Bab Seratus Lima Puluh: Niat yang Tak Tertebak

Shen Yinqiu masih saja berputar-putar mengelilingi Lelaki Tua Kesembilan, matanya berkilat penuh rasa ingin tahu.

Hal itu membuat perhatian Lelaki Tua Kesembilan teralihkan kepadanya. Raut wajah Shen Yinqiu yang seolah-olah menemukan sesuatu benar-benar mengusik pikirannya.

Ia menghentikan pekerjaannya menyerut kayu, lalu menatap Wanqu Yan dengan sorot tidak ramah. “Sudah selesai memeriksanya? Kalau tidak ada apa-apa, silakan pergi. Gerobak itu memang dibuat oleh orang tua ini, tetapi melihat kondisinya, benda itu sudah dipakai selama tiga tahun. Soal seperti ini tidak mungkin masih kuingat.”

Sifatnya benar-benar keras kepala dan menyebalkan. Namun, sebagai seorang pengrajin terkenal seperti Lelaki Tua Kesembilan, wajar jika ia memiliki tabiat yang agak buruk. Terlalu sering dipuji memang mudah membuat seseorang menjadi tinggi hati. Meski berhadapan dengan orang-orang pemerintahan, ia tetap berani bersikap kurang sopan. Keberanian itu membuat Shen Yinqiu semakin penasaran.

Sehebat apa pun keberanian orang biasa, ketika berhadapan dengan petugas pemerintah, mereka pasti akan merasa gentar atau gelisah. Namun, tidak ada yang akan menyahut dengan kasar seperti Lelaki Tua Kesembilan. Sebaliknya, Shen Yinqiu merasa sikapnya itu sengaja dibuat-buat.

Wanqu Yan sendiri tidak berharap menemukan sesuatu di halaman ini. Seperti yang dikatakan Lelaki Tua Kesembilan, akan sangat sulit baginya untuk mengingat siapa yang memesan gerobak itu tiga tahun lalu. Namun, tujuan Wanqu Yan memang bukan di sini.

Ia melirik Lelaki Tua Kesembilan dengan senyum yang bukan senyum, lalu mengucapkan permisi. Setelah itu, ia melambaikan tangan memanggil Shen Yinqiu. Mereka bergandengan tangan meninggalkan tempat tersebut.

Setelah berjalan beberapa langkah, Shen Yinqiu menoleh ke belakang untuk melihat Lelaki Tua Kesembilan. Ketika tatapan tajam lelaki itu bertemu dengannya, keraguan di dalam hatinya justru semakin besar.

Bahkan hingga saat kedua pelayan menutup gerbang halaman, Shen Yinqiu masih terus memandanginya. Wanqu Yan tampak sama sekali tidak cemas meskipun petunjuk mereka terputus di tempat itu.

Ia menggandeng Shen Yinqiu pergi. Setelah memastikan mereka sudah berjalan cukup jauh, barulah Shen Yinqiu berkata, “Lelaki Tua Kesembilan itu bukan orang biasa, bukan?”

Sebelum Wanqu Yan sempat menjawab, ia melanjutkan, “Langkahnya sangat ringan. Mirip dengan kedua pemuda tadi, seolah-olah ia menguasai ilmu bela diri. Selain itu, sepertinya ia tidak pernah berselisih dengan pemerintah, tetapi entah mengapa ia sangat membenci kita dan bahkan berani membalas ucapan kita. Yang paling penting, bau kayu di halaman itu terasa sangat familier.”

Wanqu Yan tersenyum tipis. “Jangan terburu-buru. Malam ini kita akan menangkap pelakunya.”

“Hah?” Shen Yinqiu berseru bingung. Bagaimana mungkin? Sampai sekarang mereka hanya menemukan sebuah gerobak. Penjual ikan itu diduga sebagai pembunuh atau setidaknya memiliki hubungan dengan sang pembunuh. Terlebih lagi, petunjuk tentang gerobak tersebut terputus di tempat itu. Sekalipun Lelaki Tua Kesembilan mengetahui sesuatu, mereka tetap tidak memiliki bukti yang pasti.

Ia mendongak melihat langit. Musim dingin membuat siang hari terasa singkat. Kini sudah sore, dan hanya tersisa sekitar dua jam sebelum malam tiba.

