Bab 143 Kembang Api di Tepi Danau

Di jalanan, banyak pasangan serasi yang masing-masing membawa lentera. Meskipun berjalan berdampingan, mereka tidak berani melanggar batas kesopanan. Sebaliknya, Shen Yinqiu dan Wanqi Yan mengenakan topeng dan berjalan melewati kerumunan sambil berpegangan tangan secara terang-terangan. Sikap sang wanita yang menarik tangan pria di depannya membuat banyak warga sekitar melirik dengan rasa penasaran.

Qingzhu dan dua pelayan pria mengikuti tepat di belakang mereka. Melihat warga sekitar sesekali mengamati tuan mereka, sudut mulut para pengawal itu sedikit berkedut. Qingzhu tidak memahami apa pemikiran tuannya yang membiarkan sang Nona Muda bertindak sesuka hati.

Pikiran Shen Yinqiu kini hanya terfokus pada cara cepat melacak keberadaan sang pembunuh. Di satu sisi, ia memperingatkan dirinya sendiri untuk tidak terburu-buru dan harus tetap tenang, sementara di sisi lain, ia tidak bisa menahan diri untuk membuat berbagai spekulasi. Jika kertas minyak yang ia temukan tadi benar-benar kulit manusia, apa alasan di balik pembuatan lentera dari kulit manusia yang kemudian dijual dengan harga murah? Apakah pedagang asongan itu pelayannya? Sayangnya, orang itu seolah muncul begitu saja dari udara tipis dan memiliki hubungan yang baik dengan para pemilik lapak di sekitarnya. Namun, ketika ditanya lebih teliti, tidak ada seorang pun yang tahu siapa dia atau di mana rumahnya.

Ia menunduk dan terus berjalan ke depan, hampir menabrak pejalan kaki di depannya. Wanqi Yan, yang tangannya terus ia genggam, menariknya pada saat yang tepat dan menepuk punggungnya dengan lembut seolah sedang menenangkan hewan peliharaan. "A-Qiu, apa yang sedang kau buru-buru kejar?"

"Aku tidak terburu-buru," sanggah Shen Yinqiu secara refleks. Begitu selesai berbicara, baru ia sadari bahwa dirinya kini sedang berada di dalam pelukan pria itu. Aroma obat yang biasanya tercium dari tubuh Wanqi Yan perlahan memudar tanpa disadari, tergantikan oleh aroma segar yang sangat menyenangkan.

Wanqi Yan berkata, "Sudah kubilang, tujuan kita malam ini adalah menikmati festival lampion. Kasus itu bisa ditangani besok, kau tidak perlu terlalu memikirkannya."

"Festival lampion hanyalah lampion-lampion ini, apa indahnya? Punya waktu luang seperti ini lebih baik memikirkan di mana korban kesepuluh berada," gerutu Shen Yinqiu sambil melepaskan diri dari pelukan pria itu. Setelah mengetahui bahwa tubuh Wanqi Yan memiliki penyakit yang tidak akan mendatangkan ancaman baginya, dalam hatinya ia sudah lama tanpa sadar menurunkan pertahanan diri. Digandeng atau dipeluk terasa begitu lumrah seperti di antara para gadis lainnya, dan perlahan-lahan ia mulai tidak memedulikannya.

Mendengar nada bicaranya yang acuh tak acuh, Wanqi Yan mendongak menatap jalanan yang dipenuhi lentera warna-warni. Malam musim dingin begitu dingin, napas yang diembuskan berubah menjadi kepulan kabut putih yang melayang ke atas. Ditambah dengan uap panas dari berbagai makanan yang dijual, seluruh jalanan pun diselimuti suasana yang remang-remang dan berkabut.

Tempat ini sudah menjadi pemandangan indah yang layak untuk membuat orang berhenti sejenak, meskipun mereka sendiri berada di dalamnya.

Shen Yinqiu tidak mendengar jawaban dari pria itu, lalu mendongak untuk menatapnya. Topeng menutupi seluruh wajah pria itu, hanya menyisakan bentuk rahang yang putih dan mulus.

"Lihat ke atas," ucap Wanqi Yan sambil mengelus kepalanya.

