Bab 68: Terlahir dari kalangan jelata bukanlah sebuah aib.

Ruang sidang yang riuh rendah dengan para anggota parlemen yang saling berdebat, bahkan hingga adu jotos, membuat Midia merasa seolah-olah ia sedang menonton sebuah film komedi.

Midia bahkan melihat Graf ditarik janggut kebanggaannya oleh seorang kurcaci yang melompat, membuat seluruh wajah Graf mengernyit karena kesakitan.

Keributan itu berlanjut hingga petang menjelang, dan Midia pun mengadakan sebuah perjamuan malam yang megah.

Para menteri yang pada sore harinya sempat berkelahi di ruang sidang, kini tampak merangkul pundak satu sama lain sambil tertawa dan bersenda gurau, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa di antara mereka.

Namun, tidak lama kemudian, tawa di wajah mereka memudar.

Para pelayan berbaris rapi membawa nampan di tangan mereka, menyusuri meja demi meja makan. Seiring dengan dibukanya penutup nampan tersebut, sebutir ‘kentang’ kukus yang bulat tersaji di hadapan setiap orang.

Midia berujar dengan suara lantang, “Semuanya, makan malam ini saya yang traktir!”

Semua orang saling berpandangan. Meskipun mereka tidak mengerti apa maksud di balik tindakan sang permaisuri, mereka tetap mengikutinya dengan patuh, mengambil pisau dan garpu lalu mulai memotong kentang tersebut.

“Bagaimana menurut kalian?”

Sepasang mata Midia yang berwarna ungu mawar memindai seluruh orang yang duduk di sana dengan penuh minat, mengamati setiap ekspresi dan reaksi mereka.

Graf yang duduk di meja utama menelan kentang tumbuk di dalam mulutnya, lalu menatap langsung ke arah Midia dan berkata, “Rasanya pahit dan sepat.”

Anna yang berada di sampingnya segera menimpali, “Yang Mulia, makanan di desa-desa saat masa kelaparan jauh lebih buruk daripada ini.”

Di antara perwakilan petani yang duduk agak jauh, seorang lelaki tua tersenyum dan berkata, “Sebenarnya, bahkan pada tahun panen raya pun, dibandingkan dengan jatah makanan kami sehari-hari, rasa kentang ini masih bisa dibilang cukup lezat.”

“Setidaknya, di dalam makanan ini tidak ada kerikil, sekam, dan kotoran tanah...”

Sang ketua dewan memotong sepotong kentang dan memasukkannya ke dalam mulut. Setelah mengunyahnya beberapa kali, ekspresinya menjadi agak kaku, lalu ia mencoba mengunyahnya dengan cepat untuk menelannya sekaligus.

“Uhuk!”

“Uhuk, uk, uk...”

Pelayan di belakangnya buru-buru maju untuk menepuk dada dan punggung sang ketua dewan yang tersedak guna membantunya bernapas dengan lega.

Midia, yang wajahnya selalu dihiasi senyuman, menoleh ke arah pemandangan itu dengan mata yang menyipit. Aura lembutnya tiba-tiba berubah menjadi berbahaya.

Golitsin, yang baru saja berhasil diatasi rasa tersedaknya, mendapati dirinya ditatap tajam oleh sorot mata Mida yang menusuk. Seluruh tubuhnya merosot dari kursi dan berlutut di lantai:

“Hamba... hamba bersalah!”

“Perdana Menteri Golitsin, di rumahmu terdapat koki-koki terbaik di Kerajaan Ovinia, dan makan malammu selalu berlimpah. Itu adalah hal yang pantas kau dapatkan.”

Mendengar perkataan Midia, wajah Golitsin semakin memucat, dan tubuhnya tidak dapat berhenti bergetar halus.

“Kau seharusnya adalah orang yang paling memahami penderitaan rakyat jelata, bukankah begitu, Golitsin?”

‘Benar, Yang Mulia, saya...’

‘Mulai sekarang, selama setahun penuh di tahun ini, kau hanya boleh memakan makanan nabati.’

Setelah meninggalkan kalimat tersebut, Midia bangkit dari duduknya dan melangkah keluar dari ruang perjamuan, meninggalkan para menteri yang saling berpandangan dengan cemas. Banyak dari mereka yang tidak dapat menahan diri untuk menggelengkan kepala ketika melihat Golitsin yang masih berlutut di lantai.

Sheria melayang ke sisi Midia dan membujuk, “Jangan marah...”

Midia berjalan menuju lapangan tembak, mengambil senapan dari tangan seorang prajurit, dan mulai menembak ke arah sasaran.

‘Delapan tahun lalu, Perdana Menteri Golitsin adalah seorang buruh tani di perkebunan bangsawan. Tiga generasi keluarganya bekerja sebagai buruh tani. Setelah Astars dibebaskan, ia bergabung dengan militer, tampil sangat berani dalam pertempuran luar, serta bertindak bersih dan efisien dalam membersihkan para bangsawan di dalam negeri.’