“Namun, kita masih membutuhkan umpan,” kata Wanqu Yan sambil mengusap dagunya.

Shen Yinqiu sangat penasaran. “Umpan seperti apa yang bisa membuat pembunuh itu terpancing? Tuan Muda yang baik, kau tahu sesuatu, bukan? Katakan saja kepadaku.”

Wanqu Yan tersenyum. “Semua ini hanya dugaanku.”

“Dugaan juga tidak apa-apa. Ceritakanlah!”

Melihat Shen Yinqiu benar-benar ingin tahu, Wanqu Yan menatapnya cukup lama sebelum berkata perlahan, “Pertama-tama, mengapa pembunuh itu membunuh? Ia membunuh begitu banyak putri keluarga kaya. Apa sebenarnya tujuannya?”

Shen Yinqiu berkata dengan kesal, “Aku juga pernah memikirkan hal itu, tetapi tidak berhasil menemukan jawabannya. Aku tidak cukup mengenal para korban. Aku hanya bisa menemukan beberapa kesamaan di antara mereka: berasal dari keluarga berada dan memiliki kulit putih nan lembut. Karena itu, aku menduga pembunuhnya memiliki semacam kegemaran khusus.”

“Ya… Selain itu, pembunuhnya pasti pernah berhubungan dengan mereka. Kalau tidak, mustahil ia bisa mengenal mereka begitu baik dan begitu mudah mencelakai mereka,” ujar Wanqu Yan.

Shen Yinqiu seketika mendapat pencerahan, tetapi kemudian teringat sesuatu. “Namun, waktu sudah berlalu begitu lama. Bagaimana kita bisa mengetahui dengan siapa mereka pernah berhubungan saat itu?”

“Dari para pelayan pribadi korban, kita dapat mengetahui gambaran sifat majikan mereka. Hampir semuanya manja, congkak, dan suka bertindak semaunya. Dengan menanyai para pelayan itu tentang orang-orang yang pernah berhubungan dengan majikan mereka, kita dapat menyaring beberapa sasaran.”

Shen Yinqiu mencerna penjelasan itu. Rupanya semua ini membutuhkan usaha besar. Tanpa sepengetahuannya, Wanqu Yan sudah membuat berbagai persiapan.

Melihat Shen Yinqiu terdiam, Wanqu Yan menunduk dan bertanya, “Ada apa? Menurutmu ada yang tidak beres?”

“Tidak. Kau memikirkan semuanya dengan lebih menyeluruh daripadaku, juga berpandangan jauh.” Shen Yinqiu berkata tulus, “Sepertinya masih banyak yang harus kupelajari.”

Sikap Shen Yinqiu terhadap dirinya sendiri begitu objektif, membuat Wanqu Yan tersenyum. Ia kemudian membawanya ke sebuah lapak ikan. Salah seorang pelayan masih mendorong gerobak mereka.

Shen Yinqiu tercengang. Untuk apa mereka datang ke lapak ikan? Ia memandang gadis penjual ikan yang menyambut mereka dan menanyakan ikan apa yang hendak dibeli, lalu diam-diam menoleh kepada Wanqu Yan.

Wanqu Yan melihat-lihat dua kali peti-peti berisi ikan, lalu bertanya, “Ada kura-kura bercangkang lunak?”

“Ada!” Gadis penjual ikan itu dengan gembira berbalik dan mengeluarkan seekor kura-kura sebesar telapak tangan dari bawah tumpukan karung. Ia mengangkatnya di depan Wanqu Yan. “Ukurannya kecil. Mau? Kujual tiga belas keping tembaga.”

Wanqu Yan terdiam. Ia tidak menyangka benar-benar ada.

Shen Yinqiu jarang melihat kura-kura bercangkang lunak. Melihat hewan itu menggeliat-geliat di dalam jaring, ia merasa tertarik. “Apakah ia menggigit orang?”

Gadis penjual ikan itu berkulit gelap, bermata cerah, dan ketika tersenyum tampak sepasang gigi taring kecil yang putih mencolok. Ia mengenakan celemek kain sederhana berwarna hijau kebiruan, sementara jari-jarinya kasar. Menatap Shen Yinqiu, ia tertawa lebar.

