Bab Delapan: Ketukan di Tengah Malam

Tindakan Qianzao meninggalkan kesan mendalam bagi mereka. Pemandangan memang indah, namun kondisi jalan cukup bergelombang. Shen Yinqiu merasa dirinya seperti boneka tumbu-tumbu, terombang-ambing ke kiri dan ke kanan hingga lelah, rambutnya pun berantakan.

Qiangguang menstabilkan tubuhnya, lalu mengetuk pintu kereta, bertanya, “Ada apa, apakah jalan tidak rata?” Begitu ia bertanya, kereta langsung berhenti. Kusir berkata, “Nona, roda kereta tersangkut.” Qiangguang hanya bisa terdiam, Shen Yinqiu justru menghela napas lega, “Mari turun, cari udara segar, kalau terus seperti ini...” Ia menutup mulutnya, jelas ia hampir muntah.

Enam hari naik kereta dari Jiangnan ke ibu kota tak terasa apa-apa, tapi akhirnya kalah di sini. Qiangguang mengintip ke luar, memastikan tidak ada orang, matahari pun tidak terlalu terik, lalu bersiap membantu Shen Yinqiu turun. Empat pengawal sedang berkumpul membahas roda kereta yang masuk lubang, melihat Shen Yinqiu turun, mereka serempak menyapa, “Nona.”

Di bawah sinar matahari yang hangat, wajah Shen Yinqiu tampak agak pucat, dengan sanggul rambut yang miring dan luka yang masih ditempeli obat, ia benar-benar tampak seperti korban penyiksaan. Qiangguang mencari tempat teduh di bawah pohon agar Shen Yinqiu dapat duduk, lalu membenahi sanggul rambut yang berantakan. Qianyun menyiapkan air dan makanan ringan untuknya.

Rambut panjang hitam terurai ke bahu, Shen Yinqiu dengan kebiasaan memutar-mutar rambutnya dengan jari telunjuk, ia melihat sekeliling, memperhatikan bunga liar di dekatnya, bahkan semut di tanah pun tampak jelas di matanya.

Pandangan matanya lalu beralih pada para pengawal yang sedang mendorong kereta dengan tenaga, ia mengangkat dagunya dan memberi isyarat, “Qianyun, bawakan air dan makanan buat mereka. Mereka lebih lelah daripada kita.” Qianyun segera menjalankan perintah.

Qiangguang mengambil alih rambut yang sedang dipermainkan, lanjut membenahi, baru hendak membuat sanggul sederhana, Shen Yinqiu menengadah, “Ikat saja jadi ekor kuda, nanti kalau kereta berguncang, pasti berantakan lagi.” Qiangguang berhenti sejenak, merasa masuk akal, lalu menuruti permintaan majikannya, mengikat rambut di belakang membentuk ekor kuda, dengan dua jambul di pelipis untuk Shen Yinqiu bermain-main, ikatannya agak longgar menutupi telinga, dipadukan dengan wajah Shen Yinqiu yang berbentuk oval, menambah kesan imut.

Qianshui tertawa geli, sanggul sederhana pun bisa bercahaya di kepala nona mereka. Shen Yinqiu tanpa hiasan kepala dan tusuk konde terasa jauh lebih ringan, dengan penuh semangat ia mengajak para pelayan memetik bunga liar di pinggir jalan, tawa dan canda tiada henti.

Tanpa mereka sadari, tidak jauh dari sana juga ada sebuah kereta yang sedang berhenti, menunggu mereka melanjutkan perjalanan. Jalan kecil itu hanya cukup untuk satu kereta, tidak mungkin dua kereta berjalan berdampingan.

Kusir kereta itu berpikir, menunggu saja bukan solusi, lalu memberanikan diri berkata, “Tuan muda, bagaimana kalau saya maju membantu mereka?” Tuan muda yang dipanggil dengan hormat itu menggeleng, menahan rasa gatal di tenggorokan, wajahnya tanpa ekspresi. Meski tampan, orang yang jeli pasti tahu tubuhnya tidak sehat.

Pelayan di sisinya segera mengeluarkan botol obat, menuangkan dua butir, membujuk, “Tuan muda, dokter bilang jangan menahan batuk.” Sang pria mengibas tangan, mengambil obat lalu menelannya tanpa air, matanya menatap ke depan, pada wanita yang mandi cahaya matahari di depan, mengenakan rok motif awan dan kupu-kupu, rambut hanya diikat ekor kuda, memegang bunga liar, mata dan senyumnya melengkung, kebahagiaan seolah menular.

