Bab Tiga Puluh Delapan: Datang Memohon Audiensi

Kitab Jalan Kebajikan, seratus kali! Wajah Shen Xuerong seketika memucat; menyalin satu kali saja sudah membuatnya harus duduk seharian tanpa makan dan minum. Jika harus memegang pena terus-menerus, bukankah pergelangan tangannya akan...?

“Apa? Tidak rela mendoakan nenekmu?” Suara Nyonya Zhang terdengar dingin. Mendengar itu, Nyonya Shen juga langsung memasang wajah serius, menatap Shen Xuerong dengan tajam.

Dengan dalih sebesar itu, mana mungkin Shen Xuerong berani menolak? Ia masih harus berpura-pura senang hati menerima tugas itu, sambil tersenyum manis.

Di saat seperti ini, ia sangat merindukan Ibu Li, selir ayahnya.

Sementara itu, Shen Xueshan berdiri manis di samping, diam saja, dan ketika dipandang oleh Nyonya Zhang, ia langsung tersenyum patuh, membuat Nyonya Zhang tak berniat menegurnya.

Nyonya Shen tampak cukup senang, lalu melambaikan tangan, “Kalian boleh pergi.”

Shen Xuerong dan Shen Xueshan memberi hormat lalu beranjak keluar. Begitu sampai di halaman, Shen Xuerong baru menghela napas lega. Melihat itu, sudut bibir Shen Xueshan terangkat, dan jika diperhatikan, tampak jelas nada mengejek di raut wajahnya.

“Kakak Ketiga, Ibu Rumah Tangga sungguh kejam. Dihukum menyalin Kitab Jalan Kebajikan seratus kali, itu bisa sampai kapan selesainya?”

Mendengar itu, perasaan Shen Xuerong langsung memburuk. Matanya berputar, menatap Shen Xueshan yang tampak lemah lembut di sampingnya. Ia lalu menarik tangan Shen Xueshan agak kuat dan berkata dengan nada memelas, “Adik Kelima memang baik hati, tolonglah Kakak Ketiga kali ini, ya.”

Shen Xueshan berusaha melepaskan tangannya, namun genggaman kakaknya terlalu erat. Ia menjawab agak takut, “Tidak bisa, tulisan kita berbeda. Kalau sampai nenek tahu, habislah kita.”

“Tak perlu khawatir. Bilang saja kau juga ingin mendoakan nenek. Lagi pula, seratus salinan Kitab Jalan Kebajikan itu menumpuk tebal, nenek mana mungkin memeriksa satu per satu. Adik baik, bantulah kakakmu, masa kau tak ingin berbakti pada nenek?” Ucapan Shen Xuerong diakhiri dengan senyum yang agak dingin.

Shen Xueshan menggigit bibir bawahnya, alisnya mengernyit, terpaksa berkata, “Baiklah, aku ikut saja kata Kakak Ketiga.”

“Inilah adik baikku! Tidak sia-sia kakak menyayangimu. Kau cukup menyalin dua puluh kali saja. Aku ingat kau lumayan menyukai gelang perak milikku, nanti akan kuhadiahkan padamu.” Shen Xuerong yang sedikit lebih tinggi, menepuk-nepuk pipi Shen Xueshan pelan, lalu melenggang pergi dengan senyum lebar, sementara dalam hati telah menghitung: Adik Kelima dua puluh kali, adik yang lain dua puluh kali, Ibu Li juga dua puluh kali, sudah enam puluh. Dirinya sendiri dua puluh, dan dua puluh lagi diberikan pada pelayan yang bisa menulis. Sungguh adil dan merata! Tak sadar kalau di wajah Shen Xueshan sudah tampak dingin.

Dengan hati riang, ia pergi mencari adik kandungnya untuk meminta bantuan. Baru melangkah masuk halaman, teringat perbuatan buruk semalam yang dilakukan diam-diam, hatinya langsung ciut. Tapi, malam sudah gelap dan tak ada yang melihat, adiknya pun tak menyinggung soal itu, berarti tidak tahu. Lagi pula, Ibu Jenderal juga tak memilihnya, jadi ia tak merasa bersalah terhadap adiknya.

Dengan pikiran itu, ia pun masuk sambil tersenyum. Shen Xueqing sedang minum obat yang pahit sampai wajahnya mengernyit semua. Mendengar suara, ia melirik tak suka kepada pelayannya yang tak memberitahu siapa tamunya.

Pelayan di sampingnya pun menunduk, sebab biasanya Kakak Ketiga memang bebas keluar masuk.

“Adik, sudah lebih baik lukamu? Bagaimana rasanya?” Shen Xuerong duduk di tepi ranjang, langsung membuka selimut adiknya untuk melihat kondisi kaki yang dibalut perban.

Shen Xueqing memandang kakaknya yang masih mengenakan dandanan rapi sebelum keluar rumah, lengkap dengan hiasan kepala biru. Sungguh mengganggu matanya.