“Adik kecil, tidak perlu takut. Kura-kura ini masih kecil, tidak akan menggigit. Kalau kau takut, aku bisa menyembelih dan membersihkannya untuk kalian.”

Shen Yinqiu melihat gadis itu memasukkan tangan ke dalam jaring dan mencengkeram kura-kura tersebut, seolah hendak membantingnya. Ia segera berseru, “Jangan! Kami beli, kami beli!”

“Jangan tegang. Ia punya cangkang. Dibanting sepuluh kali pun belum tentu mati.” Gadis penjual ikan itu mengikat kura-kura tersebut dengan tali hingga terlilit berkali-kali, lalu menyerahkannya kepada Shen Yinqiu.

Wanqu Yan membayar, kemudian melirik tali yang dipegang Shen Yinqiu. Kura-kura itu tergantung di udara, keempat kakinya terus mengayuh dan tubuhnya berputar-putar. Penampilannya sangat konyol.

“Berikan kepada mereka,” katanya.

Pelayan lain yang tidak mendorong gerobak segera maju untuk menerimanya.

Shen Yinqiu menghindar. “Tidak perlu. Ia lucu sekali. Biar aku yang membawanya.”

Wanqu Yan terdiam.

Dalam hati ia menghela napas. Ia hanya mengatakan ingin membeli kura-kura karena di lapak itu tidak terlihat ada kura-kura. Siapa sangka gadis itu benar-benar menemukan seekor. Yang lebih menyebalkan, istrinya malah berkata bahwa hewan konyol itu lucu. Di mana letak kelucuannya?

Ia menggandeng Shen Yinqiu menuju sebuah kedai teh yang letaknya dapat digunakan untuk mengawasi lapak ikan. Shen Yinqiu sama sekali tidak mengerti. Mereka duduk minum teh, tidak mencari petunjuk? Melihat Wanqu Yan begitu santai, ia pun duduk dengan tenang. Sepertinya lelaki itu sudah yakin akan rencananya.

Karena kedai teh sedang tidak ramai, ia mengangkat kura-kura itu ke atas meja. “Menurutmu, ia lapar? Oh, ya, kura-kura seperti ini makan apa?”

Wanqu Yan tidak dapat berkata-kata. Ia memandangi kura-kura yang menjulurkan kepala ke sana kemari di atas meja. Ia dapat mencium bau amis ikan. Namun, karena istrinya sudah bertanya, ia tentu harus menjawab. Diam-diam ia menjauhkan cangkir teh Shen Yinqiu.

“Daging. Beri ia ikan kecil.” Setelah itu, ia bertanya, “Kau ingin memeliharanya?”

“Benarkah boleh? Lihat, ia begitu tenang. Bagaimana kalau kita membawanya pulang dan memeliharanya?”

Wanqu Yan terdiam cukup lama sebelum akhirnya mengangguk. “Boleh. Asalkan kau suka.”

Istrinya ternyata suka memelihara kura-kura.

“Yeay! Terima kasih! Pelayan, pesan satu ikan kukus,” seru Shen Yinqiu.

Wanqu Yan mendadak merasakan firasat buruk. “Kau… ingin memberinya makan ikan?”

“Bukankah kau bilang ia makan ikan?”

Wanqu Yan terdiam sejenak. “Ia tidak makan ikan matang. Ia makan ikan mentah.”

Shen Yinqiu terdiam beberapa saat, lalu segera mengubah pesanannya. “Pelayan, ikannya tidak perlu dikukus. Langsung sajikan.”

Pelayan kedai itu terpaku cukup lama sebelum akhirnya menjawab, “Oh,” lalu pergi ke dapur mengambil ikan.

Kura-kura itu pada awalnya hanya menjulurkan kepala ke sana kemari. Kedua matanya yang sebesar kacang hijau terus menatap Shen Yinqiu. Shen Yinqiu sendiri tidak berani menyentuhnya. Hewan itu perlahan merangkak di atas meja, kemudian tiba-tiba mempercepat gerakannya. Shen Yinqiu terkejut dan segera mengangkatnya dengan menarik tali pengikat. Kalau terlambat sedikit, kura-kura itu mungkin sudah merangkak ke dalam pelukannya.