Melihat dari belakang, ia tampak seperti gadis kecil yang penuh kelincahan, namun ketika berbalik, ia memancarkan ketenangan mendalam dan pesona yang lembut. “Tuan muda?” Pelayan itu, karena aturan, tidak berani mendekat dan tak dapat melihat pemandangan di mata tuannya. Ia bertanya karena tuan mudanya yang selama ini dingin dan tanpa ekspresi, kini tiba-tiba tersenyum!

Mungkin suara pelayan memecah ketenangan, sang pria sedikit mengerutkan kening, menarik kembali pandangannya. Ia memejamkan mata, beristirahat. Bagus pun percuma, ia tidak pantas untuk wanita sehidup itu.

Shen Yinqiu kelelahan bermain, tepat saat kereta berhasil didorong, para pengawal memanggil semua orang kembali naik. Rombongan pun melanjutkan perjalanan dengan lambat.

Shen Yinqiu sempat tertidur, terbangun saat matahari sudah hampir terbenam, angin mulai bertiup menusuk dingin.

Pengawal mengetuk pintu dari luar, “Nona, sebelum gelap sepertinya kita tidak akan sampai di penginapan.” “Kira-kira masih berapa jauh?” Para pengawal di luar ramai berdiskusi, tidak begitu yakin, “Nona, menurut peta yang diberikan pengurus Shen, masih sekitar satu hingga dua jam perjalanan.” Shen Yinqiu mengiyakan, “Kita lanjut saja sampai malam, di sini tidak ada penginapan untuk bermalam.” “Baik.”

Dua pengawal mengendarai kereta, dua lain duduk di bagian belakang, berjaga. Malam musim gugur, cahaya lilin di belakang begitu mencolok.

Pengawal belakang berbisik, “Nona, ternyata bukan cuma kita yang menempuh perjalanan, ada kereta lain di belakang.” Shen Yinqiu tidak penasaran, menjawab seadanya, jendela kereta sudah ditutup Qiangguang, cahaya lilin ikut bergoyang dengan kereta, sungguh mengganggu.

Saat tiba di penginapan, sudah mendekati tengah malam. Ini pertama kalinya Shen Yinqiu belum beristirahat hingga larut, setelah melewati masa-masa ngantuk, ia justru masih segar.

Penginapan itu sunyi, di depan pintu bahkan tak tergantung satu lampion pun, hanya suara burung kukuk yang terdengar, dalam gelap seolah ada binatang buas mengintai mereka.

Empat pengawal yang ahli dan berani, dua berjaga di dekat kereta, dua lain membawa obor untuk mengetuk pintu.

“Tok tok tok!” Suara ketukan begitu nyaring, sampai burung kukuk pun terdiam.

Beberapa saat berlalu, tak ada yang membuka pintu, salah satu pengawal akhirnya menendang pintu besar, berhasil membukanya dengan mudah. Mereka masuk, berseru dua kali, lalu membagi tugas memeriksa seluruh area, sambil menyalakan lilin satu per satu, hingga seluruh penginapan terang.

Pengawal tidak menemukan bahaya, mereka menyalakan lampion di depan pintu, lalu melapor, “Nona, penginapan ini kosong, tapi sepertinya baru dibersihkan.”

Pintu kereta pun terbuka, Shen Yinqiu melihat penginapan yang terang, sebenarnya tak jauh beda dengan rumahnya di Liu Lu Yuan. Cahaya api memantulkan wajah lelah semua orang.

“Tak disangka masih ada yang bersih-bersih, kalau tak ada masalah, kita bermalam di sini saja,” Shen Yinqiu memandang ke dalam melalui pintu besar yang terbuka.

Setelah masuk, sibuk beberapa belas menit, pintu besar yang sunyi kembali diketuk.

Shen Yinqiu yang sedang minum teh panas dengan semangat, mendengar suara ketukan tiba-tiba, tangannya gemetar, beberapa tetes teh jatuh ke meja. Para pengawal dan pelayan segera keluar dari kamar dan dapur.

“Siapa itu!” Pengawal utama, Liu Da, memberi isyarat pada Qiangguang agar membawa nona bersembunyi, sementara ia berdiri di belakang pintu dan bertanya. Ia juga memperhatikan tembok di sisi halaman, dengan sedikit kemampuan orang bisa melompati masuk, amat tidak aman!

