Bab Empat Puluh Satu: Menemukan Petunjuk

Ayah dan anak perempuan itu terdiam kaku. Shen Linru merasa malu, ingin pergi namun teringat Liu Shiqin pernah menyebutkan beberapa hal tentang gadis itu. Sudahlah, Shen Linru memecah kebekuan, berkata, “Mulutmu tajam, ingin tahu nanti bagaimana kau akan mencari suami. Tiga bulan lagi kau akan dewasa, gadis lima belas tahun, belajarlah lebih banyak dari kakakmu!” Shen Yinqiu heran ayah yang tak banyak perhatian ini ternyata ingat soal ulang tahunnya, lalu disuruh belajar dari Shen Jinqiu? Belajar cara menipu orang? Ia mendengus dalam hati, tak ingin membahas lebih jauh, lalu mengiyakan saja.

Shen Linru tahu sikapnya hanya basa-basi, hatinya makin kesal, ia bangkit dan mengibaskan lengan, “Selama ini, sebaiknya kau beristirahat saja, jangan keluar dan membuat keributan lagi.”

Ucapannya seolah memberi larangan, kepatuhan Shen Yinqiu sudah lama terkikis oleh pengalaman pahit belakangan ini. Ia langsung balik bertanya, “Ayah ingin mengurungku?”

“Bukan, aku ingin kau beristirahat!” Urat di pelipis Shen Linru terlihat bergetar.

Bagaimana bisa anak perempuan ini tumbuh begitu berani dan nekat?

“Beristirahat artinya tak boleh keluar rumah?”

“Kalau kau ingin keluar, keluarlah!” Shen Linru berbalik, berjalan dua langkah, tak senang berbincang, lalu berhenti, “Sebelum sembuh, jangan keluar dari istana.”

Mendengar suara langkah kaki yang menjauh, Shen Yinqiu menghela napas lega, “Ternyata ayah tidak terlalu menakutkan.”

Qianxin yang setia, tak pernah menganggap wibawa sang perdana menteri sebagai sesuatu yang perlu ditakuti. Mendengar majikannya berkata begitu, ia mengingat kembali dan merasa mungkin sang perdana menteri tidak seburuk yang dibicarakan orang.

Tiba-tiba terlintas di benaknya, cara sang perdana menteri dan Liu ibu mengungkapkan perhatian terasa… canggung.

Sebagai kepala keluarga, Shen Linru tentu diamati oleh Zhang dan nenek Shen. Awalnya, mendengar sang tuan pergi ke Liuluo Yuan yang dianggap sial, mereka tak suka. Namun ketika tahu sang tuan keluar dari Liuluo Yuan dengan wajah marah, mereka merasa senang, berharap bisa menambah cara untuk menekan si gadis keras kepala itu. Tak disangka, kemarahan sang tuan justru dilampiaskan pada kepala pengurus rumah, mengeluhkan betapa rumah ini kekurangan, sampai-sampai memperlakukan putri kedua dengan buruk. Jika terus begini, kepala pengurus pun bisa dipecat!

Seketika, kepala pengurus gemetar, tanpa izin Zhang, ia langsung mengirimkan semua makanan bergizi dan buah musiman ke Liuluo Yuan.

Arah angin di dalam istana berubah, mereka yang dulu meremehkan Liuluo Yuan mulai menahan sikapnya. Zhang memang mengelola rumah, tapi yang terpenting adalah sang perdana menteri! Jika sang perdana menteri sudah bicara, apalah gunanya Zhang.

Shen Linru selalu beristirahat di barat bersama Liu setelah kembali. Di bawah sinar bulan yang dingin, ia memeluk wanita cantik itu, membisikkan kata-kata, “Dulu kau tak suka dia, kenapa sekarang menyuruhku bermain sandiwara, gadis itu benar-benar keras kepala, entah mirip siapa.”

Liu membelit leher Shen Linru, “Berani bilang tidak tahu mirip siapa?”

Shen Linru segera mengalah, “Tentu saja mirip denganku, mirip aku, mirip aku.”

Liu mendengus pelan, bersandar di pundaknya, “Biarpun kau tak suka dengar ucapanku, anak itu sejak kembali ke rumah tak pernah dapat hari yang baik. Zhang dan nenek Shen tak suka sudah jelas, tapi tak seharusnya mereka terus-menerus menekan dia. Bagaimanapun, dia anak kita, meski waktu kecil tak menggemaskan, sekarang pun tak dekat, namun darah kita mengalir di tubuhnya, itu tak bisa dihapus.”

