Bab Lima Puluh Enam: Unggul Satu Langkah

Shen Yinqiu meletakkan tangannya di atas senar kecapi, lalu menoleh bertanya, “Siapa Lian Xinyi?”

Shen Xuerong buru-buru menyela, “Itu putri sulung Perdana Menteri Zuo, orangnya selalu tinggi hati dan memandang rendah orang lain. Dia mahir dalam segala hal: musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, seluruh ibu kota mengetahuinya.”

“Oh, lalu bagaimana dengan kakak sulung kita?” Jika bisa menjadi pesaing, kemungkinan besar kemampuannya seimbang.

Shen Xuerong semakin bersemangat, “Kakak kita juga hebat! Dia dan Lian Xinyi dijuluki Dua Bunga Mutiara Ibu Kota.”

Entah kenapa, Shen Yinqiu tiba-tiba teringat nama Zhang, yaitu Zhang Ruhua.

Shen Xueshan berkata, “Keluarga kita memang sejak dulu tidak akur dengan kediaman Perdana Menteri Zuo, apa pun yang kita lakukan pasti dibandingkan. Bukankah besok Kakak Kedua akan pergi bersama Ibu dan Kakak Sulung ke gedung teater? Konon itu rombongan baru yang sangat digemari kalangan keluarga pejabat dan bangsawan. Barangkali keluarga Zuo juga akan datang.”

Shen Xuerong mendesah dengan nada kesal, “Dulu kalau ada undangan untuk para wanita, kita semua bisa ikut. Kenapa kali ini hanya mereka saja!”

Qiangguang diam-diam melirik ke arah Shen Xuerong, merasa gadis ketiga ini memang kurang cerdas.

Shen Xueshan tersenyum, “Tuan rumah hanya mengundang nyonya utama dan putri sah, itu wajar saja. Kakak Ketiga tak perlu marah.”

“Tapi Kakak Kedua juga anak selir!” Shen Xuerong kembali bicara tanpa berpikir panjang.

Shen Yinqiu tampak masih memikirkan sesuatu, di mana sebenarnya gedung teater itu? Bukankah waktu itu cukup banyak orang yang datang?

Shen Xueshan mengernyit, “Kakak Ketiga, status Kakak Kedua berbeda dengan kita.”

Shen Xueqing yang datang ingin mengambil hati Shen Yinqiu, segera berkata, “Benar, benar. Lihat saja, Kakak Sulung dan Kakak Kedua, nama mereka pun seperti sepasang kakak-adik kandung, Bunga Musim Gugur Emas dan Perak.”

Berbeda dengan kami yang semuanya nama bersuku kata ‘Xue’.

Shen Yinqiu bergidik, kakak-adik bunga? Sudahlah, tak perlu! Ia menatap Shen Xuerong dengan lembut dan bertanya, “Kudengar Kakak Ketiga sempat sariawan karena panas dalam?”

Shen Xuerong mengangguk keras, “Kakak Kedua, tubuhku memang lemah. Malam itu makan kuaci, besoknya bangun langsung tenggorokan bengkak dan muncul sariawan di bibir. Minum obat sampai tujuh delapan hari baru sembuh!”

Shen Xueqing menimpali dengan tawa, “Cuma sedikit kuaci? Jelas-jelas satu kati!”

Shen Xuerong menatapnya kesal.

Meski Shen Yinqiu tampak tenang, hatinya hampir saja tertawa terbahak. Memang benar bedak obatnya bisa membuat sariawan, tapi tak menyangka jika dicampur kuaci efeknya akan sehebat itu. Hmm, lain kali suruh Liu Da cari lagi beberapa bungkus.

Barang-barang seperti ini hanya bisa didapatkan lewat orang-orang seperti Liu Da yang berpengalaman dan tahu jalan.

“Kasihan sekali. Sekarang musim dingin, tubuhmu tetap mudah panas dalam. Nanti minum teh krisan lebih banyak supaya menurunkan panas.”

“Kakak Kedua, panas dalam itu tidak ada hubungannya dengan musim, semua karena tubuhku terlalu lemah.” Mata Shen Xuerong berbinar menatap Shen Jinqiu.

Ia terus-menerus menekankan tubuhnya lemah, maksudnya jelas ingin meminta jamu penambah stamina.

Shen Yinqiu kembali memetik senar kecapi, melirik sekilas ke arah Shen Xueshan, tak melewatkan senyum licik di bibir gadis itu. Bisa dipastikan, dari ketiga saudara tiri ini, si bunga teratai putih inilah yang paling licik.

“Karena tubuhmu lemah, sebaiknya jangan sering keluar, banyak minum air, makan, dan istirahat, pasti segera sehat. Aku lelah, pamit dulu.”

Shen Xuerong merangkul kecapi, berjalan pergi di bawah payung yang dipegang Qiangguang, bahkan Qianyun pun membawa serta penghangat tangan tanpa meninggalkannya, sehingga angin dingin menusuk membuat mereka semua menggigil.

