Bab Seratus Empat Puluh Dua: Kejanggalan Lentera

Banyak orang yang menatapnya, menanti ia memecahkan teka-teki itu. Shen Yinqiu berkata pada dirinya sendiri bahwa karena ia mengenakan topeng, biarlah orang lain melihat sesuka hati. Dengan tenang dan percaya diri, ia menerima tatapan yang seolah membasuh dirinya itu.

Wanqi Yan mencondongkan tubuh ke dekat telinganya dan berbisik, "Bisakah kau menebak jawabannya?"

Shen Yinqiu mengangguk, "Cukup."

Sebelum orang lain sempat bereaksi, Wanqi Yan dengan gembira mengusap kepalanya. Istrinya memang cerdas.

Si pelajar sedikit menyipitkan mata, lalu menurunkan lentera itu dan berkata, "Nona benar, ini, silakan ambil lenteramu."

Shen Yinqiu tidak langsung menerimanya. Ia justru memeriksa lentera lainnya, di balik lentera itu tertulis: Mohon hadir tepat waktu saat jam makan siang.

Ia menduga jawabannya adalah karakter "Xu", namun ia tetap tidak mengucapkannya. Menebak satu teka-teki memerlukan biaya satu keping tembaga. Dibandingkan dengan harga jual lentera, si pelajar sebenarnya sudah rugi, kecuali jika banyak orang yang gagal menebak, barulah ia bisa mendapat untung.

Ia tersenyum pada si pelajar, lalu mengambil lentera itu dan menerobos kerumunan. Cahaya lilin di dalamnya berwarna merah samar. Satu tangan Shen Yinqiu memegang lentera, sementara tangan lainnya digenggam erat oleh Wanqi Yan.

Setelah berjalan hampir satu jam, mereka mencari tempat untuk beristirahat. Shen Yinqiu memesan beberapa mangkuk air gula, duduk di meja terpisah dengan Wanqi Yan, sementara Qingzhu dan dua pelayan duduk di meja sebelah.

Ia meletakkan lentera itu di atas meja, sesekali mengusapnya dengan jari, memeriksanya bolak-balik seolah sangat tertarik.

Wanqi Yan mengeluarkan sapu tangan untuk mengusap tangan istrinya, "Kotor, jangan terus disentuh."

Shen Yinqiu menolak, ia mengeluarkan sapu tangan sutra dari lengan bajunya dan berkata, "Aku punya, nanti saja kuusap."

Wanqi Yan mengangguk dan menyimpan sapu tangannya kembali secara alami, "Sangat menyukai lentera ini?"

"Hmm, bukan begitu." Shen Yinqiu terus merabanya, teksturnya terasa aneh. "Cairan apa yang bisa membuat kertas terasa seperti kulit? Katanya kertas kulit sapi, tapi sama sekali tidak ada hubungannya dengan kulit sapi."

Wanqi Yan melirik lentera itu. Di atasnya tergambar lukisan wanita di negeri impian dengan pewarnaan yang indah. Di bawah pendar cahaya lilin, muncul kesan samar yang bercampur dengan kenyataan. Dari sini bisa terlihat bahwa pelukisnya memiliki keahlian tinggi.

Saat itu, air gula pun disajikan. Shen Yinqiu sedikit menggeser lenteranya. Penjual air gula adalah pasangan suami istri yang sudah berusia setengah abad lebih. Sang suami sibuk di depan tungku, sementara sang istri datang dengan tangan kasar yang membawa mangkuk keramik panas. Shen Yinqiu hendak membantu menerima mangkuk itu, namun si wanita tua segera menghindar karena tidak ingin merepotkan tamu. Akibatnya, karena guncangan, air gula tumpah dan menyiram tangan si wanita tua. Karena refleks, ia melepaskan pegangannya, dan seluruh mangkuk tumpah ke atas lentera.

