Bab Tujuh Belas: Kota Diterpa Badai

Suara lembaran kertas yang perlahan dibalik terdengar jelas di telinga Sinar Musim Gugur, membuat hatinya yang semula gelisah perlahan menjadi tenang. Namun tubuhnya terlalu sakit hingga ia sulit memejamkan mata, juga tak berani bersuara lagi demi tak mengganggu orang lain.

Ia teringat kembali pada kejadian malam itu: rupanya kereta kuda terguling. Padahal pengemudi Liu Da biasanya sangat tenang, mungkinkah ia ketakutan oleh ulah penjahat hingga gugup dan melakukan kesalahan? Lalu siapa dua kelompok yang bertarung mati-matian di luar tanah miliknya itu? Tunggu dulu! Si Hitam! Sinar Musim Gugur terlihat cemas. Tadi ia mendengar dirinya telah pingsan selama enam hari; berarti Si Hitam…

Wanqi Yan tentu saja tak luput memperhatikan raut wajahnya. Tangannya yang tengah membalik buku terhenti sejenak, lalu bertanya, "Apakah ada yang tidak nyaman?"

Sinar Musim Gugur menjawab dengan nada menyesal, "Tuan Yan, apakah para pelayan dan pengawal saya juga terluka parah?"

Wanqi Yan sebenarnya hanya memperhatikan dirinya saja, ia tak tahu menahu soal para pelayan. Mendengar pertanyaan itu, ia pun terdiam. Namun pelayan perempuan di sampingnya tahu, ia maju dan berbisik di telinga Wanqi Yan.

Barulah Wanqi Yan berkata, "Dua orang sudah sembuh tanpa masalah, sedangkan pelayan perempuan masih harus beristirahat karena tulangnya cedera. Kau tak perlu khawatir."

"Bolehkah saya meminta Tuan Yan memanggil dua pengawal yang sudah sembuh itu masuk kemari?"

Wanqi Yan tak langsung mengiyakan, malah menunduk dan membalik halaman buku, "Untuk apa?"

Sinar Musim Gugur sudah tak sempat memperhatikan detail aneh itu. Ia hanya berkata, "Terus terang saja, waktu itu kami pergi terburu-buru hingga meninggalkan Si Hitam. Tadinya kami ingin kembali menjemputnya saat fajar, tak disangka terjadi musibah seperti ini. Kini sudah enam hari berlalu, aku khawatir… Tapi bagaimanapun aku harus kembali mencarinya!"

Nada Sinar Musim Gugur sungguh tegas, meski setelah bicara ia menghela napas dan wajahnya meringis, jelas menahan sakit.

Wanqi Yan tak tahu sejak kapan ada urusan Si Hitam, tapi soal kecil seperti itu bisa ia suruh seseorang untuk memeriksa. Ia menenangkan Sinar Musim Gugur, "Baik, akan segera kusampaikan pada mereka. Kau fokus saja memulihkan diri." Selesai berkata, ia sungguh-sungguh bangkit dan pergi.

Sinar Musim Gugur merasa terharu tanpa alasan. Ia khawatir urusannya dianggap sepele dan membuat waktu terbuang, namun tak disangka Tuan Yan langsung pergi tanpa banyak bertanya.

Selama enam hari terakhir, ibu kota jauh dari kata damai seperti di tempat peristirahatan ini.

Bagaimanapun, Sinar Musim Gugur adalah putri kedua di rumah Perdana Menteri. Kabar bahwa ia dikirim ke desa karena masalah perilaku sudah menyebar luas. Tentunya, semua itu tak lepas dari orang yang sengaja menyebarkan dan mengompori berita itu.

Namun ketika rumor itu mulai mereda, tak diduga muncul peristiwa yang lebih heboh hingga perhatian masyarakat teralih—Putri Kedua keluarga Sinar menghilang!

Ia hilang di rumah pedesaan. Konon, saat keluarga Sinar mengirim barang ke sana, mereka mendapati pintu terbuka lebar, isi rumah berantakan, semua barang berharga lenyap, diduga rumah itu habis disatroni pencuri.

Lebih mengerikan lagi, di depan pintu ditemukan bekas darah. Dikhawatirkan Putri Kedua sudah berada dalam bahaya maut.

Sang perdana menteri sendiri tidak begitu peduli pada Sinar Musim Gugur. Jika tak ada yang tahu, ia bahkan rela menutup-nutupi kasus ini dan menganggap anak itu telah tiada. Tapi siapa sangka masalah membesar hingga ia tak bisa pura-pura tak tahu.

Ini soal reputasinya!

Karena itu, beberapa hari ini setiap selesai menghadap istana, ia segera pergi ke kantor pemerintah daerah untuk mengikuti perkembangan penyelidikan, mondar-mandir hingga rakyat memujinya sebagai ayah yang baik.

Ayah yang baik?

