Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Tukang Kayu Sembilan Kakek

Nada bicara Shen Yinqiu membuat orang-orang di sekitarnya menoleh berulang kali. Ia mendengus dan memasang ekspresi angkuh.

Wanqi Yan menengahi untuknya, "Ini adik saya. Usianya masih muda, tetapi ia memiliki kemampuannya sendiri." Untuk mencegah orang memandangnya rendah, Wanqi Yan tentu saja tidak bisa mengatakan bahwa ia membawanya untuk berlatih. Masalah ini telah menarik perhatian semua orang yang sangat tinggi. Jika mereka datang dengan niat bermain-main, itu akan memicu kemarahan publik.

Petugas Li mengamati Shen Yinqiu dari atas ke bawah dan sama sekali tidak terkesan. Lengan dan kakinya kurus, suaranya terdengar seperti perempuan, dan orang ini kelihatan sekali tidak bisa ilmu silat.

Shen Yinqiu sangat peka terhadap tatapan meremehkan dari pria itu. Ia mendongak dan meliriknya sekilas tanpa menunjukkan reaksi apa pun. Terhadap seseorang yang telah menyelidiki pelakunya selama lebih dari dua bulan namun tidak menemukan petunjuk apa pun, tidak ada gunanya membuang tenaga untuk merasa kesal.

Sekarang sudah dipastikan bahwa mayat tersebut bukanlah nona muda dari kediaman perdana menteri kanan, maka nona muda dari keluarga manakah itu kini menjadi hal lain yang harus diselidiki.

Wanqi Yan menatap Petugas Li sambil tersenyum dan berkata, "Kakak Li, urusan identitas jenazah ini akan diserahkan kepadamu, ya?"

Ia menggunakan nada bertanya. Nama lengkap Petugas Li adalah Li Dadong. Ia sebenarnya ingin tetap berada di sisi Wanqi Yan untuk melihat bagaimana orang-orang di sisi putra mahkota menangani sebuah kasus. Ketika ia ditugaskan ke tugas lain, ia langsung ragu-ragu.

Wanqi Yan menghela napas dan berkata, "Petunjuk pada korban sangat sedikit, dan itu adalah masalah besar. Di antara orang-orang di sekitarmu, hanya Kakak Li yang membuatku tenang. Apakah Kakak Li memiliki keberatan?"

Shen Yinqiu tertawa dalam hati. Wanqi Yan benar-benar menggunakan cara menyanjung, dan ia sudah bisa menebak akhirnya.

Benar saja, Petugas Li memasang ekspresi agak serba salah, lalu menyetujuinya tanpa ragu, "Atas kepercayaan Kakak Xu, masalah ini serahkan padaku!"

"Terima kasih." Wanqi Yan tersenyum melihatnya membawa dua bawahannya pergi dengan tergesa-gesa.

Kini di aula utama hanya tersisa Shen Yinqiu, Wanqi Yan, dan dua pelayan.

"Aku belum menemukan petunjuk apa pun. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Sebentar lagi sudah hampir tengah hari, waktu kita tidak banyak lagi," kata Shen Yinqiu sambil tersenyum manis menatap Wanqi Yan.

"Ini baru permulaan. Apakah Sang Peri sudah siap mengunyah makanan kering?"

Begitu mendengar sebutan peri, Shen Yinqiu ingin menggertakkan giginya hingga hancur. Biasanya dipanggil secara pribadi tidak masalah, tetapi jika diucapkan di luar, setiap kali pria itu memanggilnya, tatapan penuh curiga dari orang-orang di sekitarnya selalu tertuju padanya! Menyamar sebagai pria saja sudah membuat hatinya waswas, dan ketika orang-orang menatapnya, ia selalu merasa ada bagian dari penyamarannya yang terbongkar.

"Kurangi omong kosong dan segera lakukan pekerjaan yang benar!"

Wanqi Yan berhenti menggodanya dan membawanya menuju jalan besar, lalu berhenti di tempat ia membeli lentera kulit manusia sebelumnya.

Shen Yinqiu berpikir sejenak dan mengamati sekeliling untuk memastikan tidak ada jejak yang mencurigakan, barulah ia menatap Wanqi Yan dengan bingung, menunggu pria itu berbicara.