Sebelum mangkuk itu jatuh ke meja, Wanqi Yan dengan sigap menarik Shen Yinqiu menjauh. Shen Yinqiu memiliki daya pengamatan yang sangat tajam; sejak si wanita tua datang, ia sudah melihat tangan wanita itu mengalami radang dingin. Luka-luka yang pecah terkena air gula panas tentu akan terasa sangat nyeri, sekalipun kulitnya tebal. Oleh karena itu, ia tidak menyalahkan si wanita tua, apalagi ia sendiri tidak terkena tumpahan.

Wanita tua itu tidak mempedulikan tangannya sendiri, ia segera mengambil kain lap untuk membersihkan meja dan meminta maaf berkali-kali. Mangkuk keramik itu ternyata tidak pecah, sungguh kuat.

Sang suami mendengar kegaduhan itu dan segera berlari menghampiri. Ia memegang tangan istrinya dan berbisik, "Terkena air lagi! Sakit tidak? Biar aku yang urus ini, cepat pergi cuci dan beri obat." Ia mendorong istrinya ke belakang dengan lembut, lalu maju untuk mengelap meja sambil merendahkan diri, "Maafkan kami, tamu terhormat, telah membuat kalian terkejut. Sangat menyesal, selanjutnya pesanan kalian gratis, mohon dimaafkan."

Wanqi Yan menarik Shen Yinqiu pindah ke meja sebelah tanpa banyak bicara. Shen Yinqiu berbalik menghadap si pemilik kedai, "Tidak apa-apa, aku juga salah. Mangkuk air gula tadi masukkan saja ke tagihanku, dan aku juga minta maaf karena membuat pemilik kedai terluka."

Si pemilik kedai yang rambutnya sudah memutih itu segera berkata tidak perlu. Saat ia hendak bicara lagi, Wanqi Yan melemparkan sekeping perak ke tangannya dengan tepat, sambil tersenyum, "Hari ini hari baik, jangan terlalu dipikirkan. Sajikan saja air gulanya, istriku sudah menunggu lama."

"Baik! Terima kasih banyak, Tuan, silakan tunggu sebentar."

Shen Yinqiu meliriknya, "Kau sangat royal memberikan sekeping perak, padahal semangkuk air gula ini hanya tiga keping tembaga."

"Tidak sebanding dengan kedermawanan Nyonya saat memberi tip kepada pelayan," balas Wanqi Yan tersenyum.

Shen Yinqiu mendengus mendengar senyum itu. Ia melirik Qingzhu, "Ternyata tidak ada apa pun yang bisa lolos dari pengawasanmu."

Wanqi Yan tertawa getir, "Apa kau tidak tahu bahwa kemurahan hatimu memberi tip sudah menjadi buah bibir para pelayan? Mereka memujimu di mana pun mereka berada, bahkan pelayan di paviliun lain sampai berusaha keras agar bisa bekerja di kediaman kita."

Shen Yinqiu tertegun, merasa heran. Ia berpikir bahwa meskipun Qingzhu melaporkan segala tindak-tanduknya kepada Wanqi Yan, ia tidak menyangka ada pelayan yang memujinya. Orang-orang yang ia beri tip adalah mereka yang sudah diperiksa dan dipastikan memang membutuhkan uang untuk bantuan. Memberi bantuan di saat genting selalu membuahkan hasil yang tak terduga. Ia tidak mengharapkan imbalan, ia hanya berharap uang itu bisa mengurangi risiko orang lain bertindak merugikannya di saat genting.

Misalnya, menarik simpati orang-orang di sekitar agar tidak mudah disuap oleh pihak luar. Lagi pula, menarik hati orang bukan berarti menganggap mereka sebagai atasan, ia hanya sedang menanam benih kebaikan.