‘Kemudian ia dipindahkan ke departemen logistik, lalu beralih ke departemen staf... Pensiun dini dan beralih bekerja di departemen pemerintahan hingga sekarang, dan akhirnya secara resmi ditunjuk melalui pemungutan suara sebagai perdana menteri federal pertama.’

Anna di sampingnya dengan tenang membacakan rekam jejak karier Golitsin.

Hanya dalam waktu delapan tahun, ia beralih dari seorang prajurit menjadi pejabat pemerintah hingga menduduki posisi ketua dewan sekaligus perdana menteri. Seluruh jalan hidupnya tampak seperti seseorang yang menggunakan jalan pintas dalam permainan.

Namun, baru delapan tahun berlalu. Dari seorang buruh tani yang bahkan tidak bisa mendapatkan makanan yang cukup, hingga kini merasa kesulitan menelan makanan berupa kentang—sudah berapa tahun sebenarnya ia menikmati kehidupan yang berkecukupan?

Inilah alasan mengapa banyak orang di ruang perjamuan menggelengkan kepala kepadanya tadi, dan mereka juga sangat mengerti mengapa Midia merasa marah.

Lahir dari keluarga rendahan bukanlah sebuah aib.

Namun, orang-orang yang paling cepat jatuh dalam korupsi dan kebejatan justru sering kali berasal dari latar belakang seperti ini. Saat tidak memiliki kekuasaan, mereka bersikap baik; namun ketika mendapatkan kekuasaan, mereka justru berbuat jahat.

Mengingat laporan pemeriksaan yang pernah diserahkan oleh bagian intelijen, Midia merasa ingin tertawa sekaligus merasa miris.

Wajahnya sangat elok namun memiliki kesan yang kuat dan mengintimidasi. Saat ia tidak tersenyum, ia memberikan kesan yang sangat sulit untuk didekati.

Oleh karena itu, biasanya meskipun tidak ada apa-apa, ia selalu menyunggingkan senyuman tipis untuk mengurangi kesan tersebut. Bagaimanapun juga, seorang penguasa sebaiknya memiliki sedikit keramahan agar dapat sedikit mengecoh musuh.

Midia memejamkan matanya separuh untuk membidik, menarik pelatuknya, namun peluru itu meleset entah ke mana. Ia menghela napas dan berkata:

“Anna, pergilah~”

Anna tidak menjawab dengan kata-kata, melainkan hanya menganggukkan kepalanya lalu mundur. Setelah sekian tahun bersama, ia telah memahami sebagian besar isi pikiran Midia.

Berjalan di sepanjang koridor, Anna tidak dapat menahan diri untuk mendesah dalam hati. Ia bertanya-tanya apakah Golitsin akan mampu lolos dari babak peninjauan rahasia perwira kali ini.

Keesokan harinya, rapat dilanjutkan seperti biasa. Semua orang bungkam mengenai apa yang terjadi di perjamuan malam sebelumnya, dan sang perdana menteri pun tampak jauh lebih pendiam hari ini, tidak terlalu ikut campur dalam percakapan orang-orang.

Midia tidak hadir di tempat tersebut. Ia menyamar dengan riasan wajah untuk menutupi identitasnya dan pergi untuk melakukan inspeksi mendadak ke ibu kota.

Kota yang dibangun kembali di atas reruntuhan wilayah feodal Hendaak yang lama ini dipenuhi dengan lokasi konstruksi di mana-mana. Sejumlah besar truk yang mengangkut pasir, batu, serta batang besi baja mondar-mandir tanpa henti di luar kota.

Di setiap jalan di dalam kota juga terdapat galian parit. Di balik parit-parit ini nantinya akan ditanam sistem saluran pembuangan air limbah, dan permukaannya akan diaspal ulang dengan semen serta dilengkapi sistem transportasi rel perkotaan.

Ini adalah kota baru pertama dalam arti sesungguhnya di Selys setelah era industrialisasi.

Dengan dikawal oleh belasan pengawal yang menyamar, ia berjalan-jalan tanpa tujuan tertentu.

Mata Midia tanpa sadar tertarik oleh seorang gadis kucing di jalan. Bukan sepenuhnya karena gadis kucing itu, melainkan lebih kepada anak kucing berwarna jingga yang didekap erat di dalam pelukannya.

Ngomong-ngomong, ia telah berada di dunia ini begitu lama, tetapi sepertinya ia tidak pernah terpikir untuk memelihara seekor hewan peliharaan untuk menghibur diri.

Namun, hal itu wajar saja. Di masa-masa sulit seperti ini di mana manusia saja kesulitan untuk makan, menemukan hewan liar bukankah sama artinya dengan melihat makanan berjalan? Wajar jika ia tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya.....

