu berkata dengan nada berat, "Sejak kecil, Tuan Muda Kedua tidak pernah tidak pulang ke rumah semalaman. Putri Sulung sangat khawatir, begitu pula hamba."

Ini terdengar seperti lelucon. Wan俟 Sheng sudah dewasa, mengapa hanya karena tidak pulang semalam saja sudah membuat kepala pelayan begitu cemas? Ia teringat sepupunya di Jiangnan yang sering pergi berpesta dan tidak pulang semalaman.

Shen Yinqiu tidak tahu harus berkata apa dan hanya bisa berdiri diam. Paman An juga tidak berniat menjelaskan lebih lanjut. Melihat pelayan di belakangnya, ia menyarankan, "Apakah Nyonya Muda ingin keluar? Keadaan di luar sedang tidak aman, sebaiknya Nyonya Muda menunggu beberapa hari lagi sampai situasi tenang."

Shen Yinqiu menggeleng, "Tidak, tadi Nyonya Perdana Menteri datang berkunjung, saya hanya mengantarnya keluar. Saya tidak berniat keluar dari kediaman. Paman An jangan khawatir, mungkin Tuan Muda menginap di luar. Hari masih pagi, mungkin sebentar lagi dia akan kembali."

Paman An tidak merasa tenang, namun setelah berterima kasih, ia pun pamit. Shen Yinqiu menatap arah kepergiannya, menebak bahwa ia pasti akan melapor kepada Putri Sulung.

Ia tidak mengerti. Wan俟 Yan memintanya untuk memercayai Paman An, tetapi Paman An tampak sangat dekat dengan Putri Sulung. Rasanya tidak ada yang bisa dipercayai.

Shen Yinqiu berbalik menatap Qingzhu, "Apakah kau tahu di mana Qingye dan Qianguang berada sekarang?"

Qingzhu menatap lantai batu abu-abu di bawah kakinya, melirik ujung gaun Shen Yinqiu, "Menjawab Nyonya Muda, hamba tidak tahu."

Dalam hati ia merasa kesal, "Mengapa bukan dia yang pergi mengurus masalah ini, dan membiarkan Qingye tinggal menjaga Nyonya Muda? Sekarang tenaga kerja sangat terbatas, dia lebih suka berada di garis depan untuk melayani majikannya daripada dijadikan pelayan untuk melayani seorang Nyonya Muda!"

"Seandainya saja Nyonya Muda mati," tiba-tiba pikiran itu muncul, mengejutkan dirinya sendiri, dan ia segera menepisnya.

Shen Yinqiu tidak menaruh banyak harapan bisa mendapatkan informasi dari Qingzhu. Meskipun Qingzhu selalu bekerja tanpa cela, ia tetap tidak bisa menyukainya. Ada perasaan canggung yang sulit dijelaskan, mungkin inilah yang disebut ketidakcocokan aura.

Meskipun tadi ia berkata pada Paman An bahwa ia tidak berniat keluar, namun karena Putri Sulung tidak mengurus urusan kediaman dan Wan俟 Yan tidak ada—seperti pepatah "ketika harimau pergi, monyet menjadi raja"—Shen Yinqiu memutuskan untuk menemui Liu Da dan yang lainnya karena masih ada hal yang ingin ia tanyakan.

Ia menyuruh para pelayan untuk kembali ke kediaman, lalu berkata kepada Qianyun, "Perintahkan kusir untuk menyiapkan kereta, kita harus keluar sebentar. Kirim orang untuk memberi tahu Liu Da agar menungguku di kedai teh Pinfangzhai."

Qianyun tertegun sejenak sebelum menyetujuinya. Ia melirik Qingzhu, dan di bawah tatapan mendesak Shen Yinqiu, ia dengan enggan pergi melaksanakan tugas.

Kini, selain penjaga gerbang, hanya tersisa Qingzhu dan Shen Yinqiu.

Shen Yinqiu diam saja, sementara Qingzhu terus meliriknya. Wajahnya yang tampak ingin bicara namun tertahan tidak sesuai dengan karakternya yang lugas. Shen Yinqiu memilih untuk mengabaikannya.

Setengah jam kemudian, Qingzhu akhirnya membujuk, "Nyonya Muda, identitas penjahat kemarin belum jelas. Demi keselamatan Anda, sebaiknya hari ini Anda tidak keluar." Seolah merasa argumennya kurang kuat, ia menambahkan, "Tuan Muda juga pernah mengatakan hal yang sama."

Shen Yinqiu bukannya tidak memikirkan bahaya tersebut. Namun, hal-hal ini selalu berkaitan dengannya. Ia ingin menggali informasi lebih dalam dan mengetahui petunjuk lebih lanjut. Jauh di lubuk hatinya, muncul kegembiraan yang tak bisa dijelaskan—ia ingin tahu kebenarannya, bahkan jika harus mengambil risiko.

Namun, ia tidak ingin mengungkapkan perasaannya di depan Qingzhu, yang tidak akan mengerti pemikiran "konyolnya" itu.

Jadi, setelah mendengar ucapan Qingzhu, Shen Yinqiu hanya meliriknya tanpa menjawab. Sikapnya tampak angkuh, padahal ia hanya mengamati ekspresi Qingzhu.

Qingzhu merasa marah dengan sikap acuh tak acuh itu, namun ia harus menyembunyikan amarahnya dengan hati-hati. Ia benar-benar menyerah untuk membujuk. Majikannya sudah memindahkannya dari sisi Nyonya Muda, tetapi belum sampai sehari, ia sudah dipanggil kembali untuk melindunginya. Melindungi ya melindungi, tapi Nyonya Muda ini sungguh tidak tahu diri!