Wanqu Yan merasa pusing melihatnya. Ia memberi isyarat kepada salah seorang pengawal untuk membantu membawa kura-kura itu, lalu berkata, “Ia tidak akan kabur. Nanti setelah pulang, baru kau bermain dengannya, ya?”

“Baik.” Shen Yinqiu merasa agak malu. Ia belum pernah memelihara hewan. Di kediaman keluarga Liu di Jiangnan, ia tidak memiliki kesempatan untuk memelihara hewan. Setelah kembali ke kediaman keluarga Shen di ibu kota, dirinya sendiri saja masih belum tentu aman. Rupanya memelihara hewan juga membutuhkan takdir.

Wanqu Yan membisikkan sesuatu kepada salah seorang pelayan. Pelayan itu mengangguk, lalu pergi. Shen Yinqiu tidak enak hati untuk menanyakan apa yang mereka bicarakan secara diam-diam.

Hidangan teh pun disajikan.

Seperempat jam kemudian, tiga orang berandalan datang ke lapak ikan. Gadis penjual ikan itu dengan berani menghadapi mereka dan tampaknya sedang berdebat. Perlahan, ekspresinya menjadi semakin marah. Tidak lama kemudian, lapak ikannya dijungkirbalikkan oleh ketiga orang itu. Belasan ikan yang masih hidup dan terus menggelepar jatuh berserakan di tanah.

Shen Yinqiu berdiri. Wanqu Yan juga memperhatikan kejadian itu. Setelah menumpahkan ikan-ikan tersebut, ketiga berandalan itu masih terus berteriak-teriak. Warga sekitar telah mengerumuni tempat tersebut, tetapi tidak seorang pun maju membantu gadis penjual ikan itu.

Shen Yinqiu menarik Wanqu Yan, hendak pergi melihat apa yang terjadi.

Wanqu Yan tidak bergerak. Sebaliknya, ia menenangkan Shen Yinqiu. “Tidak apa-apa.”

Shen Yinqiu menatapnya dengan curiga, tetapi tidak gegabah mendesak. Ia berpikir dengan tenang. Tak lama kemudian, beberapa petugas bersenjata pedang datang. Ketiga berandalan itu hendak melarikan diri, tetapi empat petugas segera menerkam dan menangkap mereka. Petugas lainnya membantu gadis penjual ikan mengumpulkan ikan-ikan yang berserakan.

Masalah itu akhirnya terselesaikan. Shen Yinqiu pun merasa lega. Namun, bagaimana Wanqu Yan bisa tahu bahwa para petugas akan datang tepat waktu? Sekalipun ia segera mengutus orang untuk memberi tahu kantor pemerintahan setempat, mustahil mereka bisa tiba secepat itu.

Karena pertanyaan tersebut, Shen Yinqiu semakin lama semakin memperhatikan Wanqu Yan. Ketiga berandalan yang ditahan para petugas tampaknya masih mengomel dan meneriakkan sesuatu. Pada akhirnya, gadis penjual ikan itu pun dibawa pergi oleh para petugas.

Kali ini Shen Yinqiu benar-benar tidak bisa duduk diam. Ia bangkit dan kembali menarik Wanqu Yan. “Ayo kita pergi melihat apa yang terjadi. Bagaimanapun juga, ia sudah menjual kura-kura selucu itu kepada kita.”

Wanqu Yan memang sedang menunggu saat ini. Ia tidak lagi menolak dan bangkit mengikuti Shen Yinqiu menuju kantor pemerintahan. Shen Yinqiu tidak lupa membawa kura-kura tersebut.

Saat mereka berjalan di tengah perjalanan, pelayan yang sebelumnya pergi muncul di belakang mereka dan berkata dengan suara rendah, “Tuan, semuanya sudah beres.”

“Baik. Sekalian sebarkan kabar bahwa pembunuh dalam kasus pengulitan itu telah tertangkap,” ujar Wanqu Yan sambil tersenyum.

Shen Yinqiu mencium aroma sebuah siasat. Ia semula mengira dirinya akan dapat membantu, tetapi ternyata sama sekali tidak melakukan apa-apa.