Shen Xueqing bangkit dengan marah, “Ini semua gara-gara kamu! Kakak, kenapa bisa begitu? Kalau tidak bisa bicara, diam saja! Sekarang Kakak Kedua jadi pergi!”

“Itu salahku? Sejak kapan dia marah? Bukannya dia bilang lelah, makanya pulang dulu? Benar begitu, Kakak Kelima?”

Shen Xueshan kehilangan minat, bangkit dengan senyum, “Kakak Kedua itu seperti bunga di puncak gunung, tak mudah dipetik. Kakak Keempat jangan marah, cuma Kakak Ketiga memang sering meminta sesuatu pada Kakak Kedua, itu…”

“Apa maksudnya sering minta sesuatu? Dia pernah kasih aku apa?” Shen Xuerong sangat tak puas.

Shen Xueqing berbalik dengan kesal, “Aku malas bicara dengan kalian, bodoh semua!”

Shen Xueshan juga memberi isyarat pada pelayannya untuk membawakan payung, “Kakak Ketiga, lebih baik temani Kakak Keempat. Dia sedang marah. Aku juga permisi dulu.”

Shen Xuerong melihat dua orang itu pergi, kesal bukan main, lalu membentak pelayannya, “Lihat saja mereka berdua, satu lebih licik dari yang lain. Mau-mau saja melempar tanggung jawab ke aku, sekarang suruh aku membujuk Adik Keempat? Kenapa aku? Apa Shen Yinqiu pernah memberiku barang bagus? Pelit sekali, dasar!”

Sang pelayan tunduk, menjawab sekadarnya, namun dalam hati tertawa senang. Pantas saja tuan mudanya yang serakah dan tak tahu malu itu tidak disukai!

Kejadian kecil itu cepat berlalu. Soal niat ketiga saudara itu, Shen Yinqiu sudah bisa menebak sedikit. Sebenarnya tidak masuk akal, apa untungnya mendekatinya?

Baiklah, Shen Xuerong jelas ingin barang-barangnya. Shen Xueshan, itu jelas sedang memberikan sinyal bahwa besok di gedung teater bukan hanya keluarga jenderal, tetapi juga keluarga Zuo, bahkan mungkin keluarga bangsawan lain pun hadir.

Ia merasa para nyonya terhormat itu memang merasa hidup terlalu membosankan, sehingga sering mengundang orang untuk berkumpul.

Sore harinya, pelayan tua di dekat Nyonya Zhang kembali mengantarkan pakaian dan perhiasan. Toh setiap kali keluar, selalu mewakili keluarga perdana menteri, soal indah atau tidaknya tak penting, yang penting ada pakaian baru.

Pelayan tua itu berpesan dengan nada bermakna, “Nona Kedua, besok jangan lupa pakai baju ini. Semua orang tahu baju Nona Kedua berlimpah, tapi jangan sakiti hati Nyonya.”

Karena ucapan itu, Shen Yinqiu memutuskan tak akan memberikan uang tip, sepeser pun!

Pelayan tua itu berdiri sejenak. Shen Yinqiu menatapnya dengan mata bening, “Pakaian sudah diantar, apa masih ada urusan lain?”

Tahu tak akan dapat uang tip, sikap pelayan itu langsung berubah, tidak memberi salam pun, langsung membalik badan hendak pergi.

“Berhenti,” Shen Yinqiu menarik selimut bulu di kakinya, “Apa kau lupa sesuatu?”

Pelayan tua itu mengira bakal dapat uang tip, langsung berbalik dengan senyum lebar, “Nona Kedua?”

“Kau sudah lama melayani ibu, masak sedisiplin itu? Berpamitan pada tuan pun tidak perlu hormat?”

Senyum pelayan itu langsung kaku, akhirnya menahan diri dan meminta maaf, “Benar kata Nona Kedua, ini memang kelalaian saya, mohon maaf.”

Setelah itu, ia memberi salam dengan penuh hormat.

Shen Yinqiu baru mengangguk puas, “Lain kali terulang, aku akan lapor pada ibu. Sudah, keluar.”

Pelayan tua itu berjalan pergi dengan penuh rasa tak rela, keluar gerbang istana kecil, lalu meludah ke sudut tembok, “Sok jadi putri kaya! Padahal cuma anak selir, dasar! Sombong sekali!”

Liu Da langsung membanting pintu gerbang halaman, menatap sang pelayan dengan garang.

Pelayan tua itu tak menyangka ada orang di balik pintu, wajah sombongnya langsung berubah panik dan buru-buru pergi.

Liu Da mendengus, penuh hinaan.

Keesokan hari saat hendak keluar, Shen Yinqiu membawa Liu Da dan Liu Er bersamanya. Nyonya Zhang langsung hendak menegur, tapi Shen Yinqiu berkeluh, “Ibu, jangan tidak percaya. Setiap kali aku keluar rumah, pasti ada saja musibah. Demi keselamatan, ayah bilang aku harus membawa pengawal.”