Namun Shen Xuerong tak menyadari itu, malah mulai mengeluh, “Untung kau tidak pergi. Kau tahu, betapa banyak orang di sana? Kebanyakan putri pejabat tinggi, bicara dengan mereka saja dagu mereka mendongak seolah-olah tak tersentuh langit. Para nyonya juga hanya tersenyum pada Kakak Sulung, kalau melihat kami, seperti tak ada wujud kami. Tapi ada kabar baik, Shen Yinqiu tercebur ke air. Dua pelayannya ternyata pandai berenang, meski begitu saat berhasil diselamatkan, wajah mereka pucat pasi. Kata orang Jenderal, belum tentu bisa selamat, tapi mereka pasti akan berusaha menolong.”

Kali ini, Shen Xueqing tak peduli pada nasib Shen Yinqiu. Selama ini ia hanya tak suka padanya. Mendengar ocehan panjang kakaknya, ia hanya menenggak obat pahit, segera berkumur lalu memasukkan manisan ke mulutnya. Setelah itu baru berkata, “Jadi, Kakak tak mendapat apa pun dari kunjungan itu?”

“Dapat apa? Hanya hukuman menyalin Kitab Jalan Kebajikan seratus kali. Tapi, adik, dari mana kau dapat manisan ini?” Sambil bertanya, ia mengambil satu dan langsung melahapnya.

Pelayan Shen Xueqing melirik tuannya yang tampak tak senang, lalu berani-beraninya berkata, “Kakak Ketiga, manisan itu diberikan oleh Ibu Li khusus untuk nona, agar rasa pahit obatnya hilang.” Maksudnya jelas, jangan makan banyak-banyak.

Shen Xuerong menatap pelayan itu dengan heran, lalu mengambil satu lagi dan berkata dingin, “Siapa kau berani ikut campur urusan kakak beradik? Atau adikku mau perhitungan soal manisan ini?”

Melihat wajah adiknya yang tak suka, ia makin yakin bahwa pelayan ini memang tidak tahu aturan. Ia pun membentak, “Kau keluar saja, adik, hukum dia menyapu halaman. Berada di dalam rumah hanya bikin orang jengkel.”

Shen Xueqing mengerucutkan bibir, menatap pelayan itu. Pelayan langsung berlutut, tak berani bicara apalagi memohon. Shen Xueqing berkata, “Kumpulkan saja manisan itu. Aku haus.”

Pelayan segera melaksanakan perintah, buru-buru keluar membuat teh.

Melihat manisan dirapikan, Shen Xuerong masih menelan ludah, tampak ingin makan lagi. Dengan wajah lelah, Shen Xueqing berkata, “Kalau kakak mau, pergilah minta ke Ibu Li, pasti beliau sediakan juga untuk kakak.”

Shen Xuerong merasa itu ide bagus, lalu kembali mengajak bicara, tak peduli mood adiknya. Shen Xueqing belum pernah merasa kakaknya begitu menyebalkan dan bodoh, bahkan berani ikut campur urusan pelayan di kamarnya!

Mendengar cerita tentang pesta itu, makin lama mendengar makin kesal, Shen Xueqing meninggikan suara, “Kakak! Aku lelah, mau istirahat.”

Shen Xuerong tampak belum puas, tapi akhirnya masuk ke pokok permasalahan. “Adik, kau sekarang hanya bisa berbaring setiap hari, pasti bosan. Bagaimana kalau bantu kakak menyalin Kitab Jalan Kebajikan dua puluh kali saja? Hitung-hitung mengisi waktu, ya?”

Mata Shen Xueqing membelalak, seolah baru mengenal kakaknya. Pelayannya yang membawa teh sampai gemetar, wajah Kakak Ketiga... sungguh tebal!

Sudah mendorong majikannya hingga jatuh, makan manisan milik tuannya, sekarang malah minta tuannya menyalin Kitab Jalan Kebajikan dua puluh kali! Benar-benar keterlaluan.

Shen Xueqing menolak tegas, langsung berbaring membelakangi kakaknya. “Tidak, aku hanya ingin istirahat. Kakak, silakan keluar. Fu'er, antar Kakak Ketiga ke luar.”

Shen Xuerong bangkit dengan kesal, menunjuk-nunjuk adiknya berkali-kali, baru kemudian menghentakkan kaki dan keluar ruangan.

Keluar dari halaman, ia lalu melangkah menuju kediaman Ibu Li, sepanjang jalan terus mengomel soal betapa tak berperasaannya Shen Xueqing dan betapa malasnya dia.

Saat Ibu Li mendengar anak sulungnya mengeluhkan anak bungsunya, tak perlu ditanya, wajahnya pasti berubah berwarna-warni.

Sementara itu, Nyonya Liu tiba di kediaman Nyonya Besar, mengganggu momen hangat antara ibu mertua dan menantu. Mendengar pelayan melapor, Nyonya Shen langsung menolak bertemu!