Shen Yinqiu mengikutinya dengan pandangan ke atas dan sempat tertegun sejenak. Lentera-lentera yang melintang di kedua sisi jalan tergantung di atas kepala mereka, dengan kabut tipis yang berputar di antaranya, membuat cahaya lentera tampak begitu khayal. Ia merasa seolah-olah berada di luar dunia nyata, dan suara hiruk-pikuk warga sekitar perlahan-lahan mulai menjauh.

Wanqi Yan berkata, "Cukup bagus, bukan? Tenangkan hatiku, di mana pun adalah pemandangan yang indah. Ikutlah denganku."

Shen Yinqiu tidak menolak. Ia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana pria itu membawanya menjauh dari kerumunan dan kebisingan secara perlahan. Tiba-tiba, Wanqi Yan menoleh ke belakang dan berkata kepada Qingzhu serta para pengawal, "Kalian tidak usah mengikuti. Kembali dan selesaikan urusan tadi."

Qingzhu dan dua pelayan kecil itu menjawab tanpa ragu sedikit pun, dan dalam sekejap sosok mereka sudah menghilang.

Shen Yinqiu yang sebenarnya masih ingin menyuruh mereka tetap tinggal membatin dalam hati: Pangeran keparat! Seorang wanita yang lembut dan seorang pria tampan yang lemah, tanpa pengawal di sisi, apakah kalian ingin menghadapi bahaya di mana berteriak pada langit pun tidak akan ada yang mendengar?!

Sebaliknya, Wanqi Yan tampak sangat puas. Ia kembali menggandeng tangan Shen Yinqiu dan berjalan santai. Sebenarnya ia sangat ingin menggunakan ilmu ringannya, sayangnya tubuh ini belum saatnya untuk mengungkap kemampuan bela diri, sehingga ia harus terus berpura-pura tidak memiliki kekuatan untuk mengikat seekor ayam.

Shen Yinqiu tetap waspada terhadap lingkungan sekitar, seolah-olah takut ada monster yang melompat keluar dari sudut mana pun. "Pangeran, kau benar-benar tidak memanggil Qingzhu dan yang lainnya kembali? Yakin tidak ada bahaya di sekitar sini? Kau harus tahu konstitusiku ini sangat mudah mengundang bahaya..."

Wanqi Yan melepas topengnya. "Tidak apa-apa, ada aku."

"Justru karena ada kamu makanya aku semakin khawatir. Bagaimana jika tiba-tiba tubuhmu tidak sehat? Jika kita bertemu orang jahat, kita berdua tidak akan bisa lari, kubilang padamu," gerutu Shen Yinqiu, membuat Wanqi Yan merasa sangat kesal di dalam hatinya.

"Pokoknya, aku tidak akan membiarkanmu celaka. Ikuti aku, waktunya sudah hampir tiba."

Ia merasakan Wanqi Yan mempercepat langkahnya. Meskipun merasa bingung, ia tetap menurut dan mengikuti dengan kooperatif.

Mereka berdua melewati beberapa gang kecil dengan berbelok-belok. Berdasarkan udara di sekitarnya, Shen Yinqiu merasa mereka telah tiba di tempat yang luas. Ia melihat ada tujuh atau delapan orang tidak jauh dari darinya, berpasangan-pasangan berdiri sambil memegang lentera. Suara percakapan pelan terdengar, dan dibandingkan dengan jalanan yang ramai tadi, tempat ini benar-benar bagaikan tanah suci yang tenang.

"Ini adalah..." Seiring mereka mendekat, Shen Yinqiu merasa tempat ini agak familiar, tetapi sekelilingnya tampak gelap gulita sehingga sangat tidak nyaman untuk melihat benda-benda.

Wanqi Yan tidak membawa lentera, tetapi ia tampak bisa melihat dalam gelap dan membimbingnya maju tanpa hambatan. Namun, mereka tidak berjalan menuju tempat sekelompok orang tadi berada, melainkan menuju sudut yang lain, tanpa menarik perhatian orang lain sama sekali.

Shen Yinqiu menggenggam tangan pria itu erat-erat dan berjalan dengan sedikit tersandung-sandandung karena ketidakmampuannya melihat membuat setiap langkahnya terasa ragu-ragu.

"Jangan takut." Wanqi Yan seolah tahu apa yang ia pikirkan dan bersuara untuk menenangkannya. Harus diakui, setiap kali ia mendengarkan kalimat itu, meskipun di dalam hati ia tidak begitu percaya, hal itu tetap bisa memberikan rasa aman.