Sudah membawa-bawa nama Shen Linru, apalagi yang bisa dilakukan Zhang? Ia hanya berkata manja, lalu naik ke kereta kuda.

Shen Yinqiu duduk berhadapan dengan mereka. Shen Jinqiu berpakaian lebih indah darinya, mengenakan jubah sutra bersulam awan keemasan dan perak, dengan rok lipit halus bermotif bunga. Kain awan dan detail halus benar-benar indah. Kulitnya putih mulus, riasan tipis, mata bercahaya, bibir merah, penuh semangat, rambut disanggul dengan tusuk hias berumbai warna-warni, mantel bulu putih melingkari lehernya. Sungguh, indah bak lukisan.

Shen Jinqiu tidak berdandan mencolok, lebih memilih gaya segar, membuat Shen Yinqiu sedikit kecewa. Namun, bisa menikmati kecantikan saja sudah cukup.

Berbeda dengan niat Shen Jinqiu yang ingin menonjol, Shen Yinqiu tetap berpakaian sederhana. Semua pakaian dan perhiasan sesuai yang dikirimkan Zhang, dan sudah diperiksa Qiangguang dan kawan-kawan.

Yang menempel di tubuh adalah pakaian dalam miliknya, di tengah mengenakan baju kuning maple bersulam bulan dari Zhang, bagian luar mantel bulu miliknya, menutupi dengan sempurna!

Shen Jinqiu merasa risih dilirik olehnya, mengernyit tajam, “Kenapa menatapku begitu?”

“Karena kau cantik,” jawab Shen Yinqiu sambil tersenyum, menuangkan teh untuk dirinya sendiri.

Shen Jinqiu mendengus, tak bisa membantah. Tapi ia juga tak percaya pujian itu tulus, pasti hanya basa-basi!

“Aku peringatkan, jangan buat masalah apa pun di teater nanti!”

Shen Yinqiu menggeleng, “Sayang sekali, jangan mengernyit terlalu dalam, pandangan harus lembut sedikit, alis cukup sedikit berkerut, tatapan mengalir, pakai baju yang kau kenakan hari ini, pasti pesonamu tak tertandingi.”

Shen Jinqiu: “……” Orang ini sakitnya belum sembuh?

Zhang menatap tajam padanya, lalu menenangkan putrinya dengan lembut, “Jangan marah, tak perlu memedulikan dia.”

Shen Yinqiu pun ikut mengangguk setuju.

Shen Jinqiu hampir meledak! Tadi mata perempuan sialan itu menatapnya seperti menilai barang dagangan, mana bisa diterima!

Zhang yang melihat putrinya tetap marah, menatap Shen Yinqiu dengan tajam, “Jangan ganggu Jinqiu, diam saja, jauh-jauh!”

Shen Yinqiu tertawa, menggeser duduknya sedikit, lalu perlahan mengeluarkan sebuah buku dari balik mantelnya.

Sampulnya bergambar bunga teratai dan gadis cantik, sekilas saja sudah terlihat sangat hidup, namun sebelum mereka sempat memperhatikan, Shen Yinqiu sudah membalik halaman menutupinya.

Beberapa saat kemudian, Shen Jinqiu bertanya, “Apa yang kau baca?”

Shen Yinqiu tidak menjawab.

“Shen Yinqiu!”

Shen Yinqiu meliriknya, tersenyum tanpa bicara.

“Ibu! Lihat dia!” Shen Jinqiu sementara belum berani merebutnya secara langsung, terpaksa mengadu pada Zhang yang duduk di sebelahnya.

Zhang segera menenangkan putrinya, lalu memandang Shen Yinqiu dengan kesal, “Tidak dengar Kakak Sulungmu bertanya? Kenapa diam saja? Kalau di teater nanti kau tetap begini, mempermalukan keluarga perdana menteri, pulang nanti ibu tak akan menghalangi hukuman ayahmu!”

Saat itu, kereta berguncang, Shen Yinqiu menutup buku dan menyelipkannya ke balik mantel, lalu menoleh dengan bingung, “Bukankah tadi ibu yang menyuruhku diam? Kalau ibu semena-mena begini, nanti mempermalukan keluarga, ayah pasti akan menghukum ibu.”

Zhang: “……”

Shen Jinqiu melemparkan saputangan ke arahnya, “Diam saja! Tak perlu bangga cuma pandai bicara!”

Saputangan itu jatuh di lutut Shen Yinqiu, ia menyingkirkan dengan santai hingga jatuh di kakinya, lalu berkata acuh, “Kau bahkan kalah bicara dengan aku, jangan salahkan aku merasa bangga.”

Novel ini terbit pertama kali di sini, nikmati bacaan resmi yang paling cepat!