Bab Lima Puluh Satu: Menghilang Lagi

Dua hari kemudian, Nyonya Liu telah mengurus segala keperluan di kediaman dan membawa Shen Yinqiu menuju Kuil Lingyin. Kuil itu berjarak setengah hari perjalanan dari kediaman Perdana Menteri. Nyonya Liu tidak ingin terburu-buru, jadi ia berencana bermalam di kuil tersebut.

Shen Yinqiu sangat gembira bisa keluar rumah, ia membawa banyak makanan ringan dan buku cerita. Semua keperluan lain diurus oleh para pelayan yang selalu berada di sisinya.

Sejak hujan badai berlalu, cuaca menjadi sangat dingin. Saat pagi tiba, tampak batang-batang es menggantung di ranting pohon.

Namun Shen Yinqiu berpakaian tebal, di tangannya juga digenggam penghangat, sehingga dirinya tidak merasakan dingin sedikit pun. Setelah beberapa hari bersama, hubungannya dengan Nyonya Liu berkembang pesat, bahkan kadang ia pun mulai manja kepada ibu tirinya itu.

Di dalam kereta yang hangat, Nyonya Liu berselimut tebal, bersandar menutup mata untuk beristirahat. Kereta berjalan perlahan dan stabil. Sementara itu, Shen Yinqiu dengan penuh perhatian membaca buku cerita di atas meja kecil, sambil sesekali mencicipi kue dan menyeruput teh bunga.

Meskipun keduanya tidak bercakap-cakap, namun suasana tetap nyaman tanpa kecanggungan.

Pagi berlalu dengan tenang. Kereta hanya bisa mengantar mereka hingga kaki gunung. Untuk naik ke atas, mereka harus menapaki anak tangga. Kali ini, Nyonya Liu membawa delapan pengawal, khawatir jika terjadi hal-hal yang tidak diinginkan di tengah jalan.

Shen Yinqiu memperhatikan hutan bambu di kiri-kanan yang terus memanjang, bergoyang mengikuti tiupan angin dingin dan menimbulkan suara gemerisik, sesekali daun bambu pun terjatuh.

Begitu keluar dari kereta yang hangat, Shen Yinqiu berdiri sejenak lalu menggigil. Nyonya Liu membetulkan kerah bajunya sambil berkata, "Nanti setelah berjalan, kau tidak akan merasa dingin lagi."

"Ya," Shen Yinqiu mengaitkan lengannya pada lengan ibu tirinya, melangkah menapaki anak tangga batu biru yang seolah tak berujung.

Nyonya Liu berkata, "Anak tangga ini berjumlah sembilan ratus sembilan puluh sembilan. Kau harus menaikinya satu per satu dengan hati yang tulus, barulah doamu akan dikabulkan."

Ekspresi tenang Shen Yinqiu seketika berubah tegang, ia menatap Nyonya Liu dengan tidak percaya, "Ibu, anak tangganya... sembilan ratus sembilan puluh sembilan?"

Bukankah ini menakutkan! Anak tangga sepanjang ini, mungkin baru selesai besok pagi!

Nyonya Liu menoleh memalingkan wajah, tersenyum diam-diam, lalu kembali serius. Ia membawa Shen Yinqiu yang bermuka lelah dan takut, langkah demi langkah menuju puncak.

Setengah jam kemudian, Shen Yinqiu menatap pintu gerbang merah kuil dengan wajah masam, bertanya pada Nyonya Liu, "Jadi ini sembilan ratus sembilan puluh sembilan anak tangga?"

Nyonya Liu melirik nama tangga itu, "Sembilan ratus sembilan, memangnya ada masalah?"

"Ini paling-paling hanya sembilan puluh sembilan! Ibu menipuku."

Nyonya Liu menepuk kepala Shen Yinqiu, "Itu hanya nama saja. Mana mungkin ibu membohongimu? Di depan patung Buddha, tidak boleh ribut, ayo masuk."

Shen Yinqiu memasang wajah jahil di belakang punggungnya, lalu masuk bersama Qian Guang. Suasana kuil begitu hening, aroma dupa tercium di mana-mana.

Di halaman, ada tiga atau empat biksu sedang menyapu. Melihat mereka datang, para biksu meletakkan sapu, merangkapkan tangan memberi salam.

Shen Yinqiu meniru gerakan hormat Nyonya Liu. Tak lama, muncullah seorang biksu gemuk menyambut mereka.

Shen Yinqiu melihat sekeliling, merasa pemandangan kuil ini indah. Harum dupa bercampur semerbak bunga plum yang sedang mekar, aroma unik itu terasa menyenangkan.

Nyonya Liu menariknya, Shen Yinqiu segera sadar dan menunduk. Bersama yang lain, mereka berlutut di depan patung Buddha.

"Silakan, ada keinginan atau pertanyaan apa?" Suara lembut seorang biksu yang sedang memukul ikan kayu terdengar dari punggung mereka.

Nyonya Liu berlutut dengan khusyuk, wajahnya tak menunjukkan kemalasan seperti biasanya. Ia menatap Shen Yinqiu, "Guru, saya mohon agar ia selalu selamat, sehat dan bahagia. Saya juga ingin tahu, kenapa ia sering mendapat musibah."