Pria itu membawanya ke sudut yang sepi dan berhenti. Shen Yinqiu mengedarkan pandangan ke sekeliling dan mendapati bahwa orang-orang yang memegang lentera itu semuanya adalah pria. Sepertinya selain dirinya yang seorang wanita, tidak ada lagi yang lain.

Ia ingin mengamatinya lebih lama lagi, tetapi kepalanya disentil dengan lembut oleh Wanqi Yan. "Lihat ke langit."

"Hm?" Shen Yinqiu mendongak menatap langit malam yang masih gelap gulita, berpikir apa yang bagus untuk dilihat dari sini. Jika ada cahaya bulan, sekelilingnya pasti tidak akan separah ini gelapnya.

"Bum... bum... bum..."

Saat ia sedang berpikir demikian, sebercak cahaya bintang perlahan-lahan naik ke dalam pupil matanya. Bintang kecil itu terbang tinggi ke angkasa, lalu meledak ke segala arah. Cahaya yang berpendar warna-warni menerangi malam yang gelap dalam sekejap, beserta danau tenang yang berada di hadapan mereka.

Shen Yinqiu terpana. Satu tangan yang lain mencengkeram lengan baju pria itu dan bergumam, "Kembang api, itu kembang api!"

Sebelum satu ledakan memudar, yang lain menyusul naik secara terus-menerus. Di dalam mata Shen Yinqiu terpantul kembang api yang mekar di langit, sementara Wanqi Yan melihat pemandangan terindah dari pupil matanya, dan di permukaan danau yang tersinari cahaya tampak bayangan dua orang manusia.

Sekelilingnya begitu sunyi, tidak ada seorang pun yang berbicara, semuanya menikmati kembang api yang jarang terlihat dalam setahun ini. Pesta mekarnya kembang api itu berlangsung selama lebih dari seperempat jam. Leher Shen Yinqiu terasa sedikit pegal karena mendongak terlalu lama, dan tanpa sengaja ia menunduk melihat ke permukaan danau, lalu seketika mencengkeram telapak tangan Wanqi Yan dengan erat.

"Ada apa?" Wanqi Yan sengaja membawanya ke tempat yang tenang ini untuk melihat kembang api, mengira ia akan sangat menyukainya.

Shen Yinqiu menahan dorongan untuk mundur, mengangkat jarinya menunjuk ke arah benda menggelembung yang perlahan-lahan melayang ke mari, dan berkata, "I-itu benda apa..."

Wanqi Yan mengikuti arah jari yang ditunjuknya, pupil matanya menyempit dan menyipitkan mata. Dalam sekejap ia kembali bersikap normal, menatap helaian rambut Shen Yinqiu yang tertiup angin dan berkata, "Angin bertiup dari belakang."

"Apa?" Shen Yinqiu tidak mengerti, tetapi entah mengapa ia mengendus dengan kuat, dan sedetik kemudian ia menutup hidung dan mulutnya lalu berjongkok karena merasa mual.

"A-Qiu?!" Wanqi Yan memeluknya dan mundur sepuluh langkah dalam sekejap. Tidak peduli dari mana kecepatan itu berasal, saat ini tidak ada seorang pun yang mempedulikannya.

Setelah bau itu hilang dari ujung hidungnya, Shen Yinqiu baru mengerti, "Ini Jalur Fenghua?"

"Hm."

Begitu mengetahui bahwa tempat ini adalah Jalur Fenghua, Shen Yinqiu langsung berdiri tegak dan melihat ke depan. "Kalau begitu danau di depan adalah..." Ia teringat akan air danau jernih yang pernah ia lihat bersama Tang Yi sebelumnya, dan seketikan merasa merinding. "Benda apa itu tadi, baunya sangat menjijikkan."

"Mungkin bangkai binatang tertentu," ujar Wanqi Yan dengan menyembunyikan sesuatu.

"Bangkai binatang apa yang bisa sebesar itu?" Shen Yinqiu jelas tidak percaya.

Wanqi Yan berpikir di dalam hati, apakah hari ini benar-benar harus merusak suasana seperti ini? Segala macam hal selalu mendekat ke arah mereka.

Namun pada saat itu, arah angin tiba-tiba berubah. Angin yang tadinya bertiup dari belakang tiba-tiba berhembus dari depan, dan bau busuk itu pun menyeruak masuk tanpa bisa dihalangi.