Wanqi Yan berjongkok untuk melihat tanah. Semalam seharusnya turun salju ringan, tetapi salju itu cepat mencair. Shen Yinqiu pikir, jika tujuannya adalah mencari jejak roda, itu tidak perlu dilakukan, karena ada puluhan gerobak di jalan ini yang bolak-balik setiap hari, sehingga jejak rodanya sudah pasti campur aduk dan mustahil dibedakan.

Wanqi Yan berjongkok di tanah, bahkan mengulurkan tangan untuk menyentuhnya. Sedikit noda kecokelatan tertempel di ujung jarinya yang putih bersih. Shen Yinqiu dalam hati mengeluarkan saputangan dan menyerahkannya, sementara ia sendiri belum tahu apa yang akan dilakukan Wanqi Yan.

Pria itu tersenyum melihat noda kecokelatan di ujung jarinya, menerima saputangan Shen Yinqiu untuk mengucapkan terima kasih, dan berkata sambil tersenyum, "Saatnya menguji kepekaan penciuman Sang Peri."

Shen Yinqiu bersuara penuh tanya, sementara Wanqi Yan akhirnya membersihkan noda kecokelatan di jarinya dan dengan santai menyimpan saputangan itu seraya berkata, "Ikut aku."

Shen Yinqiu melirik ke arah dada pria itu, berpikir apakah orang ini tidak berniat mengembalikannya. Sudahlah, biarkan saja ia menyimpannya karena sudah kotor.

Keempat orang itu memasuki sebuah gang bersama-sama. Wanqi Yan memimpin di depan, sementara Shen Yinqiu tidak menyerah untuk memperhatikan tanah, namun tetap tidak melihat sesuatu yang istimewa.

Mereka berbelok beberapa kali dan tiba di sebuah sudut. Tempat ini penuh dengan tumpukan barang rongsokan. Wanqi Yan memberi isyarat kepada kedua pelayan untuk menyingkirkan penutup yang menimbun barang-barang tersebut. Sebuah gerobak dorong yang utuh dan kokoh tersembunyi di baliknya.

Shen Yinqiu tidak langsung menyadari pada pandangan pertama, tetapi setelah mengamati struktur gerobak itu dengan seksama, bentuknya persis sama dengan gerobak penjual lentera semalam!

"Ini gerobaknya?" Shen Yinqiu maju dua langkah dan melihat ke kiri dan kanan.

Wanqi Yan ikut maju, menyipitkan mata mengamati lingkungan sekitar, lalu melihat ke arah tembok buntu di ujung. Ini adalah jalan buntu.

"Ya, belum dibuang. Tampaknya ia sangat percaya diri." Wanqi Yan berpikir sejenak dan memutuskan untuk mencari pembuat gerobak ini terlebih dahulu. Ia memberi isyarat kepada kedua pelayannya, "Dorong keluar."

Shen Yinqiu sedikit menyingkir, dan salah satu pelayan dengan mudah mendorong gerobak tersebut. Masih ada beberapa tetesan lilin di kerangka tempat menggantung lentera.

Ia dengan patuh mengikuti di sisi Wanqi Yan. Memanfaatkan waktu saat mereka berjalan keluar gang, ia buru-buru bertanya, "Bagaimana kau tahu gerobak ini ditaruh di sini?"

"...Saat kau sedang berteka-teki dengannya, aku menaruh sedikit benda di gerobaknya," ucap Wanqi Yan seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

Shen Yinqiu berujar oh, lalu menjulurkan lehernya untuk terus menatap pria itu, "Kenapa waktu itu kau menaruh benda di gerobaknya? Jangan-jangan kau sudah merasa ada yang tidak beres dengannya sejak saat itu? Bagaimana kau bisa tahu?"

"Kenapa menaruh benda di gerobaknya? Karena tatapannya padamu seperti melihat seekor mangsa." Ketika didesak lebih jauh, Wanqi Yan mulai tersenyum dengan ekspresi yang sulit ditebak, lalu berkata, "Makanya aku sangat kesal."

Shen Yinqiu merenung. Mangsa? Ia bahkan tidak merasakannya, ia hanya merasa aneh mengapa pemilik lapak itu sepertinya begitu cepat menyadari keberadaannya. Mendengar Wanqi Yan berkata bahwa ia merasa tidak senang, Shen Yinqiu menarik lengan baju pria itu dan memuji, "Kerja bagus!"