Sambil berpikir, ia menatap meja yang kosong. Ke mana lenteranya? Ia belum sempat menyelidiki rahasia kertas kulit sapi itu. Ia segera menoleh ke belakang, dan ternyata lentera itu sudah basah kuyup, hanya menyisakan sedikit bagian kering. Kebetulan, air gula telah memadamkan sumbu lilin di dalamnya.

Shen Yinqiu melihat lentera yang sudah tak berbentuk itu, ia agak ragu untuk menyentuhnya. Namun, kertas kulit sapi yang basah itu tidak terasa lembek seperti kertas biasa, melainkan tampak seperti hidup. Ia berjalan ke meja itu dan, tanpa menunggu Wanqi Yan mencegahnya, ia mengambilnya. Teksturnya benar-benar halus seperti bayangannya.

Wanqi Yan terlonjak, ia melangkah cepat ke sisinya dan menarik tangan Shen Yinqiu, membuat lentera itu terjatuh, "Kotor sekali, jangan disentuh. Jika kau mau, nanti kita beli lagi."

Shen Yinqiu melihat jari-jarinya, ia menggosokkan jari telunjuk dan ibu jarinya. Teksturnya aneh, seperti kulit asli.

Kulit asli?!

Shen Yinqiu menatap tajam ke arah kertas yang mulai terhampar di atas meja dan mengerut karena sedikit air. Ia meraih teko di sampingnya, meraba suhunya yang tidak terlalu panas, lalu menuangkannya ke atas lentera.

Wanqi Yan tidak tahu apa yang ingin ia lakukan, tetapi melihat raut wajahnya, ia tidak mencegahnya. Pada saat yang sama, mereka melihat kertas kulit sapi yang menyerap air itu perlahan-lahan terbentang, namun karena tertahan oleh kerangka di dalamnya, ia hanya terbentang sampai batas tertentu.

Shen Yinqiu ragu-ragu saat hendak memegang kertas itu lagi. Mengambil kerangka di dalamnya tentu sulit, jadi ia langsung merobeknya.

Ketahanan yang terasa seperti merobek kulit itu memicu dugaan tertentu di benak Shen Yinqiu, ia hampir ingin melempar benda itu. Namun, ia menahan diri, merobeknya, lalu dengan tangan kaku dan wajah murung ia berkata pada Wanqi Yan, "Aku ingin mencuci tangan, sekarang juga, dan harus memakai sabun."

Wanqi Yan melihat keresahannya, serta rasa jijik dan takut yang membuncah di matanya. Ia segera memerintahkan Qingzhu untuk menjaganya, lalu ia sendiri pergi meminta baskom kayu berisi air hangat dan sabun dari pemilik kedai air gula.

Benda-benda itu sangat umum, ia mendapatkannya dengan mudah. Ia membawanya ke atas meja dan hendak membantu istrinya mencuci tangan, namun Shen Yinqiu menghindar, "Aku sendiri saja, jangan disentuh."

Wanqi Yan merasa istrinya sangat aneh. Ia mengangguk sambil melihat istrinya mengatupkan bibir, menggosok jari telunjuk dan ibu jarinya dengan kuat menggunakan sabun. Setelah tiga kali mencuci, Wanqi Yan tidak tahan lagi dan menghentikannya dengan alasan mengganti air.

Karena Shen Yinqiu dan Wanqi Yan mengenakan topeng, mereka tidak menarik perhatian orang luar. Saat Shen Yinqiu mencuci tangan, Wanqi Yan dengan sengaja menutupi pandangan orang lain.

Setelah selesai dibersihkan, kedua tangannya sudah memerah dan ujung jarinya mengerut karena air.

Pasangan pemilik kedai tidak berani bertanya, mereka hanya mengira wanita bangsawan itu sangat bersih, apalagi ditambah sekeping perak yang diberikan Wanqi Yan tadi sudah cukup untuk membeli seluruh kedai mereka, tentu saja mereka akan memberikan apa pun yang diminta.