Shen Yinqiu memandangi biksu gemuk yang ramah itu, lalu menoleh pada tabung undian di tangan Nyonya Liu.

Suara undian bergemerisik di dalam tabung. Nyonya Liu menutup mata, tampak sangat khusyuk. Shen Yinqiu terdiam sejenak, menunduk, matanya sedikit panas. Apakah ia sekarang bisa percaya bahwa ibu tirinya benar-benar memedulikannya?

Setelah suara undian berhenti, Nyonya Liu membuka mata, mengambil selembar undian dan menyerahkannya pada biksu yang menunggu di samping.

Shen Yinqiu bangkit bersama Nyonya Liu, menatap lilin merah yang menyala di kedua sisi aula. Angin dingin dari luar menerobos pintu yang setengah terbuka, membuat api lilin bergoyang. Aroma dupa yang tak terhembus angin berkumpul di udara; lama kelamaan, aromanya terasa menenangkan.

Melihat Shen Yinqiu tampak melamun, Nyonya Liu memanggil Qian Guang, "Temani nyonya mudamu berjalan-jalan, bawa beberapa pengawal, jangan ke tempat sepi. Mungkin ia merasa bosan jika terus di dalam sini."

Qian Guang mengangguk, lalu berjalan ke sisi Shen Yinqiu dan berbisik. Shen Yinqiu melirik Nyonya Liu, kemudian mengikuti Qian Guang keluar.

Delapan pengawal berjaga di luar pintu. Melihat Shen Yinqiu keluar, mereka segera berdiri tegak. Qian Guang menunjuk empat orang, "Kalian ikut nona jalan-jalan keliling kuil."

Seorang biksu di samping mereka menatap Shen Yinqiu, lalu segera mengalihkan pandangan sambil mengucapkan doa.

"Nona, jangan khawatir. Kami para penghuni kuil tidak berniat buruk."

Qian Guang memandang tuannya, sementara Shen Yinqiu mengira mereka tidak suka ia berjalan-jalan membawa pengawal di kuil. Ia menjawab, "Saya mengerti maksud guru, mohon maaf telah mengganggu."

Shen Yinqiu menoleh pada para pengawal yang ingin mengikutinya, "Kalian tunggu di sini bersama ibu tiriku, aku akan keliling bersama Qian Guang dan segera kembali."

Saat itu telah lewat tengah hari, suhu tidak sedingin pagi. Shen Yinqiu menggandeng tangan Qian Guang, "Menurutmu, di sini ada kolam harapan? Atau pohon harapan?"

Qian Guang belum pernah ke sini. Mendengar pertanyaan, ia menggeleng jujur, "Saya tidak tahu, tapi kita bisa bertanya pada biksu yang lewat."

Shen Yinqiu berjalan di bawah atap menuju halaman belakang. Ia tak melihat hal lain, tapi pohon plum dan bambu yang tumbuh asri membuat suasana hati tenang.

Shen Yinqiu dan Qian Guang berjalan makin jauh. Saat mendongak, mereka melihat lonceng besar tergantung tinggi. Keduanya bersemangat menaiki tangga, tapi tak berani membunyikannya. Mereka hanya memegang lonceng itu dan berdiri sejenak mengamati tata letak kuil.

Tiba-tiba Qian Guang menunjuk ke arah barat daya, "Nona, pohon besar penuh pita merah itu, apakah itu pohon harapan yang kau maksud?"

Shen Yinqiu mengikuti arah pandangnya dan mengangguk, "Sepertinya benar, ayo kita lihat."

Mereka berjalan tanpa tahu sudah sampai di mana, sepanjang jalan tidak bertemu biksu satu pun. Qian Guang mengandalkan naluri untuk membawa Shen Yinqiu berkeliling, dan untungnya mereka berhasil menemukan pohon itu.

Pohon besar itu sangat kokoh, dua orang dewasa merentangkan lengan pun belum tentu bisa memeluk batangnya. Meski musim dingin, daunnya tetap rimbun dan hijau. Dahan-dahannya dipenuhi pita merah, sebagian juga berwarna hijau, saling bersandingan.

Shen Yinqiu melihat sekeliling, tak menemukan siapa pun. Daun-daun kering menutupi tanah, beberapa pita merah juga terjatuh, namun tidak ada yang memungutnya.

Shen Yinqiu membungkuk mengambil salah satunya. Pita merah selebar dua jari dan sepanjang setengah lengan itu tertulis puisi dengan tinta.

"Semoga aku dan engkau, meski tak bersayap, hati tetap saling terhubung."

Qian Guang mendekat, "Nona, itu apa?"

Shen Yinqiu membalik-balik pita itu, tak menemukan hal istimewa. Ia mendongak ke arah pohon, "Sepertinya ini puisi, Qian Guang, bagaimana kalau kita gantungkan pita-pita yang terjatuh ini kembali ke pohon?"

Qian Guang melirik, jumlahnya ada belasan. Berapa lama mereka harus menggantung semuanya?