Wanqi Yan: "..."

"Tapi saat kita menyadari bahwa lentera itu terbuat dari kulit manusia, kenapa kau tidak mengirim orang untuk mengejarnya mengikuti petunjuk ini?" Shen Yinqiu menatapnya tanpa berkedip, semata-mata menunggu jawaban.

"Waktu itu sudah malam dan tidak nyaman. Jika sengaja membawa lentera untuk menyelidiki, baik berpura-pura mencari barang atau melakukan hal lain, itu akan membuatnya curiga." Wanqi Yan berbicara dengan sangat serius, padahal sebenarnya saat itu ia berpikir sang pembunuh tidak akan bisa lari, dan ia sudah merencanakan untuk menikmati kembang api bersama Shen Yinqiu.

Bagaimana bisa rencana itu diganggu? Meskipun pada akhirnya rencana tersebut tetap kacau karena adanya mayat di danau. Huh, pembunuh itu benar-benar berniat mencari mati.

Shen Yinqiu tentu saja tidak mengetahui semua ini. Ia hanya merasa penjelasan Wanqi Yan terdengar masuk akal.

Mereka bertanya tentang para tukang kayu di ibu kota, dan setelah mengirim orang untuk mencari tahu, mereka berhasil melacak seorang pengrajin bernama Tua Sembilan. Saat itu waktu baru menunjukkan lewat sedikit dari pukul satu siang. Di tengah perjalanan, Wanqi Yan dan Shen Yinqiu membeli sedikit makanan untuk mengganjal perut dan tidak membuang waktu sedetik pun.

Namun langkah mereka tetap tidak terburu-buru. Mereka menarik gerobak itu langsung ke kediaman Tua Sembilan, yang merupakan sebuah halaman yang cukup luas. Seorang pelayan maju dan mengetuk pintu. Di dalam terdengar suara serutan kayu berderak-derak, tetapi tidak ada yang menyahut.

Seorang pelayan diam-diam memanjat tembok untuk melihat ke dalam, lalu melompat turun dan melapor, "Tuan, seorang lelaki tua sedang duduk di halaman sambil bekerja. Sepertinya pendengarannya kurang baik."

Wanqi Yan mengangkat dagunya, "Kalau begitu terus ketuk, ketuk sampai dia mendengarnya."

"Baik!" Pelayan yang bertugas mengetuk pintu dengan sabar mengetuk pintu itu berulang-ulang, sambil mengetuk sambil memanggil.

Shen Yinqiu membatin, sekeras apapun pendengaran seseorang, seharusnya dia tetap bisa mendengarnya, bukan?

"Siapa di sana?" terdengar suara panggilan dari dalam halaman, terdengar agak lemah dan penuh dengan nuansa lanjut usia, dengan nada akhir yang ditarik agak panjang.

Pelayan itu menjawab, "Kami datang berkunjung, khusus meminta Tua Sembilan membantu membuatkan perabot."

Keheningan kembali melanda sejenak di dalam, lalu pintu tiba-tiba terbuka.

Shen Yinqiu berdiri di samping Wanqi Yan sambil mengamati orang di hadapannya tanpa kentara. Rambut dan janggut pria itu hampir seluruhnya putih. Wajahnya penuh keriput, dan hanya sepasang matanya yang sama sekali tidak tampak keruh. Punggung lelaki tua itu sudah agak membungkuk, dan tubuhnya pun tampak sangat kurus.

Sementara Shen Yinqiu mengamati Tua Sembilan, Tua Sembilan juga sedang mengamati mereka. Setelah menyapu pandangannya melewati mereka satu per satu, tatapannya terhenti agak lama pada gerobak yang ada di luar pintu.

Wanqi Yan bertanya, "Orang tua, gerobak ini buatanmu juga, bukan?"

"Memang buatan tanganku. Ada masalah apa?" tanya Tua Sembilan dengan suara sedikit serak. Tatapannya sangat tenang sekaligus teguh, "Barang buatan Tua Sembilan tidak pernah ada yang bermasalah. Hanya sebuah gerobak sederhana, apa yang kalian inginkan?"