Beberapa orang yang tidak jauh dari sana juga menciumnya dan mundur sambil berkata, "Bau apa ini?"

"Entahlah."

"Tidak tahan lagi, ayo kita pergi."

"Tapi kembang apinya belum selesai."

Shen Yinqiu mendengarkan percakapan mereka, lalu mengeluarkan dua buah sapu tangan dari dalam jubahnya. Ia menyerahkan satu kepada Wanqi Yan sebagai isyarat agar menutup hidungnya, sementara ia sendiri melepas topengnya dan menyelipkannya di pinggang, lalu mengikuti hal yang sama.

Sapu tangan itu telah diberi wewangian, meskipun tidak terlalu pekat. Saat ini, dengan menutup hidung dan mulut, mereka berhasil menghalangi bau yang melayang dari danau.

Kembang api masih terus mekar, memantulkan siluet beberapa orang di tidak jauh dari sana. Shen Yinqiu menarik pakaian Wanqi Yan dan berkata, "Apakah kita harus maju untuk melihat benda apa itu?"

"Kamu... tidak takut?" Wanqi Yan melihat orang yang tadinya ingin mundur sejauh mungkin sekarang justru berinisiatif untuk maju dan melihat.

Shen Yinqiu juga tidak terlalu bersikeras untuk melihat. Mendengar pertanyaan itu, ia balik bertanya, "Bukankah kau bilang itu bangkai? Karena sudah mati, untuk apa kita takut padanya?"

Wanqi Yan dibuat tidak bisa berkata-kata. Ia melihat ke arah beberapa orang di sana dan berkata, "Aku akan pergi meminjam sebuah lentera."

Shen Yinqiu menariknya. "Tidak perlu, kalau hanya kita berdua kan tidak enak, mereka semua adalah pria, jadi tidak takut."

Wanqi Yan: "?"

Shen Yinqiu terdiam sejenak, lalu meninggikan suaranya dan berseru, "Tuan-tuan yang membawa lentera di sana, kantong uang suami saya jatuh, bolehkah meminjam lenteranya sebentar? Terima kasih!"

Wanqi Yan: "..." Ternyata ini maksudnya. "Kamu ingin memanggil mereka semua ke sini?"

"Hm, banyak orang akan memberi keberanian, bukan? Kupikir alasan kantong uang ini sangat menarik, bahkan jika mereka semua adalah kaum terpelajar yang menganggap harta seperti kotoran, mereka pasti akan datang membantu," kata Shen Yinqiu.

Wanqi Yan menghela napas dalam hati. "Hanya kamu seorang wanita di sini, berteriak seperti ini tidak takut mengundang orang jahat?"

Shen Yinqiu sepertinya baru memikirkan masalah ini, lalu melihat orang-orang yang sudah berjalan mendekat membawa lentera ke arah mereka, dan berkata pelan, "Mereka memiliki aura yang tidak bisa dirusak oleh wanita mana pun. Menurutku kamu jauh lebih berbahaya."

Wanqi Yan tidak begitu paham dan mengira Shen Yinqiu sedang membicarakan masalah tubuhnya yang lemah. Merasa bijak untuk tidak berkata apa-apa lagi, ia hanya menggumamkan kata "hm" dengan santai.

Shen Yinqiu mengusap hidungnya. Total ada delapan orang dengan empat buah lentera, semuanya datang dan berdiri di hadapannya, hampir mengepung mereka. Wajah Shen Yinqiu dan Wanqi Yan pun tersinari oleh cahaya lentera.

"Kantong uangnya hilang?"

"Kira-kira seperti apa bentuk kantong uang yang ingin Nona cari?"

"Di bawah kaki kalian ini tidak ada, apakah yakin jatuh di sini?"

Shen Yinqiu menyipitkan matanya agar pandangannya lebih terfokus. Ia dengan cepat menyapu orang-orang yang berbicara tadi, pura-pura menunjukkan ekspresi canggung sambil menarik lengan baju Wanqi Yan dan bersembunyi di belakang punggung pria itu.

Wanqi Yan dengan sigap menampilkan sisi lembutnya, mula-mula mengucapkan terima kasih kepada mereka, baru kemudian perlahan-lahan menjelaskan bentuk kantong uang miliknya.