Bab Lima Puluh Delapan: Persahabatan Tiga Orang

Qianguang mengangguk, menundukkan kepala sambil mengamati sekeliling, lalu meminta Qiannyun ekstra hati-hati sebelum berkeliling menghindari orang lain untuk mencari Liu Da di tepi lorong. Tempat duduk perlahan mulai terisi penuh, Shen Yinqiu memandangi para pemain sandiwara yang sibuk mempersiapkan diri di atas panggung. Dari sudut matanya, ia melihat dua gadis berjalan bersama, tersenyum ramah kepadanya.

Dalam hati ia merasa heran namun wajahnya tetap tenang. Hingga kedua gadis itu mendekat dan dengan hormat memberi salam kepada Nyonya Zhang, “Kami, Liuyan dan Tang Ye, memberi salam kepada Ibu Perdana Menteri.”

Liuyan? Tang Ye? Nama-nama itu terasa familiar bagi Shen Yinqiu. Ia berpikir sejenak, lalu menatap kedua gadis itu sekali lagi. Bukankah mereka adalah putri sarjana dan cucu perempuan Guru Besar yang sebelumnya di kediaman Jenderal sempat ingin mempersulitnya, namun akhirnya malah berbincang dengannya?

Ternyata inilah wujud mereka. Liuyan yang berwatak keras tampak sedikit lebih tinggi, sedangkan Tang Ye yang anggun dan elegan bertubuh ramping, keseluruhan dirinya memancarkan ketenangan. Ketika keduanya berdiri berdampingan, perbedaan karakter mereka sangat mencolok.

Nyonya Zhang dengan penuh kasih membimbing mereka bangkit dan berkata, “Tak perlu terlalu sopan. Beberapa hari tak bertemu, kalian berdua semakin memesona. Ada keperluan apa kalian ke sini?”

Liuyan tidak banyak bicara, hanya berdiri diam di sisi Tang Ye, mendengarkan Tang Ye berkata, “Ibu terlalu memuji. Beberapa waktu lalu kami sangat senang berbincang dengan adik Yinqiu. Bolehkah kali ini kami mengundang adik Yinqiu duduk bersama kami?”

Mendengar itu, Shen Jinqiu melirik mereka, sedikit kesal karena mereka hanya mengundang Shen Yinqiu, bukan dirinya. Namun mengingat perbedaan status mereka, ia pun tak tertarik untuk bergabung.

Nyonya Zhang menoleh ke arah Shen Yinqiu dengan senyum yang tak sepenuhnya tulus, lalu menyesap tehnya sebelum berkata, “Baiklah, kalau Yinqiu mau, silakan pergi. Tapi kondisi tubuhnya masih lemah, mohon kalian bantu menjaganya.”

Liuyan tampak senang, sementara Tang Ye menerima permintaan itu dengan tenang dan mengucapkan terima kasih.

Shen Yinqiu dalam hati bertanya-tanya, mengapa mereka tidak menanyakan dulu apakah ia bersedia bermain bersama mereka? Kalau Nyonya Zhang sudah setuju, tapi ia enggan, bukankah akan sangat canggung?

Liuyan dengan cepat berjalan ke sisi Shen Yinqiu, hendak menariknya berdiri, lalu berbisik, “Ayo, Yinqiu, Ibu Perdana Menteri sudah mengizinkan. Mari kita pergi.”

Qiannyun secara refleks menarik kembali lengan baju majikannya yang ditarik, lalu membungkuk dan bertanya, “Nyonya, apakah Anda ingin pergi?”

Liuyan melihat seorang pelayan berani menghalanginya, wajahnya yang semula tersenyum langsung berubah. Namun ketika melihat wajah Qiannyun, amarahnya langsung sirna. Bukankah pelayan ini salah satu yang dulu melompat ke danau menyelamatkan majikannya?

Pelayan setia seperti ini! Tak heran tadi berani membantahnya. Ya, bagi Liuyan, siapa pun pelayan yang menghalanginya sudah dianggap membantah. Tapi demi Shen Yinqiu, ia pun memaafkannya dengan besar hati.

Shen Yinqiu merasa tak enak hanya duduk diam, apalagi banyak orang memperhatikannya, mungkin ingin melihat kegagalan. Ia pun berdiri, tersenyum kepada Liuyan dan Tang Ye, “Mari kita pergi.” Ia tidak lupa memberi salam pada Nyonya Zhang, tetap menjaga sopan santun.

Baru setelah itu Liuyan kembali tersenyum dan berjalan di samping Shen Yinqiu. Sesudah beberapa langkah, ia menoleh, memandang mata jernih Shen Yinqiu dan bertanya penasaran, “Kudengar matamu sudah bisa melihat lagi?”

“Ya,” Shen Yinqiu mengangguk sambil tersenyum, dalam hati berpikir, rupanya kabar itu cepat sekali menyebar.

Tang Ye berjalan di belakang mereka, karena meja-meja tersusun rapat dan lorong tidak terlalu luas, tidak memungkinkan mereka bertiga berjalan sejajar.