Shen Linru mengiyakan, wajahnya sedikit tak senang, “Tapi sifatnya memang harus diubah, kalau nanti menikah, pasti akan merugi.”

Liu tak peduli, merasa justru cara gadis itu masih kurang tajam.

“Aku tahu kau memang tak menganggap penting, dia bukan anak utama, tapi bagaimanapun, dia satu-satunya anakku di dunia ini. Jika kau sedikit saja memikirkan aku, biarkan dia hidup lebih baik.”

“Lihatlah ucapanmu, aku hanya karena kau tak suka, jadi menganggap dia tak penting. Sekarang kau peduli, saat aku tak di rumah, dia menemanimu, kau tak akan terlalu bosan. Sifat keras kepalanya memang tak menyenangkan, tapi paling mirip dengan kita berdua.” Shen Linru bicara jujur, ia membagi hatinya: lima puluh persen untuk urusan negara, tiga puluh persen untuk Liu Shiqin, sisanya untuk keluarga dan hubungan sosial.

Untuk Shen Yinqiu, ia memang tak terlalu peduli, tapi setelah dua kali berinteraksi, ia mulai mengagumi. Sayang bukan anak laki-laki.

Ia menyesal dalam hati, tapi tak mengucapkannya.

Keesokan harinya, nyonya jenderal Lu datang bersama kedua anaknya berkunjung.

Shen Linru menerima mereka sendiri, Zhang juga membawa Shen Jinqiu menyambut dengan senyum.

Lu menatap Shen Jinqiu, wajahnya cerah dan sifatnya lembut, semakin dipandang semakin memuaskan. Zhang menyadari, senyumnya makin dalam.

Nyonya jenderal tersenyum, “Jarang perdana menteri beristirahat, kami datang semoga tidak mengganggu. Tentang putri kedua yang jatuh ke air di rumah jenderal, kami harus memberi penjelasan.”

Shen Linru tenang, mendengar tentang Shen Yinqiu, menatap Zhang, tak suka senyum di wajahnya, mengangguk, “Nyonya baik hati, putri kedua masih beristirahat, belum bisa menemui tamu.”

“Tak perlu, dokter bilang beberapa hari ini jangan kena angin. Ini pelayan yang menabrak putri kedua hingga jatuh ke air.” Nyonya jenderal mempersilakan pengasuh besar mendorong pelayan yang ketakutan, wajahnya pucat dan gemetar.

Pelayan itu jatuh terduduk, tak berani menatap siapa pun, tak berani memohon.

Nyonya jenderal berkata, “Pelayan ini yang menabrak putri kedua, meski tak sengaja, tapi tetap menimbulkan masalah besar, bagaimana mengurusnya terserah perdana menteri. Pelayan bersalah, rumah jenderal pun bertanggung jawab. Ini ginseng lima ratus tahun dan beberapa obat penambah stamina, sebagai permintaan maaf, semoga putri kedua menerimanya.”

Nyonya jenderal sangat tulus, tapi tetap menjaga martabat, sama sekali tidak merendahkan diri. Kalau orang lain, pasti hanya menyerahkan pelayan dan obat lalu berharap masalah selesai.

Namun Shen Linru dan Zhang, satu ingin masalah besar jadi kecil, satu lagi sama sekali tak peduli, dengan senyum menerima obat dan mempersilakan Lu duduk minum teh.

Sejenak, semua orang memandang pelayan yang berlutut gemetar di aula, mata mereka dingin. Hanya Shen Jinqiu yang sedikit tegang, berusaha meyakinkan diri bahwa semuanya adalah perintah Lian Xinyi, meski ketahuan pun tak akan menyangkut dirinya!

Namun ketegangan kecil itu ditangkap oleh Lu Tuzhi, menimbulkan rasa curiga. Ia tahu ibunya bersikap baik pada putri utama Shen, mungkin akan menjadi kakaknya, jadi ia lebih teliti mengamati.