Nyonya Liu ditolak masuk, tentu saja tak mungkin memaksa. Ia hanya menatap dingin pintu halaman yang tertutup rapat, lalu melangkah keluar rumah menantang angin dingin.

Walau hanya seorang selir, namun karena cinta kasih Shen Linru selama bertahun-tahun, para pelayan pun tak berani menghalangi jalannya.

Qingliu dan Qingbao setia menemani di depan gerbang utama, kedinginan. Baru kemudian Qingliu bertanya, “Nyonya, kita... hendak ke mana keluar rumah?”

Nyonya Liu menghembuskan napas, “Ke mana lagi? Ke kediaman Jenderal, tentu saja.”

Qingliu dan Qingbao terkejut, “Nyonya! Anda khawatir pada Nona? Tapi... apa kediaman Jenderal akan mengizinkan kita masuk?”

Tak bisa dimungkiri, masalah status memang pelik. Nyonya Liu menunduk, berkata pada pelayan di pintu, “Kau, minta kepala rumah tangga siapkan kereta kuda yang nyaman.”

“Hah?” Pelayan yang biasanya cerdik itu hanya bisa melongo menatap wajah Nyonya Liu.

“Nyonya kami menyuruhmu mencari kepala rumah tangga dan siapkan kereta kuda! Cepat, jangan lambat!” Qingliu membentak, si pelayan langsung berlari, bahkan tampak panik.

Nyonya Liu merapikan jubah sutra bermotif hijau di tubuhnya. “Bagaimanapun juga, aku ibu kandungnya. Pergi sendiri. Ibu Jenderal pasti bukan orang yang semena-mena.”

Qingliu tetap ragu, keluarga militer seperti kediaman Jenderal, apa bisa menerima kedatangan seorang selir?

Tak sampai satu cangkir teh, kereta kuda sudah siap. Ini karena Shen Linru sangat menyayangi Nyonya Liu hingga para pelayan pun segan. Ia pun tak pernah berbuat salah pada istri utama, sehingga tak pernah terdengar kabar buruk soal memanjakan selir.

Dengan pelayanan penuh hormat dari kepala rumah tangga, Nyonya Liu naik ke kereta kuda.

Sudah lama tak keluar rumah, Nyonya Liu mengintip keluar jendela, namun tak lama merasa bosan dan menurunkan tirai.

Begitu kereta berhenti, Nyonya Liu membuka mata. Qingliu dan Qingbao membantunya turun.

Nyonya Liu berdiri di depan gerbang kediaman Jenderal, menatap papan nama besar yang memancarkan wibawa luar biasa. Benar-benar rumah seorang perwira, bahkan tulisan di papan nama saja sudah membuat orang segan.

Saat ia sedang mengamati rumah itu, para pelayan di gerbang pun menatapnya. Qingliu tahu nyonyanya memang berani, namun hari ini keberaniannya melampaui dugaan.

Nyonya Liu maju, Qingliu bersuara, “Saudara, nyonya kami adalah selir dari Keluarga Perdana Menteri, datang menjenguk Nona Kedua. Mohon sampaikan ke dalam.”

Selir?

Pelayan yang sempat terpukau oleh kecantikan Nyonya Liu langsung sadar. Wanita secantik itu ternyata hanya seorang selir! Mereka pun bertanya dengan nada angkuh, “Punya undangan masuk?”

Nyonya Liu menggeleng, “Aku ibu dari Nona Kedua keluarga Shen yang kini tinggal di rumah kalian. Tolong sampaikan saja ke dalam.”

Ia memberi isyarat pada Qingliu, yang cepat-cepat mengeluarkan sebatang perak dan menyelipkannya ke tangan pelayan itu. Pelayan itu terkejut, menimbang beratnya, lalu dengan agak canggung menerimanya, “Tunggu sebentar.”

Nyonya Liu berdiri tenang menanti pelayan yang berlari masuk.

Pelayan menyampaikan pesan pada kepala rumah tangga, yang kemudian melapor pada nyonya rumah, Lu. Saat sedang memeriksa buku keuangan, mendengar laporan itu, Lu sedikit terkejut. Sejak dulu belum pernah ada selir yang datang bertamu. Ia berpikir sejenak, melihat musim dingin di luar, lalu mengangguk, “Toh ia punya niat baik, izinkan ia masuk menengok Nona Kedua dari keluarga Shen.”

Kepala rumah tangga menerima perintah dan segera mengatur.

Nyonya Liu yang kedinginan nyaris menggigil, akhirnya melihat pelayan tadi kembali bersama kepala rumah tangga.

Kepala rumah tangga segera mengenali Nyonya Liu sebagai adik dari Menteri, meski hanya seorang selir di Keluarga Perdana Menteri, latar belakang keluarganya tetap tidak bisa diremehkan.