Setelah berjalan sekitar sepuluh langkah ke sudut barat, Liuyan menarik Shen Yinqiu ke kursi di samping, dan pelayan di sisi mereka segera menuangkan teh. Sikap mereka terhadap Shen Yinqiu cukup hormat.

Tang Ye dan Liuyan duduk di kanan kiri Shen Yinqiu, menatapnya tanpa bicara. Biasanya Shen Yinqiu sangat tenang, tapi setelah beberapa saat duduk, ia jadi agak resah. Liuyan memang mudah ditebak, dari pertemuan sebelumnya sudah terlihat ia gadis yang blak-blakan.

Tapi Tang Ye pun begitu! Tatapannya berbeda dengan Liuyan yang penuh rasa ingin tahu; ia hanya tersenyum, sukar ditebak apa maksudnya.

Ketiganya tampak diam-diam saling menguji siapa yang lebih sabar. Para pelayan masing-masing menunduk setia di sisi majikannya, sesekali menambah teh atau membantu membelah biji melon.

Ketika suara gong terdengar dari atas panggung, Liuyan baru menarik napas lega dan berkata, “Yinqiu, matamu sekarang sudah bisa melihat jauh, kan?”

Shen Yinqiu ikut mengendurkan bahu, “Panggil saja namaku, lukaku sudah sembuh, dan aku bisa melihat jelas.”

Tang Ye bertanya, “Kau suka menonton pertunjukan opera?”

“Eh... lumayanlah,” jawab Shen Yinqiu sambil melirik wajah Guanyu yang dirias di atas panggung; dibanding menonton opera, ia lebih suka membaca cerita.

Tapi mengapa rasanya percakapan ini jadi aneh? Shen Yinqiu menunduk, menghela napas pelan, menanti pertunjukan segera mulai.

Tak lama, tirai panggung ditarik, musik mengalun, dan lantai dua pun menjadi ramai. Para pemain sudah siap, di bawah panggung berdiri barisan pengawal, di jarak tujuh atau delapan langkah terdapat kursi teh milik Putri Agung, istri Jenderal, dan istri Perdana Menteri di kanan kiri. Di belakangnya, kursi disusun sesuai peringkat, karena banyak wanita yang hadir, masih ada banyak meja kosong di belakang, dan para gadis yang akrab akan berkumpul bersama.

Shen Yinqiu menoleh sekeliling, melihat Liuyan menatap panggung dengan penuh semangat, lalu mengalihkan pandangan ke Tang Ye yang sedang menunduk minum teh. “Kalian... sebenarnya kenapa khusus mengajakku ke sini?”

Tang Ye mengangkat kepala dan tersenyum, “Ada tujuan? Wah, kata-katamu ini bisa membuat hubungan jadi dingin.”

“Aku cuma pernah berbincang dua patah kata dengan kalian di kediaman Jenderal, rasanya belum ada hubungan yang cukup dalam untuk jadi dingin. Kalau ada sesuatu, katakan saja langsung.”

Tang Ye mungkin tak menyangka Shen Yinqiu akan sejujur itu, ia terdiam sejenak sebelum berkata, “Sebenarnya tak ada apa-apa, aku dan Liuyan hanya mengagumimu.” Namun, saat melihat mata Shen Yinqiu yang tersenyum, Tang Ye pun menghela napas dan berkata jujur, “Ibuku yang menyuruhku mendekatimu.”

“Kenapa? Bukankah aku hanya seorang anak selir?” Ucapan Shen Yinqiu menegaskan statusnya, bukan untuk merendahkan diri, tapi agar lawan bicara sadar.

Tang Ye menjawab, “Mungkin karena kau pernah tinggal di kediaman Jenderal, dan tadi istri Jenderal tampak sangat ramah padamu. Itu membuat ibu-ibu kami jadi curiga dan ingin mencari tahu sesuatu.”

Alasan itu tak bisa dibantah oleh Shen Yinqiu. Ia teringat ucapan istri Jenderal soal pewaris kediaman marquis, firasat buruk di hatinya semakin kuat. Ia pura-pura acuh tak acuh, “Oh, jadi begitu. Sebenarnya kalian terlalu memikirkan, aku hanya terluka lalu istri Jenderal menanyakan kabarku.”

Tang Ye mengangguk, tak lagi curiga.

“Tapi, seberapa banyak kau tahu tentang putra sulung Marquis?” Shen Yinqiu mendekat, menurunkan suaranya.

Mata Tang Ye tampak heran, tapi ia tetap menjawab, “Putra sulung Marquis sakit parah bertahun-tahun, tak pernah muncul di hadapan umum. Kudengar wajahnya kasar dan pucat, rambutnya kusam, seperti apa kira-kira orang yang tiap hari minum obat? Tapi kenapa kau tiba-tiba menanyakan ini?”