Saat Shen Linru memerintahkan pelayan itu diseret dan dihukum cambuk, ketegangan Shen Jinqiu baru lenyap. Bagaimanapun, ia gadis empat belas tahun, selalu dimanjakan Zhang, licik namun takut ketahuan.

Lu Tuzhi semakin curiga, kenapa putri utama Shen tegang saat pelayan yang mencelakakan putri kedua diadili? Ia cerdas, tak butuh waktu lama untuk menyadari hal-hal kotor. Rumah jenderal pun tak hanya punya satu nyonya, di belakang banyak selir, ayahnya sering tak di rumah, para wanita tetap saling bersaing.

Ia tersenyum menatap Shen Jinqiu, penuh pengamatan. Kakaknya bicara dengan Shen Linru, ibunya mengobrol dengan Zhang, tak ada yang memperhatikan mereka berdua.

Setelah Shen Jinqiu merasa lega dan menengadah, ia langsung bertemu tatapan Lu Tuzhi, merasa seperti telanjang, punggungnya dingin.

Lu Tuzhi berpikir, pelayan di rumahnya dididik baik, mustahil bertindak sembrono, tapi pelayan itu tak mau bicara, ibunya mungkin sudah tahu sesuatu. Jika ditelusuri, bisa jadi masalah lebih besar, jadi pelayan itu dibawa ke sini sebagai penjelasan untuk istana perdana menteri.

Ia sadar pelayan itu mungkin disuruh seseorang, tapi tak punya bukti. Jika putri kedua Shen jatuh ke air karena perintah putri utama, maka putri utama itu tak pantas masuk rumah jenderal!

Shen Jinqiu tak tahan ditatap Lu Tuzhi, bertanya, “Kak Tuzhi, kenapa terus menatapku?”

Suaranya lembut seperti burung kenari, membuat orang nyaman dan gampang menyukai.

Bahkan Lu Hujun menoleh, tapi segera mengalihkan pandangan.

Saat Lu Hujun menatapnya, jantung Shen Jinqiu berdegup kencang. Semua tahu masa depan rumah jenderal cerah, Lu muda sudah menjadi letnan jenderal, wajahnya tampan walau dingin, justru makin menarik, membuat orang terpesona.

Lu Tuzhi tersenyum nakal, “Tentu saja karena kau cantik, adikku.”

Shen Jinqiu tersipu, menutupi bibir dengan sapu tangan.

Zhang senang mendengar pujian Lu Tuzhi untuk putrinya, merasa penting menjalin hubungan baik dengan calon adik ipar, lalu berkata, “Jinqiu dan Nona Lu seusia, berdiri di sini mendengarkan para orang tua bicara pasti membosankan, sebaiknya mereka berdua main ke taman saja.”

Sejak tadi ditatap Lu Tuzhi, Shen Jinqiu waspada dan tak ingin berdekatan, tapi ibu sendiri sudah bicara, nyonya jenderal pun tersenyum, tak mungkin menolak!

Ia pura-pura gembira, melangkah ringan dan merangkul Lu Tuzhi, “Kak Tuzhi, kalau tidak keberatan, temani aku jalan-jalan ya.”

Lu Tuzhi tentu tidak menolak, ia memberi salam pada para orang tua, lalu berangkat bersama Shen Jinqiu.

Begitu keluar dari pandangan orang tua, senyum Lu Tuzhi menipis, ia dengan halus melepaskan tangan dari genggaman Shen Jinqiu, sambil menikmati taman, tiba-tiba bertanya, “Jinqiu, bagaimana keadaan adikmu?”

Tiba-tiba menyebut Shen Yinqiu, Shen Jinqiu menunduk, tak pernah ke Liuluo Yuan jadi tak tahu kondisi adiknya, yang pasti belum mati dan mendapat banyak makanan bagus.

Ia diam, Lu Tuzhi bertanya lagi, “Ada apa?”

“Tidak apa-apa, Kak Tuzhi benar-benar perhatian pada adikku, sekarang keadaannya sudah jauh lebih baik. Tapi kalau mengingat kejadian itu, aku merasa takut, syukurlah dia selamat, kalau tidak, sebagai kakak aku merasa bersalah karena tidak menjaga adik.”

Ucapannya terasa palsu, Lu Tuzhi juga punya adik tiri, kalau adik tiri celaka, ia tak akan merasa bersalah, kecuali... ia sendiri yang mencelakakan.