"Nona, ibu tirimu masih menunggu, jangan buang-buang waktu. Itu kan harapan orang lain, sebaiknya mereka sendiri yang menggantungnya agar doanya terkabul."

"Kau benar juga. Tapi aku menemukan satu ini, anggap saja takdir, aku bantu gantungkan. Kau kumpulkan pita lain, taruh di satu tempat. Meski tak tahu apakah orang akan marah, setidaknya lebih baik daripada kotor di tanah."

Qian Guang mengiyakan. Ia melihat nona mudanya berdiri beberapa langkah di depan, berusaha melompat menggantung pita merah ke dahan. Namun pita itu selalu jatuh melayang sebelum berhasil tergantung.

"Aneh, bagaimana caranya pita di atas sana bisa digantung?"

Qian Guang sesekali memperhatikan tuannya sambil terus memungut pita-pita yang berserakan.

Shen Yinqiu mencoba sekali dan menyadari cara melempar seperti itu mustahil berhasil. Ia bergumam, "Kalau diikat batu kecil di kedua ujungnya, mungkin bisa menggantung di cabang."

Ia lewat di samping Qian Guang mencari batu, lalu berjalan lebih jauh dan tanpa sadar sampai di belakang pohon. Batang pohon yang besar itu bisa menutupi seluruh tubuhnya. Namun ia tidak tahu bahwa di balik pohon itu ada seseorang. Sebelum sempat bersuara, mulutnya sudah dibekap dan lehernya terasa kebas, lalu ia kehilangan kesadaran.

Angin bertiup, dedaunan berdesir. Di balik pohon, tak ada yang tersisa.

Qian Guang yang sudah selesai mengumpulkan pita merah, hanya beberapa detik tidak mengangkat kepala. Saat berdiri, ia tak melihat Shen Yinqiu. Ia mengira nona mudanya berada di balik pohon, lalu berjalan ke sana sambil berkata, "Nona sudah selesai? Biar saya bantu."

Belum selesai bicara, langkahnya terhenti. Di balik pohon kosong, sekeliling sunyi, tak tampak bayangan nona mudanya.

Qian Guang menggenggam pita merah erat-erat, berusaha menenangkan diri. Namun detik berikutnya, ia melempar semua pita itu dan berlari mencari sambil berteriak, "Nona! Nona, kau di mana?"

Pita merah yang dilempar diterbangkan angin dingin, suara langkah kaki dan teriakan Qian Guang perlahan menghilang.

Teriakan Qian Guang mengundang para biksu. Ia dengan panik menjelaskan, para biksu pun ikut mencari. Salah satu biksu yang menemani Qian Guang mencoba menenangkannya, "Jangan cemas, mungkin nona mudamu hanya berjalan-jalan dan tersesat."

Qian Guang hanya mengangguk asal. Ia tahu nona mudanya tidak akan pergi jauh sendirian tanpa pelayan.

Kejadian ini tentu saja membuat Nyonya Liu yang sedang mencari Shen Yinqiu terkejut. Begitu mendengar kabar Shen Yinqiu hilang, wajahnya yang semula ramah langsung berubah tegas, ia menatap Qian Guang dengan curiga dan tajam.

"Kalian delapan orang, kenapa masih berdiri? Cepat cari!"

Qian Guang merasa ngeri ditatap Nyonya Liu, perasaan bahaya yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Namun ia lebih khawatir pada keselamatan nona mudanya. Sebelum Nyonya Liu bertanya, ia sudah maju dan menjelaskan secara rinci kemana saja mereka berjalan, terutama di sekitar pohon harapan, karena Shen Yinqiu menghilang di sana!

Nyonya Liu memerintahkan, "Sekarang, antar aku ke pohon harapan itu!"

Qian Guang segera memimpin di depan, para biksu ikut serta. Saat tiba di sana, seorang biksu menggeleng, "Itu bukan pohon harapan, melainkan pohon jodoh."

Namun siapa yang peduli pohon apa itu, yang penting mereka ingin menemukan Shen Yinqiu, gadis muda itu harus ditemukan dalam keadaan selamat!

Nyonya Liu bersama Qian Guang memeriksa area sekitar pohon. Tak ada jejak kaki, tak ditemukan barang-barang seperti perhiasan, anting, atau sapu tangan. Jika ada, mungkin hati mereka sedikit tenang. Tapi di sana tak ada apa-apa!

Qian Guang hampir menangis, tapi menahan diri, "Dalam waktu sesingkat ini, nona tidak mungkin pergi jauh."

Nyonya Liu memungut sehelai pita merah di kakinya, Qian Guang melirik isinya, seketika ia kehilangan tata krama, merebut pita itu, membaca dengan jelas, "Semoga aku dan engkau, meski tak bersayap, hati tetap saling terhubung? Ini yang tadi dipegang nona, ia ingin menggantungkannya."

Nyonya Liu berubah serius, merebut pita itu dari tangan Qian Guang, membaca dua kali dan menggenggamnya erat-erat. Di sekeliling mereka, orang-orang sibuk mencari, panggilan untuk nona kedua menggema dari dekat maupun jauh, seolah-olah setiap detik mengingatkan Nyonya Liu bahwa putrinya kembali dalam bahaya!