Shen Yinqiu mengangkat tangannya dan melihatnya, matanya melirik gumpalan kertas kulit sapi di sudut meja, "Tadi aku memikirkan sesuatu yang buruk, suasana hatiku jadi kacau."

Wanqi Yan merangkul bahunya, menenangkan tanpa kata. Shen Yinqiu menunjuk kertas kulit sapi itu dan berkata kepada Wanqi Yan, "Benda ini bermasalah, bisakah kau meminta seseorang untuk memeriksa kulit apa sebenarnya ini?"

Qingzhu mengalihkan perhatiannya. Setelah mendapat persetujuan tuannya, ia mengambil kertas itu, memeriksa dengan teliti, bahkan dengan tekad yang kuat ia membungkuk dan mengendusnya.

Shen Yinqiu sangat mengaguminya saat ini, lalu menatap tanpa berkedip menunggu reaksinya.

Qingzhu hanya sedikit mengernyit, lalu menggeleng ke arah Wanqi Yan.

"Simpan, kirim untuk diperiksa."

Wanqi Yan memerintahkan dengan tenang, dan Qingzhu dengan cekatan menyimpan kertas itu. Shen Yinqiu berterima kasih karena Wanqi Yan tidak menganggapnya sedang mengigau. Ia benar-benar merasa kertas itu aneh, meskipun bukan kulit manusia, itu pasti bukan kertas biasa.

Saat itu, si pemilik kedai dengan hati-hati menyajikan air gula. Shen Yinqiu kembali ke tempat duduknya, menatap tangannya yang masih terasa risih, namun akhirnya ia memberanikan diri mengambil sendok.

Baru saja meminum satu suap, ia tiba-tiba berdiri dan berkata, "Aku ingin kembali ke tempat penjual lentera tadi, melihat apakah dia masih di sana."

Wanqi Yan mendongak, "Aku sudah mengirim orang untuk melihatnya. Seperempat jam yang lalu kedai itu sudah tidak ada, dan orangnya juga tidak ditemukan."

Shen Yinqiu merasa kecewa, "Bukankah tindakannya ini justru membuktikan bahwa dia memiliki niat jahat?"

"Saat kau sedang menebak teka-teki, dia hanya menyisakan tujuh atau delapan lentera. Orang di kedai sebelah mengatakan bahwa dia baru menutup kedai setelah semua lenteranya habis terjual." Wanqi Yan menariknya untuk duduk, menyodorkan sendok, mengisyaratkannya untuk minum.

Shen Yinqiu meminum air gulanya tanpa sadar, lalu tiba-tiba bertanya dengan heran, "Kau tidak pergi ke mana-mana, bagaimana kau tahu?"

Wanqi Yan meletakkan sendoknya, "Saat kau tenggelam dalam duniamu sendiri, mana mungkin kau sempat memperhatikan apa yang dilakukan orang lain."

"Hmm?" Shen Yinqiu seolah sedang mempertimbangkan apakah kata-katanya bisa dipercaya. Tiba-tiba angin bertiup, membawa aroma bedak yang pekat, membuatnya bersin dengan nyaring.

Ia menghirup hidungnya, Wanqi Yan menyodorkan sapu tangan sambil mengerutkan kening, "Masuk angin?"

"Tidak, aroma bedaknya terlalu pekat. Lagipula, hidungku sangat sensitif," kata Shen Yinqiu.

Mendengar itu, Wanqi Yan masih sempat bergurau, "Benar juga, hidungmu setara dengan anjing pemburu terlatih. Bagaimana kalau dicoba, apakah bisa mengendus dan menemukan orang yang menjual lentera tadi?"

Shen Yinqiu menatapnya dengan kesal, "Justru kau yang setara dengan anjing pemburu! Beraninya membandingkanku dengan anjing."

"Hmm, istriku jauh lebih lucu dan lembut daripada anjing pemburu," ujar Wanqi Yan sambil mengusap kepalanya dengan mesra.