Nyonya Zhang duduk di halaman sambil minum teh. Angin dingin menerpa lengan bajunya yang bersulam benang emas dan bermotif bunga peony, menimbulkan suara gemerisik. Sanggulnya rapi tanpa cela, hanya hiasan emas di pelipisnya yang terus berayun.

Beberapa hari terakhir, suasana hatinya sangat baik. Ia tak keluar rumah, riasannya pun tampak tebal dan mencolok. Mendengar laporan pelayan tentang kabar di luar, ia tak dapat menahan senyum sarkastik di sudut bibirnya.

Ayah yang baik? Semuanya hanya sandiwara! Ia tak tahu siapa yang membocorkan soal Sinar Musim Gugur hingga membuat heboh. Akhirnya suaminya pun terpaksa turun tangan, padahal ia hanya ingin mengirim orang untuk mencuri harta si anak sialan itu supaya hidupnya tak terlalu enak.

Tak disangka, saat ia menyuruh pengasuh membawa bahan makanan kasar ke desa untuk mempermalukan Sinar Musim Gugur, justru yang dibawa pulang adalah kabar hilangnya anak itu!

Saat itu juga ia memutuskan untuk menutup rapat masalah ini, hanya memberitahu ibu mertua dan suaminya. Ia yakin keduanya pasti setuju, sebab kini rumah Perdana Menteri sudah tak bergantung pada keluarga Liu lagi.

Seorang anak perempuan dari selir, hanya nenek Liu tua itu yang menganggapnya berharga.

Namun dalam sekejap, berita itu menyebar ke seluruh kota hingga tak bisa lagi diabaikan!

Saat ini, di hadapannya berlutut tiga lelaki yang tubuhnya gemetar. Jika diperhatikan, postur mereka mirip dengan para pencuri yang menggasak harta Sinar Musim Gugur. Di empat sudut halaman, para pelayan berjaga.

"Kalian paham akibatnya, kan? Apa kalian benar-benar tidak menyentuh putri kedua kami?" tanya pengasuh di samping Nyonya Zhang dengan suara tajam.

Karena masalah ini besar, Nyonya Zhang tak tenang jika tak menginterogasi mereka langsung.

Ketiga pencuri itu pun panik. Kini petugas pemerintah tengah memburu orang-orang mencurigakan, mereka sudah bersembunyi di rumah berhari-hari, uang hasil curian saja belum sempat dipakai.

Melihat mereka diam, Nyonya Zhang menatap si tinggi yang mengambil uang dari tangannya, "Apa dulu aku bilang padamu?"

Si tinggi langsung bersuara gemetar, "Tidak… tidak boleh membunuhnya."

"Lalu kalian?"

Si tinggi menangis, "Nyonya, kami bersumpah, kami hanya mencuri harta, tak ada seorang pun yang kami sentuh, sungguh, nyonya!"

"Kalian tentu tak lupa masih punya keluarga, atau bahwa tangan dan kaki kalian sangat berharga. Jika berani berbohong pada saya… awas, nyawa kalian jadi taruhannya."

"Ya, ya! Terima kasih, nyonya, kami setia pada nyonya, bahkan nyawa kami pun rela diberikan," si tinggi membenturkan kepala ke tanah, teman-temannya ikut menyatakan kesetiaan.

Menjadi bawahan keluarga pejabat sungguh menakutkan! Mereka sungguh menyesal.

Setelah bertanya, Nyonya Zhang menilai mereka tak berani macam-macam, lalu memberinya seratus tael perak, "Kalian ikut aku, aku takkan pelit. Ambil uang ini, situasi di ibu kota sedang panas, pergilah menghilang untuk sementara."

Si tinggi tadi masih ketakutan, tapi setelah menerima uang langsung berbinar, berkali-kali berterima kasih sebelum akhirnya menyelinap pergi.

Nyonya Zhang menatap punggung mereka dengan sinis, lalu menyeruput teh bunga yang sudah dingin dan langsung memuntahkannya. Pelayan di sampingnya segera berlutut memohon ampun, ketakutan melayani.

Namun Nyonya Zhang tak berniat menghukum, pikirannya penuh tanda tanya: siapa sebenarnya yang menaruh dendam pada Sinar Musim Gugur? Rumah desa itu memang terpencil, tapi tak pernah terdengar ada perampok berkeliaran.

Menjelang senja, Nyonya Zhang bangkit hendak masuk rumah. Beberapa langkah kemudian ia berhenti, menoleh ke arah barat, tersenyum puas—anak perempuan satu-satunya sudah mati, mari kita lihat apa lagi yang bisa diandalkan perempuan sialan itu!

Sedangkan dirinya adalah istri sah dengan anak lelaki dan perempuan dari garis utama!

Di paviliun barat, suasana sungguh buruk. Liu, yang biasanya malas hingga lebih suka berbaring daripada duduk, dan duduk daripada berdiri, kini berdiri termenung di depan jendela, matanya dalam.