Keduanya diam. Tak lama kemudian, Qianyun kembali dan sebuah kereta kuda muncul di depan gerbang.

Shen Yinqiu mengenakan kerudung putih. Hari ini ia mengenakan gaun dengan sulaman benang emas yang elegan namun nyaman. Kerudung putih itu memberinya kesan misterius.

Shen Yinqiu mengangkat ujung gaunnya dan naik ke kereta dengan bantuan Qianyun. Setelah ia aman di dalam, Qianyun dan Qingzhu menyusul.

Pintu kereta ditutup, Shen Yinqiu berkata, "Ke Pinfangzhai."

Kusir menjawab, mengayunkan tali kekang, dan kereta pun bergerak menjauh.

Di dalam kereta, tidak ada yang bicara. Shen Yinqiu bersandar pada bantal empuk, menatap langit-langit dengan pikiran melayang. Qianyun tidak berani mengganggunya. Perjalanan berlangsung dalam keheningan hingga sampai di tujuan.

Kusir menghentikan kereta dan mengetuk pintu, "Nyonya, kita sudah sampai di Pinfangzhai."

Sejak memasuki jalan utama, kebisingan di luar telah menarik Shen Yinqiu kembali ke dunia nyata. Di hari yang cerah namun dingin ini, jalanan ramai dipenuhi orang.

Qianyun merapikan pakaiannya, namun Qingzhu sudah membuka pintu kereta terlebih dahulu dan melompat turun dengan gesit.

Shen Yinqiu berdiri di depan anak tangga Pinfangzhai. Namanya terdengar anggun, padahal itu hanyalah sebuah kedai teh. Ia pernah ke sini kemarin, dan semua petunjuk tentang si pembunuh berantai berasal dari pencerita di sana.

Mempercayai seorang pencerita memang bukan tindakan yang bijak.

Ia memberikan sedikit uang perak kepada kusir, "Terima kasih atas kerja kerasmu, pergilah berkeliling sebentar, kembalilah setengah jam lagi."

Kusir menerima uang itu dengan sangat gembira dan berterima kasih berulang kali.

Qingzhu melirik uang perak itu, yang nilainya hampir satu tael. Memberikan tip sebesar itu kepada pelayan kediaman sendiri saja sudah boros, apalagi kepada orang luar.

Shen Yinqiu menoleh dan tanpa sengaja menangkap tatapan Qingzhu. Ia berpura-pura tidak melihat. Dalam hati ia bertanya-tanya, apakah Qingzhu sedang meremehkannya? Ia tidak mengerti apa yang telah ia lakukan hingga Qingzhu memandangnya rendah. Sudahlah, bukan hal penting. Selama orang itu tidak melakukan tindakan yang merugikan, ia tidak perlu ambil pusing.

Shen Yinqiu masuk ke kedai teh dan memesan ruang pribadi. Hari ini kedai sangat sepi. Ia bertanya kepada pemilik kedai, "Apakah pencerita tidak datang hari ini?"

"Oh Nona, Anda kurang beruntung. Pencerita baru datang kemarin, hari ini sepertinya tidak datang. Tapi ada kelompok opera, nanti Nona bisa menikmatinya perlahan," jawab pemilik kedai sambil tersenyum.

Shen Yinqiu mengangguk, membayar, lalu naik ke lantai atas.

Ia memesan beberapa teh dan camilan, lalu duduk di dekat jendela, menunggu orang yang ia janjikan. Meskipun hanya ada beberapa tamu di aula bawah, suasana cukup ramai dengan percakapan mereka. Masih terlalu pagi, jadi tidak aneh jika orang yang ia tunggu belum datang.

Kelompok opera belum mulai, hanya ada satu atau dua pelayan yang sedang menyiapkan panggung. Percakapan orang-orang di lantai bawah terdengar jelas olehnya.

"Kemarin sudah hari kedelapan, ya? Apakah ada, ada mayat yang muncul?"

"Kalaupun ada, tidak semudah itu menemukannya. Kalau beruntung satu dua hari, kalau tidak, seperti Nona Chen itu, butuh setengah bulan baru ditemukan."

"Ugh, jangan bahas Nona Chen itu. Saat itu aku ikut menonton, bau mayatnya hampir membuatku mati. Sudah dua bulan lebih, pihak kantor pemerintah bahkan belum melihat bayangan pelakunya. Apakah mereka membiarkan orang itu terus membunuh? Mengerikan sekali."

"Apa urusannya dengan kita? Kita kan bukan gadis cantik yang lembut."

"Benar juga. Kantor pemerintah sebelumnya mengatakan si pembunuh membunuh setiap delapan hari sekali, entah apa masalahnya."

"Tunggu saja, sampai ada orang sial yang menemukan mayatnya, baru kita tahu siapa korbannya."

"Kenapa bahas ini terus? Sial sekali. Dua hari lagi adalah Festival Seribu Lentera, saat itu suasana akan meriah, mayat-mayat itu pasti terlupakan."

Mendengar percakapan yang seolah tidak ada hubungannya dengan mereka itu, Shen Yinqiu sedikit mengernyit. Sudah dua bulan, dan pihak kantor pemerintah tidak memiliki petunjuk sama sekali?

Festival Seribu Lentera—menulis keinginan di atas kertas, menggantungnya di bawah lentera, dan lentera itu akan menuntunmu menemukan jodohmu.

Shen Yinqiu menghela napas. Itu semua hanya bualan untuk anak-anak.