Bab 42: Menyambut Datangnya Pasukan Raja

Jumlah pasukan dan kemampuan bertempur adalah dua hal yang berbeda. Banyak orang hanya bisa melihat data di atas kertas, tetapi mengabaikan peran krusial yang dapat dimainkan oleh seorang pemimpin.

Sekawanan singa yang dipimpin oleh seekor domba tidak akan mampu mengalahkan kawanan domba yang dipimpin oleh seekor singa.

Pandangan yang begitu sederhana ini tidak dipahami oleh pihak gereja, atau mungkin mereka memahaminya tetapi enggan melakukannya. Bagi Paus, memiliki orang-orang kepercayaan untuk memegang kendali pasukan jauh lebih memberikan ketenangan pikiran daripada menggunakan orang-orang yang benar-benar kompeten.

Pada saat yang sama, Mitia juga tidak mengetahui seberapa parah kondisi pasukan ekspedisi gereja tersebut. Fokus perhatiannya saat ini tertuju pada Pueralal.

Ini adalah wilayah asal keluarga Ratu. Sebagian besar tentara Kerajaan Ovinia yang saat ini telah dimobilisasi berada di sini, sementara sisanya berada di ibu kota kerajaan.

Karena lokasinya yang dekat dengan kota pelabuhan Bonwich, perbekalan logistik dari wilayah-wilayah lain di kerajaan dapat dikirimkan langsung melalui jalur laut. Tempat ini juga merupakan pusat transit logistik terbesar bagi seluruh tentara kerajaan.

Sementara itu di garis depan wilayah Alos, pertempuran skala besar pertama dalam sejarah dunia yang melibatkan adu tembak senapan flintlock meletus.

Laporan dari para prajurit garis depan yang mundur secara terburu-buru membuat sang jenderal di belakang garis pertahanan segera menyadari masalah ramuan sihir yang menjadi lembap dan kehilangan efektivitasnya. Ia pun segera menggantinya dengan sekelompok ramuan sihir yang disimpan di gudang kering agar para pasukan dapat memperbarui perlengkapan mereka.

Kondisi jalan yang rumit akibat salju membuat laju Angkatan Darat Ketiga di arah Alos tidak begitu cepat, yang justru memberikan waktu bagi Alos untuk mengatasi masalah mereka sendiri.

Ketika Angkatan Darat Ketiga tiba di dekat tembok kota, musuh telah bersiap di dalam benteng pertahanan sederhana yang digali untuk menunggu dengan santai, berniat bertempur sampai titik darah penghabisan melawan Angkatan Darat Ketiga.

Komandan Korps Graf memerintahkan penyihir yang menyertai pasukan untuk merapal mantra penglihatan jauh guna mengamati medan secara saksama. Setelah melihatnya, ia merasa sedikit pusing.

Meskipun musuh tidak memiliki kawat berduri, parit-parit yang digali saling silang sehingga efek tembakan artileri medan diperkirakan tidak akan sebaik sebelumnya.

Karena saat ini ia tidak memiliki pasokan cepat dalam radius wilayah sendiri, artileri tidak mungkin dibombardir secara sembarangan seperti sebelumnya. Korban jiwa dalam skala besar tampaknya tak terhindarkan.

Graf menghunuskan pedang miliknya dan berteriak lantang, "Siapkan serangan! Demi rakyat! Demi pemimpin! Hidup!"

Atas perintahnya, dua resimen artileri yang telah bersiap mulai menembakkan peluru meriam. Ledakan hebat dan kilatan api menyatu di atas posisi pertahanan musuh.

Sesuai dengan perkiraan Graf, meskipun artileri tetap menimbulkan korban yang cukup besar, jika dibandingkan dengan pemandangan sebelumnya di mana dua putaran tembakan artileri saja sudah membuat sebagian besar musuh tewas, pemandangan di depan mata ini hanya bisa dianggap lumayan.

Di tengah tembakan artileri, para prajurit membungkuk sambil bergerak maju, sesekali mencari jejak musuh melalui bidikan mekanis di laras senapan panjang mereka.

Tembakan yang beruntun merenggut banyak nyawa. Jenderal Alos yang mengamati pertempuran dari barisan belakang mau tidak mau mengerutkan kening melihat daya tembak Ashtar. "Bagaimana bisa jarak tembak senapan mereka begitu jauh?"

Wajah ajudannya juga tampak sangat buruk. "Bawahannya telah mengamati, tampaknya ada selisih jarak tembak dua kali lipat, dan akurasinya juga sangat jauh berbeda."

Sejak senapan flintlock diciptakan, ia telah menunjukkan ketertarikan yang besar pada senjata baru ini dan sering mencoba menembkangkannya. Kelebihan dan kekurangan senapan yang dikeluarkan oleh kerajaan itu sudah sangat dihafalnya di luar kepala.

Namun, jika dibandingkan dengan senjata lawan, sama sekali tidak ada kelebihan, yang ada hanyalah kekurangan. Belum lagi masalah akurasi tembakan, kecepatan pengisian peluru lawan saja yang luar biasa sudah mengalahkan pihak mereka sepenuhnya.

Pada saat ini, para prajurit Ashtar juga telah mendekati jarak tembak para penembak jitu kerajaan. Mereka silih berganti mengulurkan laras senapan dari dalam parit untuk menembak ke arah pasukan penyerang.

Remy menyelesaikan satu tembakan dan dengan cepat merunduk ke bawah, membiarkan rekan-rekan di belakangnya bergantian maju.

Sementara itu, ia mulai membersihkan laras senapan dengan sedikit terburu-buru, lalu mengeluarkan kantong obat kecil dari tas punggungnya untuk memasukkan bubuk mesiu ke dalam laras, menarik batang pemadat untuk menekannya dengan kuat, sebelum akhirnya memasukkan peluru besi.