“Hei! Adik Kucing, tunggu sebentar!”

Gadis kucing itu menoleh dan melihat Midia yang memanggilnya. Ia semakin mengeratkan dekapannya pada kucing tersebut, lalu menatap dengan mata vertikal yang penuh kewaspadaan. “Ini bukan untuk dimakan! Ini adalah teman baikku, aku tidak akan menjualnya!”

Begitu mendengarnya, Midia langsung tahu bahwa pasti ada orang yang menganggap hewan itu sebagai cadangan makanan dan pernah menanyai gadis kucing tersebut. Ia lantas menjelaskan:

“Tidak! Aku tidak berniat memakannya. Aku hanya ingin memelihara seekor makhluk kecil yang lucu, dan ingin bertanya di mana aku bisa membelinya?”

Gadis kucing itu menggelengkan kepalanya dan menjelaskan, “Sepertinya tidak ada tempat yang menjualnya. Makhluk-makhluk kecil ini kami bawa keluar dari hutan. Dulu persediaan makanan sangat langka, jadi kami sendiri pun tidak memiliki banyak.”

Jika bukan karena pasokan makanan Selys yang selalu berlimpah dan stabil, mereka tidak akan berani membawa makhluk-makhluk kecil ini berkeliaran ke mana-mana. Jika tidak sengaja tertangkap dan direbus menjadi sup, mereka bahkan tidak akan tahu harus menangis ke mana.

“Kalau begitu lupakan saja. Bolehkah aku memegangnya sebentar?”

Setelah mendapat izin, Midia mendekat sedikit dan melihat anak kucing berwarna jingga di dalam pelukan gadis itu. Anak kucing tersebut juga menatapnya dengan rasa ingin tahu, hidungnya bergerak-gerak kecil.

Midia perlahan-lahan mengulurkan tangannya secara ragu-ragu, dan akhirnya mengelus kepala berbulu itu dengan lembut. Melihat bahwa hewan tersebut tidak menolak, ia kemudian menggeser tangannya ke bagian dagunya dan menggaruknya pelan. Anak kucing itu seketika menyipitkan mata karena merasa nyaman.

Gadis kucing itu menatap Midia dengan sedikit terkejut. Ia tidak menyangka bahwa orang di depannya bisa begitu mudah mendapatkan kepercayaan dari si kucing.

Pada saat itu, Midia bahkan sudah mengambil dan mendekapnya di dalam pelukannya, membelainya cukup lama sebelum dengan berat hati mengembalikannya kepada sang pemilik.

“Sebenarnya... aku punya beberapa anak kucing. Jika kau mau, aku bisa memberikannya satu untukmu.”

Melihat Midia hendak pergi, gadis kucing itu ragu-ragu sejenak sebelum memanggilnya dan berbicara. Ia lalu menambahkan, “Anak kucing tidak ada dagingnya, dan mereka makan banyak.”

Kucing adalah jenis hewan yang sekali melahirkan bisa menghasilkan beberapa ekor sekaligus. Ia berpikir bahwa dengan pendapatan dari pekerjaannya saat ini, jika jumlah kucingnya bertambah banyak, merawat mereka akan menjadi hal yang cukup berat. Terlebih lagi, melihat pakaian Midia yang sangat indah dan rapi, ia tahu bahwa perempuan itu adalah orang kaya.

Midia, yang tadinya berniat kembali untuk menyuruh bawahannya mencarikan beberapa ekor kucing, merasa sangat gembira saat mendengar hal itu. “Benarkah? Tidak apa-apa kalau mereka banyak makan, itu hal kecil!”

Midia menunggu di jalan selama beberapa saat, hingga gadis kucing itu berjalan kembali dengan sikap mencurigakan, mengeluarkan seekor anak kucing dari balik pakaiannya yang longgar.

Penampilan anak kucing susu ini langsung memenangkan hati Midia. Telinga, ekor, hidung, serta keempat telapak kakinya berwarna jingga, sementara bagian tubuhnya berwarna putih dengan sedikit corak kekuningan.

Gadis kucing itu menatap anak kucing tersebut dengan rasa enggan berpisah, sebelum akhirnya menyerahkannya kepada Midia. “Si Putih ini adalah anak terakhir dari induknya, jadi ia selalu tidak kebagian susu dan nutrisinya kurang. Aku takut ia tidak bisa bertahan hidup...”

Midia mengangkat anak kucing itu tinggi-tinggi di udara sambil tersenyum. “Tidak apa-apa! Di rumahku hanya ada dia satu-satunya makhluk kecil. Biarkan dia makan sepuasnya!”

Sebelum gadis kucing itu pergi, Midia memanggilnya dan melemparkan sekeping koin emas ke arahnya, baru kemudian ia berbalik dan pergi.