Dua pelayan di sampingnya pun tak tahu harus berkata apa. Biasanya, ketika putri kedua datang, sang nyonya selalu bersikap cuek dan tak pernah menganggapnya penting. Tapi sejak musibah itu, sikap sang nyonya berubah; ada aura misterius dan pesona baru yang muncul.

Liu menatap daun-daun pohon phoenix yang gugur di luar, bertanya dingin, "Bagaimana situasi di luar?"

Pelayan utama, Jernih, segera menjawab, "Setelah kami menyebarkan berita, semua orang membicarakan kemungkinan putri kedua telah… tewas dibunuh diam-diam, tapi hingga kini belum ada kabar dari kantor pemerintah daerah."

Liu mengambil ranting bunga dari vas porselen di jendela, beberapa tetes air jatuh ke ambang, "Apa ada gerak-gerik dari pihak Nyonya Zhang?"

"Dengar-dengar, sore tadi ia menutup diri di rumah, beberapa hari ini selain ke kediaman ibu mertua, ia tak pernah keluar rumah."

Liu, dengan kuku yang dirias rapi, tiba-tiba mematahkan bunga yang sedang mekar itu. Jernih memberanikan diri bertanya, "Nyonya, apakah Anda curiga Nyonya Zhang yang melakukannya? Dia ingin menutupi kasus ini, kalau bukan karena kita menyebarkan kabar, siapa yang akan peduli pada putri kedua?"

Liu menggigit bibir, lalu melempar ranting yang terbelah itu keluar jendela, "Dia belum punya nyali sebesar itu."

Jernih pun terdiam.

Menurut hukum saat ini, seseorang baru dinyatakan meninggal jika hilang selama tiga tahun. Karena itu, pencarian tidak akan segera dihentikan. Jika dua minggu lagi belum ada kemajuan, kasus ini akan tenggelam menjadi perkara tak terpecahkan.

Liu hanya mengenakan pakaian tipis—baju dalam putih dengan mantel kuning hangat. Berdiri lama membuatnya mati rasa oleh dingin. Ia teringat wajah memelas penuh harap yang pernah menatapnya, hati pun terasa gelisah—benar-benar tak bisa tenang!

"Jernih, cari orang untuk menyampaikan pesan pada kakak-kakakku, minta bantuan mereka."

Jernih adalah pelayan yang dibawa dari rumah keluarga Liu, sangat memahami urusan keluarga itu. Dulu, waktu nyonya menikah, semua kakak laki-lakinya menentang keras!

Mendengar titah itu, Jernih mengiyakan, meski ragu lalu bertanya, "Nyonya, sudah lama kita tak berhubungan dengan para tuan muda. Apakah mereka… mau menolong kita?"

"Kalaupun tak peduli padaku, mereka takkan menelantarkan keponakan mereka. Carilah waktu yang tepat, pastikan pesan itu sampai," ujar Liu lalu berbalik menuju tempat tidur. Anak-anak memang… merepotkan dan menyebalkan.

Saat itu, empat hingga lima kelompok orang sibuk memburu berita tentang Sinar Musim Gugur. Dari seorang putri dari selir yang tanpa nama, ia mendadak jadi buah bibir seluruh kota.

Setelah mendapat kabar, Wanqi Yan merasa tempat ini sudah tidak aman. Kalau hanya pejabat-pejabat kota, ia masih bisa mengatasinya. Tapi jika pihak Dewan Sekretariat Liu Shenan dan Dewan Kementerian Liu Shenzhi juga turun tangan, ia harus mempertimbangkan untuk mengembalikan Sinar Musim Gugur.

Namun, dengan kondisi Sinar Musim Gugur kini… penglihatannya belum pulih, para pelayan perempuan pun belum bisa melayani. Bagaimana mungkin ia bisa beristirahat dengan baik bila dipulangkan?

Musim gugur semakin dalam, kesehatan Wanqi Yan pun kian memburuk. Ia termenung lalu terserang batuk hingga bersandar di meja. Karena batuk terus-menerus, dua hari ini ia bahkan belum sempat menjenguk Sinar Musim Gugur.

Wan Tong masuk membawa obat, diikuti Wan Bai. Mendengar batuk itu, mereka segera berlari mendekat, tapi obat yang dibawa Wan Tong tak tumpah setetes pun. "Tuan, bagaimana keadaan Anda? Kakak Wan Bai, cepat periksa Tuan!"

Wan Bai juga tak berani menunda, segera memberinya pil lalu memeriksa nadi. Denyutnya naik turun, lemah tak berdaya. Wan Bai mengerutkan kening, "Racun dalam tubuh Tuan semakin kuat, obat sudah tak mampu menahan. Ada kabar soal tabib legendaris, Tanpa Jejak?"

Wan Tong menggigit bibir, "Belum ada. Belakangan diketahui, ternyata Tanpa Jejak sama sekali tak muncul di Jiangnan. Saat kami ke sana justru terkena jebakan, dan tak mendapat apa-apa."

Wan Bai menghela napas, "Apa yang harus kita lakukan sekarang?"