Setelah menyelesaikan serangkaian tindakan tersebut, empat rekan telah menggantikan posisi lamanya di depan. Salah satu dari mereka yang bernasib malang terkena tembakan di kepala dan tidak berhasil turun hidup-hidup.

Mengambil napas dalam-dalam, ia kembali memanjat parit dan menjulurkan laras senapannya keluar. Di tengah asap yang mengepul dari laras senjata, ia melihat seorang musuh di kejauhan jatuh ke tanah.

Wajah Remy menunjukkan rona kegembiraan. Tiba-tiba, ia merasakan hantaman keras pada dahinya, lalu pandangannya menjadi gelap gulita dan ia kehilangan kesadaran untuk selamanya.

Sudut pandang ditarik ke atas. Para prajurit Ashtar bergerak dalam formasi terpencar, maju dengan cepat menuju garis pertahanan, sementara pihak pasukan Kerajaan Alos dengan liar menembakkan peluru demi memukul mundur musuh.

Sesekali terdengar suara ledakan keras dari dalam parit disusul oleh jeritan kesakitan yang bersahut-sahutan. Itu adalah suara senapan yang meledak karena kurangnya pengalaman prajurit sehingga takaran bubuk mesiu terlalu banyak.

Kekacauan yang muncul sesekali ini selalu membuat suatu wilayah jatuh ke dalam kekosongan daya tembak yang singkat, memungkinkan banyak prajurit Ashtar berhasil menerobos hingga ke luar parit.

Mereka mengeluarkan granat bertangkai kayu dari punggung dan pinggang, menekan tombol kristal ajaib di bagian gagangnya, lalu melemparkannya ke dalam parit sambil menjatuhkan diri ke tanah dan mencabut bayonet untuk dipasangkan ke ujung laras senapan.

"Duar! Duar!"

"Argh!!"

"Kakiku! Kakiku!"

"Kemenangan abadi! Serang!"

Di saat musuh jatuh dalam kekacauan, dengan mata memerah ia mengangkat senapan panjang yang telah terpasang bayonet dan melompat ke dalam parit, lalu menusukkannya ke dada salah satu musuh yang sedang berdiri.

Pemandangan seperti ini terjadi di berbagai sudut parit. Ketika musuh dipaksa mendekat hingga jarak ini, senapan di tangan mereka berubah menjadi sekadar tongkat kayu bakar, membuat para prajurit Ashtar yang memiliki senapan dan bayonet sepanjang hampir satu meter dua puluh itu mendominasi keuntungan, hingga akhirnya pasukan musuh mulai kocar-kacir melarikan diri.

Jenderal Alos tidak dapat menahannya lagi dan mengerahkan pasukan penyihir andalan terakhir di bawah komandonya.

Hasilnya, begitu mereka terbang ke udara, mereka langsung ditembak hancur dan dipaksa jatuh kembali oleh beberapa truk pertahanan udara Maxim empat laras yang menyertai pasukan Ashtar. Saat ini, para penyihir tingkat menengah ke bawah sudah sama sekali tidak berdaya di hadapan Ashtar.

Pemandangan ini membuat wajah Jenderal Alos menjadi pucat pasi. Setelah berpikir sejenak, ia akhirnya memilih untuk mundur, dan sebelum pergi ia memerintahkan ajudannya untuk terus mundur ke dalam kota guna bertahan.

Namun, di luar dugaannya, begitu ia meninggalkan Alos tidak jauh, sang ajudan justru membawa serta pasukan dan langsung menyerah.

Lucu sekali, dirinya sendiri saja tahu bahwa situasi telah berakhir dan memilih kabur, lantas atas dasar apa orang lain harus terus mempertaruhkan nyawa?

Pasukan yang dipenuhi bau mesiu memasuki Kota Alos. Yang tidak diduga oleh Graf adalah, alih-alih bersembunyi, para penduduk di dalam Kota Alos justru berkumpul di kedua sisi jalan utama dan bersorak-sorai menyambut pasukan yang menduduki kota mereka.

Sesekali, beberapa mantan prajurit Alos yang bersembunyi diseret keluar dalam keadaan terikat oleh warga sipil dan diserahkan di depan pasukan, membuat Graf merasa seperti bermimpi.

"Apakah aku ini sedang berperang? Kenapa rasanya seperti pulang ke rumah?"

Hal ini sebenarnya terjadi berkat peran para mata-mata dan karavan yang disebar oleh Mitia sebelumnya.

Mereka sebenarnya tidak melakukan banyak hal, tidak pula melakukan sabotase. Mereka hanya menyebarkan berbagai kebijakan kesejahteraan dari wilayah Ashtar di setiap kesempatan, seperti [Paman Ashtarku].

Tidak hanya berbicara, mereka juga mencetak buku-buku yang berisi berbagai gagasan dan ucapan Mitia.

Ditambah lagi dengan kenyataan bahwa sebagian besar anggota karavan Ashtar dulunya adalah rakyat jelata atau budak, kisah nyata yang hidup itu terlalu banyak, sehingga menumbuhkan kerinduan warga terhadap wilayah Ashtar.

Karena jaraknya yang tidak terlalu jauh, banyak dari mereka yang mengungsi ke Ashtar, dan kesuksesan mereka kemudian memengaruhi kerabat yang tidak ikut, dari satu orang membawa yang lain, satu kelompok menyebarkan ke kelompok lainnya, hingga secara bertahap membentuk situasi seperti sekarang ini.

"Hidup Mitia!!"

"Hidup Ashtar!!"

Sorak-sorai gembira warga bergemuruh silih berganti. Graf bahkan melihat beberapa orang begitu bersemangat hingga berlutut dan bersujud di hadapan mereka.