Tang Ye tahu Shen Yinqiu bukan tipe gadis yang tergila-gila pada kekuasaan. Putri Agung begitu otoriter, bukan ibu kandung putra sulung Marquis. Meski status sebagai calon istri utama Marquis terdengar bagus, tak ada satu pun keluarga yang ingin menjodohkan putrinya, semua malah berusaha menghindar.

Sebaliknya, putra kedua yang lahir dari Putri Agung lebih sering disebut-sebut.

Dalam hati, Shen Yinqiu membatin, benar saja, semua orang ingin menjebaknya!

Ia menyingkirkan rasa kesal dalam hati, lalu berkata dengan nada misterius, “Tadi saat masuk bersama ibuku, kudengar beliau dan istri Jenderal membicarakan kediaman Marquis. Konon, istri Marquis datang ke sini juga untuk... memilih calon.”

Maksud pemilihan itu tak perlu dijelaskan, Tang Ye pun paham.

Usianya hanya setahun lebih tua dari Shen Yinqiu, tapi tinggi badannya lebih dari setengah kepala lebih tinggi. Duduk bertiga, jelas Shen Yinqiu yang paling muda.

Saat itu, melihat Shen Yinqiu mendekat dengan wajah cantik dan ekspresi misterius yang menggemaskan, Tang Ye tak tahan mengelus kepalanya dan berterima kasih.

Karena sebenarnya Shen Yinqiu bisa saja tidak memberi tahu soal ini, tapi ia tetap melakukannya, setidaknya sebagai peringatan. Jika sampai terpilih oleh Putri Agung, nasib selanjutnya sangatlah menyedihkan.

Shen Yinqiu duduk tegak, sedikit mengeluh, “Bisakah kau jangan mengelus kepalaku? Apa aku terlihat seperti anak kecil?”

Tang Ye menoleh menatapnya sebentar, lalu menggeleng, “Sekarang tidak. Bagaimana kalau kau memanggilku Kakak Tang Ye? Kau belum cukup umur, kan?”

“Kita bicarakan saja topik sebelumnya,” ujar Shen Yinqiu datar.

Tang Ye tersenyum. Setelah sembuh dari kebutaan, Shen Yinqiu jauh lebih hidup dan terbuka. Teman seperti ini layak dijalin, pantes saja Liuyan yang blak-blakan bisa menyukainya.

Alunan musik dan suara nyanyian opera masuk ke telinga mereka. Liuyan yang sudah puas menonton, kembali bergabung dan mulai mengobrol. Gadis yang tak bisa diam memang punya banyak cerita lucu. Liuyan mulai menceritakan hal-hal konyol yang ia tahu.

“Kau tahu putra pejabat Kementerian Ritus, Tuan Li? Ia pernah mabuk lalu naik pohon mencari telur burung, ternyata yang diambil malah sarang semut. Ia digigit sampai berteriak, jatuh dari pohon dan malang kehilangan satu gigi depan. Sebenarnya, kalau tak bicara, ia cukup tampan. Tapi setiap lewat di dekat gadis, pasti menggodanya. Begitu bicara, suara keluar dari celah giginya yang ompong, membuat para gadis yang digoda kaget bukan main.”

Shen Yinqiu tak bisa menahan tawa, tertunduk di atas meja sambil terkekeh.

Hanya setengah jam saja, hubungan ketiganya jadi makin akrab dan tulus. Sementara itu, para nyonya tetap duduk tenang, menatap panggung dengan senyum, kadang saling bercakap-cakap.

Hanya Putri Agung yang selalu serius, dari tempat duduknya, Shen Yinqiu bisa melihat sisi wajahnya yang tampak tajam dan kuat. Benar-benar sosok yang penuh keinginan menguasai.

Nyonya Lu berkali-kali ingin berdiskusi dengan Nyonya Zhang tentang Shen Yinqiu. Kini, setelah penglihatan Shen Yinqiu pulih dan sifatnya baik, bahkan keahlian musiknya luar biasa, rasanya cocok dijodohkan dengan putra sulung Marquis.

Nyonya Zhang tentu tahu istri Jenderal hendak membicarakan sesuatu, lalu mencari alasan untuk mendekat, dan mereka mulai berbincang. Sementara itu, Shen Jinqiu tetap duduk anggun, parasnya menawan dan penuh percaya diri, membuat para nyonya lain diam-diam memuji.

Tak lama, bahkan Putri Agung pun melirik ke arahnya, matanya tampak penuh pertimbangan.

Sekilas, Nyonya Zhang melihat itu dan langsung cemas, takut putri kesayangannya jadi incaran Putri Agung.

Kebetulan, istri Perdana Menteri kanan kembali. Melihat Nyonya Zhang dan istri Jenderal berdekatan, hatinya merasa berat. Masa depan kediaman Jenderal begitu cerah, Lu Huojun yang masih muda sudah menjadi Letnan Jenderal, semua orang ingin menjalin hubungan dengannya. Tapi kenapa Nyonya Lu lebih dulu tertarik pada keluarga Perdana Menteri kiri? Apa karena keberadaan Nona kedua Shen?