Wanqi Yan berkata, "Orang tua salah paham, aku menemukan ini di jalan buntu."

Tua Sembilan menatapnya, tetapi Wanqi Yan tidak melanjutkan kata-katanya. Shen Yinqiu tersenyum dalam hati, pria ini memiliki niat usil yang tersembunyi dan sifat aslinya perlahan-lahan mulai terungkap.

Keduanya saling bertukar pandang selama beberapa saat. Melihat Wanqi Yan tidak berniat melanjutkan kalimatnya, Tua Sembilan meletakkan tangannya di daun pintu dengan gestur bersiap menutup pintu.

Ia berkata, "Aku tidak tahu apa yang kalian inginkan, dan apa pun itu aku tidak punya waktu. Tua Sembilan masih punya banyak pekerjaan yang belum diselesaikan, antreannya sudah penuh."

Tepat saat pintu hendak ditutup, Wanqi Yan entah dari mana mendapatkan kekuatan untuk menahan daun pintu tersebut. Dengan santai ia membentangkan selembar kertas dan berkata dengan ramah, "Ini cap resmi yang dibubuhi langsung oleh sang hakim kabupaten, mohon kerjasamanya dari orang tua untuk penyelidikan."

Tua Sembilan menegakkan lehernya, "Penyelidikan apa yang kalian cari?! Apa yang perlu diselidiki dariku?"

"Hal ini, minggirlah dan biarkan kami masuk maka kau akan tahu. Kenapa, apakah sikapmu ini karena merasa bersalah?" Wanqi Yan memanfaatkan momentum itu untuk mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk lebih dulu, yang segera diikuti oleh Shen Yinqiu.

Setelah melihat dengan jelas cap resmi dari pihak berwenang pada kertas tersebut, Tua Sembilan baru mundur beberapa langkah dengan enggan. Ia melirik orang-orang yang datang, lalu memutuskan kembali ke tempat semula untuk melanjutkan menyerut kayu.

Wanqi Yan mengedarkan pandangannya ke sekeliling halaman, lalu berdiri di hadapan Tua Sembilan dan bertanya, "Untuk siapakah gerobak di luar pintu itu kau buat?"

Tua Sembilan bahkan tidak mengangkat kepalanya untuk melihat, "Kau lihat sendiri halaman ini, dan kau akan tahu berapa banyak barang yang harus kubuat setiap hari, bagaimana mungkin aku mengingatnya?"

"Ini agak merepotkan. Suka tidak suka, kau harus mengingatnya, karena gerobak ini berkaitan dengan beberapa nyawa manusia." Cara Wanqi Yan berbicara terdengar santai seperti mengobrol dengan seorang kawan lama, namun secara tak kasat mata memberikan tekanan yang besar.

Shen Yinqiu mengamati keduanya cukup lama dari samping, lalu mengangkat bahu dan pergi untuk melihat barang-barang jadi yang ada di sana, sementara kedua pelayan menggeledah halaman belakang.

Shen Yinqiu berputar-putar sambil sesekali menoleh untuk memantau keadaan Wanqi Yan. Meskipun Tua Sembilan adalah seorang lelaki tua, orang yang terbiasa bekerja berat sepanjang tahun pasti memiliki tenaga yang kuat. Sedangkan Wanqi Yan... sulit dikatakan, meskipun kondisinya tidak lagi lemah hingga tertiup angin bisa tumbang seperti dulu, ia juga tidak terlihat memiliki kemampuan untuk melawan. Ditambah lagi kedua pelayannya sedang sibuk, jadi lebih baik ia tetap berada di dekat pria itu.

Seandainya kedua orang itu benar-benar berkelahi, ia setidaknya bisa membantu sedikit, bukan?

Shen Yinqiu pun memutuskan untuk berjalan mengitari Tua Sembilan beberapa kali. Tukang kayu ini tetap memberikan kesan yang sangat ganjil, meskipun tidak ada celah yang bisa ditemukan.

Tua Sembilan terus menjawab pertanyaan-pertanyaan Wanqi Yan sambil harus tetap waspada terhadap sosok bertubuh mungil yang terus berjalan mondar-mandir di sekitarnya, hatinya dipenuhi oleh kewaspadaan yang pekat.