Di luar pintu, tepat di posisi kereta Shen Yinqiu tadi, ada kereta lain yang juga berhenti. Kusir yang mengetuk pintu, mendengar ada suara dari dalam, menghela napas lega, “Saudara, maaf mengganggu, bolehkah kami menumpang malam di sini?”

Liu Dong segera menaikkan suara, “Tidak bisa!”

Kusir berusaha meyakinkan, “Kami bisa membayar dengan perak.”

Liu Da berpikir, jika ia bilang mereka tidak butuh perak, justru bisa jadi sasaran. Ia pura-pura bertanya, “Berapa banyak?”

“Satu tael!”

“Tidak bisa!”

Kusir merasa heran, satu tael perak untuk semalam di penginapan tua ini masih ditolak? Dari dalam kereta terdengar suara batuk, ia pun berkata dengan semangat, “Tiga tael! Saudara, tiga tael perak cukup untuk kebutuhan satu tahun di sini, jangan menaikkan harga, tuan saya sedang sakit, kami butuh tempat beristirahat, kamu tahu di sekitar sini tidak ada penginapan!”

Liu Da mengambil peta dan memeriksa, “Tidak perlu, lanjutkan perjalanan, kurang dari sepuluh li ada desa warga, kalian bisa menumpang di sana.”

Kusir merasa putus asa, membujuk, “Sudah larut, mengganggu warga desa tidak pantas.” “Lalu sekarang mengganggu kami di penginapan ini pantas?” “Pantas, pantas, cuma penginapan ini yang terang, berarti tuan rumah belum tidur.”

Liu Da masih ingin berdebat, dari belakang Liu Er bertanya, “Tuan kalian laki-laki atau perempuan?” Kusir cepat menjawab, “Perempuan, perempuan!” Dari dalam kereta terdengar suara benda jatuh.

Kusir merasa takut, tetap berdiri di depan pintu, tubuh tuan mudanya benar-benar tak kuat, lebih baik beristirahat di dalam daripada di kereta. Ia yakin, setelah tahu tuan adalah perempuan, dan sudah menawarkan perak, mereka pasti tidak tega menolak!

Liu San sudah melapor pada Shen Yinqiu, Shen Yinqiu berpikir sejenak, “Tanya jumlah mereka.”

Liu Da bertanya, “Berapa orang kalian?” Kusir menjawab, “Empat orang, dua pria satu wanita.” “Apa?” Kusir memaki pelan, “Tiga orang, dua pria satu wanita.” Akhirnya ia menelan ludah, “Saudara, mari bicara baik-baik, berteriak terus suara saya bisa habis.”

Liu Da tertawa, lalu kembali meminta persetujuan Shen Yinqiu, saat ia mengangguk, barulah berkata, “Baiklah, majikan kami baik hati, membiarkan nona kalian menumpang semalam, tapi dua pria harus tidur sekamar dengan kami berempat.”

“Tidak masalah, terima kasih.” Kusir berlari ke kereta, “Tuan, sudah dapat tempat bermalam.”

“Haha.” Kusir gemetar mendengar tawa dingin itu.

Pintu kereta terbuka, pelayan keluar lebih dulu memberi tatapan penuh harapan, lalu membantu tuan mudanya turun.

Pria itu bertubuh kurus, mengenakan pakaian bersulam warna, lehernya berselimut mantel, tanpa ikat kepala, rambut panjang hingga pinggang, diikat sederhana di belakang, mirip Shen Yinqiu.

Ia menatap penginapan dengan dingin, tepat saat pintu besar terbuka. Liu Da berdiri di dalam, melihat kusir kecil, pria sakit, dan pelayan di sampingnya. Segera bertanya, “Bukankah kau bilang tuanmu perempuan?”

“Benar, benar, tapi pria juga tuan saya.” Kusir licik, Liu Da dengan tatapan dingin hendak menutup pintu, mana mungkin, nona kami belum menikah, tidak boleh satu rumah dengan lelaki asing!

Kusir kecil lincah, sudah menebak pemilik penginapan ini adalah seorang gadis. Tapi gadis pun harus berkorban! Ia satu kaki masuk pintu, menahan dengan tangan, “Saudara baik, jangan buru-buru, lihatlah saya dan tuan saya, tidak ada ancaman, jika mau, satu per satu pun bisa mengalahkan kami. Tuan saya benar-benar sakit, kami terpaksa memohon menumpang.”

Liu Da mendorong kusir keluar, hendak mengusir, saat Liu Si berlari dan berkata, “Kakak, majikan bilang boleh mereka masuk, Qiangguang akan mengatur.”